Tần Minh thu lại ánh mắt, đeo túi da thú lên vai và men theo con đường cũ trở về.

Hôm nay thu hoạch không nhỏ, hắn đã rất hài lòng, có được hơn nửa túi thức ăn này, hắn sẽ không phải lo đói trong thời gian ngắn.

Dưới lớp tuyết có những chỗ trũng, có đá, đường rất khó đi, nhưng tâm trạng của Tần Minh vẫn rất tốt.

Có đủ lương thực rồi, hắn không cần phải lo lắng nữa. Nếu hắn kiên trì luyện tập theo những động tác đặc biệt đó trong thời gian dài, có lẽ sẽ có tiến triển mới.

Đồng thời, hắn cũng mong đợi mùa xuân đến, mùa sinh sôi nảy nở.

Đừng nhìn bây giờ mà nghĩ rằng tuyết bao phủ khắp nơi, cây cối xơ xác, vạn vật chìm vào yên tĩnh. Khi thời kỳ khô cạn trôi qua, những dòng suối lửa từ vùng đất nguy hiểm trong núi sẽ trào ra, thêm vào đó là ánh sáng mặt đất thường xuyên bốc lên, cây cối sẽ đâm chồi nảy lộc, vạn vật hồi sinh, đó sẽ là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Khi gần đến khu vực rìa rừng rậm, Tần Minh đột ngột dừng lại, vứt túi da thú xuống, hai tay siết chặt giáo săn và đột ngột quay lại.

Trong bóng tối xuất hiện một đôi mắt đỏ ngầu, trông rất đáng sợ, đang nhanh chóng áp sát.

Hắn cảm thấy lông tóc dựng đứng, mặc dù còn cách xa nhưng có thể cảm nhận được sinh vật đó không nhỏ, rất hung dữ, kèm theo một mùi tanh nồng nặc bị gió lạnh thổi tới.

Hắn cắm giáo săn xuống tuyết, nhanh chóng lấy cung và tên ra. Hắn có sức mạnh đáng kinh ngạc, lập tức kéo chiếc cung cứng thành hình trăng tròn, mũi tên sắt mạnh mẽ bay ra, âm thanh rung của dây cung vang lên rõ ràng.

Từ xa, sinh vật mang theo hơi thở hung dữ lao tới chợt khựng lại, dường như bị trúng tên.

Tần Minh tập trung cao độ, liên tiếp bắn cung, kỹ thuật bắn tên cao siêu của hắn thể hiện rõ, những mũi tên sắt mang sát thương mạnh mẽ lần lượt xuyên vào màn đêm.

Trong rừng vang lên tiếng gầm trầm đục, đôi mắt đỏ ngầu biến mất, kèm theo âm thanh cành khô bị bẻ gãy, con thú đó đã ẩn nấp sau những cây rừng.

Tần Minh không dám lơ là, sinh vật nguy hiểm chưa chết, chỉ bị thương, ẩn nấp trong rừng càng làm nó trở nên nguy hiểm hơn.

Không chần chừ, hắn nhặt túi da thú và giáo săn, nhanh chóng lao ra khỏi khu rừng, tiến đến khu đất trống phủ đầy tuyết.

Hắn không muốn ở lại trong môi trường tối tăm này, sợ bị tấn công bất ngờ. Hắn nghi ngờ đó là một sinh vật biến dị khó nhằn.

Trong rừng vang lên tiếng động lớn, có âm thanh tuyết bị va đập dữ dội, rõ ràng sinh vật đó đang hung bạo truy đuổi.

Tần Minh không chút do dự bắn cung, một vài mũi tên sắt cắm phập vào thân cây to, khiến tuyết rơi xuống như một thác tuyết tức thì.

Sinh vật đó lại bị đẩy lùi, ẩn mình trong rừng, không phát ra âm thanh nào.

Nếu là dã thú thông thường, hoặc là bị hoảng sợ bỏ chạy, hoặc là bị thương mà điên cuồng lao tới. Nhưng sinh vật biến dị này lại lặng lẽ chờ đợi, tìm cơ hội.

