Trong căn phòng ấm áp, lúc đầu chủ yếu là lão Lưu nói, Tần Minh lặng lẽ lắng nghe, cuối cùng cả hai mới cùng nhau nghiên cứu.

Tần Minh rất kỳ vọng, trong lòng có chút kích động, bởi vì trong môi trường đầy nguy hiểm này, hắn khát khao ba lần tái sinh, không muốn lại trải qua cảm giác bị quái thú đuổi giết.

Nếu hắn đủ mạnh, bọn người Kim Kê Lĩnh và Tam Nhãn Giáo cũng sẽ không dám ép buộc, xem họ như công cụ tiêu hao, đẩy vào dưới lòng đất để dò tìm khoáng sản.

Lão Lưu uống một ngụm nước, nói: "Chúng ta vào núi phải cẩn thận quan sát địa hình, lập kế hoạch đường lui trước khi hành động."

"Ta thấy hình như ngài không có tự tin lắm?" Tần Minh nghi ngờ, sợ rằng đến lúc quan trọng thì lại gặp trục trặc, nảy sinh đủ loại vấn đề.

Lão Lưu đáp: "Cẩn thận không thừa, bởi vì chúng ta không thể thua được. Nơi chúng ta định đến có những vật chất linh tính quý giá, vô cùng nguy hiểm, nếu thất bại, sẽ có người chết."

Tần Minh cũng trở nên thận trọng, nói: "Ở trấn Ngân Đằng có bán thuốc nổ không? Mua một ít đi!"

"Ngươi nói thế làm ta mở rộng thêm suy nghĩ. Thật ra, còn vài địa điểm khác có thể cân nhắc." Lão Lưu đột nhiên nảy ra một số phương án dự phòng.

"Nói ta nghe thử xem."

"Trong núi, khu vực Tây Câu có một hồ lớn, có một con rùa già đã biến dị ba lần đang ngủ đông ở đó, toàn thân đều là báu vật, máu của nó chứa đầy linh tính. Nếu chúng ta tìm được nó khi nó đang ngủ say, quăng thuốc nổ vào hang, ta nghĩ có khả năng thành công!"

Khi nói đến đây, lão Lưu có phần phấn khích, thậm chí muốn thay đổi kế hoạch ban đầu, chuyển sang đối phó với con rùa linh tính kia.

Tần Minh hạ nhiệt lão, nhắc nhở: "Mai rùa rất cứng, thuốc nổ chưa chắc đã phá vỡ được. Quan trọng hơn là, hồ lớn thế kia, làm sao tìm ra nó? Chúng ta định đào đến tận cùng trời đất à?"

"Ngươi nói đúng, sinh vật có linh tính vốn mạnh hơn dị loại cùng cấp. Rùa linh đã biến dị ba lần, ta đoán thật sự khó mà phá được, hơn nữa giống này lại có chân dài, khi phát điên thì tốc độ không hề chậm."

Lão Lưu bình tĩnh lại, tự mình bác bỏ ý tưởng này. Con rùa linh đó hai mươi năm trước đã biến dị ba lần, giờ chắc còn mạnh hơn nhiều.

Nghe xong, Tần Minh biến sắc, cảm thấy không ổn, hỏi: "Lão gia, thông tin ngài cung cấp chẳng lẽ đều từ một, hai mươi năm trước à?"

"Yên tâm, ta không đến mức đó đâu." Lão Lưu lắc đầu phủ nhận.

Ông lại đề xuất một phương án dự phòng khác, đó là dùng thuốc nổ để dọa khỉ, tạo ra tiếng nổ lớn khiến cả bầy vượn tay dài hoảng sợ bỏ chạy, sau đó đến tổ của chúng lấy đi vật chất linh tính.

Tần Minh nhìn lão bằng ánh mắt khác thường, mấy phương án này sao đều kỳ lạ thế?

Lão Lưu nói: "Ta thực sự muốn tiêu diệt bầy khỉ này, chúng đáng ghét quá!"

