Tần Minh đứng yên tại chỗ, không được chọn cũng không cảm thấy bối rối, tâm trạng rất bình thản.

Ngược lại, Hứa Nhạc Bình thì lo lắng cho hắn, nhưng không thể làm gì thay đổi. Dương Vĩnh Thanh cũng cảm thấy tiếc cho hắn, trước đây từng đùa rằng trong hành động quét núi, có quý nữ từ trên xuống, và bảo hắn nên thể hiện thật tốt.

Ngụy Chỉ Nhu rất khéo ăn nói, vui vẻ chào hỏi Tần Minh và không tiếc lời khen ngợi. Cô nói rằng cũng rất muốn mời hắn cùng hành động, nhưng Tào Long và Mộc Thanh không đồng ý, và sau khi quét núi xong, hắn có thể đến thành Xích Hà tìm cô.

Tần Minh tự nhiên không làm cao, mỉm cười đáp lại, nói rằng nếu có rời khỏi vùng này, thành Xích Hà sẽ là lựa chọn đầu tiên của hắn.

“Ta chọn Tần Minh.” Mộc Thanh lên tiếng.

Tần Minh khẽ cứng người, ban đầu không được chọn hắn cũng không thấy có vấn đề gì, rất thoải mái, nhưng bây giờ lại có chút không tự nhiên.

Người trước mặt, không rõ là nam hay nữ đã đành, đến cả việc còn là con người hay không cũng khó nói. Việc cùng người này vào núi thực sự khiến hắn có chút lo lắng.

Hắn nghi ngờ không biết liệu Mộc Thanh có phải là một sinh vật cao cấp nào đó đã gia nhập thành Xích Hà hay không, vì dù thân thể con người có biến hóa đến đâu cũng không thể mọc ra một cái đuôi lông vàng xù xì như vậy.

Hắn có thể làm gì bây giờ? Trong tình huống hiện tại, chẳng có lý do gì để từ chối, nên Tần Minh gật đầu đồng ý một cách dứt khoát.

Mộc Thanh tỏ ra hài lòng với Tần Minh, thấy hắn chỉ mang theo một con dao bổ củi, liền hỏi: “Ngươi thiếu vũ khí phù hợp, thường quen dùng loại nào?”

Tần Minh đáp: “Hiện tại ta chưa cố định loại nào.”

Mộc Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong núi có những quái vật có vảy cứng, da dày thịt chắc, dao kiếm bình thường khó mà chém được. Ta tặng ngươi một cây búa dài, nếu sử dụng tốt, nó có thể giết chết quái vật chỉ với một cú đập. Nhưng đây là vũ khí nặng, không biết ngươi có sử dụng thuần thục được không.”

Mộc Thanh vẫy tay gọi một người từ phía sau, lập tức có người mang đến một cây búa dài được chế tạo từ u kim.

Tần Minh nhận lấy, thử vung vài đường nhẹ nhàng, để lại những vệt tàn ảnh, phát ra tiếng rít trong không khí, trông như hắn đang vung kiếm linh hoạt, mặc dù cây búa rất nặng.

“Tốt lắm!” Mộc Thanh gật đầu, nhận ra hắn có lực rất lớn.

Ngụy Chỉ Nhu hơi ngạc nhiên, với tầm mắt của cô, chỉ cần nhìn cách Tần Minh dễ dàng vung cây búa dài này, cô ước tính lực của hắn ít nhất phải chạm ngưỡng sáu trăm cân.

Trước đó, cô đã cho người kiểm tra hai tân sinh có nền tảng vàng duy nhất, luôn nghĩ rằng Hứa Nhạc Bình đã phóng đại khi nói về Tần Minh, nhưng giờ cô thấy không phải như vậy.

Tuy nhiên, cô không cảm thấy tiếc nuối, vì Chu Vô Bệnh, người mà cô chọn, trước đây đã từng bị tổn hại nguyên khí. Nhưng sau khi tái sinh, nguồn gốc sức mạnh của hắn đang dần hồi phục. Cô ước tính khi ổn định, hắn có thể nâng hơn sáu trăm cân, thực sự là một tài năng bẩm sinh xuất sắc, đặc biệt khi hắn được Từ Không đích thân dạy dỗ.

Tào Long thì vẫn bình thản, hắn đi theo con đường của thần lực, sinh ra đã có sức mạnh phi thường!

Mộc Thanh nói: “Ta tặng ngươi thêm một thanh đoản kiếm, nếu bị dị loại áp sát, ngươi cần một vũ khí ngắn để đối phó.”

