“Hiện tại khắp kinh thành này đang truyền tai nhau chuyện Tiêu gia tham ô quân nhu, thiếu nợ quỵt tiền không trả.
Truyền chuyện đứa con nuôi của Tiêu gia đố kỵ hắt nước trà, ép tân nương t.ử phải hủy hôn ngay tại trận đại hôn.
Truyền chuyện Tiêu Cảnh Vũ ham danh hám lợi mưu cầu tiến thân, rốt cuộc cưới không được vợ mà còn mang một tấm nợ ngập đầu.”
Ta ngồi thong thả trong viện, lẳng lặng ngắm nhìn áng mây lững lờ trôi nơi cuối chân trời.
Xuân Oanh bên cạnh đang thoăn thoắt bóc hạt sen, vừa bóc vừa lầm bầm:
“Tiểu thư, Tiêu gia lần này coi như t.h.ả.m hại rồi.
Cái bà Chu thị kia lo lắng đến mức miệng mọc đầy mụn rộp, ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo đến các tiệm cầm đồ để cầm cố đồ đạc gom góp bạc.
Thế nhưng mấy cái thứ đồ dùng của bà ta thì đáng giá được bao nhiêu tiền chứ?
Hơn một triệu lượng bạc, có đem róc xương lột da cái gia sản nhà bọn họ ra cũng tuyệt đối không thể gom đủ."
Ta không đáp lời con bé.
Gom không đủ mới là đúng.
Thứ ta đang chờ đợi tuyệt đối không phải là việc họ đem tiền tới trả.
Năm Vĩnh An thứ mười bảy, ngày mười chín tháng năm.
Tòa tổ trạch trăm năm tuổi kia của Tiêu gia cuối cùng cũng phải treo lên tấm biển “Bán nhà".
Khi Trần chưởng quỹ đem tin tức này vào báo, ta đang thong thả đối chiếu sổ sách.
Xuân Oanh ngồi bên cạnh c.ắ.n hạt dưa, nghe thấy lời này thì vỏ hạt dưa suýt chút nữa nghẹn họng nơi cổ họng.
“Bán tổ trạch sao?
Đó chính là tòa tổ trạch của Tiêu gia bọn họ mà!
Bài vị của lão Tướng quân hiện vẫn còn đang được thờ phụng ở trong đó kia mà!"
Trần chưởng quỹ cười lạnh một tiếng:
“Không bán thì không được nữa rồi.
Thiếu nợ tiền trang chúng ta hơn một triệu lượng bạc, lãi mẹ đẻ lãi con, nhìn qua nhìn lại đã sắp sửa chạm ngưỡng một triệu ba mươi vạn lượng đến nơi rồi.
Chu thị đem những thứ có thể cầm cố được đều đã cầm sạch sành sanh, ngay cả bộ đầu diện bằng vàng ròng của Tiêu Thiên Thiên cũng đã đem vào tiệm cầm đồ, gom góp hết mức cũng chỉ được khoảng ba bốn vạn lượng mà thôi.
Nếu không nghĩ ra cách khác thì e là sắp tới phải bán cả người đi rồi."
Ta khép cuốn sổ sách lại.
“Tiêu Cảnh Vũ thì sao?"
“Tiêu công t.ử sao?"
Trần chưởng quỹ bĩu môi khinh bỉ, “Trốn chui trốn nhủi ở trong phủ không dám bước chân ra ngoài nửa bước, nghe nói ngày nào cũng mượn rượu giải sầu.
Mấy ngày trước có vị đồng liêu đến thăm hắn, hắn ở hậu viện điên cuồng đập phá đồ đạc, đập xong lại gào khóc t.h.ả.m thiết, khóc xong lại tiếp tục đập.
Chu thị có ngăn cản thế nào cũng không ngăn nổi."
Ta đứng dậy, chậm rãi bước tới bên cửa sổ.
Hoa thạch lựu ngoài cửa sổ đang độ nở rộ rực rỡ nhất, cả một cây nhuộm sắc đỏ rực như lửa thiêu.
Tầm này năm ngoái, khi ta còn ở Giang Nam, thứ ta ngắm nhìn chính là hoa dành dành thanh khiết.
“Tòa trạch viện đó, có ai đến hỏi giá hay không?"
“Có ạ."
Trần chưởng quỹ đáp, “Người đến hỏi giá thì không ít, nhưng người thực sự ra giá thì chẳng có ai.
Nơi đó dù sao cũng là phủ Tướng quân, người bình thường căn bản không có gan mua, người có tiền mua nổi thì lại chẳng ai muốn dính vào cái thứ xui xẻo, vận hạn ấy.
Chu thị ra giá tám mươi vạn lượng bạc, người ta vừa nghe thấy đó là trạch viện của Tiêu gia liền quay đầu bỏ đi ngay lập tức."
Ta trầm mặc một hồi lâu.
“Ông đi hỏi giá thử xem."
