Tần Minh thở ra một hơi nặng nề, nghĩ về những sự kiện đã qua, cảm giác như cuộc đời mình chỉ là một giấc mộng hư ảo.

Nhưng tất cả đều là những trải nghiệm thực tế, và ngực hắn thắt lại khi các suy nghĩ liên tục trỗi dậy mãnh liệt. Tần Minh siết chặt thanh "Dương chi ngọc thiết đao" để ổn định cảm xúc của mình.

"Tĩnh tâm." Hắn ngồi lại xuống, cố gắng giữ cho tâm trí bình tĩnh. Mặc dù mới chỉ chưa đầy hai mươi năm từ khi hắn sinh ra đến nay, nhưng cuộc đời hắn đã đầy rẫy những bước ngoặt phức tạp và uẩn khúc.

Nếu đổi lại là một thiếu niên bình thường, có lẽ người đó sẽ bị xoay vần đến mức sụp đổ.

Tần Minh hồi tưởng lại những chi tiết trong quá khứ, không chỉ để soi xét mà còn để tránh những rủi ro trong tương lai. Hắn phải nghiên cứu tính cách và các thủ đoạn của những người kia, bởi vì mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Không lâu trước đây, cha mẹ hắn còn định giữ hắn lại ở một nơi hẻo lánh.

"Ngũ gia nhà họ Tần mỗi lần đều cười tươi như không có chuyện gì, chính ông ta đã khuyên nhủ ta kiên trì luyện Bạch Thư, không được đụng tới bất kỳ môn pháp tân sinh nào khác. Bây giờ nghĩ lại, điều đó thực sự có lợi cho ta, nhưng hồi đó thì rõ ràng là muốn cắt đứt con đường tiến thân của ta."

Tần Minh nhớ lại, hắn từng tìm đến cha mẹ để hỏi ý kiến, và cả hai đều tán đồng với lời của Ngũ gia.

Tuy nhiên, khi Tần Trọng Huyền - đứa em trai - tỏ ra ghen tị với Bạch Thư và muốn học theo, cha hắn liền quở trách, nói rằng chỉ cần một người luyện là đủ. Cha hắn thậm chí hứa sẽ tìm cho Tần Trọng Huyền bộ kinh văn "Lục Ngự Tâm Kinh" danh tiếng không kém phần.

Tần Minh cũng muốn xem qua "Lục Ngự Tâm Kinh", nhưng cha hắn chỉ bình thản nhìn hắn và hỏi: "Con không tin tưởng vào bản thân và Bạch Thư sao?"

"Tần Trọng Huyền khi gần mười ba tuổi, dưới sự thúc đẩy của các trưởng lão, đã trải qua ba lần tân sinh và bắt đầu dùng Tam Sắc Hoa để dung hợp bốn loại thiên quang kình."

Nhìn lại, Tần Minh nhận ra mình đã cảm nhận được sự bất thường từ trước, nhưng do đã sống chung với gia đình quá lâu, hắn không muốn suy đoán ác ý về người thân.

Tất cả những dấu hiệu đã có từ lâu. Từ khi còn nhỏ, gia đình Tần luôn tán dương hắn, điều này dẫn đến nhiều cuộc ám sát nhắm vào hắn.

Tần Minh nhớ rất rõ, mỗi khi gia đình giải quyết những kẻ ám sát tiếp cận hắn, phản ứng đầu tiên của họ không phải lo lắng cho hắn, mà là niềm vui hân hoan vô bờ bến.

Cha mẹ hắn luôn giữ thái độ điềm tĩnh, không hề lo lắng cho những nguy hiểm mà hắn đã trải qua. Sau mỗi lần đó, họ còn khen ngợi những người bảo vệ đã tiêu diệt kẻ địch, bày tỏ mong muốn loại bỏ tất cả những ai có ác ý với gia tộc Tần.

...

Rõ ràng, gia tộc Tần hiện tại đối với Tần Minh giống như một ngọn núi cao vươn đến tầng mây.

