Dưới ánh trăng, rừng núi bao phủ trong bóng tối, ngày hôm nay khắp nơi đều im lìm, ngoại trừ một số sinh vật ăn cỏ, rất khó để bắt gặp một con thú dữ nào.

Tần Minh chạy nhanh trên đường, đến khi băng qua một khu rừng rậm, hắn đột nhiên dừng lại, cởi bỏ áo giáp, đặt cây búa lớn bằng ô kim xuống và từ trong tuyết đào ra một bộ áo giáp tinh xảo sáng bóng.

Đây là di vật của Vương Niên Trúc, kẻ đã chết nhưng vẫn bị truy nã. Tần Minh nhanh chóng thay đồ, vì lo lắng rằng nơi mình sắp đến có thể có gấu con, bò con. Nếu chúng có trí tuệ cao và nhớ kỹ khuôn mặt của hắn, điều đó sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Ai cũng biết rằng Vương Niên Trúc đã giết Huyết Xà, tiêu diệt cả nhóm tuần sơn gồm Phó Ân Đào và Phùng Dịch An. Việc lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập vào tổ của dị loại là điều hoàn toàn bình thường.

Sau khi đeo thanh kiếm dài trong suốt tựa như dòng suối mát của Vương Niên Trúc bên hông, Tần Minh dùng một mảnh vải che mặt lại. Hắn không đủ mạnh để đối đầu trực diện nên phải cẩn thận hơn.

Sau đó, hắn tiếp tục chạy suốt tám dặm, cuối cùng đến một khu rừng đá được bao quanh bởi những tảng đá lớn, nhiều nơi đã chồng chất thành cả ngọn núi đá.

“Thối quá!” Tần Minh nhăn mặt, không chịu nổi mùi hôi. Con gấu trắng khổng lồ cư trú ở đây, sống vô cùng cẩu thả. Chỉ cần đến gần, hắn đã ngửi thấy mùi phân gấu.

Sâu trong rừng đá có một suối lửa, bao phủ bởi sắc đỏ rực rỡ, lấp lánh ánh sáng, quy mô tương đương với suối lửa ở trấn Ngân Đằng, đạt đến cấp độ hai.

Mặc dù con gấu trắng khổng lồ đã trải qua nhiều lần biến dị, trở nên vô cùng mạnh mẽ, nhưng nó vẫn không đủ tư cách để tiến vào sâu hơn trong dãy núi và chiếm giữ những suối lửa rực rỡ hơn.

Tuy nhiên, đối với những cư dân vùng núi, nơi này đã được coi là một bảo địa.

Nhưng vùng đất quý giá này lại bị con gấu khổng lồ phá hoại, khắp nơi đều là lông thú, xương cốt, xác chết và vô số đống phân gấu to đùng, đặc biệt là khu vực quanh suối lửa.

Rõ ràng, con gấu này chưa hoàn toàn bước vào giấc ngủ đông, vẫn thường xuyên đi săn trong núi.

“Chắc chắn là một con gấu đực già, cô độc quá mức. Với một lãnh thổ rộng lớn thế này mà nó lại ở một mình, lãng phí cả một vùng bảo địa.” Tần Minh nhìn quanh tìm kiếm, nhưng chỉ thấy một cảnh tượng thối rữa đến mức khó chịu.

Hắn tức giận. Chạy một quãng đường xa xôi, mạo hiểm lớn, nhưng ngoài mùi hôi thối của phân gấu, chẳng thu hoạch được gì.

Tần Minh thật sự muốn đốt trụi nơi này để giải tỏa cơn giận!

Dù có gấu con ở đây, hắn cũng sẵn lòng trả thù, nếu không có gì đáng giá thì hắn sẽ mang hai cái chân gấu về.

Hắn muốn nói rằng nơi này sạch sẽ cũng không phải, vì thực tế là nó bẩn thỉu đến mức không thể chịu nổi. Mùi hôi nồng nặc khiến hắn suýt buồn nôn.

Lần đầu tiên, Tần Minh cảm thấy bị ép vào thế bí mà không có cách nào giải quyết. Hắn thấy tức ngực, muốn trả thù nhưng cuối cùng đành bỏ cuộc, không muốn ở lại thêm một khắc nào nữa.

Ngay khi hắn quay lưng định rời đi, đột nhiên nhìn thấy một tia sáng lấp lánh trong suối lửa, lập tức tinh thần trở nên phấn chấn.

“Con gấu già này còn biết nuôi cá sao?”