“Cảm ơn nhiều!” Tần Minh nhận lấy, giờ thì hắn đã có vũ khí tốt hơn cả vũ khí của nhóm tuần núi.

Sau đó, Tào Long, Ngụy Chỉ Nhu và Mộc Thanh nhanh chóng chọn những người tiếp theo.

Lưu lão đầu đã ngoài bảy mươi, ban đầu không ai chọn ông, nhưng ông tự đề cử, nói rằng ông quen thuộc với ngọn núi như vào sân sau nhà mình. Kết quả là cả ba bên đều muốn có ông.

“Ta muốn ở cùng nhóm với tiểu Tần, chúng ta cùng làng, sẽ dễ dàng phối hợp và chiếu cố lẫn nhau.” Lưu lão đầu nói.

Chẳng mấy chốc, quá trình chọn người của các gia tộc Tào, Ngụy, và Mộc kết thúc.

“Thưa các vị, các lãnh đạo cấp cao sắp có cuộc đàm phán cuối cùng với những sinh vật bí ẩn trong núi sâu, chúng ta hiện chỉ có thể chờ đợi.”

Tào Long, Ngụy Chỉ Nhu và Mộc Thanh sẽ dẫn người trở về trấn Ngân Đằng, nơi họ đang tạm trú, và yêu cầu các tân sinh được chọn chuẩn bị sẵn sàng.

Sau đó, mọi người thấy có hàng chục người khác xuất hiện trong rừng, cùng ba đội quân rời đi. Tất cả đều là những thanh niên mặc giáp.

Trên đường trở về, Hứa Nhạc Bình thở dài: “Người của thành Xích Hà có vẻ chỉ coi chúng ta là người dẫn đường, dù họ biểu hiện rất lịch sự và khách sáo, nhưng rõ ràng họ không coi trọng sức mạnh của chúng ta.”

Dương Vĩnh Thanh nói: “Những thanh niên trong ba đội quân đến đây để rèn luyện bản thân, nhưng số thanh niên giàu kinh nghiệm mới chính là lực lượng chủ chốt của ba gia tộc trong việc quét núi và thăm dò những vùng đất bí ẩn.”

Lưu lão đầu lại nghĩ thoáng, nói rằng đối phương có công pháp Ý khí cao cấp, làm sao có thể so sánh với họ được?

Hứa Nhạc Bình lắc đầu: “Ta từng đến thành Xích Hà, chỉ có rất ít thành viên cốt lõi của các gia tộc quý tộc mới nắm giữ toàn bộ công pháp cao cấp.”

Theo đánh giá của ông, phần thưởng được hứa hẹn lần này không thể là những bí mật truyền thống của gia tộc, vì điều đó sẽ làm lung lay nền tảng của họ.

“Ta đoán rằng những gì họ hứa có lẽ là các mảnh bí tịch cao cấp họ thu thập từ bên ngoài, không phải là bản chất của gia tộc, nhưng với người trong lĩnh vực tân sinh, chúng đã đủ để tu luyện đến hoàn hảo.”

Dương Vĩnh Thanh mơ ước: “Công pháp Ý khí cao cấp quý giá vô cùng, dù chỉ là những phần không hoàn chỉnh về lĩnh vực tân sinh, cũng đủ để khiến người ta phát cuồng.”

Tần Minh khẽ nói: “Công pháp cao cấp quý giá đến vậy, ba gia tộc của thành Xích Hà lại chịu đưa ra, chứng tỏ họ rất coi trọng nơi có khói ngũ sắc trong núi, rốt cuộc đó là gì mà họ phải quan tâm đến vậy?”

“Ngươi nhầm rồi, có đến hơn mười gia tộc tham gia vào việc này.” Lưu lão đầu chỉnh lại.

Chẳng bao lâu sau, họ trở về làng.

...

Gần cuối đêm mờ, Tần Minh mang một miếng thịt lừa lớn đến nhà Lưu lão đầu, nói rằng mình đến để xin ăn, nhưng thực ra là muốn hỏi về rừng trúc máu.

Lưu lão đầu sống ở đầu làng, gần Hỏa tuyền, trong đêm tối, ngôi nhà ngói xám gạch xanh của ông bị phủ bởi một lớp ánh sáng đỏ nhạt.

Tần Minh vừa bước vào cổng thì thấy một con chó vàng từ chuồng phóng ra, cao ngang vai người lớn, bộ lông vàng sáng bóng, răng nanh trắng muốt lộ ra.

Tần Minh lập tức nhớ đến con Kim Ngao của nhóm tuần núi, không khỏi liếc nhìn con chó vàng thêm vài lần. Con chó này béo tốt, trông thịt cũng có vẻ ngon.

