Tần Minh và lão Lưu bận rộn với đủ thứ việc như chặt củi, dọn đường, bẫy thú, mọi thứ đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Kiến đầu bạc ăn tạp, khứu giác nhạy bén, chúng đặc biệt nhạy cảm với những mùi mà chúng thích, bây giờ thì quả nhiên điều đó đã thể hiện rõ!” Tần Minh nói.

Hắn và lão Lưu đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mua mật ong, ngoài ra còn chuẩn bị đủ máu thú, rải máu dọc đường và thỉnh thoảng phết một ít mật ong từ xa đến gần.

Hai người vừa tiến vào theo vết nứt của núi thì những mùi hương này đã kích thích lũ kiến đầu bạc vốn bất động bắt đầu hồi sinh.

“Một số con đã bắt đầu động đậy rồi, nhanh chóng châm lửa!”

“Cẩn thận chút, đừng để bị bỏng!”

Hai người ném mấy thùng dầu hỏa ra xa, rồi ném đuốc và quay đầu bỏ chạy.

Ầm!

Lửa bùng lên, lũ kiến đầu bạc trong lòng núi đều bị đánh thức, tuy nhiều con bị thiêu chết, nhưng số lượng kiến ở đây quá đông, chật kín chen chúc nhau và cấu trúc tổ kiến phức tạp khiến nhiều chỗ không thể bị đốt cháy.

Ngay lập tức, lũ kiến đầu bạc bị chọc giận, chúng lao ra từ vết nứt của núi như một cơn thủy triều.

"Đến đây đi, tốt nhất là gọi cả kiến chúa ra ngoài!" Lão Lưu vung dao lớn và hét lên.

"Chạy thôi, chúng đang lao tới!" Tần Minh kéo lão Lưu một cái và bắt đầu chạy lên núi.

Hai người không lo lũ kiến đầu bạc sẽ không đuổi theo vì trên đường họ đã rải mật ong và máu thú. Hơn nữa, sinh vật này không còn là loài kiến bình thường, chúng có ý thức lãnh thổ cực kỳ mạnh mẽ và rất hung dữ, ai xâm nhập vào tổ của chúng sẽ bị trả thù ngay lập tức.

“Sao lại có vài con kiến đầu bạc biết bay?” Tần Minh vừa chạy được trăm mét đã nghe tiếng đập vào áo giáp trên lưng mình.

“Chuyện gì thế này?” Lão Lưu cũng ngẩn người, có ít nhất cả trăm con kiến bay lớn bằng nắm tay lao tới, chúng vượt xa so với đồng loại bình thường.

"Ông còn hỏi tôi?" Tần Minh cảm thấy không ổn, lão này có chút không đáng tin. Không phải nói rằng ông ta hiểu rõ tình hình trong núi như lòng bàn tay sao? Vậy mà lại không biết có kiến đầu bạc biết bay!

Lão Lưu vừa dùng dao lớn chém bay đám kiến vừa giải thích: "Chắc là do tổ kiến có quá nhiều linh tính vật chất, một số kiến đầu bạc đã tiến hóa. Năm năm trước không có chuyện này!"

"Cái gì? Thông tin của ông đã lỗi thời tận năm năm à?" Tần Minh dùng búa đánh từng con một, cảm thấy rằng chúng rất cứng cáp, người bình thường chắc chắn không thể đập vỡ chúng chỉ bằng một cú.

Những con kiến bay này có màu đỏ sẫm, vệt bạc trên đầu chúng sáng hơn và nhiều hơn. Đôi cánh của chúng trong suốt, tiếng vỗ cánh vang lên trên không trung nghe rất đáng sợ.

Chiếc hàm của chúng giống như hai cái kìm lớn màu đỏ máu, khi chúng đậu lên người, chúng cắn vào áo giáp tạo ra tiếng leng keng, có thể thấy sức tấn công của chúng mạnh đến mức nào.

Chỉ riêng mấy trăm con kiến bay này đã đủ để xé xác người thường ngay lập tức.

"Không sao, kiến bay không nhiều đâu, trăm con này chưa đủ để làm khó chúng ta." Lão Lưu vừa vung dao chém vừa bảo vệ khuôn mặt.

Ông vừa dứt lời, từ vết nứt núi lại bay ra thêm mấy trăm con nữa, tiếng vỗ cánh của chúng như tiếng kim loại cọ vào nhau, nghe lạnh sống lưng.

Sắc mặt Tần Minh thay đổi, nếu chúng cứ liên tục bay ra hàng ngàn hàng vạn con như vậy, thì phiền to rồi.

Hai người có sức khỏe tốt, chạy một mạch lên đến đỉnh ngọn núi thấp.