"Cuốn Bạch Thư thuộc về ta vẫn còn ở đó." Không nói đến những thứ khác, cuốn sách này là vật hắn phải lấy lại.

Đây không chỉ là kỷ vật duy nhất mà ông nội để lại, mà còn liên quan đến con đường tương lai của hắn.

Bạch Thư chỉ là một mảnh vụn còn sót lại, phần lớn đã bị đốt cháy, nhưng trên đó chắc chắn vẫn lưu giữ những cảm xúc sâu sắc, bởi vì nó chứa đựng tâm huyết của nhiều vị tiền bối.

Tần Minh có thể thông qua sự cộng hưởng để thu nhận trọn vẹn nội dung của Bạch Thư.

Gia tộc Tần, hắn chắc chắn không thể tránh khỏi việc đối đầu với họ. Sớm muộn gì, hắn cũng phải trở về thành Thanh Hà để lấy lại Bạch Thư, dù không biết sẽ còn bao nhiêu sóng gió xảy ra.

"Hai năm trước, trong cuộc xung đột lớn giữa nhà Tần và nhà Lý, gia tộc Tần có lẽ đã tổn thương nguyên khí, nhưng có lẽ họ sẽ hồi phục nhanh chóng."

Rõ ràng, gia tộc Lý chịu thiệt hại nặng nề hơn.

Bởi vì, trong trận chiến đó, gia tộc Tần chủ yếu cử đi những người cao tuổi, những người đã sống qua nhiều năm và không còn sống lâu, tất cả đều không sợ chết, tập trung tấn công vào những kẻ có tiềm năng của nhà Lý, sẵn sàng hy sinh để hủy diệt tương lai của gia tộc Lý.

Tần Minh đã tận mắt chứng kiến những lão già điên cuồng đó. Qua đó, hắn cũng có thể thấy được họ đã trung thành và hết lòng vì gia tộc Tần đến mức nào.

Hắn không thể không cảm thán, đây chính là sự hùng mạnh của một gia tộc nghìn năm, rất khó để lung lay họ.

Đặc biệt, tại vùng đất phương ngoại, không ít cao thủ cũng xuất thân từ các gia tộc lớn.

Dù cho có những gia tộc nghìn năm suy tàn, họ cũng rất khó để hoàn toàn sụp đổ, trừ khi tất cả thành viên của họ ở phương ngoại đều gặp phải biến cố và suy tàn theo.

"Ngày xưa, đã từng có bài học đẫm máu khiến các triều đại lớn phải kinh hãi." Sau khi khôi phục trí nhớ, Tần Minh tự nhiên không còn xa lạ gì với những câu chuyện của các gia tộc lớn.

Cách đây rất lâu, từng có một gia tộc nghìn năm bị một triều đại vô cùng hùng mạnh tiêu diệt, nhưng cuối cùng từ phương ngoại có người xuất hiện và tái lập gia tộc đó, trong khi triều đại kia dần suy yếu và sụp đổ mà không rõ lý do.

Tần Minh đột nhiên nhận ra, không chỉ gia tộc Tần là mối nguy với hắn, mà cả gia tộc Lý, một gia tộc đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ, đủ khả năng thách thức các gia tộc nghìn năm.

Hắn cảm thấy ngực mình thắt lại. Đây vốn là kẻ thù của gia tộc Tần, chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng hắn lại bị cuốn vào.

Thiếu niên áo lông vũ Lý Thanh Hư suýt nữa giết chết hắn, chuyện này chắc chắn không thể dễ dàng bỏ qua.

Thực tế, với tính cách của Lý Thanh Hư mà Tần Minh đã hiểu, đối phương chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua cho hắn.

"Hắn đã có ác ý với ta từ lúc nào?" Tần Minh nhíu mày suy nghĩ.

