Hỏa Tuyền được bao quanh bởi những khối đá, khói và ánh hào quang bốc lên, trong thế giới chìm trong đêm tối này, nơi đây lại càng sáng rực rỡ.

Tần Minh ngồi xuống, vớt từ hồ lên một viên đá phát sáng, viên đá trong suốt hơn cả san hô đỏ, ánh hào quang chiếu rọi khắp xung quanh.

Những viên Thái Dương thạch mà các gia đình sử dụng đều lấy từ Hỏa Tuyền, khi đá tắt đi, chúng có thể được đặt lại vào đây, và sau một thời gian sẽ khôi phục như ban đầu.

Hồ đầy ánh sáng đỏ rực, dù trông như nham thạch phát sáng, nhưng nhiệt độ của nó còn không cao bằng nhiệt độ cơ thể người.

Ánh sáng trong hồ lấp lánh, lửa nhảy múa, nó không phải là lửa thật, cũng không phải là suối nước, mà là một chất liệu vô cùng đặc biệt.

Trong thời đại này, khi ban ngày không còn tồn tại và đêm tối mãi trường tồn, chỉ còn lại Đêm sâu và Đêm nhạt, Hỏa Tuyền trở nên vô cùng quan trọng.

Không chỉ lúa mì biến dị Ngân Mạch, mà cả các cây trồng thông thường như địa thục cũng cần đến nước từ Hỏa Tuyền để phát triển.

Hơn nữa, nếu con người không tiếp xúc với Hỏa Tuyền trong thời gian dài, sức khỏe của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Có thể nói, Hỏa Tuyền là nguồn sống căn bản của con người.

Trong thế giới không có ban ngày này, bốn mùa vẫn có thể phân biệt rõ ràng.

Vào mùa xuân và hè, Hỏa Tuyền hoạt động mạnh mẽ, nước tuôn ra ào ạt, đủ để đáp ứng nhu cầu trồng trọt.

Mùa đông là thời kỳ cạn kiệt của nó, như ở thôn Song Thụ, hồ vẫn sáng, nhưng chỉ đủ để nuôi dưỡng Thái Dương thạch cho mục đích chiếu sáng.

Nhìn chung, trong thời đại không có ban ngày, con người phải sống theo "dấu lửa".

Hỏa Tuyền nổi bật giữa màn đêm, tự nhiên sẽ thu hút những sinh vật từ bóng tối rình mò, nhưng may mắn là mỗi loài đều có lãnh thổ riêng, phần lớn thời gian vẫn duy trì được sự cân bằng.

Thôn Song Thụ thiếu lương thực là do vụ thu hoạch đã bị quái điểu tấn công, khi mỏ của chúng chạm vào bông lúa, chẳng khác gì lưỡi hái, chỉ một cú mổ đã khiến nhiều cụm lúa trơ trọi.

Ngoài ra, cũng đã từng xảy ra thảm họa kiến và các yếu tố khác do con người gây ra, khiến mùa đông sắp đến sẽ có người chết đói.

Hiện giờ là Đêm nhạt, đêm tối không quá đậm đặc, thỉnh thoảng còn có ánh địa quang từ xa bốc lên, giúp hình bóng mờ ảo của những khu rừng hiện lên lờ mờ.

Nhưng khi Đêm sâu tới, thì không thể thấy gì, mọi vật đều chìm trong im lặng, bóng đêm đặc quánh, rợn người.

Tần Minh nghĩ đến việc khi nào có thể ra ngoài, giải quyết tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng.

Cậu nhìn ra ngoài cánh đồng, rất tối, không thể nhìn thấy gì xa hơn, tuyết đã phủ đến ngực người, môi trường sống vô cùng khắc nghiệt.

Ở đầu làng, ánh sáng từ Hỏa Tuyền chiếu sáng một vùng rộng lớn.

Gió lạnh thổi qua, hồ lửa dài hơn hai mét phát ra ánh sáng lấp lánh. Hai cây Song Thụ trong hồ, một trắng một đen, nhẹ nhàng rũ xuống những bông tuyết tích tụ trên lá, lấp lánh trong ánh lửa.

