Ngày thứ hai là ngày Hà Thần Tế.
Người của mười dặm tám thôn đều đã đến, trước miếu Hà Bá vô cùng náo nhiệt.
Bất luận nam nữ già trẻ, mỗi người đều nâng niu một cái chén, tay cầm một nén hương, trong mắt hoặc là kích động, hoặc là tham lam, hoặc là hưng phấn.
Trần Thanh đứng từ xa quan sát hết thảy.
Trước miếu Hà Bá, một tòa tế đàn cao lớn sừng sững, mười mấy tráng hán từ trong miếu Hà Bá mang ra một con lão ba ba to bằng cái thớt, đặt lên tế đài.
Nghĩ đến đó chính là vị Hà Thần kia.
Tế đàn cao vút, được xây bằng đá xanh, mài giũa tinh xảo, phía trên bày đầy tế phẩm rực rỡ lóa mắt. Rượu ngon tỏa ra mùi thơm thuần hậu; bánh ngọt tinh xảo xếp chồng chỉnh tề; còn có cả dê bò vừa mới bị giết, máu tươi vẫn còn đang rỉ ra.
Thôn trưởng Hoàng Miếu Thôn cũng dẫn theo toàn thể thôn dân tới tham gia Hà Thần Tế.
Thôn trưởng nhìn về phía một kẻ gầy như que củi, mày chuột mắt ti hí đứng phía sau, giận dữ nói: "Lưu Tam, ngươi cũng có mặt tới chúc mừng sinh nhật Hà Thần gia sao? Ta còn tưởng rằng ngươi đã nát thây ở sòng bạc trong Trường An Thành rồi chứ!"
Lưu Tam bưng một cái chén vỡ, nhếch mép cười, lộ ra hàm răng vàng khè: "Người ngoài còn có thể tới, tại sao ta lại không thể? Hà Thần lão gia cũng đâu phải kẻ tham phú phụ bần."
Một vị tộc lão trong thôn tức đến sùi bọt mép: "Lưu Tam, ngươi còn mặt mũi mà nói sao? Đồ đạc trong nhà đều bị ngươi nướng sạch, vợ con cũng bị bán vào câu lan, ta cho ngươi hay, trong tộc đã sớm gạch tên ngươi, sau này đừng có nhận mình họ Lưu nữa."
Lưu Tam ra vẻ lợn chết không sợ nước sôi, hừ lạnh: "Không họ Lưu thì càng tốt, lão tử sau này theo họ Lý của vạn tuế gia, các người cũng đừng có dùng mắt chó coi thường người khác. Chờ lát nữa vạn nhất Hà Thần lão gia vừa mắt ta, ban cho một viên trân châu lớn, lão tử đi Trường An Thành mua nhà, mua nữ nhân, hơi đâu mà để ý bộ mặt của các người."
Các thôn dân lần lượt tản ra, chẳng ai muốn đếm xỉa tới kẻ thối như cứt chó là Lưu Tam.
Tiếng nhạc tế tự du dương vang lên.
Các tế tự mặc trang phục tế lễ đủ màu sắc chậm rãi bước ra.
Tiếng chiêng trống vang lên dồn dập, có tiết tấu, âm thanh "thùng thùng" như truyền đến từ viễn cổ, tràn đầy lực lượng thần bí, trong nháy mắt khiến đám người ồn ào dưới đài trở nên tĩnh lặng.
Trên mặt họ đeo những chiếc mặt nạ Na hí được chế tác tỉ mỉ, tay cầm pháp khí, thần sắc trang trọng mà uy nghiêm. Nương theo tiếng nhạc, các tế tự bắt đầu nhảy những vũ điệu thần bí, động tác đều nhịp.
Khi các vũ điệu tế tự đạt đến cao trào, chủ tế tư đeo mặt nạ leo lên tế đàn, giơ cao hai tay, ngửa mặt lên trời hô lớn, thanh âm vang dội sục sôi, thay mặt mọi người cảm tạ Hà Thần, khẩn cầu năm sau mưa thuận gió hòa.