Tần Minh cầm cung tên, đối mặt với khu rừng rậm và sinh vật nguy hiểm đó.

Tuyết dưới chân cuộn lên, bóng đen to lớn lẩn hiện vài lần trong rừng, đôi mắt đỏ ngầu đáng sợ, trong bóng đêm tỏa ra một áp lực mạnh mẽ.

Cuối cùng, nó cũng bị những mũi tên mạnh mẽ của Tần Minh chặn lại, phát ra một tiếng gầm gừ không cam tâm rồi biến mất trong rừng.

Tần Minh nghiêm túc, mặc dù trong rừng tối tăm, nhưng hắn vẫn nhận ra đó là một bóng hình có thể đi thẳng bằng hai chân. Hắn không biết đó là sinh vật biến dị nào.

Hắn từ từ lùi lại, bốn bề không có tiếng động, nhưng hắn không dám lơ là.

Khi còn cách suối lửa ở đầu làng chưa đầy một dặm, hắn vẫn giữ cảnh giác.

Vì có tiền lệ đẫm máu, từng có người dân trong làng gần đến cổng làng, vì lơ là mà bị sinh vật lạ từ bóng tối theo đuôi tấn công, bị kéo đi trong im lặng.

...

Ngoài làng Song Thụ, ba thanh niên bị lạnh đến phát run, đang dậm chân và xoa tay, thở ra từng làn hơi trắng, lông mày đã đóng băng.

Họ đứng chờ trên con đường tuyết mà Tần Minh đã mở ra khi vào khu vực tối đen, trò chuyện với nhau bằng giọng thấp.

“Trời lạnh thế này, canh ở đây đúng là chịu tội, nếu không được chúng ta nên rút thôi, tôi đoán chắc hắn chết trong rừng rồi, chẳng mang được con mồi nào về đâu.”

“Vội gì, nhỡ đâu hắn may mắn như lão Lý, nhặt được con thú rừng chết cóng ở khu vực ngoài rừng thì sao?”

Ba người này thường ngày lười biếng, không dám vào khu vực nguy hiểm trong rừng, nhưng trong làng thì lại thích ăn bám.

Họ biết Tần Minh rời làng đi săn nên nảy sinh ý định xấu, muốn chờ ở đây để cướp lấy.

“Tần Minh thằng nhóc đó lanh lợi, sức mạnh lớn lắm, chúng ta đừng để bị hắn phát hiện rồi bị hắn xử ngược lại.”

“Sợ cái gì, hắn vừa mới khỏi bệnh nặng, cơ thể chắc chắn còn yếu, lát nữa chụp túi da thú lên đầu hắn, ra tay thì nhẹ nhàng một chút, đừng để đánh chết thật.”

Mặc dù có ý đồ xấu, nhưng họ không đủ gan giết người, chỉ muốn đánh lén và cướp lấy con mồi mà Tần Minh mang về.

Suốt dọc đường, Tần Minh vẫn luôn cảnh giác, thần kinh căng thẳng, hắn nhanh chóng nhận ra ba bóng đen từ xa.

Lập tức hắn cúi người xuống, tuyết trên mặt đất vốn đã cao đến tận vai hắn, lần này hắn hoàn toàn biến mất.

Hắn lặng lẽ tiến dọc con đường tuyết, cuối cùng cũng nhận ra ba bóng đen phía trước chính là ba kẻ rỗi việc trong làng.

Tần Minh dừng lại ở một vị trí thuận lợi, có thể nghe rõ cuộc trò chuyện của ba người.

Chốc lát sau, sắc mặt hắn có phần khó coi, ba kẻ này lại định đánh lén và cướp mồi của hắn sao?

Mặc dù hắn không đi săn gấu, chỉ bắt được một ổ sóc, nhưng hắn đã phải trải qua hai lần nguy hiểm đến tính mạng, bị đại điêu và sinh vật biến dị tấn công, chỉ một sơ sẩy là có thể mất mạng. Đánh cướp số thức ăn hắn liều mạng mới có được, hành động này không thể tha thứ.

