“Tiêu gia đích thực là từng nhận qua một khoản quân nhu."
Ông nói, “Năm Vĩnh An thứ mười lăm, Tây Bắc xảy ra chiến sự, triều đình điều động hai triệu lượng bạc quân lương.
Cha của Tiêu Cảnh Vũ khi đó còn sống, nhận sai sự áp tải khoản bạc này.
Về sau chiến sự kết thúc, Hộ bộ tiến hành kiểm toán, phát hiện sổ sách không khớp, thâm hụt mất ba phần."
“Ba phần?"
Ta nhẩm tính, “Sáu mươi vạn lượng?"
“Không chỉ có thế."
Cha ta lắc đầu, “Trong hai triệu lượng kia, có một nửa là khai khống.
Số bạc thực tế áp tải đến tiền tuyến chưa tới một triệu lượng.
Số còn lại, chỉ vòng vo vài lượt trên sổ sách rồi biến mất tăm."
Ta trầm mặc một hồi lâu.
“Về sau thì sao ạ?"
“Về sau?"
Cha ta cười cười, nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo, “Về sau Tiêu lão Tướng quân liền lâm bệnh qua đời.
Triều đình truy tra, tra được một nửa thì cũng đành phải giao việc này vào hư không, không giải quyết được gì.
Hộ bộ thay đổi liên tiếp ba vị Đường quan, không còn ai nhắc lại chuyện này nữa."
Ta nhìn chằm chằm vào mấy tờ giấy đặt trên bàn.
“Cha, những năm qua, rốt cuộc người đã tích cóp được bao nhiêu thứ rồi?"
Ông không trả lời câu hỏi của ta, chỉ lẳng lặng gấp mấy tờ giấy lại, nhét vào trong ống tay áo.
“Con đừng bận tâm ta tích cóp được bao nhiêu."
Ông nói, “Con chỉ cần nói cho ta biết, con muốn làm đến bước nào?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.
“Tiêu Thiên Thiên nói con là kẻ đố kỵ vô đức, bị phu gia từ hôn."
Ta bình thản nói, “Lời này e là hiện tại đã truyền khắp kinh thành rồi."
“Ừm."
“Con muốn ả ta phải tự mình đem cái ngụm khí này nuốt ngược trở lại."
Cha ta gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.
Đi đến cửa, ông dừng bước, lưng đối diện với ta mà nói:
“Nhân thủ bên phía tiền trang, con cứ tùy ý điều động.
Đám lão nhân mà mẫu thân con để lại cho con đều đang treo tên trên sổ sách, khi dùng nhớ cẩn thận một chút."
“Con biết rồi ạ."
Ông đẩy cửa bước ra ngoài.
Đêm hôm đó, ta ngồi bên bửa sổ, đem toàn bộ mọi chuyện của Tiêu gia từ đầu chí cuối xâu chuỗi lại một lần.
Tiêu Cảnh Vũ nôn nóng muốn cưới ta, tuyệt đối không phải vì bản thân ta, mà là vì số bạc trong tay ta.
Một triệu hai mươi vạn lượng, vừa vặn đủ để hắn lấp đầy cái lỗ hổng trên sổ sách quân nhu kia, lại còn thừa ra một ít tiền để đi lo lót quan hệ.
Mẹ con Tiêu Thiên Thiên đã tham ô, biển thủ khoản bạc đó, mang đi mưu cầu chức khuyết ở Tây Bắc cho hắn.
Nếu ta không hủy hôn, đợi sau khi bái đường xong, khoản sính lễ kia liền danh chính ngôn ngữ thuộc về Tiêu gia, ta đến lúc đó muốn đòi cũng không đòi lại được.
Thế nhưng ta đã hủy rồi.
Ta đem tờ danh sách kia vứt bỏ trước mặt bàn dân thiên hạ, nhưng số bạc kia hiện tại vẫn đang nằm trong tay Tiêu gia.
Họ nhận sính lễ của ta, nhưng lại không cưới được con người ta.
Cái này gọi là gì?
Cái này gọi là mắc nợ.
Ba ngày sau, Tiêu Cảnh Vũ tới.
