Hoang mạc lại một lần nữa bị “xâm phạm,” cả vùng trời đất đều đổi màu, cát bay đá chạy, sương đêm cuộn trào như sóng lớn vỗ vào dãy núi hiểm trở bên cạnh con đường mòn gồ ghề.

Tần Minh kinh ngạc đến không nói nên lời, vị sơn chủ này đang làm gì vậy, có bản lĩnh cao như thế, sao lại không thể đi theo cách bình thường chứ? Bãi nước tiểu này thật quá hăng, mùi quá nồng nặc!

Lúc này, Mạnh Tinh Hải dùng bí pháp truyền âm cho hắn: "Vài ngày nữa, ngươi có thể đến thành Xích Hà tìm ta để tìm hiểu thêm. Gia tộc ngàn năm vẫn còn cần giữ thể diện, nếu nhà họ Thôi thay đổi ý định, không nhốt ngươi mãi ở nơi xa xôi này, thì vấn đề sẽ không nghiêm trọng."

Tần Minh nhìn lại giữa cơn bão cát, tỏ ý cảm ơn vị tân thành chủ này.

Mạnh Tinh Hải, Lý Thanh Nguyệt và Truy Hồng nhanh chóng rời khỏi hoang mạc, vì môi trường nơi này thật sự quá khắc nghiệt.

Từ xa, trên con đường mòn gồ ghề, sắc mặt Từ Thịnh tái nhợt, hôm nay lại có chuyện gì nữa? Thậm chí còn nghiêm trọng hơn hôm qua!

Hắn rất muốn bỏ việc, cảm thấy làm nghề này quá nguy hiểm, chẳng có tương lai gì. Đừng nói đến đám người hắn dẫn theo, ngay cả bản thân hắn cũng muốn hét lên vì kinh sợ.

"Mọi người đừng lo lắng, chuyện này không liên quan đến chúng ta, chúng ta luôn kính sợ hoang mạc..." Từ Thịnh còn chưa nói hết thì đã cảm thấy có một cô gái đang ôm lấy lưng mình, khóc thút thít, móng tay sắc nhọn cào cào vào cổ hắn.

Trên con đường tối đen như mực, chẳng nhìn thấy gì, tiếng khóc của cô gái thật rợn người: "Hu hu… tôi thấy nhiều bóng đen lắm, sợ quá…"

Từ Thịnh không thể giữ bình tĩnh, thầm nghĩ, ngươi không phải là dị loại sao, sợ gì chứ? Lúc này hắn thật sự sợ hãi, móng vuốt đầy lông lá và móng tay dài như móc sắt, hắn không thể gỡ ra nổi.

Hắn quyết định rằng, nếu lần này có thể đến thành Xích Hà an toàn, hắn sẽ lập tức đổi nghề, không làm thương nhân du mục nữa.

...

"Ngươi làm thế này thì có thể bị hoang mạc ghi thù đấy!" Tần Minh vừa nói vừa bị cát bay đầy miệng, hắn cố gắng lấy áo choàng xám che kín đầu mặt.

"Không sao, ta là thành viên của Mật giáo, trên người có đồ lễ tế thực hiện nghi thức ở hoang mạc, có thể đi qua an toàn." Lão heo rừng vẫy đuôi nhỏ, nhẹ nhàng bước trên cát vàng.

Tần Minh sững sờ, hóa ra đây cũng là một thành viên của Mật giáo sao?

"Chúng ta không cần làm quá như vậy chứ." Hắn vẫn không nhịn được mà hỏi.

Lão heo rừng đáp: "Phòng ngừa con sói trắng theo dõi ngầm, đi qua hoang mạc, ai từng thực hiện nghi thức huyết tế thì mới sợ, nếu nó dám đến thì sẽ sợ chết khiếp."

Tần Minh đã hiểu tình hình, con sói trắng là sơn chủ mới, nó từng thực hiện một nghi thức thần bí trong núi, thờ cúng lăng mộ Thú thần, cuối cùng đạt được sức mạnh lớn.

"Thú thần… đã chết rồi sao?" Hắn lộ vẻ ngạc nhiên.

Con heo nhỏ nói: "Chỉ là một sinh vật mạnh mẽ thôi, ai mà biết nó chết hay chưa. Chỗ đó có thể chỉ là một mộ lông của nó, bị con sói lông trắng tìm thấy, nếu không thì với đạo hạnh trước kia của con sói trắng chỉ đáng hít bụi sau ta. Giờ thì hay rồi, đến lượt ta phải trốn chạy, haiz, đúng là phong thủy luân chuyển, hai năm gần đây vận số của ta không tốt."

"Xung quanh... có thứ gì đó!" Tần Minh nói, đưa cây đao sắt ngọc dương chi ra phía trước.

