“Chư vị."
Ta mở lời, giọng nói thông qua mấy chiếc hộp lớn kia vang vọng khắp cả khu vườn, truyền ra tận ngoài cửa phủ Tướng quân, lọt vào tai dòng người đang vây xem náo nhiệt trên phố, “Hôm nay là ngày đại hôn của Thẩm Thanh Từ ta và Tiêu Cảnh Vũ, đa tạ chư vị đã nể mặt đến đây uống chung rượu mừng này."
Chu thị cố nặn ra một nụ cười gượng gạo, đứng bên cạnh nói đỡ để hòa hoãn bầu không khí:
“Đứa nhỏ này, chắc là vui mừng quá đỗi rồi, tân nương t.ử ai chẳng có lúc thế này, mọi người đừng chê cười, mau, mau đỡ tân nương t.ử vào phòng thay y phục—"
“Thay y phục?"
Ta cúi đầu nhìn lại bản thân, “Bộ y phục này, quả thực là đáng phải thay rồi."
Ta giơ ống nói cao hơn một chút, từ trong ống tay áo rút ra một tờ giấy.
Tờ giấy đó là do ta tự tay lén lấy ra từ trong chiếc hộp sính lễ mà Tiêu gia mang đến dạm ngõ.
Đó chính là bản gốc của danh sách sính lễ, được viết trên giấy tiên hoa văn rắc vàng đỏ rực, trên đó dày đặc những chữ viết nhỏ như đầu ruồi, bên dưới còn đóng dấu ấn của Tiêu gia.
“Nhưng trước khi thay y phục, ta muốn thỉnh chư vị giúp ta nhìn xem, thứ này liệu có phải là thật hay không."
Ta mở to tờ giấy ra, hướng về phía đám đông.
“Đây là danh sách sính lễ mà Tiêu gia đưa đến Thẩm gia ba ngày trước."
Ta gằn từng chữ, “Bạc trắng, một triệu hai mươi vạn lượng.
Ngoài ra còn có các loại lụa là gấm vóc, châu báu trang sức, tính theo giá thị trường hiện tại, ước chừng hơn hai triệu lượng bạc."
Trong sân bỗng chốc im bặt.
Có tiếng người hít một hơi khí lạnh.
Hai triệu lượng bạc, đủ để mua đứt một nửa số cửa tiệm trong kinh thành này.
Sắc mặt Tiêu Cảnh Vũ lập tức thay đổi.
Hắn nhấc chân định bước lên bậc thềm, bước đi rất vội vàng, suýt chút nữa bị vạt áo vấp phải, loạng choạng mấy bước mới đứng vững được:
“Thẩm Thanh Từ!
Nàng bước xuống đây cho ta!"
Ta bất động thanh sắc.
Ta đối diện với ống nói, tiếp tục nói lớn:
“Khoản sính lễ này, Thẩm gia chúng ta đã nhận.
Theo quy củ, hôm nay sau khi bái đường xong, bạc thuộc về Tiêu gia, còn ta thuộc về Tiêu Cảnh Vũ."
Ta giơ cao danh sách lên, để ánh mặt trời rọi thẳng vào đó, soi rõ những nét mực đen nhánh, rõ ràng kia.
“Thế nhưng vừa rồi khi ta đang ngồi ở hậu viện, có người đã hắt thẳng một chén trà lên người ta, nói rằng đó là để lập quy củ cho ta."
Ánh mắt ta lạnh lùng vượt qua đám đông, chuẩn xác đóng đinh trên khuôn mặt của Tiêu Thiên Thiên, “Thẩm Thanh Từ ta sống trên đời mười tám năm qua, chưa từng biết tới cái lý lẽ rằng, quy củ của một đích nữ Hầu phủ, một thiên kim chính thất của Thẩm gia, lại cần đến một đứa con nuôi của phủ Tướng quân tới dạy bảo, lập ra."
Khuôn mặt Tiêu Thiên Thiên trong nháy mắt trắng bệch như tờ giấy nến.
Chu thị đứng bên cạnh cuống cuồng giậm chân bình bịch:
“Thanh Từ!