Sau khi cân nhắc, hắn cho rằng chuyện này có liên quan đến hôn ước với tiểu thư nhà họ Vương. Có vẻ như Lý Thanh Hư đã quen biết vị tiểu thư quyền quý này từ rất lâu.

"Cuộc đời ta trong mười mấy năm qua, còn có thể đen đủi hơn không? Tất cả đều là giả dối, bị bỏ rơi, cận kề cái chết, và cuối cùng còn bị ép phải ở ẩn không được bước lên con đường tân sinh..."

Tần Minh hít một hơi sâu, sau đó thở mạnh, xua đi mọi u uất.

Việc hôn ước với tiểu thư nhà họ Vương, có liên quan gì đến hắn? Đó là cuộc liên hôn giữa gia tộc Tần và Vương, và hắn chỉ có ấn tượng rằng nàng rất xinh đẹp, rất hay cười, ngoài ra hắn chẳng hiểu gì thêm về nàng.

Tiểu thư nhà họ Vương thực sự rất thông minh, biết cách ứng xử khéo léo. Đây là cảm giác mà Tần Minh có được sau lần du ngoạn duy nhất của họ.

Nhưng sau chuyến đi đó, hắn đã bị cha nghiêm khắc trách mắng và cảnh cáo phải giữ lễ, không được tiếp xúc riêng tư nữa.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Lý Thanh Hư chính vì "tình thù" này mà thêm vào cuộc tranh chấp giữa hai gia tộc, hắn mới càng căm thù Tần Minh, có lẽ cũng là để sớm tiêu diệt một đối thủ cạnh tranh trong tương lai tại phương ngoại.

"Ngươi nên tìm Tần Trọng Hòa thật sự chứ!" Trong khoảnh khắc này, Tần Minh thực sự muốn học theo nữ tử tính cách mạnh mẽ là Chu Lân, người bạn của Từ Thịnh, mà liên tục tuôn ra những lời chửi rủa cay độc.

Một lúc lâu sau, hắn mới bình tĩnh trở lại, nhưng lo lắng lớn nhất của hắn là tình trạng của ông nội, liệu mười mấy năm qua, ông đã ra sao?

Tần Minh nhíu mày, khi gia tộc Tần tìm kiếm "Tần Trọng Hòa", chắc chắn họ đã cân nhắc kỹ lưỡng và nhận thấy hắn là người thích hợp nhất. Rốt cuộc, trong phủ đã có người nói rằng hắn có vài nét giống với người kia.

Ông của hắn chỉ là một người bình thường, nếu gia tộc Tần đã nhắm đến ông, lão nhân đó dù có muốn cũng chẳng thể chống cự được.

Tần Minh đứng lặng trước màn đêm, suy nghĩ sâu xa về mọi điều vừa trải qua.

Ký ức của hắn đã dần khôi phục, chỉ còn một vài chi tiết mờ nhạt.

“Nếu những suy đoán của ta là đúng, thì dù không có Tần Minh, có lẽ cũng sẽ có Trương Minh, Triệu Minh, và nhà họ Tần cần một 'danh phận' để đặt vào vị trí đó.”

Tần Minh đứng bên cửa sổ, cảm giác trong lòng trĩu nặng.

“Nhà họ Lý trỗi dậy và muốn đối đầu với gia tộc nghìn năm, điều này chắc chắn không liên quan đến ta. Nhà họ Tần không thể nào dự đoán được chuyện này từ mười năm trước.”

Tần Minh suy nghĩ, nhận ra vai trò của mình trong gia tộc Tần dường như đã đến hồi kết, và điều đó trùng hợp với việc nhà họ Lý đến thách thức. Rõ ràng, trong cuộc xung đột giữa hai gia tộc lớn này, hắn chẳng qua chỉ là một quân cờ, một phần của kế hoạch tổng thể.

Hắn, cũng như những lão già đã hy sinh, đều chỉ là những quân cờ được gia tộc sử dụng để "phát huy tàn lực."