Bốn phía, cát vàng cuộn trào, sương mù sôi sục, bóng đen lập lòe, còn có hơn chục đoàn người cầm đuốc xanh lục, chiếu sáng cả một vùng, tạo thành một màu xanh rờn u ám, tiến lại gần.

Lão heo rừng bình tĩnh: "Không sao, gặp nhiều thì sẽ quen, không quan tâm thì chúng tự biến mất. Trên người ta có đồ lễ tế hoang mạc, bọn chúng không làm gì được chúng ta."

Những ngọn đuốc xanh lục bay lượn, những con thú khổng lồ cao hàng chục mét bước đi, mang theo mùi thối rữa, thậm chí còn có mùi xác cháy khét.

Tần Minh đề phòng, cuối cùng dần dần thích nghi, những hiện tượng kỳ lạ đó dù lượn lờ xung quanh cũng không tấn công bọn họ, chỉ cần không nhìn là được.

"Ngươi xuất thân từ Mật giáo, không phải nói các thành viên của giáo phái này rất kính sợ hoang mạc sao, cho rằng nơi đây có liên quan đến thần linh."

Lão heo rừng đáp: "Không chỉ có một loại Mật giáo, có tổ chức kính sợ thần linh, thờ phụng, tưởng tượng trong tâm trí, muốn mượn sức mạnh của chúng để sử dụng. Nhưng cũng có Mật giáo khác đầy tham vọng, muốn thu phục những 'hiện tượng' hoặc 'địa vực' đó để làm của riêng, biến bản thân thành thần."

Tần Minh ngạc nhiên, có thêm nhận thức mới về Mật giáo và hoang mạc.

Lão heo rừng chắc chắn đã tham gia vào một giáo phái đầy tham vọng, nếu không thì thái độ đã không như vậy.

"Không đi nữa, ăn đầy cát rồi, dựng lều của ngươi lên đi, ta sẽ chợp mắt một chút. Mà ngươi thực sự gặp vị tông sư đao đạo cụt tay đó sao?"

Tần Minh đáp: "Gặp rồi, ông ấy truyền thụ đao pháp qua lớp sương mù, giống như một sự cộng hưởng về mặt tinh thần, lại như một giấc mơ."

Lão heo rừng lộ vẻ nghiêm trọng: "Chẳng lẽ đã đi theo con đường của người ngoài kia?"

"Ngươi cũng từng gặp sư phụ ta sao?" Tần Minh hỏi.

"Cha ta từng gặp, chứng kiến ông ấy dùng một đao chém chết sơn chủ khi đó, đao quang xé rách màn đêm, cắt đứt cơn mưa tầm tã, thật đáng sợ!"

Chẳng bao lâu sau, Tần Minh hỏi: "Ngươi nói là báo ân, kết thúc một đoạn nhân quả trong núi, ta không nhớ mình đã từng cứu ngươi lúc nào."

Lão heo rừng nghiến răng nói: "Con sói trắng đó thật độc ác, sau khi trọng thương ta, nó không giết ngay mà đánh tan linh tính của ta, khiến ta biến trở lại thành một con thú núi bình thường, để ta chết thảm trong tay những dã thú khác. Khi đó ta bị lạc lối, chỉ có những lúc tỉnh táo rất ngắn ngủi, hầu hết thời gian chỉ như một con thú hoang thông thường, đúng là heo rừng gặp cảnh sa cơ bị chó chà đạp, ta nhớ lúc đó ngươi còn định dùng cung tên bắn ta."

Tần Minh xác nhận rằng, quả thật đó chính là con heo rừng nặng một nghìn năm trăm sáu trăm cân đã từng đuổi theo hắn.

"May mà ta còn có phòng bị, heo khôn ba hang, ta đã chuẩn bị sẵn một loại vật chất linh tính cực hiếm, giấu trong hang thứ hai, chính là bên dưới ổ rắn huyết xà. Khi ngươi tiêu diệt được ổ rắn đó, ta đã tỉnh táo hơn một chút, liều mình xông vào, nhờ đó mà khôi phục được phần lớn sinh khí, thoát khỏi núi. Tuy ngươi không cố ý cứu ta, nhưng ta cũng nhờ đó mà có cơ hội sống sót, gặp lại ngươi thì coi như trả xong nhân quả."

Tần Minh không ngờ rằng dưới ổ rắn huyết xà không hề có con rắn biến dị lần ba nào như lão Lưu nghi ngờ, mà lại có một ổ heo.

Ngay sau đó, trong chiếc lều bị cát vàng chôn vùi, tiếng ngáy vang trời lại vang lên. Trông như con heo nhỏ nhưng âm thanh phát ra thật quá lớn, khiến những bóng đen gần đó cũng dạt ra xa.