Thiên Thiên nó còn nhỏ tuổi chưa hiểu chuyện, con là tẩu tẩu thì đừng chấp nhặt với nó làm gì—"
“Tẩu tẩu?"
Ta lạnh lùng ngắt lời bà ta, “Hôn lễ này còn chưa bái, Tiêu phu nhân đừng gọi tiếng này quá sớm."
Ta quay đầu lại, đối diện với toàn bộ tân khách đang lặng ngắt như tờ, giũ giũ tờ danh sách sính lễ kia.
“Hai triệu lượng bạc, mua bộ giá y này của Thẩm Thanh Từ ta, mua mấy mươi năm thanh xuân sau này của ta để làm trâu làm ngựa cho Tiêu gia, làm tẩu tẩu hầu hạ cô nghĩa muội này, làm đá lót đường cho Tiêu Cảnh Vũ hắn tiến thân."
Ta giơ cao tờ danh sách hướng về phía mặt trời, hướng về phía thứ ánh sáng ch.ói chang, rực rỡ kia.
“Chuyến buôn bán này, lỗ nặng rồi."
Tiêu Cảnh Vũ lúc này đã lao lên đến bậc thềm, vươn tay định cướp lấy tờ danh sách trong tay ta.
Ta lùi lại một bước, đưa ống nói sát vào miệng, dùng thanh âm mà tất cả mọi người đều có thể nghe thấy rõ mồn một để tuyên bố:
“Hôn sự ngày hôm nay, không bái nữa."
Cả triều dâng sóng, trong sân như một chảo dầu sôi sùng sục.
Bàn tay của Tiêu Cảnh Vũ khựng lại giữa không trung, biểu cảm trên mặt giống như vừa bị ai đó tát thẳng một báng tai, vừa đỏ vừa trắng, bờ môi run rẩy kịch liệt, nửa chữ cũng không thốt ra nổi.
Ta đối diện với ống nói, tiếp tục cất lời:
“Nhưng trước khi giải tán, xin mọi người hãy nhìn cho thật kỹ — tờ danh sách này là sính lễ mà Tiêu gia các người mang đến cầu cưới Thẩm Thanh Từ ta.
Hôm nay, Thẩm gia Giang Nam chúng ta, cự tuyệt mối hôn sự này!"
Ta vung tay lên, ném mạnh tờ danh sách vào không trung.
Tờ giấy tiên hoa văn rắc vàng đỏ rực kia từ từ bay lượn rồi rơi rụng xuống, chuẩn xác rơi ngay dưới chân Tiêu Cảnh Vũ, lướt qua mặt Chu thị, đập thẳng vào mắt của tất cả tân khách đang có mặt trong sân.
Một sự im lặng đến ch/ết ch.óc bao trùm.
Ta thản nhiên bước xuống lễ đài, xuyên qua đám đông bất động, đi thẳng ra phía đại môn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Xuân Oanh nhanh ch.óng bước theo sau, tiếng bước chân vội vã, vạt váy quét qua nền gạch xanh.
Đi đến bên thùy hoa môn, ta quay đầu nhìn lại một cái.
Tiêu Thiên Thiên đang tựa vào cây cột hành lang, sắc mặt trắng bệch không còn một giọt m/áu.
Chu thị thì đang quỳ rạp dưới đất nhặt tờ danh sách kia, tay run rẩy đến mức nhặt mười lần không lên.
Tiêu Cảnh Vũ đứng trơ trọi trên lễ đài, bất động như tượng đá, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng lưng của ta.
Ta thu hồi tầm mắt, dứt khoát bước qua ngưỡng cửa.
Bên ngoài cửa lớn, ánh mặt trời ch.ói chang đến lóa mắt, trên đường phố người người chen chúc đến nước chảy không lọt, ai nấy đều rướn cổ ngó nghiêng vào bên trong.
Cỗ xe ngựa của ta đang đỗ ngay phía đối diện, lão Trương phu xe đang kiễng chân ngóng trông, vừa nhìn thấy ta bước ra liền vội vã nhảy xuống càng xe.
