Huyền Trang pháp sư lấy ra Khẩn Cô chú.
"Kể từ sau ngày đó, ta cũng không còn đọc Khẩn Cô chú nữa, Ngộ Không cũng không còn mắng Bát Giới là đồ ngốc, Bát Giới cũng không còn gọi một tiếng Hầu ca." Huyền Trang pháp sư vuốt ve Khẩn Cô chú, ngồi yên hồi lâu, rồi đưa cho Trần Thanh, "Đây là Khẩn Cô chú hắn từng mang, có thể thu thập tàn hồn mảnh vụn."
Khẩn Cô chú vừa vào tay Trần Thanh, chợt kim quang đại thịnh, hóa thành một chiếc vòng tay đeo vào cổ tay hắn.
Huyền Trang pháp sư ánh mắt tinh quang lóe lên, nhìn về phía Trần Thanh, lộ ra vài phần thân thiết.
Trần Thanh lại không chú ý tới biến hóa ấy, ngơ ngác hỏi: "Thế nhưng, ta đi đâu mà tìm những tàn hồn mảnh vụn này?"
"Ngươi rót linh lực vào trong đó, nó sẽ chỉ dẫn cho ngươi, không nhất định là ở Trường An, cũng có thể ở nơi khác."
"Đa tạ Huyền Trang pháp sư!" Trần Thanh chắp tay, xoay người rời đi.
Trần Thanh rót một tia linh lực vào vòng tay, thấy được tin tức mà Khẩn Cô chú hiển lộ: Thành Bắc, Hoàng Miếu thôn.
Hoàng Miếu thôn nằm lặng lẽ cách ngoài thành ba mươi dặm, sát vách dòng Vị Hà cuồn cuộn không dứt. Thôn nằm giữa thung lũng tạo thành từ hai ngọn núi cao nguy nga, con đường vào thôn chỉ có một lối mòn quanh co khúc chiết.
Tại miệng hẻm núi có một cái trà quán đơn sơ đứng sững, người đến kẻ đi vô cùng náo nhiệt. Khách thương qua lại nối liền không dứt, kẻ thì vội vã lên đường, dừng chân nghỉ ngơi uống chén trà thơm; người thì chuyện trò vui vẻ cùng bạn đồng hành, trao đổi kiến thức dọc đường.
Một trận mưa núi bất chợt ập đến, vây hãm tất cả mọi người trong trà quán.
Trà quán chỉ lớn bằng cái đình, bày ba bốn cái bàn, bị mười mấy vị khách chen chúc chật kín.
Gần cửa, một vị khách thương trung niên đeo bọc hành lý, gương mặt đầy vẻ phong sương đang ngồi, hắn vừa dùng ống tay áo lau mồ hôi trên trán, vừa lớn tiếng giục tiểu nhị mang trà tới.
Trong góc, mấy tiểu tử trẻ tuổi khỏe mạnh ngồi quây quần, họ cười nói rôm rả, thanh âm sang sảng, dường như hàng hóa trên lưng chẳng hề mang lại gánh nặng gì. Một người trong đó hớn hở kể lại những kỳ văn dật sự dọc đường, khiến những người khác cười ha hả.
Còn có một vị thương nhân mặc lụa là gấm vóc, chau mày thúc giục tùy tùng, dường như có việc gấp cần giải quyết.
Màn cửa vén lên, một trận gió mang theo mùi đất ẩm ướt thổi vào, hạt mưa theo chân một vị giang hồ khách đội nón lá bước vào trà quán.
Giang hồ khách cao lớn uy mãnh, lưng hùm vai gấu, gương mặt cương nghị với những đường nét như rìu đục đao khắc, đôi lông mày rậm như kiếm cắm ngược lên thái dương, mũi cao miệng rộng, râu ria tua tủa tạp nhạp như cỏ dại.
Giang hồ khách cõng một túi vải gai, bên trong tròn trịa tựa như mấy quả dưa hấu.
Giang hồ khách đặt bao bố xuống cửa, đảo mắt một vòng rồi tiến thẳng đến bàn của vị thương nhân lụa là, vỗ mạnh thanh đại đao lên mặt bàn.
"Chủ quán, cho một chén trà!"
"Đến ngay!" Chủ quán nhanh nhẹn bưng tới một bát sứ to, rót đầy trà.
Màn cửa lại vén lên, một đạo nhân trẻ tuổi bước vào, tay cầm trường kiếm, đảo mắt một vòng rồi cũng ngồi xuống cùng bàn với vị hòa thượng kia.
Ánh mắt mọi người đồng loạt nhìn sang, thanh âm trong trà quán lập tức nhỏ đi rất nhiều, đám đông vô thức co cụm vào góc, vẻ mặt khẩn trương, cố giữ khoảng cách với hai người họ.
"Chủ quán, cho một bầu rượu, ít thức ăn." Nói rồi đạo nhân đặt mười mấy đồng tiền lên bàn.
Chủ quán vội bưng tới một bầu rượu, một đĩa đậu phộng.
Đạo nhân rót một chén nhưng không uống, nhón hai viên đậu phộng bỏ vào miệng, mắt nhìn màn mưa bên ngoài.
"Trong sông có cái gì!"