Tiếp đó là mắt xích quan trọng nhất: dâng hương cho Hà Thần gia, sau đó Hà Thần gia sẽ ban thưởng báu vật.
Lão ba ba nằm trên tế đàn, xung quanh khói hương lượn lờ, không khí thần bí càng thêm nồng đậm, phảng phất như cả thế giới đều nín thở trong khoảnh khắc này, chờ đợi một gợi ý không tên nào đó.
Tế tự hô lớn một tiếng: "Mời Hà Thần gia ban phúc!"
Mọi người tranh nhau chạy đến cạnh tế đàn xếp hàng.
Một người đàn ông bước lên đài, cầm ba nén hương đốt, cắm vào một chiếc lư hương cực lớn.
Sau đó quỳ xuống trước mặt lão ba ba, giơ cao chén trong tay.
Chỉ thấy lão ba ba vươn đầu ra, há miệng phun ra một nén bạc, rơi vào trong chén.
Người nọ lộ vẻ kích động, vội vàng dập đầu bái tạ Hà Thần gia.
Người tiếp theo không kịp chờ đợi bước lên đài, cũng thắp ba nén hương tế bái, rồi giơ cao chén.
Lần này lại không được may mắn như vậy, lão ba ba phun ra một ngụm thánh thủy.
Người này có chút thất vọng, nhưng vẫn quy củ dập đầu cảm tạ Hà Thần gia.
Mọi người lần lượt tế bái Hà Thần gia, có kẻ được vàng, có kẻ được trân châu, dĩ nhiên phần lớn đều là thánh thủy và những mảnh bạc nhỏ.
Những kẻ lấy được trân châu và vàng mặt lộ vẻ kích động, những người khác thì ngưỡng mộ hoặc ghen tị, còn có kẻ ủ rũ cúi đầu, hối hận vì một năm qua không đủ thành kính với Hà Thần, nên không được Hà Thần gia để mắt tới.
Cuối cùng cũng đến lượt Hoàng Miếu Thôn, thôn trưởng là người đầu tiên lên đài, thành kính dâng ba nén hương, sau đó giơ cao chén qua khỏi đỉnh đầu.
Soạt một tiếng, lão ba ba phun ra một ngụm thánh thủy.
Thôn trưởng thất vọng dập đầu một cái rồi xuống đài.
Phần lớn người Hoàng Miếu Thôn đều chỉ nhận được thánh thủy, chỉ có vài người nhận được mấy mảnh bạc.
Xuống đài, thôn trưởng cùng vài vị tộc lão thì thầm với nhau.
"Có phải thôn chúng ta đã đắc tội Hà Thần gia không, sao năm nay chỉ ban cho chút thánh thủy vậy?"
Đám người đều ủ rũ cúi đầu, một gã hậu sinh không biết nhìn sắc mặt tiếp lời: "Có phải do chúng ta dìm chết Điền quả phụ, làm bẩn Vị Hà nên Hà Thần gia mới không vui không?"
Mấy vị tộc lão trừng mắt nhìn hắn: "Nói bậy bạ gì đó, thôn chúng ta mấy trăm năm nay đều làm như vậy, đây là tộc quy, có hiểu không!"
Gã hậu sinh vội vàng cúi đầu, ấp úng không dám nói thêm.
Lúc này, trong đám người bỗng nhiên xôn xao.
Chỉ thấy Lưu Tam đang quỳ trên đài, lão ba ba đột nhiên há to miệng, gắng sức phun ra một viên trân châu lớn.
Viên trân châu lớn rơi vào trong chén, không ngờ còn lớn hơn cả miệng chén.
Đám người kinh hô một tiếng.
"Mấy chục năm rồi, chưa từng thấy viên trân châu nào lớn như vậy, thứ này mà cho ta, cả đời ăn uống không lo."