Tần Minh chạy đến bên suối lửa, nhìn thấy bóng cá trong cái hồ nhỏ rộng khoảng sáu, bảy trượng.

Tuy nhiên, ngay lập tức hắn cảm thấy hụt hẫng vì tất cả chỉ là cá con.

“Con gấu già hôi hám này thật đáng ghét, đàn cá ở đây chắc chưa bao giờ lớn lên được, bị nó bắt ăn từ trước!”

Cuối cùng, hắn bắt đầu bắt cá con. Những con quá nhỏ thì bỏ qua, nhưng con nào gần bằng bàn tay hắn đều bắt lấy. Hai con lớn nhất cũng chỉ dài khoảng bảy tấc, tổng cộng hắn bắt được hơn hai chục con.

Đây vốn là một loài linh ngư, toàn thân xanh biếc, một số chỗ còn trong suốt, nếu để lớn có thể dài hơn một mét, khi trưởng thành sẽ chứa đựng linh tính và sinh lực dồi dào.

Thật đáng tiếc, vì con gấu già tham lam kia mà chúng không thể phát triển đến kích thước đó.

“Dù nhỏ nhưng vẫn có linh tính, coi như là một loại vật phẩm bổ dưỡng.”

Tần Minh đã quen với việc mang theo túi da khi lên núi, môi trường sống khắc nghiệt khiến hắn phát triển thói quen này. Giờ đây, thói quen ấy trở nên hữu dụng.

Sau đó, hắn nhanh chóng di chuyển về phía Ngưu Lĩnh, cách đó bảy dặm. Hắn phải hành động nhanh, tận dụng lợi thế về thời gian.

Dưới ánh trăng, dãy núi kéo dài, bao phủ bởi những cánh rừng bạt ngàn.

Vừa đến địa bàn của con bò vàng khổng lồ, Tần Minh đã sững sờ.

Sâu trong rừng có một suối lửa cấp độ hai, dung dịch màu đỏ lấp lánh không đọng lại trong hồ mà được dẫn vào những mảnh đất hỗn loạn tạo thành những ruộng lửa.

Nước từ suối lửa không quá nóng, không hơn nhiệt độ cơ thể người, nhưng có thể chống lại cái lạnh từ gió tuyết, khiến cả ruộng lửa xanh tươi và tràn đầy sức sống.

“Quả thật lão bò này rất chăm chỉ!” Tần Minh tán thưởng.

Giữa băng tuyết trắng xóa và bông tuyết bay lả tả trên bầu trời, khung cảnh ở đây thật sự khiến người ta chú ý.

Một cây dây leo xanh mọc đầy quả lê lửa, khoảng hai, ba mươi quả đã chín đỏ, tỏa ra mùi thơm ngào ngạt.

“Loại quả này có thể bổ khí và dưỡng huyết.” Tần Minh nhanh chóng hái chúng.

Sau đó, hắn phát hiện một đám cây thấp, tuy chỉ cao khoảng một thước nhưng đều mọc đầy quả mọng màu tím, vị ngọt và chua dễ chịu.

“Nhiều quả Tử Dương thế này, ăn vài quả khi mệt mỏi có thể giúp phục hồi sinh lực nhanh chóng. Lão bò này trồng toàn những thứ tốt!” Tần Minh càng cảm thấy thích thú với con bò vàng.

Những ruộng lửa tuy không được chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng nhờ linh tính cao từ suối lửa cấp độ hai mà tất cả cây cối đều phát triển rất tốt.

Đáng tiếc là lão bò vàng có lãnh địa lớn, nó dẫn dắt cả đàn bò sống trong ngọn núi này, không để lại linh vật gì quý giá giúp người tu luyện, tất cả có lẽ đã bị đàn con cháu của nó tiêu thụ hết.

Tần Minh thất vọng, hắn mạo hiểm xâm nhập vào tổ của những sinh vật biến dị, tự nhiên mong đợi có được cơ hội để đạt tới ba lần tân sinh.

“Chẳng nhờ được con gấu già hay con bò vàng, có lẽ phải dựa vào lão Lưu thôi. Lần sau ta sẽ cùng ông ấy vào núi.”

Ruộng lửa có rất nhiều trái cây, dù chỉ có chút linh tính nhưng đối với người thường vẫn được coi là những loại quả bổ dưỡng. Một số đã chín trong mùa đông giá lạnh này, khiến Tần Minh tạm quên đi sự thất vọng và ánh mắt dần sáng lên.

Những quả màu đỏ tươi, những trái dưa vàng óng, tất cả những quả đã chín đều được hắn thu hoạch sạch sẽ, hai cái túi da đã đầy ắp.