Không biết ai kêu lên một tiếng, đám đông nhìn ra mặt sông, thấy một con ba ba lớn bằng cái thớt từ từ bò lên bờ.
Chủ quán vội cao giọng: "Đừng nhìn nữa, là Hà Thần gia lên bờ đấy, vạn nhất bị Hà Thần gia để mắt tới, bắt xuống sông thì xong, trận mưa này có lẽ chính là Hà Thần gia hạ xuống."
Đám đông vội quay mặt đi không dám nhìn ra ngoài, chỉ có giang hồ khách và đạo nhân vẫn nhìn chằm chằm Hà Thần gia.
Cuối cùng, lão ba ba lắc lư bò vào một ngôi miếu bên bờ sông, mưa gió cũng theo đó tạnh hẳn.
Mọi người thở phào nhẹ nhõm, không khí trong trà quán lại náo nhiệt trở lại.
"Hà Thần gia tới ban bảo đấy, ngày mai là sinh nhật Hà Thần gia, chỉ cần tới tham bái là có thể nhận được quà tặng của ngài."
Thương nhân tò mò: "Xin hỏi chủ quán, tham bái Hà Thần gia thì dâng thứ gì?"
"Vàng, bạc, trân châu lớn, còn có nước thánh, nam nhân uống tiêu trừ bách bệnh, rèn luyện thân thể; nữ nhân uống thì thanh xuân mãi mãi, dung nhan không già."
Đạo nhân trẻ tuổi hỏi: "Chủ quán, ngươi từng nhận được quà tặng gì của Hà Thần chưa?"
"Ta mấy năm trước từng nhận được một viên trân châu lớn, bán ở thành Trường An mới có vốn mở trà quán này, hai năm nay đều nhận được nước thánh, ta nói cho mọi người biết, rượu ta cất chính là pha với nước thánh mà Hà Thần gia ban cho."
Đám đông tranh nhau: "Cho ta một bầu!", "Cho ta một bầu nữa!"
Chủ quán vui mừng khôn xiết, chốc lát đã bán được mấy bầu rượu.
Mưa tạnh, khách thương đứng dậy chuẩn bị đi.
Chủ quán hỏi: "Khách quan định đi đâu?"
"Chuẩn bị đi Du Lâm thu ít hàng."
"Khách nhân tốt nhất đừng đi đường núi này, phía bắc một trăm dặm có Dã Hồ lĩnh, nơi đó có sơn phỉ, sợ là không an toàn."
"Sơn phỉ gì?" Khách thương căng thẳng, ngồi xuống lại.
"Lão đại sơn phỉ gọi là Cuồng Đao Khách, cao chín thước, chuyên dùng một thanh đại đao; lão nhị là một đạo nhân trẻ tuổi, gọi là Vân Trung Báo, dùng một thanh bảo kiếm, giết người không thấy máu."
Khách thương nhìn hai người đang ngồi cùng bàn với mình, một kẻ cao chín thước, lưng hùm vai gấu, một kẻ là đạo nhân trẻ tuổi, dùng bảo kiếm.
Hắn kinh hãi đứng bật dậy, lùi lại hai bước, đụng ngã bao bố, mấy cái đầu người lăn lóc ra ngoài.
Tiếng kêu sợ hãi vang lên khắp trà quán, sau đó mọi người nhìn chằm chằm vào giang hồ khách và đạo nhân, khách thương thất kinh, ôm chặt lấy tùy tùng, hàng hóa đổ vung vãi, nước trà tràn đầy mặt đất.
Mọi người loạn cả lên, chỉ có đạo nhân trẻ tuổi vẫn trấn định tự nhiên, thong thả ăn đậu phộng.
Giang hồ khách cười ha hả: "Chư vị chớ hoảng sợ, ta là Thiên Ngưu Vệ hiệu úy Bùi Hổ, mấy cái đầu này chính là mấy tên sơn phỉ Dã Hồ lĩnh mà các ngươi nhắc tới."
Hắn nhặt hai cái đầu lên: "Đây là Cuồng Đao Khách, tên trẻ tuổi này là Vân Trung Báo. Còn mấy cái kia là tam đương gia, tứ đương gia gì đó, ta cũng chẳng nhớ tên."
Giang hồ khách nói chẳng biết thực hư ra sao, nhưng đám đông cũng thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên chẳng ai muốn ở chung một chỗ với kẻ hung ác như vậy, nên vội vàng thu dọn đồ đạc rời đi.
Chẳng bao lâu sau, trong quán chỉ còn lại Bùi Hổ và đạo nhân trẻ tuổi.
Chủ quán không còn chỗ trốn, chỉ biết đứng đó cười nịnh: "Không biết là đại nhân Thiên Ngưu Vệ, thật là thất lễ."
Bùi Hổ nhét mấy cái đầu lâu vào bao bố, đứng dậy cầm đại đao định đi.
Đạo sĩ gọi hắn lại: "Bùi hiệu úy chớ vội, nơi này còn một chuyến làm ăn tiện đường."
Bùi Hổ sửng sốt, hỏi: "Làm ăn gì?"
Đạo nhân trẻ tuổi chỉ vào chủ quán: "Làm ăn đang ở trong tiệm đây!"