"Đây là tuyệt thế trân bảo Dạ Minh Châu, món đồ chơi trong Long Cung, nghe nói trong hoàng cung cũng chẳng có."
"Thứ này mà mang tới Trường An Thành, dâng lên hoàng thượng, ít nhất cũng được phong làm huyện lệnh."
. . .
Lưu Tam ôm chặt viên trân châu, mừng rỡ khôn xiết.
Thôn trưởng cùng mấy vị tộc lão trợn tròn mắt, nhìn nhau.
Thôn trưởng vỗ đùi: "Lưu Tam là người thôn chúng ta, trân châu lớn này phải thuộc về Hoàng Miếu Thôn!"
Mấy vị tộc lão rối rít phụ họa: "Mau gọi Lưu Tam lại đây, bảo hắn giao Dạ Minh Châu ra."
Mấy gã thanh niên trai tráng trong thôn vội vàng chạy tới, lôi lôi kéo kéo áp giải Lưu Tam đi qua.
Thôn trưởng hắng giọng, đổi một bộ mặt khác: "Lưu Tam, trân châu này là của Hoàng Miếu Thôn chúng ta, giao cho thôn, có thể cho ngươi nhập lại gia phả."
Lưu Tam ôm chặt viên trân châu, khinh khỉnh đáp: "Ta bây giờ họ Lý, sớm chẳng phải người Hoàng Miếu Thôn nữa, nhập gia phả cái gì chứ? Ta bây giờ đi Trường An Thành, bán viên trân châu này đi, cả đời ăn sung mặc sướng, liên quan gì tới các người."
Một vị tộc lão run rẩy chòm râu dê, giọng điệu giáo huấn hậu bối: "Lưu Tam, ngươi sinh là người Hoàng Miếu Thôn, chết là ma Hoàng Miếu Thôn, đây là tộc pháp, ngươi không thoát được đâu."
Lưu Tam cảnh giác nhìn lão: "Sao, ngươi còn dám cướp trắng trợn trước mặt Hà Thần gia à?"
Nam nữ già trẻ Hoàng Miếu Thôn đều nhìn Lưu Tam với ánh mắt âm trầm, thôn trưởng nhìn lão ba ba trên đài, cuối cùng vẫn không đủ can đảm hạ lệnh cướp đoạt.
Lưu Tam vội vàng xuyên qua đám người, hướng về phía thành Trường An mà đi.
Đột nhiên, một gã hậu sinh trẻ tuổi hô lớn: "Hà Thần gia làm việc bất công, dựa vào cái gì mà kẻ nát như Lưu Tam lại có thể nhận được Dạ Minh Châu."
Đám người căm phẫn trào dâng, dồn ánh mắt cừu hận về phía tế đàn.
Gã hậu sinh bước lên tế đàn, chộp lấy con dao giết dê trên tế đài.
"Hôm nay ta phải xem xem trong bụng Hà Thần gia rốt cuộc có bao nhiêu vàng bạc châu báu."
Hiện trường hoàn toàn tĩnh mịch, tất cả mọi người đều nhìn hắn, không ai nói lời nào, cũng không ai ngăn cản.
Gã hậu sinh đi tới trước mặt lão ba ba, giơ cao dao giết dê, đâm một nhát vào cổ lão ba ba.
Soạt, thứ chảy ra không phải máu, mà là mấy thỏi vàng và trân châu từ vết thương rơi xuống.
Gã hậu sinh trẻ tuổi vội vàng nhặt trân châu và hoàng kim lên, nhếch mép cười, lại đâm thêm một nhát vào cổ lão ba ba.
Vết thương lớn hơn, càng nhiều vàng bạc và trân châu rơi xuống, rải đầy mặt đất.
Tất cả mọi người như phát điên lao về phía tế đàn, bắt đầu điên cuồng nhặt vàng bạc châu báu rơi trên mặt đất.
Ngay cả Lưu Tam đã chạy ra rất xa cũng quay đầu lại, chen chúc về phía tế đài.