Tất nhiên, cũng có thể do khí huyết mạnh mẽ, dương cương tỏa ra từ cơ thể lão heo rừng khi ngủ, làm những hiện tượng kỳ lạ kia tan biến.

Lần ngủ này kéo dài đến tận hôm sau.

Hiện tại, hoang mạc đã yên tĩnh, mọi dị thường và sương mù đều tan biến, chỉ còn lại bóng tối tuyệt đối.

"Đi thôi!" Lão heo rừng dẫn đường phía trước.

Tần Minh lại không muốn ra ngoài ngay, vì sợ Truy Hồng đang chờ sẵn để chặn hắn.

"Đi dọc theo rìa hoang mạc, ta cũng không muốn ra ngoài," lão heo rừng nói, lo ngại rằng con sói trắng vẫn chưa từ bỏ ý định, đang mai phục ở ngoài để giết nó.

Thỉnh thoảng, nó lại leo lên con đường mòn gồ ghề, bắt chước tiếng chim hót kỳ lạ, và sau đó Tần Minh thấy mấy con chim ngữ tước bay đến từ ngọn núi gần đó, báo cáo tình hình cho nó.

Tần Minh thấy vậy thì rất ngưỡng mộ, liền bàn bạc với lão heo rừng, hỏi liệu nó có thể giúp hắn một việc, thả một con ngữ tước đến thành Xích Hà, ghé qua phủ thành chủ.

Truy Hồng đã lục soát khắp con đường, nhưng không tìm thấy Tần Minh, sau đó lại vội vã đi tìm Truy Sùng Dật, hắn thật sự cảm thấy mệt mỏi.

"Ma trơi!" Ở rìa hoang mạc, Tần Minh thì thầm, nhận ra trong sa mạc dường như có một vùng đất mờ ảo.

"Hừm, quả là một nơi lý tưởng, đó là hỏa tuyền, thường ngày bị người ta che đậy, giờ vô tình lộ ra. Cũng là vì chúng ta ở gần, nếu xa hơn một chút, bóng tối của hoang mạc sẽ nuốt chửng tất cả, không nhìn thấy gì hết."

Lão heo rừng phấn khích, vùng sa mạc xanh tươi này chính là nơi trú ẩn lý tưởng cho nó, hiện tại nó vẫn chưa muốn rời khỏi hoang mạc.

"Mạnh Tinh Hải xuất thân từ gia tộc ngàn năm, chắc chắn quyền thế hơn Lăng Hư, nếu đã tiêu diệt Kim Kê Lĩnh, thì điểm dừng chân này cũng không ổn định, chúng ta nên rời đi sớm," vừa mới tiếp cận nơi này, Tần Minh đã nghe thấy tiếng trò chuyện của một nhóm người, đó là một điểm dừng chân khác của đám cướp vàng, nơi này chỉ có vài tên cướp bình thường canh giữ.

"Chúng ta đi về phía thành Phong Diệp, tên họ Mạnh thật sự khó đối phó, các đại lão của đám cướp vàng cũng không muốn chạm mặt hắn."

"Chuẩn bị khởi hành thôi, gần đây nơi này gió lạnh nổi lên không ngừng, ma quỷ hiện hình, dù đã quen nhưng vẫn thấy rùng rợn."

"Điểm danh nào, một, hai, ba… mười?!"

Tên cầm đầu băng cướp đột nhiên hoảng loạn, đây thực sự chỉ là một điểm dừng chân, không phải nơi tập trung đông đảo như Kim Kê Lĩnh, chỉ có chín người trông coi, sao bây giờ lại có mười người?

"Một, hai… mười!" Hắn không chịu tin, lại đếm lại một lần nữa, lập tức dựng tóc gáy.

Những tên cướp khác cũng hoảng sợ, nhìn nhau không biết nên làm gì, họ vừa đóng nắp hỏa tuyền bằng tấm đá, nơi này gần như không có ánh sáng.

"Chạy mau!" Cả bọn lập tức bỏ chạy toán loạn.

...

Năm ngày sau, một con ngữ tước bay từ thành Xích Hà trở về, mang theo một tờ thư, tân thành chủ Mạnh Tinh Hải nhắn nhủ Tần Minh rằng thái độ của gia tộc họ Thôi đã dịu lại.

"Trong vài năm tới, ta không thể đến thành Thanh Hà, cũng không nên tới thành Thiên Tinh, càng không được sử dụng cái tên Thôi Sung Hòa, tạm thời không nhận mình là con cháu họ Thôi, vài năm sau có thể quay lại gia tộc."