Con chó vàng dường như cảm nhận được điều gì, ban đầu còn nhe răng, nhưng ngay sau đó lập tức kẹp đuôi, chui thẳng vào chuồng không dám ra nữa.

"Tiểu Tần đến nhà ta còn mang theo thịt nữa à?" Lưu lão đầu, dù đã có tuổi, vẫn rất nhạy bén, xuất hiện ngay trong sân.

Tần Minh cười nói: "Lưu đại gia, cháu đổi hai con hươu sừng nhánh để lấy con chó này của ông được không?"

"Ngao, ngao..." Con chó trong chuồng rên rỉ, kẹp đuôi, nghiêng đầu nhìn chủ mình, như đang cầu cứu.

"Con chó già này linh tính rất cao, nó sợ ngươi, chứng tỏ gần đây ngươi săn bắn trong núi đã toát ra sát khí." Lưu lão đầu nói.

Ông cười lắc đầu: "Ta không đổi đâu, con chó này sắp biến dị rồi, hơn nữa nó còn mang thức ăn về cho cả nhà ta, thỉnh thoảng lại tha về ít thịt rừng."

"Nó linh tính cao vậy sao?" Tần Minh kinh ngạc.

Lưu lão đầu vuốt râu dê, nói: "Tất nhiên rồi, hai tháng trước nó già đến nỗi gần như không bước nổi nữa, rồi đột nhiên biến mất vài ngày, sau khi trở về thì khỏe hơn nhiều. Chắc chắn nó sẽ biến dị trước con dê đen nhà Dương Vĩnh Thanh."

"Người ta hay nói chó già về núi, có khi chết trong núi, có khi lại khỏe lên. Câu nói này hóa ra là thật." Tần Minh ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào con chó vàng.

Lưu lão đầu cười: "Nói đến chuyện đó, lần trước ngươi ngã vào khe núi suýt chết, rồi sau trận ốm lại nhanh chóng tân sinh, chuyện này cũng giống như việc chó già về núi và sống lại vậy."

Tần Minh nghe xong muốn đấm cho ông một cái, lão già này thật không biết nói chuyện, lời nói có chút cay độc, bảo sao hồi xưa không cưới được cô gái đẹp nhất.

Lưu lão đầu thì thầm: "Khe núi ngươi phát hiện ra rất đáng để chú ý."

Các gia tộc lớn của thành Xích Hà đều đang tìm kiếm những điểm nút đặc biệt, chắc chắn có ý nghĩa sâu xa.

Tần Minh lắc đầu: "Không có lần tân sinh thứ hai, cháu không có ý định đến gần khu vực đó."

Nhân cơ hội, hắn nhờ Lưu lão đầu kể cho hắn nghe về các truyền thuyết liên quan đến linh vật trong núi.

"Ngươi đúng là chỉ đến khi có việc mới tìm ta." Lưu lão đầu cười và chỉ vào Tần Minh, nhưng nhanh chóng trở nên nghiêm túc: "Nếu linh vật dễ lấy như vậy, ta đã không lãng phí thời gian đến giờ. Ngươi đã có nền tảng vàng, chắc chắn sẽ tân sinh lần hai, không cần phải liều mạng."

Tần Minh nói: "Ông chẳng phải luôn nói thiếu niên cần phải có chí khí sao? Không nhẹ dạ, ngông cuồng khi còn trẻ thì uổng một đời. Cháu muốn tân sinh lần hai sớm nhất có thể để nhìn thấy cảnh giới cao hơn."

"Ta có nói vậy à?" Lưu lão đầu nghi ngờ nhìn hắn, tối qua uống rượu nhưng chưa say, mỗi người chỉ uống có nửa chén rượu cay.

"Gần như vậy mà." Tần Minh cười đáp.

"Khi còn trẻ, đúng là cần có chí lớn, vì giấc mơ sẽ giảm dần theo tuổi tác, nên xuất phát điểm cần phải cao." Lưu lão đầu nói.

Gió lạnh thổi tuyết đập vào cửa sổ, trong nhà Lưu gia, trên bàn ăn bốc hơi nghi ngút, chủ yếu là món thịt lừa. Tần Minh và Lưu lão đầu trò chuyện đến rất khuya, Tần Minh biết thêm được một số tên của các linh vật, tất cả đều ở những vùng cực kỳ nguy hiểm. Đồng thời, hắn cũng biết được vị trí của rừng trúc máu.