Hồ Dũng, Mã Dương, Vương Hữu Bình bị lạnh đến run cầm cập, cùng nhau đào một cái hốc tuyết để tránh gió lạnh, ngồi chờ.

Họ nghĩ rằng Tần Minh sẽ liều mình vào sâu trong rừng săn thú, tính toán sai thời gian hắn trở về, nếu không họ đã không dám nói chuyện ồn ào như vậy.

“Cẩn thận chút, lát nữa không được phát ra tiếng động.” Mã Dương nói.

Hồ Dũng gật đầu, “Lúc ra tay từ phía sau hắn, phải thật nhanh và mạnh, làm gọn ghẽ vào!”

Vương Hữu Bình than thở: “Hy vọng hắn mang con mồi về, xuất hiện sớm đi, đánh cho hắn mấy gậy, tôi sắp bị đông cứng rồi.”

Đột nhiên, hốc tuyết mà họ đang núp bất ngờ sụp xuống, trong nháy mắt ba người bị chôn vùi trong tuyết, không kịp đề phòng, đầy mũi và miệng đều là tuyết.

Hồ Dũng phản ứng nhanh nhất, là người đầu tiên lao ra, nhưng chưa kịp đứng vững thì đã thấy một bàn chân ngay trước mặt, “ầm” một tiếng, đạp thẳng vào mặt hắn.

Cơn đau nhức làm gương mặt Hồ Dũng vặn vẹo, sau đó hắn bị một cú đánh mạnh bằng giáo săn trúng vai, cảm giác như xương cốt sắp gãy, đau đến mức hắn loạng choạng ngã xuống đất.

Tình trạng của Mã Dương cũng không khá hơn, vừa mới nhô đầu lên khỏi lớp tuyết đã bị Tần Minh đá một cú vào mũi. Cơn đau dữ dội kèm theo cảm giác tê buốt khiến hắn không thể chịu nổi, hét lên thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa, lăn lộn trong tuyết.

Vương Hữu Bình nghe thấy động tĩnh không ổn, liền chui sâu vào lớp tuyết dày, không dám chui ra. Tuy nhiên, hắn đột nhiên cảm thấy đau nhói ở lưng, mũi giáo sắc nhọn đã đâm thủng áo và khiến hắn chảy máu.

“Đừng... đừng giết tôi.” Giọng hắn run rẩy, môi cũng đang run lên, và điều khiến hắn xấu hổ và nhục nhã hơn cả là hắn đã tè ra quần, lo sợ rằng mình sẽ bị đâm chết.

Tần Minh không có ý định lấy mạng hắn, chỉ dùng cảm giác để đâm rách da, khiến hắn chảy một ít máu mà thôi.

Hắn kéo Vương Hữu Bình ra khỏi lớp tuyết, sau đó đá một cú khiến hắn bay xa ba mét, rồi lại ngã lăn vào đống tuyết.

“Tần... Minh.”

“Minh ca, chúng ta đều là người cùng làng, cúi đầu không gặp thì ngẩng đầu gặp, xin hãy nương tay, lần này là chúng tôi sai.”

Ba người nhìn thấy rõ người trước mặt là ai, rồi lại nhìn thấy cây giáo thép sáng lấp lánh trong tay Tần Minh chĩa thẳng vào họ, lập tức hoảng sợ.

Thực ra bọn họ cũng có mang theo dao và gậy, nhưng khi nhìn thấy Tần Minh mạnh mẽ, tỏa ra sát khí, họ sợ hãi từ tận đáy lòng, hơn nữa lại đang bị thương, nên không dám phản kháng.

Bình thường bọn họ chỉ bắt nạt kẻ yếu, khi gặp phải người cứng rắn thì không dám gây chuyện.