"Ở sâu trong Ngưu Lĩnh có để lại con bò con nào không?" Tần Minh nhìn vào bên trong lãnh địa của đàn bò.

"Bò con không thấy đâu, nhưng có một con lừa con." Tần Minh đột nhiên thu hẹp đồng tử khi phát hiện ra một con lừa con, giống như con lừa của lão Hoàng Chuột. Tuy nhiên, đây chỉ là một con lừa nhỏ, đang ăn trộm dưa!

Trong đám ruộng lửa ở phía xa, một quả dưa rơi xuống đất từ miệng của con lừa con. Nó bị giật mình bởi sự xuất hiện đột ngột của Tần Minh, kẻ mặc áo giáp.

"Lừa con, ngươi đừng có kêu lên đấy!" Tần Minh xoay người và chạy ngay lập tức.

Con lừa nhỏ không có nguy hiểm, nhưng nó lại có người chống lưng mạnh mẽ. Nếu nó kêu lên, ai biết được sẽ có thứ quái vật nào đến?

Tần Minh nghĩ rằng, nó chắc hẳn là hậu duệ của con lừa của lão Hoàng Chuột, nếu không thì làm sao một con lừa con dám chạy đến đây để ăn trộm dưa?

Tần Minh phóng nhanh như gió, chỉ trong chớp mắt đã biến mất.

Con lừa con trong ruộng lửa vẫn ngơ ngác, nó còn định đá chân bỏ chạy, nhưng thấy kẻ hai chân đã chạy trước nó. Vì làm kẻ trộm nên nó không dám kêu lên, chỉ chạy quanh ruộng, ăn uống no nê rồi đánh một cái ợ, sau đó vẫy đuôi chạy biến.

Rất lâu sau đó, từ sâu trong Ngưu Lĩnh mới xuất hiện một con bò trắng to lớn, nó đã biến dị ba lần. Dù đàn bò của lão Hoàng rất đông và lớn, nhưng tất nhiên phải có bò canh giữ.

Con bò trắng đã phát hiện ra con lừa con từ lâu nhưng không hề xua đuổi, thay vào đó, nó còn trốn đi, vì biết rõ xuất thân của con lừa nhỏ, không muốn quấy rầy nó.

"Chẳng cần làm nó nhận ra gì, chỉ cần sau này cho lừa trưởng bối biết chúng ta đã chăm sóc hậu duệ của nó thật tốt là đủ." Con bò trắng nói bằng ngôn ngữ của loài bò. Dù trong ngọn núi này, làm một con bò cũng phải biết cư xử khéo léo.

"Này... Mò tới đây là một đám lừa sao?!" Khi con bò trắng đến gần ruộng lửa, nó hoàn toàn bị sốc!

Tần Minh đã chạy xa sáu dặm, thấy không có gì đuổi theo phía sau, hắn mới thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục đi, muốn quay lại lấy lại bộ giáp của mình và cây búa dài.

Tiện thể, hắn cũng mang theo khối ngọc sắt dê mà hắn đã giấu trong núi. Giờ đây, tất cả những cao thủ nguy hiểm đều đã đến Đại Liệt Cốc, bên ngoài giờ trống vắng.

"Tiểu Tần, cuối cùng ngươi cũng bình an trở về. Nếu có chuyện gì xảy ra với ngươi, bọn ta sẽ ân hận suốt đời!" Hứa Nhạc Bình và Dương Vĩnh Thanh đã đứng chờ ngoài cổng làng.

"Ta không sao, chỉ là mạo hiểm một chút thôi. Cuối cùng, ta còn mang về một ít hàng hóa từ núi." Tần Minh nói đơn giản về những chuyện đã xảy ra ở Đại Liệt Cốc.

Hứa Nhạc Bình kinh ngạc, việc dị loại tổ chức săn ngược lại với quy mô lớn khiến hắn choáng váng không nói nên lời.

Dương Vĩnh Thanh cũng cảm thấy sốc và lo lắng. Không chỉ bọn họ mà ngay cả những quý tộc tinh anh của thành Xích Hà chắc chắn cũng sẽ bị tổn thất nặng nề.

Khi nghe tin tất cả người dân miền núi đều đã an toàn trở về, họ không biết nên khóc hay cười, chỉ có thể cảm thán rằng đời thật khó lường, những người có khả năng gặp chuyện nhất lại sống sót hết.