Hắn đứng ngoài đại môn của Thẩm phủ, mặc tiện phục, sắc mặt so với ba ngày trước còn muốn khó coi hơn vài phần.
Quầng mắt thâm đen, bờ môi khô nẻ bong tróc, bộ dạng giống như mấy ngày liền không hề chợp mắt.
Khi môn phòng vào báo, ta đang ở hậu viện xem sổ sách, đầu cũng không thèm ngẩng lên.
“Không gặp."
Môn phòng nhận lệnh lui ra.
Qua một hồi lâu, gã lại hớt hải chạy vào.
“Tiểu thư, Tiêu công t.ử nói, hôm nay nếu không gặp được người, hắn quyết không rời đi."
Ta đặt cuốn sổ sách xuống, bước tới bên cửa sổ, liếc nhìn ra ngoài một cái.
Tiêu Cảnh Vũ đang đứng cạnh con sư t.ử đá, hai tay chắp sau lưng, ngửa đầu nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu của Thẩm phủ.
Người qua kẻ lại trên phố đều dòm ngó hắn, hắn lại hoàn toàn không hay biết, cứ thế đứng trơ trọi như một chiếc đinh đóng c.h.ặ.t vào lòng đất.
“Cứ để hắn đứng đó."
Ta nói.
Xuân Oanh bên cạnh che miệng cười trộm:
“Đáng đời!
Cho hắn rét ch/ết đi!"
Ta ngồi trở lại bàn, tiếp tục lật xem sổ sách.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Tiêu Cảnh Vũ đã đứng ròng rã suốt một canh giờ.
Về sau ánh mặt trời mỗi lúc một gắt, thiêu đốt đến mức hắn mồ hôi nhễ nhại khắp đầu, hắn đành phải cởi bỏ chiếc ngoại bào ra, vắt trên cánh tay, nhưng vẫn tiếp tục đứng đó.
Lại qua nửa canh giờ nữa, hắn bắt đầu sốt ruột đi qua đi lại.
Lại qua một khắc, hắn bước tới trước mặt môn phòng, thấp giọng nói mấy câu gì đó.
Môn phòng lắc đầu.
Hắn lại nói tiếp, môn phòng vẫn lắc đầu từ chối.
Cuối cùng, hắn từ trong ống tay áo móc ra một thứ, nhét vào tay môn phòng.
Môn phòng nhận lấy thứ đó, nhanh chân chạy vào trong.
“Tiểu thư, Tiêu công t.ử nói hắn có việc vô cùng khẩn cấp, cầu xin người cho gặp một mặt.
Chỉ một mặt thôi, nói xong hắn liền đi ngay."
Ta nâng mắt:
“Hắn đưa cho ngươi cái gì thế?"
Môn phòng cười gượng gịu, từ trong ống tay áo móc ra một thỏi bạc, ước chừng khoảng năm lượng.
Ta nhìn thỏi bạc kia, lại nhìn nhìn gã môn phòng.
“Cứ giữ lấy đi."
Ta bình thản nói, “Ra ngoài bảo với hắn, ta không gặp.
Bảo hắn cút về, đem khoản nợ đã thiếu của Thẩm gia ta trả sạch trước đã."
Môn phòng ngẩn người:
“Nợ?
Nợ gì cơ ạ?"
“Ngươi cứ việc đem nguyên văn lời này nói lại với hắn là được."
Môn phòng vội vã đi ra.
Ta đứng bên cửa sổ quan sát, nhìn thấy môn phòng đem lời truyền đạt lại, khuôn mặt của Tiêu Cảnh Vũ thoắt cái từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng lại hóa thành xanh mét.
Hắn ngẩng đầu lên, hướng về phía gian phòng này của ta nhìn một cái.
Hắn căn bản không biết ta đang ở căn phòng nào, ánh mắt phiêu hốt định vị không chuẩn, cuối cùng dừng lại ở hướng của chính sảnh.
Hắn đứng ngây ra đó một lúc lâu, rồi lầm lũi xoay người rời đi.
Kể từ ngày hôm đó, gió hướng trong kinh thành bắt đầu thay đổi.
Những lời đồn đại nhảm nhí của Tiêu Thiên Thiên bắt đầu bay rợp trời khắp nơi.