Lá của hai cây mang vẻ ngoài như ngọc, không sợ giá lạnh, nhưng ngoài việc đuổi muỗi trong mùa hè, chúng chẳng có tác dụng gì nhiều.

Tần Minh cảm nhận bông tuyết lạnh buốt rơi xuống cổ, cậu chợt tỉnh, dù thế nào cũng phải dưỡng sức đã, bên ngoài quá nguy hiểm.

Cậu đi theo lối cũ trở về, ánh sáng lấp lánh từ các gia đình vẫn còn chiếu sáng, còn vùng đất bên ngoài đen ngòm như một con quái thú khổng lồ muốn nuốt chửng mọi thứ.

Tần Minh đứng trong sân, luyện tập các động tác đặc biệt rất thành thục và trôi chảy, như thể điều này đã trở thành bản năng của cậu sau nhiều năm thực hiện.

Sau một hồi lâu, trán cậu lấm tấm mồ hôi, cơ thể bắt đầu ấm lên, lúc đó cậu mới dừng lại.

Cậu vào nhà, lấy ra một chiếc lọ nhỏ bằng pha lê, dài chỉ bằng ngón tay cái, được chạm khắc tinh xảo, trong suốt lấp lánh, bên trong chứa một chất lỏng màu xanh lam với những hạt băng tinh.

Cậu cẩn thận, giơ chiếc lọ ra trước ánh sáng của Thái Dương thạch để quan sát.

Trên thân lọ nhỏ khắc hai chữ: Khoáng tố.

Chất lỏng bên trong có màu xanh lam rực rỡ, khi lắc nhẹ, sương mù màu xanh di chuyển trong lọ, tạo nên một cảm giác kỳ ảo.

Tần Minh cố gắng kiềm chế, không mở chiếc lọ, vì cậu vừa mới khỏi bệnh, sử dụng chất lỏng này sẽ có hại hơn là lợi.

Đây là thứ cậu tình cờ tìm thấy ở vùng nguy hiểm trong núi, trước đó cậu chỉ nghe về khoáng tố, chưa bao giờ có cơ hội chạm vào loại vật chất quý giá này.

Khi cơ thể ở trạng thái tốt nhất, dùng nó có thể cải thiện thể chất và tăng cường tinh thần.

Kể từ khi thoát ra khỏi ngọn núi, cậu đã đổ bệnh, chưa có cơ hội thử nghiệm.

“Có lẽ vài ngày nữa ta có thể dùng nó.” Tần Minh cất chiếc lọ pha lê tinh xảo đi.

Gió lạnh thổi qua, vài bông tuyết nhỏ bay xuống.

Tần Minh sống một mình, sân vườn yên tĩnh và có phần hoang vắng.

Cậu đã quen với điều đó.

Thời gian trôi qua, bóng đêm dần trở nên sâu hơn, Đêm nhạt sắp kết thúc.

Lục Trạch đến, theo sau là một cậu bé khoảng năm tuổi, mặc dù được quấn kín mít, nhưng gương mặt nhỏ nhắn của cậu vẫn đỏ ửng vì lạnh.

“Văn Duệ lại cao thêm rồi.” Tần Minh đo chiều cao của cậu bé.

“Tiểu thúc, sức khỏe của người đã khá hơn chưa?” Lục Văn Duệ ngẩng đầu hỏi, đôi mắt to tròn trong veo, đúng tuổi ngây thơ đáng yêu.

Tần Minh mỉm cười trả lời: “Không có vấn đề gì nữa rồi, đợi vài ngày nữa tiểu thúc sẽ bắt cho ngươi con Ngữ tước mà ngươi thích.”

“Loài chim có thể nói chuyện, thật không? Thật tuyệt quá!” Văn Duệ nghe xong vô cùng phấn khích, đôi mắt lấp lánh ánh sáng vui mừng.

“Gần đây bên ngoài không yên ổn.” Lục Trạch nói, đưa hộp thức ăn cho Tần Minh và dặn cậu đừng vội ra ngoài.

Dù cơm đá khá thô ráp và cứng, Tần Minh vẫn không khỏi thèm thuồng, vì mỗi ngày chỉ có hai bữa, cậu thật sự đói. Trong cơm còn có vài quả táo đỏ, rất mềm mịn và ngọt.