"Chú ơi, chú bình an trở về là tốt quá! Bọn cháu lo cho chú đến chết!" Văn Duệ vò đôi bàn tay nhỏ, miệng thở ra hơi trắng, đứng trong tuyết trước cửa nhà, thấy Tần Minh về liền vui sướng nhảy cẫng lên.

Suốt nửa ngày nay, cậu bé đã chạy ra ngoài hơn chục lần. Mỗi lần thấy cửa nhà Tần Minh vẫn khóa, cậu bé lại lo lắng, sợ chú mình gặp chuyện không may.

Vì Văn Duệ đã nghe từ Lục Trạch và Lương Uyển Thanh rằng chú mình đã bị người của Kim Kê Lĩnh bắt đi làm một nhiệm vụ rất nguy hiểm.

Dù Lục Trạch bị thương nặng, nhưng nhờ có thể chất tốt, giờ đây hắn đã có thể ra ngoài, được Lương Uyển Thanh dìu đi dạo.

Một khắc sau, Tần Minh mang theo một túi lớn đầy những quả đỏ tươi và vàng rực vào sân nhà nhỏ của họ.

Thông thường, khi vào núi, đôi lúc họ có thể tìm thấy một số quả dại còn sót lại từ mùa thu dưới lớp tuyết, nhưng chắc chắn không tươi mới như thế này.

"Wow, lần này không phải hồng rừng, mà là quả đỏ mà ta thích nhất. Chú, chú thật tuyệt!" Văn Duệ vừa ăn vừa reo lên, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ vì vui sướng.

Văn Huy, mới hai tuổi, thì ôm lấy cổ Tần Minh, hôn lên má hắn một cái, líu lưỡi bày tỏ niềm vui.

Trong lồng sắt, con sóc biến dị với bộ lông đỏ rực nhảy nhót loạn xạ, gần như muốn khóc vì thèm, nó trố mắt nhìn Tần Minh, kêu "chít chít" không ngừng.

"Chắp tay cầu xin ta đi, ta sẽ cho ngươi quả đỏ." Tần Minh cười nói.

Kết quả là, con sóc thật sự đứng trong lồng, liên tục chắp tay vái lạy, mỗi lần lạy một tiếng kêu "chít" vang lên, như thể đang đếm số lần lạy.

"Ngươi thật sự thành tinh rồi à?" Tần Minh giật mình.

...

Những người vào núi mãi chưa trở về, điều này đương nhiên gây ra lo lắng từ nhiều phía. Các gia tộc lớn ở trấn Ngân Đằng và các nơi khác đã để lại một số ít người ở lại, nhận ra có chuyện chẳng lành.

Tần Minh trở về, liền bảo Hứa Nhạc Bình đi đến trấn Ngân Đằng để gửi thư. Thực tế, sau khi những người thợ săn già của các làng khác đã bình tĩnh lại, họ cũng nhanh chóng đi báo tin.

Rất nhanh, một số loài chim săn mồi được thả vào màn đêm, những người còn lại của các gia tộc bắt đầu cầu cứu từ thành Xích Hà, báo cáo về nguy cơ lớn xuất hiện tại đây.

Đêm hôm đó, bên thành Xích Hà đã có những cao thủ lên đường. Cứu người như cứu hỏa, việc này không thể chậm trễ, chỉ cần chậm một chút thôi là có thể có nhiều người thiệt mạng.

Đám dị loại trong núi không muốn tiêu diệt toàn bộ, sợ rằng sẽ dẫn đến sự trả thù đẫm máu từ thành Xích Hà, vì vậy khi đêm đến, chúng bắt đầu rút lui. Trước khi các cao thủ từ thành Xích Hà kịp đến, tình thế nguy hiểm đã tự giải quyết.

Các gia tộc đều có tổn thất, ít thì một phần, nhiều thì đến vài phần.

Cao Long, Mộc Thanh, Vi Chi Nhược và những người khác tuy ở vị trí khá sâu trong Đại Liệt Cốc, nhưng cũng không tránh khỏi tổn thất nhân mạng.

Có một số gia tộc mất đi từ hai đến ba phần nhân lực, còn gia tộc Hoàng tổn thất đến bốn, năm phần. Nhưng tệ nhất vẫn là Kim Kê Lĩnh và Tam Nhãn Giáo, ở vị trí cửa vào, họ suýt bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cuối cùng, chỉ còn vài ông già từ Kim Kê Lĩnh và Tam Nhãn Giáo, thân đầy máu me, dìu dắt nhau trốn ra khỏi vùng nguy hiểm.