Ta bình thản nói, “Hỏi xong xuôi thì trực tiếp ép giá xuống còn năm mươi vạn lượng."
Trần chưởng quỹ ngẩn người ra một chốc:
“Tiểu thư muốn mua lại nơi đó sao?"
“Không mua."
Ta quay đầu lại nhìn ông, “Ta chính là muốn cho bà ta biết rõ một điều rằng, tòa trạch viện kia của bà ta hiện tại chỉ đáng giá chừng đó tiền mà thôi."
Trần chưởng quỹ nhận lệnh lui ra.
Năm ngày sau, tin tức truyền trở về.
Chu thị quyết không bán.
Bà ta đứng ngay trước cửa lớn phủ Tướng quân, chỉ thẳng mặt những kẻ đến hỏi giá mà ch/ửi bới om sòm, mắng nhiếc rằng Thẩm gia khinh người quá đáng, cố tình ép giá để sỉ nhục, bêu rếu bà ta.
Kẻ đến hỏi giá bị bà ta mắng ch/ửi cho chạy mất dép, tòa trạch viện cứ thế tiếp tục treo biển bán mà không ai ngó ngàng tới.
Đến đầu tháng sáu, lãi mẹ đẻ lãi con, cả gốc lẫn lãi tổng cộng đã lên tới một triệu ba mươi lăm vạn lượng bạc.
Trần chưởng quỹ lại một lần nữa xuất hiện.
Lần này ông không mang theo những chiếc rương rỗng tuếch nữa, mà mang theo công văn chính thức của quan phủ — tiền trang lấy danh nghĩa “Cố tình kéo dài không trả nợ" để trực tiếp đ.â.m đơn kiện Tiêu gia lên Kinh Triệu Phủ.
Tri phủ đại nhân đã chính thức tiếp nhận đơn kiện, phát ra lệnh triệu tập, nghiêm lệnh cho Tiêu gia trong vòng bảy ngày phải hoàn trả toàn bộ khoản nợ, nếu không sẽ tiến hành niêm phong, tịch thu toàn bộ gia sản để gán nợ.
Chu thị vừa nhận được lệnh triệu tập thì liền trợn mắt, đương trường ngất xỉu ngay tại chỗ.
Tiêu Cảnh Vũ ngày hôm đó không hề uống rượu.
Hắn ăn vận vô cùng chỉnh tề, một thân một mình đi tới trước cửa lớn Thẩm phủ, “bầm" một cái quỳ rụp xuống đất.
Khi môn phòng chạy vào báo tin, ta đang ở hậu viện cùng quản sự đối chiếu sổ sách.
Xuân Oanh hớt hải chạy vào, khuôn mặt đỏ bừng lên vì tức giận xen lẫn sốt ruột.
“Tiểu thư!
Tiêu Cảnh Vũ đang quỳ ngay trước cửa lớn kìa, hắn nói cái gì mà nếu không gặp được người thì hắn quyết không đứng lên!"
Ta đầu cũng không thèm ngẩng.
“Cứ để hắn quỳ đó."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Xuân Oanh giậm chân một cái rồi lại chạy ra ngoài nghe ngóng.
Ta tiếp tục thản nhiên đối chiếu sổ sách.
Đối chiếu xong một cuốn, ta thong thả uống trà.
Uống trà xong lại tiếp tục lật xem cuốn tiếp theo.
Ánh mặt trời ngoài cửa sổ từ vị trí chính giữa từ từ dịch chuyển về phía Tây, rồi dần dần chìm khuất xuống dưới rặng núi, nhuộm đỏ cả một góc trời bằng một mảng ráng chiều rực rỡ.
Xuân Oanh lại một lần nữa chạy vào.
“Tiểu thư, hắn vẫn còn đang quỳ đấy ạ!
Bên ngoài có rất nhiều người đang vây quanh xem náo nhiệt, bọn họ nói... nói..."
“Nói cái gì?"
“Nói tiểu thư lòng dạ sắt đá, người ta đã quỳ ròng rã suốt một ngày trời rồi, dù thế nào cũng nên ra gặp mặt một lần."
Ta đặt cuốn sổ sách xuống, thâm trầm nhìn con bé.
“Ngươi cũng cảm thấy ta lòng dạ sắt đá sao?"
Xuân Oanh ngẩn người ra một chốc, ngay sau đó khuôn mặt đỏ bừng lên vì ngượng ngùng:
“Tiểu thư nói cái gì thế ạ!
Cái Tiêu gia kia là hoàn toàn đáng đời đáng kiếp!
Nô tỳ chính là... chính là nhìn thấy hắn quỳ ở đó, cảm thấy..."
“Cảm thấy hắn đáng thương?"
Con bé im bặt, không dám ho he lời nào nữa.
Ta đứng dậy, chậm rãi bước tới bên cửa sổ, liếc nhìn ra ngoài một cái.