Mặc dù hành vi của ba người rất đáng ghét, nhưng Tần Minh không đến mức phải giết người vì điều này. Tuy nhiên, một trận “giáo dục” mạnh mẽ là không thể tránh khỏi. Hắn dùng giáo thép đè lên người họ, buộc cả ba phải ngồi yên dưới đất.

Sau đó, hắn liền cho họ một trận đòn thừa sống thiếu chết, coi như là khởi động gân cốt.

Cuối cùng, ba người đều bị đánh đến mặt mũi bầm dập, miệng đầy máu, kêu la thảm thiết một hồi lâu, sau khi bị cảnh cáo nghiêm khắc thì mới được tha.

Tần Minh cảm thấy rằng, những kẻ này chỉ là loại hèn nhát, muốn trở thành kẻ xấu thật sự cũng không đủ gan, không đủ sức. Cho họ một trận đòn đau cũng đủ khiến họ nhớ đời.

Trong khi đó, ở bên ngoài rừng nơi Tần Minh đối đầu với sinh vật biến dị, một con lừa từ nơi đất trống xa xăm chậm rãi đi tới. Nó có vẻ quen thuộc với con đường phía trước, như thể đang tiến vào trong núi.

Trên lưng con lừa lại có một con chồn vàng, toàn thân trắng như tuyết, không có một sợi lông nào lẫn màu khác. Trong thời đại mặt trời đã lặn xuống mà không bao giờ mọc lên nữa, những sinh vật trắng hiếm khi được thấy.

Nó không giống những loài động vật nhỏ thông thường hay hoạt bát, ngược lại, nó rất yên tĩnh, thậm chí có thể nói là “chững chạc”, ngồi ngay ngắn trên lưng con lừa, hơn nữa còn cưỡi ngược, mặt hướng về con đường phía sau.

Con chồn này không giống như một loài động vật hoang dã, thần thái của nó giống như một con người điềm tĩnh, đôi mắt sâu thẳm, không vội vã mà chậm rãi cưỡi lừa đi đường.

Sinh vật biến dị từng bị Tần Minh đẩy lùi khi nhìn thấy con lừa đến gần, đột ngột lao tới. Tuy nhiên, khi phát hiện ra con chồn trắng như tuyết trên lưng con lừa, nó lập tức dừng lại, sau đó quay đầu lao vào rừng, chui xuống lớp tuyết dày và cơ thể bắt đầu run rẩy.

Con lừa không bị hoảng sợ, chỉ liếc nhìn sinh vật đó một cái, rồi giống như con ngựa già quen đường, tiếp tục chở con chồn yên lặng tiến vào núi.

…

Suối lửa đã trong tầm mắt, hai cây đen trắng đang đung đưa.

Tần Minh nhanh chóng bước chân, chẳng mấy chốc đã tới cổng làng, hắn hoàn toàn thả lỏng.

“Tần Minh đã về rồi.” Có người đang bổ củi, ngẩng đầu lên liền thấy hắn.

Rất nhanh, các cổng sân dọc theo con đường đều mở ra.

Tin tức về việc Tần Minh một mình mạo hiểm ra ngoài đã lan truyền từ lâu, nhiều người tò mò không biết liệu hắn có sống sót trở về và mang theo thứ gì không.

“Khi mới chập tối, hắn đã trang bị đầy đủ rồi rời đi...”

Làng Song Thụ không lớn, dân làng dọc đường nghe tiếng động cũng đã kéo ra ngoài.

Mỗi nhà đều có đá mặt trời, chiếu sáng một vùng đỏ rực, khiến con đường cũng phủ đầy ánh sáng nhạt.

Mọi người nhìn thấy con sóc đỏ bị treo trên cây giáo săn mà Tần Minh đang vác, lập tức im lặng không ai nói gì.

Cảnh tượng này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng.

Lục Trạch nhanh chóng bước tới, thấy Tần Minh an toàn vô sự, lập tức thở phào nhẹ nhõm, buông bỏ được lo lắng.