Tần Minh nhận ra Văn Duệ đang nhìn chằm chằm vào mình, còn nuốt nước miếng.

Cậu cảm thấy áy náy, bèn ngồi xổm xuống, hỏi: “Văn Duệ, nói tiểu thúc nghe, có phải ngươi chưa no không?”

Lục Trạch lắc đầu: “Không có chuyện đó, chỉ là nó thấy quả táo đỏ mà thôi.”

Tần Minh lập tức chọn mấy quả táo đỏ, đưa cho cậu bé dễ thương, chất phác này ăn.

Lục Trạch ngăn cậu lại, nói: “Đây là quả táo mà tẩu tẩu ngươi đã đặc biệt để lại cho ngươi bồi bổ khí huyết, đừng đưa cho nó.”

Đúng lúc này, Lương Uyển Thanh cũng đến, nhìn về phía Văn Duệ, nói: “Tiểu tử, chú của con còn đang yếu, giờ không có thịt và thuốc bổ, con đừng thèm thuồng nữa.”

Nàng vốn không phải là người xấu, trước đó cho rằng Tần Minh sẽ không qua khỏi giống như ba người đồng hành khác, nên việc giúp đỡ là vô ích, vì vậy mới tranh cãi với chồng. Giờ thấy Tần Minh bắt đầu hồi phục, không còn mơ màng, dù biết lương thực trong nhà đã cạn, Lương Uyển Thanh vẫn quyết định giúp đỡ cậu.

Văn Duệ ngoan ngoãn gật đầu, đôi mắt to chớp chớp, nói: “Tiểu thúc, người mau ăn đi, mau khỏe lại, con không đói nữa đâu.”

Tần Minh làm sao có thể ăn được, cậu nhất quyết đưa những quả táo cho Văn Duệ, trong lòng cảm thấy rất khó chịu. Có lẽ cậu sẽ phải sớm vào rừng tìm kiếm.

Cậu rất biết ơn vợ chồng Lục Trạch, nhưng không nói nhiều lời khách sáo, chỉ hỏi họ về tình hình bên ngoài.

Lương Uyển Thanh ngồi trò chuyện một lúc rồi về, vì ở nhà còn có một đứa bé hơn hai tuổi cần chăm sóc.

“Gần đây trong rừng có xuất hiện sinh vật khổng lồ, đã có người chết...” Lục Trạch nói, khuyên cậu đừng hành động một mình, bên ngoài rất nguy hiểm.

Tần Minh gật đầu, chăm chú lắng nghe.

Không biết có phải do bão tuyết hoành hành, thú hoang khó kiếm ăn hay vì nguyên nhân nào khác, nhưng vùng hoang dã trở nên rất náo động.

Đặc biệt là khu vực khiến Tần Minh nhiễm "bệnh quái ác", nơi đó từng có những đôi mắt sáng hơn cả Thái Dương thạch, xuyên qua màn đen của núi rừng, khiến khu rừng lập tức trở nên im lặng đáng sợ.

Nghe đến đây, Tần Minh không tránh khỏi nhớ lại trải nghiệm nguy hiểm cách đây một tháng.

Hôm đó, trong khu rừng tối đen, cậu và ba người đồng hành đột nhiên dẫm hụt, rơi xuống một khe đất.

Dưới lòng đất vô cùng khác thường, sau màn đen tối là ánh sáng chói lòa, khiến mắt họ đau nhức, nước mắt không ngừng rơi.

Điều khiến cậu lo lắng nhất là tim cậu bắt đầu đập quá nhanh, giống như tiếng trống mạnh mẽ, tiếng đập vang dội ra ngoài lồng ngực.

Khi nhớ lại giây phút đó, đến giờ cậu vẫn còn thấy sợ hãi.

Lúc đó, cậu không thể cử động, toàn bộ máu trong người chảy nhanh hơn, trong cơn hoảng loạn, cậu nghe thấy âm thanh như tiếng thác nước.

Tần Minh tưởng mình sẽ chết, nghĩ rằng tim mình sẽ nổ tung.