Xung quanh họ, hàng trăm con kiến bay điên cuồng lao tới, trong điều kiện thời tiết lạnh giá như thế này, tốc độ của chúng vẫn không hề bị giảm sút.

Ở đây như một lò rèn, Tần Minh dùng búa đập từng con một, liên tục nghiền nát những con kiến hung hãn lao về phía hắn.

Lão Lưu cũng không kém cạnh, tay ông vung dao lớn, ánh sáng trắng lóe lên cùng với tiếng “keng” vang vọng, xác kiến rơi đầy dưới chân hai người.

Họ đứng trên đỉnh núi thấp nhìn xuống, cả một vùng đỏ sẫm làm người ta hoa mắt, vô số kiến đầu bạc bò lên qua lớp tuyết.

Thực ra, họ không cần phải rải máu thú và mật ong. Lũ kiến hung dữ này có khả năng trả thù rất mạnh, khứu giác cực kỳ nhạy bén, chỉ cần ngửi thấy mùi của hai người, chúng đã lao đến.

“Trong điều kiện lạnh giá thế này, sao tốc độ của chúng vẫn không giảm?”

“Có chậm lại một chút, nhưng chưa đủ, chúng ta cần phải cầm cự thêm.”

Hai người đứng trên đỉnh núi thấp không trốn chạy, vừa chiến đấu với lũ kiến bay hung hãn, vừa nhìn lũ kiến đầu bạc đang leo lên đồi, ngày càng gần.

"Tốc độ của chúng đang chậm lại, có lẽ không lâu nữa chúng sẽ bị đông cứng."

"Trước tiên hãy đốt một mẻ kiến, làm ấm cơ thể chúng, để dụ thêm nhiều kiến đầu bạc từ tổ ra."

Hai người vung dao, vung búa, đồng thời không quên châm đuốc. Để vào được tổ kiến, họ phải tiêu diệt đám quân kiến phía dưới trước.

"Cẩn thận, đừng ném đuốc nhầm chỗ!" Lão Lưu nhắc nhở, thực sự lo Tần Minh vụng về, ném nhầm gây nổ thuốc nổ sớm.

Đó là sản phẩm phụ từ việc luyện thuốc của những người tu hành, dần dần được lan truyền và mọi người bắt đầu sử dụng.

"Yên tâm đi!"

Nhanh chóng, những khu vực của ngọn núi thấp đã được chất củi bắt lửa, vì được đổ thêm dầu hỏa nên ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Nhiều con kiến đầu bạc bị thiêu chết, nhưng điều đó chỉ càng kích thích sự hung hãn của đám kiến còn lại, chúng không sợ chết, vẫn tiếp tục lao lên như những con sóng.

"Đợt kiến thứ hai từ tổ đã xông ra!" Lão Lưu nói.

Điều tệ nhất là đám kiến bay không nhiều như họ nghĩ.

Đột nhiên, lão Lưu hét lớn, bị một con kiến đầu bạc húc bay, ngã lăn vào đống tuyết, ngay lập tức bị một đàn kiến bay phủ kín.

Tần Minh sững sờ, hắn nhìn thấy một con kiến bay lớn hơn cả đầu người, có màu đỏ sẫm với những vệt bạc trên khắp cơ thể. Nó không chỉ tiến hóa mà còn trải qua hai lần biến dị.

Hắn lập tức lao tới, vung búa tấn công. Nhưng con kiến biến dị hai lần này nhanh chóng né tránh và lao thẳng vào lão Lưu.

Tần Minh nhanh chóng lao theo, đánh mạnh về phía con kiến đặc biệt này.

Con kiến bay biến dị hai lần không muốn bị tấn công từ phía sau khi đang lao xuống lão Lưu, nó liền né tránh, rồi quay lại tấn công Tần Minh. Nó lao tới, tấn công trái phải liên tục.

Lão Lưu chửi thề, lồm cồm bò dậy từ đống tuyết, vung dao chém những con kiến lớn bằng nắm tay đang bám vào người.

"Ta lớn tuổi thế này rồi mà bị một con kiến húc bay, hôm nay mất hết mặt mũi. Chẳng lẽ ta đã già yếu đến mức không cầm nổi dao nữa? Ta... trời ơi, con kiến biến dị hai lần, tiểu Tần, ngươi ổn không?"

Tần Minh nhanh chóng đáp và nhắc nhở: “Ta ổn, ngươi cẩn thận chút, có thể còn có những con kiến bay biến dị khác!”