Tần Minh hỏi: "Lão gia từng bị bầy khỉ ức hiếp à? Chúng cách chỗ chúng ta tận hai mươi dặm, xa lắm cơ mà?"

Lão Lưu gõ bàn, nói: "Trừ hại cho dân, hiểu không? Ở trấn Nga Mi, không ít người vào núi bị bầy vượn tay dài cướp mất con mồi, thậm chí còn bị chúng bắt đi."

Nghe vậy, Tần Minh ngay lập tức hiểu ra, chắc chắn lão từng bị bầy khỉ kia làm khó, giờ vẫn còn uất ức chưa nguôi.

"Ta nghĩ không ổn đâu. Nếu không dọa được bầy vượn chạy mà ngược lại kích thích tính hung hãn của chúng, chúng đuổi giết chúng ta khắp núi thì toi. Khỉ là loài rất thù dai."

Lão Lưu nói: "Dù không phải cách an toàn nhất, nhưng vẫn có tính khả thi. Ba mươi năm trước, có người từng dùng cách tương tự để điều hổ khỏi núi, thành công đột kích hang của nó."

"Thật hả? Quá lợi hại!" Tần Minh không khỏi thán phục, con hổ đó còn mạnh hơn cả lão gấu và lão bò vàng ở Lĩnh Ngưu.

Lão Lưu lắc đầu, nói: "Hổ núi là loài cực kỳ thù dai. Dù khi ấy nó chưa mạnh như bây giờ, nhưng đã rất hung dữ. Ba tháng sau sự việc, nó lẻn vào trấn Ngân Đằng giữa đêm, xé xác hai người kia."

Tần Minh từ cảm thấy khâm phục những người đó, lập tức chuyển sang cảm giác lạnh gáy, nghĩ mình phải cẩn thận hơn. Hắn nói: "Ta nghĩ, mấy phương án dự phòng của ngài đều không khả thi. Tốt nhất vẫn là thực hiện kế hoạch đầu tiên. Chúng ta vào núi thôi!"

Hai người vừa bước ra khỏi nhà thì nhìn thấy người của Kim Kê Lĩnh đến làng, cưỡi trên con gà đất, rất dễ nhận diện.

"Kim Kê Lĩnh còn người sống sót à, sao không chết sạch ở Đại Liệt Cốc?" Lão Lưu nhỏ giọng nói.

Sau khi hai người kia xuất hiện, tất cả dân làng đều căng thẳng, bởi Kim Kê Lĩnh trước đây vốn là tặc khấu, dù đã được triều đình thu nạp, nhưng bản chất chẳng thay đổi nhiều.

"Chúng tôi đến để kiểm kê, xem làng các người có bao nhiêu người mới tái sinh, mau đến ghi danh." Một người đàn ông trung niên cưỡi gà đất nói.

Mọi người đều cảm thấy bất an, lo rằng họ đến để trả thù.

Ai cũng biết, lần này Kim Kê Lĩnh và Tam Nhãn Giáo đã gần như bị quét sạch tại Đại Liệt Cốc, trong khi đám thợ săn làng đều sống sót trở về. Với tính cách của Kim Kê Lĩnh, họ có thể sẽ trút giận lên những người mới tái sinh từ các làng lân cận.

Hứa Nhạc Bình thì thầm: "Một số làng lớn đã bắt đầu bị kiểm kê từ hôm qua."

Tần Minh nói: "Người của Kim Kê Lĩnh không thoát khỏi đó thì liên quan gì đến chúng ta? Họ ở thế mạnh mà lại không thoát được, còn dân làng thì trốn thoát, trách ai?"

Lão Lưu nói: "Họ sẽ không nghe ngươi nói lý đâu. Xã hội này là như thế, nếu ngươi đủ mạnh, ngay cả dị loại cao cấp trong núi cũng sẽ đến dự tiệc cưới, đám tang của ngươi. Còn nếu yếu, ngay cả lũ khỉ cũng sẽ bắt nạt ngươi. Con người phải tự cường."