Chẳng mấy chốc, ánh sáng chói mắt ở dưới lòng khe đất dần tắt đi. Cậu nhìn thấy từng sợi ánh bạc, giống như tơ tằm, lại như mạng nhện, đan xen nhau, khiến đầu óc họ rối loạn, mất đi cảm giác về không gian.

Lúc đó, Tần Minh cảm thấy choáng váng, còn những người đồng hành thì đã ngất đi.

Cho đến khi ánh bạc đột nhiên biến mất, mọi thứ chìm vào bóng tối hoàn toàn, nhịp tim của Tần Minh mới dần trở lại bình thường, cơ thể cũng cử động được. Cậu lần lượt kéo ba người đồng hành ra khỏi khe đất, và phải đợi rất lâu họ mới tỉnh lại.

Trong quá trình đó, Tần Minh còn phát hiện một vài xác chết không xa khe đất, trang phục của họ không tầm thường, có lẽ vừa chết không lâu.

Với tư tưởng "không lãng phí", cậu nhanh chóng lục soát qua, và chiếc lọ nhỏ chứa chất lỏng màu xanh lành lạnh là thứ cậu nhặt được khi đó.

Tần Minh chưa bao giờ nói với Lục Trạch về chiếc lọ, vì những người đã chết kia rõ ràng không phải người thường, cậu lo sợ sẽ gây ra phiền phức.

Trong núi có nhiều dã thú, chắc chắn mọi dấu vết sẽ bị xóa sạch, không còn lại gì.

Trên đường trở về làng, Tần Minh và những người đồng hành dần cảm thấy không khỏe, bước đi lảo đảo, ý thức bắt đầu mờ mịt.

Ba người kia đã chết ngay trong ngày trở về, toàn thân họ chuyển thành màu đen, chỉ có Tần Minh kiên trì được suốt một tháng, giờ mới dần hồi phục.

Sau bữa cơm với gạo thô, Tần Minh và Lục Trạch trò chuyện rất lâu.

Văn Duệ ngồi bên cạnh, ngoan ngoãn nghe hết mọi chuyện.

Bầu không khí dần trở nên thoải mái, Tần Minh nhìn về phía cậu bé hơi ngại ngùng, nói: “Văn Duệ, đợi khi thúc khỏi bệnh, muốn ăn táo đỏ, hạt dẻ, thúc sẽ cho ngươi ăn thỏa thích.”

“Có thịt không? Ta... lâu lắm rồi chưa được ăn.” Văn Duệ nhỏ giọng nói, không kìm được mà nuốt nước bọt, gương mặt đỏ ửng ánh lên niềm hy vọng.

“Nhất định sẽ có!” Tần Minh cưng chiều xoa đầu cậu bé.

Đêm càng sâu, Lục Trạch đứng dậy đưa Văn Duệ về.

Trong phòng, ánh sáng từ Thái Dương thạch trong chậu đồng dần nhạt đi.

Tần Minh ngồi nhắm mắt tĩnh tọa, trong tâm tưởng hình dung ra hình dáng của mình, luyện tập các động tác đặc biệt, rèn luyện sức mạnh ý thức, cho đến khi tâm trí cậu trống rỗng hoàn toàn.

Khi mở mắt, cậu mơ hồ nhìn thấy một tia sáng bạc yếu ớt lóe lên rồi biến mất.

"Là ảo giác sao?" Tần Minh ngỡ ngàng.

Dù chỉ thoáng qua, nhưng cậu tin rằng mình không nhìn lầm, thực sự có một gợn sóng bạc rất nhẹ thoát ra từ cơ thể và biến mất nhanh chóng.

Cách rèn luyện đặc biệt này, cậu đã kiên trì thực hiện nhiều năm, nhưng chưa bao giờ có "động tĩnh" gì. Hôm nay lại xảy ra điều bất thường!

Tần Minh nhận ra trên người mình đã xuất hiện một lớp mồ hôi mịn, như thể vừa trải qua một cuộc vận động mạnh, nhưng tinh thần lại vô cùng sảng khoái.

Cậu bước ra sân, đôi mắt rực sáng, thực hiện từng động tác đặc biệt một cách nhuần nhuyễn.

Cậu rất tập trung, chẳng mấy chốc cơ thể bắt đầu nóng lên, có một nguồn sinh lực mới tràn trề, như sa mạc khô hạn lâu ngày được mưa thấm.