Lão Lưu sắc mặt nghiêm trọng, nói: “Đúng vậy, dù kiến chúa là sinh vật đã trải qua ba lần biến dị, nhưng không giỏi chiến đấu. Chúng chắc chắn tập trung nuôi dưỡng những con kiến chiến đấu có khả năng bay này.”

Tần Minh vung dài cây búa U Kim, đập vào đám kiến bay, âm thanh vang lên giống như tiếng rèn sắt, chúng thật sự rất cứng cáp. Tuy nhiên, chúng không thể chống lại sức mạnh khủng khiếp của Tần Minh, mỗi khi bị đánh trúng, cơ thể lại xuất hiện vết nứt và cuối cùng, với một tiếng bụp, chúng bị đập nát.

"Không ổn rồi, lại có ba con kiến bay siêu mạnh xuất hiện." Sắc mặt lão Lưu biến đổi.

Ở dưới chân núi, ba con kiến bay có kích thước vượt trội tạo ra tiếng cánh vỗ kinh khủng khi bay lên, phía sau chúng còn có sáu con nhỏ hơn một chút, nhưng vẫn mạnh hơn kiến bay bình thường rất nhiều.

"Ba con đã trải qua hai lần biến dị, sáu con đã trải qua một lần, đúng là ổ kiến này không dễ đối phó!"

Còn về đám kiến đầu bạc bình thường, một số đã trèo lên đỉnh núi. Đội quân phía sau tuy di chuyển chậm chạp hơn nhưng vẫn quyết tâm xông lên khi thấy hai người ở gần.

"Chắc là đến lúc rồi!" Tần Minh nói và lao lên ngăn chặn ba con kiến bay mạnh nhất.

Nghe vậy, lão Lưu nhanh chóng châm lửa. Một tiếng nổ vang lên, thuốc nổ được chôn sẵn đã phát huy tác dụng, tạo ra trận tuyết lở, chôn vùi hàng loạt kiến đầu bạc dưới chân núi.

Họ đã tính toán thời gian, tin rằng đám kiến đầu bạc này đã sắp bị đông cứng. Khi bị vùi lấp, chín mươi phần trăm trong số chúng sẽ không thể trồi lên, gần như chắc chắn bị chết cóng.

"Một con kiến nhỏ bé cũng dám đẩy ngã ta ư? Ta không thể để mất mặt như vậy!" Lão Lưu vung dao ngăn chặn một con kiến bay đã trải qua hai lần biến dị và bắt đầu trận chiến.

"Thật cứng rắn, một nhát dao không chém nổi!" Lão Lưu vừa chém vừa vật lộn, xung quanh vẫn còn những con kiến bay bình thường.

Tần Minh dồn toàn lực, những gợn sóng vàng rực trên cơ thể hắn lộ rõ. Sau những tiếng va đập liên hồi, hắn cuối cùng cũng tiêu diệt hai con kiến bay đã trải qua hai lần biến dị, rồi vung búa như bánh xe, trong không trung không ngừng phát ra những âm thanh bụp bụp khi các xác kiến rơi xuống đất.

"Đừng giúp, để ta tự mình làm!" Lão Lưu rất tự trọng, cuối cùng đã tiêu diệt được con kiến bay biến dị hai lần.

Sau khi hai người tiêu diệt hết đám kiến đầu bạc chưa bị đông cứng, họ thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta coi như đã giải quyết mối họa cho dân chúng. Nếu kiến chúa biến dị bốn lần, quy mô của đàn kiến đầu bạc sẽ tăng lên nhanh chóng, không còn thứ gì có thể tồn tại sau khi chúng đi qua." Lão Lưu ngồi phịch xuống tuyết, nói.

“Chưa xong đâu, từ vết nứt trên núi lại có một đám lớn nữa tràn ra.” Tần Minh nhắc nhở.

Nghe vậy, lão Lưu tái mặt. May mắn là lần này không có con kiến bay nào biến dị hai lần, chỉ có đám kiến đầu bạc bình thường chen chúc bò lên.

"Không đông bằng đợt trước, xử lý xong đám này chắc cũng gần hết rồi."

Hiện tại không thể gây ra thêm tuyết lở. Đám kiến đầu bạc dưới chân núi dường như đã nhận được chỉ thị, trước khi bị đông cứng, chúng quay về tổ.

"Chúng ta xuống núi thôi, dụ chúng ra khỏi tổ để tiêu diệt."

Hôm đó, ngay cả Tần Minh cũng cảm thấy mệt mỏi vì phải liên tục chiến đấu với đám kiến.

Thế nhưng, khi đêm gần kết thúc, vẫn còn rất nhiều kiến đầu bạc bò ra ngoài.

Lão Lưu thì đã hoàn toàn kiệt sức, cầm dao cũng không vững nữa.