Khi các lãnh đạo của Kim Kê Lĩnh nghe tin, họ tức giận đến mức suýt nữa xông thẳng vào đó, không ngừng chửi rủa những kẻ thất bại, cho rằng họ còn thua kém cả đám người dân miền núi.

Những nhân vật cốt lõi của Tam Nhãn Giáo trong vùng nghe tin cũng choáng váng, gần như tức đến mức muốn nôn ra máu.

Ngày hôm sau, Tần Minh và ông lão Lưu cùng những người khác đến tiễn biệt Cao Long, Mộc Thanh, Vi Chi Nhược, và những người còn lại, vì họ sắp rời đi. Với sự xuất hiện của các điểm nút đặc biệt và cuộc tranh giành tài nguyên huyền bí, chiến dịch quét núi này sắp kết thúc, những người tham gia đều chuẩn bị rời khỏi.

“Tần Minh, sớm rời khỏi vùng này đi, nơi này quá xa xôi rồi. Ngươi nên đến các đại thành, nơi đó có nhiều cơ hội học hỏi và trao đổi hơn, vật chất phong phú, linh khí dồi dào...”

“Đúng vậy, thế giới bên ngoài rực rỡ và phong phú, các thành thị rực rỡ vô cùng, ngươi có thể thấy mọi loại sinh vật, thậm chí có cả những vị thần hóa thân thành con người, vượt xa trí tưởng tượng của ngươi.”

“Năm trăm năm trước, Hắc Bạch Sơn từng nổi danh khắp thế gian, nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa…”

Trước khi ra đi, họ đều khuyên Tần Minh nên rời khỏi vùng đất này sớm.

Trong khoảng thời gian đó, Tần Minh cũng gặp lại Nhiếp Duệ và Thẩm Gia Vận, cả hai đều thân thiện đến chào hỏi hắn.

Cuối cùng, tất cả bọn họ đều rời đi.

...

Đêm hôm đó, Tần Minh mang theo một túi lớn đầy quả dưa đến gặp lão Lưu.

“Lê lửa, quả tử dương, dưa bạch ngân... Ngươi đã vào ổ của loài sinh vật biến dị mạnh mẽ nào để tìm thấy những thứ này? Thông thường chỉ những sinh vật đã biến dị ít nhất bốn lần mới chủ động chăm sóc những cánh đồng lửa này. Ngươi thật tài giỏi đấy!” Lão Lưu ngạc nhiên, mắt nhấp nháy liên tục.

“Để ta nghĩ xem, lão gấu chắc chắn không phải, vừa lười biếng vừa tàn bạo, bẩn thỉu đến kinh tởm. Con hổ núi kia, dù rất mạnh, nhưng hiếm khi ăn chay. Còn con bò vàng già nhất định là siêng năng nhất, ngươi có phải đã đến đó không?!” Lão Lưu giật mình.

Tần Minh thực sự khâm phục sự hiểu biết của lão về từng vùng trong núi, lão biết rõ mọi ngóc ngách.

Chính vì vậy, Tần Minh mới tìm đến lão.

Tần Minh nói: "Lão gia, ta bị con gấu và con bò vàng ức hiếp suýt chết ở Đại Liệt Cốc. Khi nào thì chúng ta vào núi để tìm kiếm những vật chất có linh tính?"

Lão Lưu liếc nhìn hắn, nói: "Ngươi bị mấy con sinh vật biến dị ức hiếp mà vẫn an toàn? Chắc chắn ngươi đã lén vào ổ của chúng và trục lợi rồi còn giả vờ tội nghiệp."

Lão ngay lập tức nhận ra Tần Minh đã mạnh lên đáng kể, nếu không, hắn sẽ không nóng lòng muốn tìm linh tính vật chất để nhanh chóng tiếp tục tiến hóa.

“Ngươi đã đạt đến lần tái sinh thứ hai rồi sao?” Lão thì thầm.

"Ừm, gần đây ta thường xuyên cảm thấy nóng trong người, chắc sắp hoàn thành rồi. Còn ngài thì sao?" Tần Minh hỏi.

"Lại cho ta hai ngày nữa, chắc ta cũng sắp thành rồi." Lão Lưu đóng cửa lại và nói, sau đó bảo: "Nhớ đấy, chuyện chúng ta tái sinh lần hai phải giữ kín."

"Rõ!" Tần Minh gật đầu.

Hai người nhìn nhau và mỉm cười.

...

Hai ngày sau, Tần Minh và lão Lưu cùng nhau nghiên cứu rất lâu, chuẩn bị tiến vào núi!