Những lão già trong gia tộc đã chấp nhận số phận, biết rằng đi theo con đường này là chấp nhận cái chết, nhưng họ vẫn quyết định hy sinh cho gia tộc. Tần Minh cảm thấy trong lòng rối bời với đủ loại cảm xúc phức tạp.

“Mỗi khi xuân về, họ đều nhận được một bức thư đặc biệt...” Tần Minh nhớ rằng mình đã cảm thấy có điều gì đó không ổn từ đây.

Mỗi năm, cha mẹ hắn đều vui mừng khi nhận được bức thư, ngay cả người cha vốn nghiêm khắc, cứng rắn cũng không giấu được nụ cười rạng rỡ.

“Năm đó, ta nghe lỏm được một vài điều, nhưng đã quá lâu rồi. Khi ấy, ta không để ý đến chi tiết đó.” Tần Minh cau mày suy nghĩ.

Tuy nhiên, hắn đang trong giai đoạn tân sinh lần thứ tư, và có lẽ còn cơ hội để nhớ lại những chi tiết nhỏ.

“Tân sinh lần thứ tư liên quan đến năm giác quan, tiềm thức, và trực giác. Có lẽ lần này ta sẽ có thể xé toạc tấm màn che phủ quá khứ.”

Hắn nhận ra rằng lần này, hắn đã tiêu tốn một lượng lớn vật chất linh tính.

“Nếu không phải là do ta vào Lôi Hỏa Luyện Kim Điện và chịu đựng sáu, bảy đợt thiên quang, đồng thời nhận được một lượng lớn vật chất linh tính cực kỳ quý hiếm, thì lần tân sinh này có thể đã gặp nhiều trở ngại.”

Tần Minh hiểu rằng vết thương trên đầu hắn nặng hơn nhiều so với những gì hắn tưởng. Nếu không, hắn đã không suýt chết và mất trí nhớ. Nhưng may mắn thay, lần tân sinh này sẽ hoàn toàn giải quyết mọi vấn đề.

"Đoạn tuyệt quá khứ, cộng với tân sinh, ta đã tiêu hao gấp đôi lượng vật chất linh tính." Hắn có linh cảm rằng lần tân sinh này sẽ mạnh mẽ hơn tất cả những lần trước.

“Có lẽ khi tỉnh dậy vào ngày mai, những khúc mắc còn lại trong lòng ta sẽ hoàn toàn sáng tỏ.” Tần Minh chợt nhận ra rằng cả ngày hôm nay hắn chưa ăn gì, vì mãi mê chìm đắm trong suy nghĩ.

Hắn đứng dậy, bước ra ngoài và ăn một chút.

Đêm đó, khi Tần Minh chìm vào giấc ngủ, kim châm như những đường chỉ được đan qua cơ thể hắn, giống như đang vá lại những mảnh vỡ. Cùng lúc đó, bùn bạc bao phủ lấy cơ thể hắn, như đang bôi lên một liều thuốc cuối cùng.

Vết thương ở đầu hắn đã không còn bị tập trung xử lý nữa, chứng tỏ rằng ẩn họa đã được loại bỏ hoàn toàn.

Tần Minh đã tiến đến giai đoạn cuối của lần tân sinh thứ tư.

Giữa đêm, hắn thức dậy trong mồ hôi đầm đìa, vô thức nói: "Ta là Tần Minh, ta có một ông nội, ta không phải là người nhà họ Tần."

Hắn bình tĩnh lại, cảm thấy tình huống này quen thuộc.

Tần Minh ngồi dậy, tĩnh tọa một lúc rồi nhớ ra. Hắn từng có một lần tỉnh dậy trong trạng thái tương tự khi sống ở thị trấn Ngân Đằng, nơi hắn đã chạy ra ngoài trong cơn điên loạn, lao vào tuyết lạnh và hét lên không ngừng.