May mắn là khu vực này rất hẻo lánh, không có sinh vật nào khác dám đến gần tổ kiến đầu bạc, nên không bị sinh vật biến dị nào quấy rầy.

"Ngày mai tiếp tục vậy!"

…

Trong hai ngày qua, một số dân làng đã tiến vào hệ thống hang động dưới lòng đất của đại hạp cốc và mang về một số vũ khí chất lượng tốt, gây ra sự náo động và khiến nhiều người khác kéo đến để tìm vận may.

Nhiều vũ khí và giáp trụ là của các con cháu quý tộc từ thành Xích Hà bị chết để lại, tất nhiên đều là đồ quý hiếm.

Tần Minh và lão Lưu không thể ngờ rằng, kể từ ngày đầu tiên họ tiêu diệt một lượng lớn kiến đầu bạc, họ đã phải chiến đấu suốt ba ngày liền mà vẫn chưa diệt sạch chúng.

"Ta nghĩ hôm nay là xong rồi, chúng ta có thể đột kích thẳng vào tổ kiến mà không vấn đề gì."

"Ông đúng là miệng quạ đen, đừng nói mấy câu như vậy nữa!"

Ngày thứ tư, hai người vừa đi vừa trò chuyện. Khi đi ngang qua đại hạp cốc, Tần Minh giật mình, dụi mắt vài lần để chắc chắn mình không nhìn lầm. Trong hẻm núi có một làn khói đen như rắn linh hoạt đang trườn nhanh.

"Ông nhìn xem, trong hẻm núi kia..." Tần Minh ra hiệu.

"Nhìn cái gì? Không có gì cả." Lão Lưu ngạc nhiên, khuôn mặt đầy vẻ khó hiểu.

Tần Minh không nói gì nữa, giả vờ như mình hoa mắt. Trong lòng hắn không yên, thầm đoán rằng có lẽ do hắn đã hấp thụ chất lỏng thần bí nên mới có thể cảm nhận được làn khói đen kỳ lạ đó.

"Ông giúp tôi liên hệ với những gia tộc đã suy tàn nhưng từng có danh tiếng, có tin tức gì chưa?"

Lão Lưu đáp: "Có một gia tộc đã chịu mở lời, tôi nghĩ không thành vấn đề."

"Vậy thì thật là tốt quá!" Tần Minh vui mừng.

"Bọn ngươi lại đây, vừa nãy nhìn cái gì?" Đột nhiên, có tiếng nói vang lên từ xa, hai bóng người xuất hiện gần lối ra của hẻm núi.

Khí thế của hai người này rất mạnh, vừa nhìn đã biết họ là những cao thủ vô cùng nguy hiểm, khiến Tần Minh cũng phải cảm thấy bất an.

Lão Lưu liếc nhìn huy hiệu trên tay áo của họ, hạ giọng nói: "Trên tay áo họ có hoa văn màu vàng, điều đó có nghĩa họ đã được nhóm cướp vàng chấp nhận. Đây chắc hẳn là hai tên thủ lĩnh của Kim Kê Lĩnh, những tên tướng cướp mạnh nhất."

Nói rồi, ông im lặng kéo Tần Minh bước về phía trước.

Tần Minh tất nhiên biết hai tên tướng cướp này, đặc biệt là gần đây đã nghe không ít tin đồn. Cả hai đều là những kẻ đã trải qua bốn lần biến đổi, thuộc loại người mạnh nhất trong tổ chức của họ.

Chúng đến đại hạp cốc làm gì? Liệu làn khói đen kia có liên quan đến chúng không? Trong lòng Tần Minh dấy lên sự nghi ngờ.

“Lề mề cái gì, mau qua đây!” Một tên tướng cướp quát.

“Chúng tôi chỉ muốn vào núi săn bắn, chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi.” Lão Lưu hạ giọng khiêm tốn.

Hai tên tướng cướp trông khoảng bốn mươi tuổi, ánh mắt lạnh lùng. Một tên bất ngờ túm lấy cổ áo lão Lưu, nhấc bổng ông lên.

“Mặc dù ngươi là tân sinh, nhưng quá già rồi, chẳng có giá trị gì nữa!” Tên tướng cướp đánh giá, rồi ném lão Lưu sang một bên, khiến ông đứng không vững, suýt ngã nhào xuống đất.

Hắn bước đến trước mặt Tần Minh, nói: "Ngươi trẻ tuổi mà đã tân sinh, cũng không tệ."

Sau đó, hắn túm lấy cổ áo của Tần Minh, nói: "Hai ngày tới, Kim Kê Lĩnh sẽ tuyển người, nhớ đăng ký, nghe rõ chưa? Ta đã nhớ kỹ mặt ngươi rồi."