Nói rằng thiên kim Thẩm gia là kẻ đố kỵ vô đức, còn chưa bái đường đã công nhiên làm bẽ mặt phu gia, bị Tiêu gia từ hôn là đáng đời, đáng kiếp.
Nói rằng nàng ta ở nương gia không giữ nổi thân, cuống cuồng đến mức gãi tai bứt tóc, bốn phương tám hướng cậy nhờ người khác mai mối lại, nhưng chẳng có ai thèm rước cái thứ tai tinh ấy về nhà.
Lại nói cha nàng ta ở Hộ bộ làm việc suốt hai mươi năm vẫn chỉ là một cái chức nhàn tản, căn bản chẳng phải là nhân vật m/áu mặt gì, Thẩm gia chẳng qua là cái vỏ rỗng tuếch, chỉ còn lại tấm biển hiệu Hầu phủ để chống đỡ thể diện mà thôi.
Mấy lời này truyền vào tai ta, Xuân Oanh tức đến mức đập vỡ liên tiếp hai chiếc chén sứ.
“Tiểu thư!
Người nghe xem, đây có phải là lời của con người nói hay không chứ?
Rõ ràng là tự chúng ta hủy hôn, sao qua miệng tụi nó lại thành ra bị Tiêu gia từ hôn rồi?"
Ta nhìn mấy mảnh vỡ của chiếc chén sứ dưới đất, có chút xót của.
Đó là bộ chén sứ thanh hoa ta mang từ Giang Nam tới, một bộ sáu chiếc, giờ chỉ còn lại bốn chiếc mà thôi.
“Miệng mọc trên người người ta."
Ta nói, “Cứ để ả ta nói."
“Nhưng mà—"
“Cứ để ả ta nói."
Ta ngắt lời con bé, “Nói càng hăng hái, càng vui vẻ thì càng tốt."
Xuân Oanh không hiểu dụng ý của ta, nhưng con bé không dám hỏi thêm nữa.
Đầu tháng tư, sổ sách của tiền trang Giang Nam được gửi tới.
Ta lật xem suốt ba ngày ba đêm, đem toàn bộ các khoản sổ sách vãng lai của Tiêu gia trong vài năm trở lại đây từ đầu chí cuối rà soát kỹ lưỡng một lượt.
Dưới danh nghĩa của Tiêu gia thực chất chẳng có bao nhiêu sản nghiệp.
Sau khi lão Tướng quân qua đời, bổng lộc cũng theo đó mà dừng, cửa tiệm, trang trại đều đã bán sạch sành sanh, chỉ còn lại duy nhất một tòa phủ Tướng quân là tổ trạch do tổ tông truyền lại mà thôi.
Thế nhưng, bọn họ tiêu tiền lại phóng tay vô cùng, chẳng hề biết xót là gì.
Tiêu Cảnh Vũ tháng trước thiết tiệc chiêu đãi bằng hữu ở Túy Tiên Lầu, một bữa cơm ngốn hết ba trăm lượng bạc.
Tiêu Thiên Thiên mới đặt làm một bộ đầu diện bằng vàng ròng, khảm nạm hồng ngọc bồ câu huyết, không có năm trăm lượng thì tuyệt đối không lấy ra nổi.
Chu thị thì đem hai trăm lượng bạc quyên góp vào Từ Ân Tự làm tiền dầu đèn, nói là để cầu phúc cho lão Tướng quân dưới suối vàng.
Tiền đó đào đâu ra?
Trên sổ sách ghi chép vô cùng rõ ràng:
“Tháng chạp năm Vĩnh An thứ mười lăm, nhận tiền chiết khấu quân nhu Tây Bắc tám vạn lượng.
Tháng ba năm Vĩnh An thứ mười sáu, nhận tiền lót tay, hối lộ của Vương thị lang Bộ binh ba vạn lượng.
Tháng chín năm Vĩnh An thứ mười sáu, bán khống sổ sách cỏ khô của bãi chăn ngựa Tây Bắc, thu về năm vạn lượng...”
Từng khoản từng khoản một, đều có tên người kinh thủ rõ ràng.
Ta khép cuốn sổ sách lại, thả lỏng người tựa vào lưng ghế, lẳng lặng ngắm nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ.