Tần Minh vốn đã nghi ngờ, rừng trúc máu mà đám người Phùng Dịch An và Thiệu Thừa Phong nhắm tới có khả năng lớn nằm trong phạm vi tuần tra của nhóm tuần núi.

Quả nhiên, Lưu lão đầu cho biết, rừng trúc máu chỉ cách căn cứ của nhóm tuần núi sáu dặm.

Ở đó có một loài rắn, toàn thân đỏ như hồng ngọc, máu thịt và mật rắn chứa đầy sinh khí và linh tính.

Nhưng loài rắn này cực kỳ nguy hiểm, có thể nói là chết người. Nó có nọc độc rất mạnh, chỉ cần bị cắn một cái thì ngay cả tân sinh giả cũng khó mà chịu nổi.

"Nếu may mắn bắt được, cần chặt đầu, bỏ tuyến nọc, nếu không thì đây không phải thuốc bổ mà là độc dược chết người."

Lưu lão đầu cho biết, ngoài nọc độc, thân thể của loài rắn này cứng như sắt, sức mạnh cũng cực kỳ lớn và có thể phóng nhảy. Dù chỉ dài vài thước, nhưng nó cũng nguy hiểm hơn nhiều loài thú núi, có thể lao nhanh như mũi tên sắt và đâm vào cơ thể đối thủ trong tích tắc.

Vì vậy, có người gọi nó là "Huyết Xà" hoặc "Tiễn Xà".

Nếu trong núi phát hiện con huyết xà dài hơn một trượng, lựa chọn tốt nhất là rời đi ngay lập tức.

Lưu lão đầu nhớ lại, khi ông còn trẻ, ổ rắn đó đã tồn tại, và sau hàng chục năm, chắc chắn đã có huyết xà đột biến lần thứ hai xuất hiện.

Tần Minh nói: "Chỉ mong không xuất hiện con rắn già mạnh mẽ hơn nữa."

"Lưỡi dao và kiếm chém vào thân huyết xà không chắc có thể cắt đứt, mà còn bắn ra tia lửa. Trong số những sinh vật cùng cấp, nó gần như không có điểm yếu." Nói đến đây, Lưu lão đầu đột ngột đứng dậy, suýt nữa lật tung cả bàn, khiến vợ ông hoảng sợ, và cháu nhỏ của ông suýt bật khóc.

"Ông già điên rồi à?" Bà lão trừng mắt nhìn ông.

Lưu lão đầu mặt đỏ bừng, như thể hồi xuân, vung tay múa may đầy kích động, nói: "Sao ta lại quên mất chuyện này chứ? Bây giờ dãy núi có vấn đề, nếu Hỏa tuyền trong rừng trúc máu tắt, thì lũ huyết xà sẽ bị đông cứng, không phải muốn bắt bao nhiêu thì bắt à?"

Ông như muốn mọc thêm cánh, bay thẳng vào núi để xem xét.

Tần Minh lập tức nói: "Hay là đêm nay hai ông cháu ta vào núi bắt huyết xà?"

"Tốt quá!" Lưu lão đầu gật đầu mạnh, nhưng đột nhiên như nhận ra điều gì, ông ngồi xuống, buồn bã thở dài: "Ta còn nghĩ ra được, bọn Phùng Dịch An và Thiệu Thừa Phong, những tên khốn canh giữ dãy núi, đang khát khao tân sinh lần hai, sao có thể không nghĩ đến linh vật trong lãnh địa của chúng?"

Lão đầu trông như mất hết hy vọng, niềm vui và sự kích động tan biến. Ông ngồi đó, đập chân đến bầm tím, tức tối chửi bới bọn tuần núi.

"Lũ khốn ấy thật là may mắn. Không lẽ lại xuất hiện thêm vài tên như Phó Ân Đào, gặp phải cơ hội tốt thế này. Ta chỉ muốn lấy một muỗng phân vàng mà tạt đầy mặt chúng nó!"

...

Ngày hôm đó, Tần Minh có thể nói là bận rộn không ngừng. Nửa đêm, hắn đã xông vào núi trong cơn bão tuyết, dùng một con dao bổ củi giết chết Phó Ân Đào, Phùng Dịch An và những người khác. Sau đó, hắn gặp gỡ các quý tộc thành Xích Hà, rồi lại nghe Lưu lão đầu kể chuyện suốt cả đêm, nói về những chuyện kỳ bí và trải nghiệm lạ lùng trong núi.

Khi trở về nhà, Tần Minh đã cảm thấy hơi mệt mỏi, và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, hắn dậy từ rất sớm, sau khi nhanh chóng ăn sáng, hắn lập tức tiến vào núi.