“Tiểu thư?"
“Về nhà."
Ta nói.
Khi ta trở về đến Thẩm phủ, cha ta đang thong thả uống trà ở tiền sảnh.
Ông nhìn thấy ta mặc bộ giá y đã ướt đẫm hơn một nửa bước vào, chén trà trên tay khựng lại một nhịp, sau đó đặt xuống, ngẩng đầu nhìn ta.
“Hủy rồi?"
“Hủy rồi."
Ông gật đầu, không hỏi thêm một câu nào nữa.
Xuân Oanh đứng bên cạnh tức đến mức giậm chân bình bịch:
“Lão gia, người là không nhìn thấy thôi, Tiêu gia kia thật là khinh người quá đáng!
Đứa con nuôi kia dám hắt nước trà lên người tiểu thư, còn cô gia — cái tên vương bát đản Tiêu Cảnh Vũ kia, hắn không giúp tiểu thư thì thôi, lại còn siết c.h.ặ.t t.a.y tiểu thư bảo người đừng có ngang ngược hung dữ!
Cái thứ gì không biết!"
Cha ta bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi thổi lớp bọt trà trôi nổi phía trên.
“Thanh Từ, con đi thay bộ y phục khác đi."
Ông nói, “Thay xong thì đến thư phòng, đem cuốn sổ sách của Tiêu gia kia, từ đầu đến cuối giảng giải rõ ràng cho ta nghe."
Ta gật đầu, xoay người đi về phía hậu viện.
Xuân Oanh đi theo phía sau, vẫn còn lầm bầm lầu bầu:
“Lão gia vậy mà không tức giận chút nào sao?
Cũng không mắng ch/ửi vài câu sao?
Cứ như vậy mà bỏ qua sao?"
Ta không thèm đáp lời con bé.
Thay xong y phục, ta đi tới thư phòng.
Cha ta đã đem cuốn sổ sách của Tiêu gia trải sẵn trên bàn, bên cạnh còn đặt thêm mấy tờ giấy khác, trên đó ghi chép dày đặc tên người và các con số.
Ông treo một cái chức nhàn tản ở Hộ bộ suốt hai mươi năm qua, việc gì cũng không màng tới, chỉ duy nhất quản hai thứ:
trà và sổ sách.
“Ngồi đi."
Ông chỉ chỉ vào chiếc ghế đối diện.
Ta ngồi xuống, đem toàn bộ diễn biến xung quanh tờ danh sách sính lễ kia kể lại một lượt.
Cha ta nghe xong, cầm b/út lên, vạch mấy đường lên giấy.
“Một triệu hai mươi vạn lượng, không phải là một con số nhỏ."
Ông trầm ngâm nói, “Tiêu gia vốn dĩ là võ tướng khởi gia, sau khi lão Tướng quân qua đời thì chỉ còn lại cái vỏ rỗng tuếch, đào đâu ra lắm bạc như thế?"
“Con cũng đang suy nghĩ về điều này."
Ta nói, “Cha, những năm qua Tiêu gia có phải từng nhận một khoản bạc quân nhu rất lớn từ Hộ bộ hay không?"
Cha ta ngẩng đầu lên, thâm trầm nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy chứa đựng vài phần thấu hiểu sâu xa.
“Sao con biết được?"
“Đoán thôi ạ."
Ta đáp, “Tiêu Cảnh Vũ nôn nóng muốn thăng tiến, muốn mưu cầu chức khuyết của Tây Bắc quân quyền.
Vị trí đó, nếu không có vài mươi vạn lượng bạc để đi đường, chạy vọt thì ngay cả cái ngưỡng cửa cũng đừng mong chạm tới.
Hắn nếu thực sự có tiền thì hà cớ gì phải hạ mình đến cầu cưới con?
Thẩm gia ta tuy là Hầu phủ, nhưng không phải là quyền thần đương triều, hắn đồ lấy cái gì?"
Cha ta đặt b/út xuống, thả lỏng người tựa vào lưng ghế.