“Khi đó, ta bị Lý Thanh Hư đánh trọng thương ở đầu, bất tỉnh trong thời gian dài, và được Tần Hồng cùng người phụ nữ có nốt ruồi đỏ ở chân mày phải sắp xếp ở Ngân Đằng trấn. Ta đã sống sót qua mùa đông đó, nhưng suýt phát điên…”

Tần Minh tĩnh lặng suy nghĩ, nhớ lại hai năm trước, khi hắn chìm trong những cơn ác mộng liên miên và bắt đầu nhớ về bản thân khi còn bé và người ông của mình. Đó là lúc hắn mới biết rằng mình tên là Tần Minh, và có lẽ khi ấy, Bạch Thư đã bắt đầu phát huy tác dụng.

Hắn nằm xuống và lại nhanh chóng rơi vào giấc ngủ, đồng thời một lần nữa trải qua những giấc mơ đã từng xuất hiện cách đây hai năm.

“Đó không phải là giấc mơ, mà là ký ức thời thơ ấu của ta.” Tiềm thức của Tần Minh vẫn đang hoạt động.

Trong những giấc mơ ấy, hắn xác nhận rằng người đàn ông già cả kia chính là ông nội của hắn, và tên của hắn đúng là Tần Minh.

“Con trai, pháp Bạch Thư này thực sự không thể luyện thành, ông nội của con đã luyện cả đời mà vẫn không thành công.” Người ông thở dài, nhưng vẫn lật từng trang Bạch Thư và giảng giải cho hắn nghe.

Người thân thật sự của Tần Minh biết rằng pháp Bạch Thư có vấn đề, mặc dù ông vẫn giảng giải cho hắn, nhưng cũng hết sức cảnh báo rằng tiếp tục luyện sẽ chỉ lãng phí cuộc đời.

Ông nói: “Ông đã luyện cả đời, suy nghĩ cả đời, và ông nghi ngờ rằng để luyện thành, có lẽ con phải chết một lần, nhưng không được chết thật sự. Làm thế nào để đạt đến ngưỡng đó, ông không thể biết.”

Ông nội của Tần Minh nhẹ nhàng nói: “Tân sinh là gì? Có lẽ chỉ khi từ cõi chết mà sống lại mới tính là bước đầu tiên.”

Khi đó, Tần Minh còn quá nhỏ để hiểu rằng điều đó khó khăn và nguy hiểm đến nhường nào.

Ngay sau đó, ông lại lắc đầu và nói: "Đó chỉ là suy nghĩ bâng quơ của một lão già thôi, bởi những người tiền bối từng có được Bạch Thư còn lợi hại hơn ta rất nhiều, cũng không thể luyện thành, ngay cả những người đã tạo ra Bạch Thư, cùng các đệ tử của họ, cuối cùng đều đã qua đời, để lại Bạch Thư chìm trong bụi mờ lịch sử, không ai có thể luyện nữa."

"Ông nội, khi con luyện thành, ông sẽ không còn phải chịu khổ nữa. Con sẽ chăm sóc ông thật tốt." Tần Minh khi còn nhỏ ngây thơ nói.

"Được thôi, nhưng con phải lớn thật nhanh. Người xưa thường nói, thọ bảy mươi hiếm có, ông đã ngoài năm mươi rồi, với điều kiện của chúng ta, ông chỉ còn có thể sống thêm mười năm nữa thôi." Ông xoa đầu Tần Minh, vừa yêu thương, vừa lo lắng. "Ông không yên tâm về con nhất. Nếu ông ra đi, con sẽ phải sống thế nào? Con còn quá nhỏ, chưa thể tự chăm sóc mình."

Ông già đầy xúc cảm, nói: "Ông đã để cả đời mình dồn hết vào Bạch Thư, sống thật thất bại. Bây giờ có ông ở đây, dù con mặc áo rách nát, nhưng ít nhất con vẫn có thể ăn no. Khi nào ông thấy không ổn, ông sẽ tìm cho con một gia đình tốt."