Bên ngoài cửa lớn Thẩm phủ, Tiêu Cảnh Vũ đang quỳ thẳng tắp ngay cạnh con sư t.ử đá.
Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của hắn ra thật dài trên nền đất, trông tựa như một khúc gỗ mục bị c.h.ặ.t đứt.
Hắn mặc bộ y phục cũ kỹ đã giặt đến mức bạc màu, mái tóc có chút rối rắm xõa xuống, gục đầu, không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt.
Dòng người vây xem đã vây kín đến ba vòng, ai nấy đều chỉ trỏ, xì xầm bàn tán rôm ran.
Ta đứng lặng nhìn hắn một hồi lâu, rồi dứt khoát xoay người đi ra ngoài.
Xuân Oanh vội vàng đuổi theo phía sau:
“Tiểu thư?"
“Ra mở cửa lớn."
Thời điểm cánh cửa lớn từ từ mở ra, Tiêu Cảnh Vũ chậm rãi ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt của hắn so với lần gặp trước đã gầy rộc đi hẳn một vòng lớn, xương gò má nhô cao hẳn lên.
Quầng mắt lõm sâu xuống, trong tròng mắt chằng chịt những tia m/áu đỏ ngầu, bờ môi khô nẻ, bong tróc từng mảng lớn, toàn thân hắn giống như một cái cây khô bị rút cạn sạch toàn bộ nước cốt.
Hắn nhìn thấy ta, thân hình khẽ lung lay mấy cái, cố sức muốn đứng lên, nhưng đôi đầu gối lại hoàn toàn không nghe theo sự điều khiển của chủ nhân, “bầm" một cái lại ngã quỵ trở lại đất.
“Thanh Từ..."
Ta đứng vững vàng bên trong ngưỡng cửa, từ trên cao nhìn xuống hắn bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Tiêu công t.ử, có lời gì thì cứ thẳng thắn mà nói."
Hắn khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, hầu kết không ngừng lăn lộn.
“Thanh Từ, ta sai rồi."
Ta bất động thanh sắc, không thốt ra lời nào.
Hắn dùng hai tay chống đỡ lấy thân thể, từng chút từng chút một cố sức bò dậy, đôi đầu gối run rẩy kịch liệt.
Khó khăn lắm mới đứng vững vàng được chân, hắn tiến lên phía trước một bước, lại có xu hướng muốn quỳ xuống tiếp.
Ta lạnh lùng lùi lại phía sau một bước để tránh né.
“Đứng thẳng người lên mà nói chuyện."
Hắn khựng lại, ngẩng đầu lên gắt gao nhìn chằm chằm vào ta.
Trong đôi mắt kia chứa đựng quá nhiều thứ cảm xúc hỗn độn:
hối hận, tủi nhục, khẩn cầu, và còn có cả một tia... oán hận thâm sâu mà ta nhìn không thấu.
“Thanh Từ, ta biết nàng hận ta."
Giọng nói của hắn khàn đặc, giống như tiếng giấy nhám thô bạo chà xát qua mặt đá, “Ngày diễn ra hôn yến năm ấy, là do ta hồ đồ, là ta có lỗi với nàng.
Thiên Thiên muội ấy... muội ấy từ nhỏ đã cùng ta trưởng thành, ta thủy chung chỉ coi muội ấy là muội muội ruột thịt, nhất thời sinh lòng hộ đoản, không màng tới cảm thụ của nàng.
Thế nhưng nàng không nên..."
Hắn đột ngột khựng lại, hầu kết lại một lần nữa lăn lộn kịch liệt.
“Nàng không nên làm tuyệt tình đến bước này."
Ta lặng lẽ nhìn hắn, vẫn giữ sự im lặng đến đáng sợ.
Hắn tiếp tục nghẹn ngào nói:
“Một triệu ba mươi vạn lượng bạc, Tiêu gia chúng ta có đem đập nồi bán sắt đi cũng tuyệt đối không thể nào trả nổi.
Tổ trạch không bán được, đồng liêu nhìn thấy ta liền né tránh, Thiên Thiên sợ hãi đến mức không dám bước chân ra khỏi cửa nửa bước, mẫu thân ta... mẫu thân ta đã sắp sửa phát điên mất rồi.
Thanh Từ, nàng rốt cuộc hận ta đến mức nào chứ?
Hận đến mức muốn hủy hoại toàn bộ cả gia đình ta mới chịu thôi sao?"
Trong đám đông vây xem bắt đầu có tiếng người gật gù đồng tình.
“Lời này nói nghe cũng có lý...
Tiêu gia quả thực là có sai trước, nhưng cũng không đến mức..."
“Hơn một triệu lượng bạc, đây rõ ràng là muốn dồn người ta vào con đường ch/ết mà!"
“Dù sao thì cũng từng là phu thê một ngày..."
Ta lẳng lặng nghe những tiếng xì xầm bàn tán đầy rẫy sự đạo đức giả kia, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.