Ông lão bổ sung: "Những sinh vật cao cấp trong sâu thẳm dãy núi có liên hệ với các thế lực cao cấp ở thành Xích Hà, đừng không tin, chuyện này chính miệng một người tuần sơn già mà ta từng quen biết đã kể lại."

Sau khi hai người của Kim Kê Lĩnh ghi danh xong, họ lập tức rời đi.

"Ta nghĩ, có lẽ họ đang cố bổ sung thêm người." Hứa Nhạc Bình nói.

Mọi người nghe thấy đều cảm thấy hợp lý, lần này Kim Kê Lĩnh tổn thất nặng nề, chắc chắn cần bổ sung những người mới tái sinh.

Lão Lưu nói: "Rắc rối đến rồi, ngoài việc đòi người, họ chắc chắn sẽ đòi tiền của nữa. Việc chiêu mộ binh sĩ mới sẽ tốn kém không ít."

Trong lòng mọi người trĩu nặng, bọn tặc khấu Kim Kê Lĩnh từ lâu đã gây áp lực lớn lên các làng mạc xung quanh, tình trạng này dường như không thể thay đổi.

Tần Minh và lão Lưu cùng vào núi, trên đường cả hai cảm thấy bực dọc, vừa đi vừa chửi rủa đám người Kim Kê Lĩnh, cho rằng từ xưa đến nay chúng vẫn chỉ là một lũ cướp.

"Thật muốn quét sạch Kim Kê Lĩnh!" Tần Minh nói.

"Đừng nói bậy, nếu bị nghe thấy thì sẽ gặp họa lớn đấy." Lão Lưu ngăn hắn lại.

"Đúng rồi, lão gia, ngài nói những sinh vật cao cấp trong dãy núi sâu và các thế lực ở thành Xích Hà có quan hệ mật thiết, có thật không?"

Lão Lưu nói: "Dù sao cũng có người nói như vậy, nhưng thực hư thế nào ta cũng không rõ."

"Vậy tại sao vẫn xảy ra thảm án ở Đại Liệt Cốc?" Tần Minh nhìn về phía vùng đất yên tĩnh trước mặt, ba ngày trước đó, ở đó đã có nhiều người chết dưới tay dị loại, máu tanh vẫn còn vương trong không khí.

"Ta nghĩ rằng, việc dị loại bao vây Đại Liệt Cốc có lẽ không thiếu sự đồng thuận ngầm giữa các thế lực cao cấp của cả hai bên."

Tần Minh nhìn lão, hỏi: "Sao ngài lại nói vậy?"

Lão Lưu giải thích: "Dị loại trong núi ngày càng nhiều, nhưng lãnh thổ lại không đủ rộng, có lẽ cần tiêu hao bớt. Còn các gia tộc lớn ở thành Xích Hà phát triển rất nhanh trong những năm qua, nếu chỉ dùng sức mạnh để đè bẹp họ thì không ổn, nên việc xảy ra thảm án Đại Liệt Cốc có vẻ hợp lý."

"Lão gia, ngài thật là dám nghĩ!" Tần Minh liếc nhìn lão.

"Ta từng chu du thành Xích Hà, hiểu biết về nơi đó, cũng từng gặp nhiều chuyện lớn. Nếu không phải bị một con thú nổi tiếng trong núi làm hỏng gân cốt, ta đã chẳng lâm vào hoàn cảnh khốn khổ thế này."

Hai người vừa đi vừa nói chuyện.

Khi đã đi sâu vào núi khoảng mười dặm, lão Lưu nói: "Đừng nói nhiều nữa, đến đây rồi thì không được nhắc đến những sinh vật già trong núi sâu nữa."

Đi thêm một đoạn, họ đến một khu rừng cổ thụ nguyên sinh, sau đó đến chân một ngọn núi.

"Trong lòng núi này có một suối lửa." Lão Lưu nói. Chính nhờ lão biết quá rõ về ngọn núi này mà người ngoài không thể biết được tình hình tại đây.