"Ông nội... ông còn mười năm nữa đúng không? Con không muốn như thế, ông sẽ sống trăm tuổi, và con sẽ nhanh chóng lớn thôi." Tần Minh nắm lấy đôi tay thô ráp của ông, rồi hỏi: "Cha mẹ con ở đâu, tại sao họ không đến chăm sóc ông?"

Tần Minh nghe xong, trong lòng dấy lên nhiều cảm xúc phức tạp.

Mạnh Tinh Hải ngồi đó, nở một nụ cười nhạt, rồi nói: "Ngươi đang ở trong vòng xoáy của chuyện này, hiểu biết của ngươi còn hạn chế, bị lớp sương mù che phủ, nhưng ngươi đã nhìn thấu phần lớn sự thật, quả thật là rất đáng khen."

"Còn phần nào ta đã đoán sai sao?" Tần Minh hỏi.

"Không hẳn là sai, chỉ là ngươi không biết đầy đủ thôi." Mạnh Tinh Hải không che giấu, vừa uống trà vừa kể thêm một vài tình tiết.

Hóa ra, Trần Xung Hòa không phải tự nguyện bước ra khỏi thế giới ngoại lai, mà là bị người khác phát hiện khi lớn dần lên. Vẻ ngoài của hắn và Trần phụ càng ngày càng giống nhau.

Điều quan trọng nhất là, có người đã nhận ra rằng Trần Xung Hòa vẫn âm thầm liên lạc với nhà họ Trần qua thư từ.

"Nói như vậy, khi lớn lên, ngoại hình của hai người chúng ta khác biệt đáng kể, chỉ là khi còn nhỏ thì có chút giống nhau." Tần Minh thầm nghĩ.

"Hơn nữa, thầy của Trần Xung Hòa đã ra khỏi bế quan. Mặc dù thế giới ngoại lai có rất nhiều thế lực liên kết chặt chẽ, không ai dám động đến đứa con của nhà họ Trần nữa."

"Thầy của hắn lợi hại đến vậy sao?" Tần Minh không kìm được thắc mắc.

"Ừ, nghe nói trước đây sư huynh lớn của Trần Xung Hòa thay thầy truyền dạy cho hắn, vị tiền bối đó vẫn luôn bế quan tu luyện. Hiện giờ, ông ta đã bước qua nửa bước cuối cùng, đạo hạnh của ông ta khó có thể đo lường, và ông ta đã chính thức thu nhận Trần Xung Hòa làm đệ tử cuối cùng. Sau này, ông ta sẽ không thu nhận thêm ai nữa, coi Trần Xung Hòa như một bảo bối."

Nghe tới đây, Tần Minh lặng lẽ trầm ngâm. Quả thật, vận mệnh của mỗi người khác biệt quá lớn.

"Nhà họ Trần không cho ngươi quay về Thanh Hà thành, cũng không cho ngươi đến Thiên Tinh thành, thậm chí từng muốn cắt đứt con đường tân sinh của ngươi, tất cả là vì sự thật đã lộ ra về Trần Xung Hòa."

Mạnh Tinh Hải cho biết, gia tộc Vương ở Thiên Tinh thành đang rất tức giận, cực kỳ bất mãn. Trước đây, người mà họ từng gặp không phải là Trần Xung Hòa thật sự, họ cũng đã bị che mắt.

Tần Minh cười khổ, liệu gia tộc Vương có căm ghét hắn không?

"Trần Xung Hòa cũng có phần không hài lòng. Sau khi biết chuyện ngươi cùng con gái gia tộc Vương dạo chơi, hắn đã nổi cơn giận. Ừm, từng có người ở thế giới ngoại lai thấy hắn nổi trận lôi đình vào thời điểm đó."

Hiện tại, Tần Minh thực sự muốn rút kiếm ra. Tại sao mọi thứ lại như vậy? Mọi phe phái đều đã đạt được sự hòa giải, cuối cùng mọi rắc rối lại dồn lên một mình hắn, khiến hắn phải gánh chịu mọi đau khổ.