Hắn là người thẳng thắn, phá tan sự im lặng: “Nghe nói cậu vào rừng săn gấu, kết quả là... chỉ bắt được một con sóc?”

“Tôi còn lục sạch nhà nó.” Tần Minh cười nói.

Mọi người chú ý đến túi da thú trên lưng hắn, đã đoán ra bên trong là gì, lập tức ai nấy đều thèm thuồng.

Ngay sau đó, mọi người phát hiện ra bộ lông đỏ rực của con sóc đang phát sáng mờ mờ, rõ ràng đây là một sinh vật biến dị, giá trị của nó chắc chắn rất cao.

“Chuyến đi này không chỉ an toàn mà còn thu hoạch không nhỏ.” Ông Lưu ở cổng làng cảm thán.

Một số người tranh thủ hỏi xem bên ngoài có an toàn không.

Tần Minh kể lại một cách trung thực những gì đã trải qua trên đường. Hắn không dám gây hiểu lầm cho hàng xóm láng giềng, vì điều đó có thể dẫn đến nguy hiểm tính mạng.

Khi nghe nói rằng khu vực rìa rừng có sinh vật biến dị nguy hiểm, sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi, và họ biết rằng không thể ra ngoài một mình trong thời gian ngắn.

Sau đó, Tần Minh không giấu diếm, kể lại hành động của Mã Dương, Hồ Dũng và Vương Hữu Bình, lập tức khiến người dân trong làng phẫn nộ.

“Thật quá đáng, chính mình không dám vào núi, lại muốn giở trò với người trong làng, không chỉ cướp mà còn muốn hại mạng người?”

Mã Dương, Hồ Dũng và Vương Hữu Bình đang lết đi, vừa mới ló đầu ở cổng làng thì đã bị Lục Trạch dẫn người lao tới đánh cho một trận.

“Lục ca, Dương thúc, Lưu đại gia, đừng đánh nữa, cứu mạng với!” Cả ba người mũi dãi đẫm máu, đông cứng trên mặt, kêu gào thảm thiết. Chủ yếu là vì họ đã phạm phải tội ác lớn, cộng với việc vốn dĩ đã có rất nhiều người không ưa bọn họ.

Tần Minh cho mỗi đứa trẻ trên đường một nắm hạt khô, khiến cả đám trẻ reo hò không ngừng.

Sau đó hắn nhìn thấy bà Chu, bà ấy trông xanh xao, dựa vào cổng sân, hắn nhanh chóng bước tới, không để bà nói gì thêm, đưa cho bà một ít thực phẩm khô.

...

“Chú, chú giỏi quá, hạt óc chó rừng thật ngon, hạt thông cũng thơm phức!”

Ở nhà của Tần Minh, Văn Duệ không ngớt lời khen ngợi, vui sướng vô cùng. Cậu bé đã nếm thử mọi loại quả khô, cái miệng nhỏ xíu không ngừng ăn.

“Cháo táo đỏ ngon quá, ngọt lắm.” Văn Huy, mới hơn hai tuổi, đang ăn cháo táo đỏ đã hấp chín, bỏ hạt và nghiền nát, lắp bắp nói rồi hôn một cái lên má Tần Minh.

Bên cạnh, con sóc đỏ bị treo trên cây giáo đã tỉnh lại từ trạng thái ngất lịm. Khi nhìn thấy mấy người đang lục tung kho lương thực của nó, nó lập tức tuyệt vọng.

“Quả không hổ danh là sinh vật biến dị, vừa chăm chỉ vừa tài giỏi, đã dự trữ tới hơn ba mươi cân lương thực.” Lương Oánh Thanh tán thưởng.

Đôi mắt của con sóc đỏ trợn trừng, như sắp phun ra lửa.

Lúc này, Lục Trạch nghiêm nghị nói: “Tiểu Tần, ta thấy cơ thể ngươi đã hồi phục gần như hoàn toàn, đã đến lúc nên cân nhắc chuyện ‘tái sinh’ rồi.”