Hơn nữa, lão đã từng dò đường trước, biết rằng suối lửa này bị ảnh hưởng bởi từ trường núi hỗn loạn, nên ánh sáng yếu đi, đó là lý do lão chọn nơi này để hành động.

Trong lòng núi có một tổ kiến đầu bạc, chúng phụ thuộc nhiều vào suối lửa, nếu không trong mùa đông, hoạt tính của chúng sẽ giảm mạnh và trở nên lười biếng.

Từ rắn máu đến rùa linh, rồi đến bầy vượn tay dài, và bây giờ là kiến đầu bạc, mục tiêu mà lão Lưu chọn đều khá lạ lùng.

Nhưng, Tần Minh phải thừa nhận rằng đây thật sự là lựa chọn tốt nhất vào lúc này.

Bầy kiến đầu bạc rất hung hãn, số lượng của chúng nhiều đến mức kinh hoàng, và mùa đông là thời điểm thích hợp nhất để đối phó với chúng.

Còn một nguyên nhân quan trọng khác là trong toàn bộ tổ kiến chỉ có một con kiến chúa. Mặc dù có thừa thãi vật chất linh tính để các con kiến khác biến dị ba lần, nhưng kiến chúa không cho phép.

Lão Lưu nói: "Chúng ta phải kiếm ít tấm thép để bảo vệ cơ thể. Chỉ mặc giáp thôi thì không ổn, bị kiến đầu bạc cắn một phát thì không đến mức chết, nhưng nửa người sẽ tê liệt rất lâu. Nếu bị chúng xâm chiếm, chúng ta sẽ bị cắn đến chết."

Lũ kiến đầu bạc này mạnh hơn rất nhiều so với loài kiến đen mà Hứa Nhạc Bình dùng để pha trà. Chúng có thể lớn từ bằng nắm tay trẻ con đến bằng quả trứng gà, cực kỳ hung hãn.

Đầu chúng có vằn bạc, vì vậy mới có tên là kiến đầu bạc.

Điều kỳ lạ nhất về loài kiến này là chúng có thể ủ rượu mật. Chúng thu thập phấn hoa từ các loài hoa trong núi, quả cây, thậm chí là cướp lương thực từ núi và dựa vào linh tính của suối lửa, chúng có thể lên men một loại chất lỏng giống như rượu và mật.

Chúng có khả năng chiết xuất tinh chất từ rượu mật, lên men lại, và còn tiếp tục tinh lọc, lên men nhiều lần, cuối cùng tạo ra một loại chất lỏng linh tính đặc biệt, màu vàng nhạt.

Ở một số thành phố lớn, rượu mật mà kiến đầu bạc ủ có giá cực kỳ đắt đỏ, chưa kể đến tinh chất được lên men nhiều lần thành chất lỏng linh tính, có giá trị không tưởng.

Tần Minh và lão Lưu theo vết nứt của núi mà đi sâu vào bên trong, nhìn quanh một chút. Tần Minh cảm thấy da đầu tê rần, cạnh suối lửa mờ tối, đầy rẫy những con kiến lớn, ánh sáng lạnh lẽo từ những vệt bạc trên cơ thể chúng lóe lên. Tất cả chúng đều bất động.

Hai người lặng lẽ rút lui, bắt đầu quan sát địa thế xung quanh, lên kế hoạch đường rút lui.

Trong hai ngày tiếp theo, họ liên tục ra vào núi, mang theo vật liệu cần thiết vào.

"Thành bại là ở đây!" Giữa trời tuyết, hơi thở của họ phả ra thành những làn khói trắng, chuẩn bị hành động.

Tần Minh cảm thấy không yên, không phải vì sợ hãi hay lo lắng, mà vì suy nghĩ vẩn vơ. Nếu lần này thành công, sau khi ba lần tái sinh, những ký ức đứt đoạn của quá khứ sẽ hiện về, lần này hắn sẽ thấy điều gì?