Tần Minh nhìn tờ thư, những lời trên đó không phải là lời của người nhà họ Thôi, mà là sự diễn giải của Mạnh Tinh Hải để nhắc nhở hắn một cách tế nhị.

"Thành Thiên Tinh là nơi nào?" Hắn suy nghĩ, rồi trong đầu hiện lên hình bóng mờ nhạt của một thiếu nữ, dường như rất hay cười, có liên quan đến thành Thiên Tinh.

Hắn xoa thái dương đau nhức, không nghĩ nhiều nữa, quyết tâm sớm tiến hành lần tái sinh thứ tư, khôi phục hoàn toàn ký ức, mọi chuyện sẽ rõ ràng.

Tần Minh vốn định từ bỏ thành Xích Hà, đi đến nơi xa hơn, nhưng khi nhận thấy thiện ý của Mạnh Tinh Hải, hắn nghĩ rằng nơi đó có lẽ sẽ an toàn hơn.

Hắn hiểu rằng, lý do Mạnh Tinh Hải giúp đỡ, phần lớn không phải vì coi trọng tài năng, dù sao cũng mới gặp lần đầu, đối với chuyện nội bộ nhà họ Thôi, hắn không có lý do gì để can thiệp.

"Cảm ơn ngươi, Lý Thanh Nguyệt." Tần Minh đứng bên cạnh hỏa tuyền trong sa mạc, nhìn về phía màn đêm đen kịt xa xăm.

Cùng lúc đó, tại phủ thành chủ thành Xích Hà, Lý Thanh Nguyệt đang trò chuyện với Mạnh Tinh Hải, nhắc đến Tần Minh.

"Với tình cảnh hiện tại của hắn, những người quen biết không nên quá gần gũi với hắn. Nếu không, tình cảnh của hắn có thể sẽ tệ hơn. Nhưng khi rời khỏi nhà họ Thôi, những người thân thuộc, một số ‘bạn bè’ có lẽ sẽ tránh xa, cắt đứt quan hệ, trở thành người xa lạ."

...

Tần Minh ở lại ốc đảo này trong mười một ngày, sau đó mới chuẩn bị lên đường đến thành Xích Hà.

Quả thật Truy Hồng đã dẫn theo Truy Sùng Dật lang thang bên ngoài hoang mạc vài ngày, muốn gặp lại Tần Minh, nhưng cuối cùng vẫn không thể chờ được.

"Bảo trọng, chúc ngươi sau này có thể khôi phục lại ngôi vị sơn chủ Hắc Bạch Sơn." Tần Minh nói lời tạm biệt với lão heo rừng.

"Thôi đi, ta đã nhìn thấu rồi, nơi đó mà không có bản lĩnh kinh thiên động địa thì không thể trấn áp nổi. Dù có sụp đổ, cũng không phải sinh linh bình thường có thể nắm giữ, các đời sơn chủ hầu như đều không có kết cục tốt."

Lão heo rừng lắc đầu, tỏ vẻ thấu triệt, nói: "Nơi này cũng không tồi, ẩn mình trong bóng tối của hoang mạc, chẳng ai làm gì được ta, quân tử trả thù mười năm chưa muộn."

Tần Minh lên đường, hai ngày sau đến gần thành Xích Hà, từ xa nhìn lại, cả thành phố sáng rực, dự đoán rằng hỏa tuyền trong thành có cấp độ cao, có thể đảm bảo ánh sáng ban ngày ngay cả khi đêm xuống.

Càng tiến gần thành phố, lòng hắn càng dậy sóng, dù mới đến đây lần đầu, nhưng lại không hề có cảm giác xa lạ.

Trong đầu hắn hiện lên nhiều hình ảnh mờ nhạt, đó là những ký ức từ thời gian sống ở thành Thanh Hà.

Sau hai năm ẩn mình nơi tối tăm, giờ đây hắn trở lại thế giới có “ban ngày.”

Tần Minh xúc động, gần đây những mảnh ký ức vụn vỡ trong đầu hắn dần dần ghép lại, nhiều người và sự việc dần hiện rõ.

"Khi ta còn là Thôi Sung Hòa, ở thành Thanh Hà có không ít người quen cũ, biết nhiều thành viên quan trọng của các gia tộc lớn, thậm chí còn kết giao với một số người từ phương ngoại, có giao tình với vài người thuộc dòng chính của các gia tộc ngàn năm. Khi đó, bạn bè tụ tập quanh ta, khắp nơi đều có người thân quen."

Hắn khẽ thở dài, giờ đây quay lại thế giới có “ban ngày” với danh nghĩa Tần Minh, nếu gặp lại những người quen cũ, liệu còn ai giữ tình bạn xưa, hay tất cả sẽ lướt qua nhau như người xa lạ?