Tên tướng cướp này nói với giọng bình thản, dù không lớn tiếng nhưng giọng điệu đó không cho phép ai phản kháng.

"Được rồi, ngài yên tâm, đến lúc đó ta sẽ đưa hắn đi đăng ký." Lão Lưu vội vàng nói, sợ rằng Tần Minh còn trẻ bồng bột, có thể mạo phạm tướng cướp, dẫn đến họa sát thân.

"Ngươi già thế này rồi, còn nuôi ngươi làm gì?" Tên tướng cướp liếc nhìn lão.

"Ý ta là sẽ đưa hắn đi đăng ký." Lão Lưu giải thích.

"Ừm!" Tên tướng cướp gật đầu, rồi buông áo Tần Minh ra.

"Lúc nãy hỏi ngươi, ngươi câm rồi à, nghe thấy chưa?" Tên tướng cướp khác bỗng lên tiếng, lạnh lùng quát Tần Minh.

"Một lúc chưa kịp phản ứng, được rồi, ta sẽ đi đăng ký." Tần Minh gật đầu đáp.

...

"Ta nguyền rủa bọn chúng..." Khi đến gần tổ kiến, lão Lưu tức giận chửi thề, rõ ràng ông đang cảm thấy ức chế, nhẫn nhịn trong lòng.

Sau đó, ông vội vàng khuyên giải Tần Minh, bảo hắn đừng kích động, lần này nhất định phải nhịn, cứ đi đăng ký trước.

"Ngươi còn trẻ, đã có thực lực như thế này, sau này sẽ còn mạnh mẽ hơn, mọi chuyện đều có thể, đến lúc đó..."

Tần Minh tiếp lời: "Đến lúc đó ta sẽ đơn thương độc mã, đêm khuya đột nhập Kim Kê Lĩnh, diệt sạch tất cả bọn cướp ở đó!"

Lão Lưu vội vàng ngăn cản, nói: "Im miệng, những lời này không nên nói ra, sau này ngươi đạt đến bốn hoặc năm lần tân sinh rồi hãy tính!"

Tiếp theo, họ thuận lợi tiến vào tổ kiến và phát hiện ra rằng đại quân kiến đầu bạc gần như đã bị tiêu diệt trong ba ngày trước.

Cuối cùng, kiến chúa lộ diện, đó là một con sâu màu bạc. Dù là sinh vật đã trải qua ba lần biến dị, nhưng không giỏi chiến đấu. Sức tấn công duy nhất đáng kể của nó là chất lỏng phát sáng phun ra từ miệng, có sức xuyên phá mạnh và có thể ăn mòn giáp trụ.

Lúc mới xuất hiện, Tần Minh và lão Lưu bất ngờ bị kiến chúa phun chất lỏng, suýt bị trúng đòn. Lớp giáp trụ đầu tiên của họ bị xuyên thủng, may mắn là phía trước ngực họ còn một lớp thép bảo vệ.

Sau đó, trận chiến không có gì khó khăn. Những con kiến chiến đấu mạnh nhất đã bị diệt từ trước, không còn đám kiến đầu bạc bảo vệ, kiến chúa nhanh chóng bị hai người xử lý.

"Chúng ta phát tài rồi!" Lão Lưu bước vào sâu trong tổ kiến, nhìn thấy những chiếc bánh ong được lưu trữ trong sáp kiến, đôi mắt ông sáng lên. Dù phần lớn mật ong đã bị tiêu thụ trong mùa đông, nhưng số còn lại vẫn có giá trị rất lớn.

Tần Minh nói: "Chúng ta có nên chôn giấu nó trước không? Nếu bán ra, chuyện chúng ta đã đạt đến ba lần tân sinh chắc chắn sẽ bị lộ. Lũ cướp ở Kim Kê Lĩnh hiện giờ chẳng ra gì, nếu bọn chúng biết, sẽ rắc rối to."

Lão Lưu đương nhiên hiểu điều này, ông gật đầu đồng ý.

Ngay sau đó, họ tìm thấy chất lỏng linh tính màu vàng nhạt, cả hai lập tức tỏ ra vui mừng và kích động, đủ để hai người họ sử dụng.

...

Về đến nhà, Tần Minh nhìn chất lỏng màu vàng nhạt trong chiếc bình sứ, cảm xúc trào dâng. Gần đây đã xảy ra rất nhiều chuyện khiến lòng hắn không yên, nhưng chỉ cần hắn đủ mạnh, mọi phiền toái gặp phải sẽ không còn là vấn đề.