Một lúc lâu sau, Tần Minh mồ hôi đầm đìa, trên đầu tỏa ra hơi nóng, cả người cảm thấy vô cùng thoải mái, dường như những tàn dư của căn bệnh cuối cùng cũng theo mồ hôi mà thoát ra ngoài.

Chỉ đến khi cảm thấy mệt mỏi, cậu mới dừng bài luyện đặc biệt này, và lần này cậu thật sự thấy những tia sáng bạc rất yếu ớt hiện lên trên cơ thể, rồi biến mất nhanh chóng.

“Thật sự có gì đó khác lạ rồi.” Lần này cậu nhìn thấy rất rõ.

Tần Minh cảm thấy sảng khoái, trong cơ thể có một luồng hơi ấm thực sự tồn tại, chảy chậm rãi khắp toàn thân, dần dần nuôi dưỡng cơ thể. Cậu cảm nhận được sức sống của mình ngày càng mạnh mẽ.

Sau khi nghỉ ngơi một lát, cậu muốn luyện thêm vài động tác nữa, nhưng bụng đã bắt đầu sôi réo, cơn đói kéo đến, trong khi cậu đã ăn bữa tối rồi.

Tần Minh lập tức dừng lại, không dám tiêu hao thêm sức lực nữa, cậu không thể cứ mãi đến tìm Lục Trạch xin đồ ăn.

Cả người cậu ướt đẫm, quần áo cũng đã thấm đầy mồ hôi, cậu liền đun nước để tắm rửa.

Nhìn khuôn mặt thanh tú trong gương nước, không còn vẻ tái nhợt mà đã có chút hồng hào, cậu tự nhủ: “Hồi phục gần như hoàn toàn rồi, sáng mai xuất phát thôi.”

Cậu không muốn làm phiền người khác thêm nữa, không muốn trở thành gánh nặng. Khi đã có thể di chuyển, cậu muốn sớm giải quyết vấn đề lương thực, thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại.

Tần Minh mang viên Thái Dương thạch đã tắt trả lại Hỏa Tuyền, khi trở về chỉ lấy một viên nhỏ để thắp sáng đường đi.

Lửa trong các ngôi nhà dần dần tắt, cả ngôi làng chìm vào bóng tối.

Cơn gió mạnh cuốn theo tuyết trắng trong đêm đông lạnh giá, tuyết bay trắng xóa, nhiều tuyết lại rơi vào làng, vùi lấp không ít sân nhà.

"Đói quá!" Mặc dù chưa đến giờ đi ngủ, nhưng Tần Minh đã đói đến không chịu nổi, bụng như bốc hỏa, đến mức nếu có con chuột đất trước mặt, cậu cũng muốn ăn luôn.

Đáng tiếc, trong thời buổi này, hang chuột ở làng cũng trống rỗng.

Tần Minh cố gắng tự ru ngủ, nhưng đói đến mức cồn cào, thật khó mà chợp mắt.

Cậu cố ép mình phân tán tư tưởng, nghĩ về những điều tốt đẹp, về vài gương mặt mờ nhạt trong trí nhớ.

Sau đó, cậu lại nghĩ về cách luyện tập đặc biệt của mình, cảm giác lần này thật sự khác biệt, thực sự đã có “động tĩnh”, những gợn sóng bạc yếu ớt đã thoáng xuất hiện trên da. Điều này khiến cậu mong chờ những biến đổi tiếp theo.

Rồi cậu lại nghĩ đến những quả mọng tươi ngon dưới lớp tuyết trong rừng, và đùi dê nướng vàng óng thơm phức trên bếp lửa.

"Càng nghĩ càng đói, không được nghĩ đến nữa!" Cậu tự nhéo mình một cái để tỉnh táo lại.

Cậu quyết định sẽ xuất phát ngay khi Đêm nhạt đến, mọi thứ đều để nhanh chóng thỏa mãn ước mơ nhỏ của Văn Duệ, và rồi cậu không nhịn được mà nuốt nước miếng lần nữa.

Trong niềm khao khát và ước mong về thức ăn, Tần Minh cuối cùng cũng dần chìm vào giấc ngủ.