“Tiêu gia không chỉ tham ô quân lương, mà còn đem số bạc này đi lo lót, chạy vọt từ trên xuống dưới để lót đường thăng tiến cho Tiêu Cảnh Vũ.
Cái chức khuyết Tây Bắc quân quyền kia của hắn chính là dùng những đồng tiền xương m/áu này mà đắp thành.
Mà khoản sính lễ của ta lại được dùng để lấp đầy cái lỗ hổng kia — số tiền tham ô trước đây đã sớm bị tiêu xài hoang phí hết sạch rồi, nếu không kịp thời bù đắp vào, một khi triều đình tra xét xuống thì đừng hòng có ai chạy thoát.”
Thật là thú vị.
Mồng tám tháng tư, ta phái người tới phủ Tướng quân.
Người đi là một vị lão nhân do mẫu thân để lại cho ta, họ Trần, làm chưởng quỹ kế toán ở tiền trang đã hơn hai mươi năm, là người tinh thông tính toán điêu luyện nhất.
Ông dẫn theo hai tên điếm tiểu nhị, mang theo sổ sách đàng hoàng, đường đường chính chính đến bái phỏng Tiêu gia.
Chu thị là người trực tiếp tiếp đón bọn họ.
Trần chưởng quỹ nói năng vô cùng khách khí, trên mặt luôn treo nụ cười niềm nở:
“Tiêu phu nhân, tại hạ là chưởng quỹ sổ sách của tiền trang Thẩm gia vùng Giang Nam, họ Trần.
Chuyến đăng môn lần này là vì khoản bạc mà quý phủ đã mượn của tiền trang chúng ta vào hồi tháng ba vừa qua."
Sắc mặt Chu thị ngay tại thời điểm đó lập tức đại biến.
“Mượn bạc cái gì chứ?
Đó là sính lễ!"
Trần chưởng quỹ lắc đầu cười nói:
“Tiêu phu nhân nói vậy là sai rồi.
Sính lễ là do quý phủ hạ đến Thẩm gia, theo lý mà nói thì đáng ra phải do Thẩm gia thu giữ.
Thế nhưng thiên kim Thẩm gia đã công nhiên cự tuyệt không nhận, khoản sính lễ này đương nhiên không thể tính là của Thẩm gia nữa.
Số bạc hiện đang nằm trong tay quý phủ là do người của quý phủ mang theo ấn tín đến tiền trang chúng ta chiết xuất sau khi sính lễ được gửi đi.
Trên sổ sách của tiền trang ghi chép rất rõ ràng — ngày hai mươi tháng ba, quý phủ phái người mang ấn tín đến thủ lấy, nói rõ là tạm mượn, tính theo lãi suất vay mượn trong dân gian, mỗi tháng lãi ba phần.
Đến nay đã gần một tháng, cả gốc lẫn lãi hợp lại là một triệu hai mươi ba vạn bốn ngàn lượng bạc."
Chu thị “tầm" một cái đứng phắt dậy:
“Nói bậy nói bạ!
Đó rõ ràng là bạc của Tiêu gia chúng ta!"
Trần chưởng quỹ vẫn giữ nguyên nụ cười, lật mở cuốn sổ sách ra, đưa tới ngay trước mắt bà ta.
“Tiêu phu nhân xin mời nhìn kỹ, đây là ấn tín chiết xuất bạc của quý phủ, phía trên có đóng dấu ấn của quý phủ, còn có cả chữ ký giao nhận của đại công t.ử quý phủ nữa.
Nếu phu nhân cảm thấy có điểm nào không đúng, chúng ta hoàn toàn có thể đưa nhau lên công đường, thỉnh Tri phủ đại nhân phân xử rõ ràng xem khoản bạc này rốt cuộc là sính lễ hay là tiền vay mượn."
Chu thị cứng họng, không thốt ra được lời nào nữa.
Trần chưởng quỹ đứng dậy, thu xếp sổ sách gọn gàng, chắp tay hành lễ.
“Tiền trang hôm nay tới đây cũng chỉ là để thông tri cho phu nhân một tiếng.
Khoản bạc này ba ngày sau sẽ đến hạn kỳ, đến lúc đó tiền trang sẽ phái người tới thu hồi.
Nếu phu nhân cảm thấy không tiện thì tiền trang chúng ta cũng có những biện pháp khác."
Ông nói xong liền dứt khoát dẫn theo hai tên tiểu nhị rời đi.
Tin tức truyền vào tai ta khi ta đang nhàn nhã uống trà ở hậu viện.
Xuân Oanh cười đến mức suýt chút nữa không đứng thẳng người lên nổi:
“Tiểu thư, người không nhìn thấy đâu, cái bản mặt của Chu thị lúc đó đen thui như đ.í.t nồi vậy!
Một triệu hai mươi vạn lượng bạc, bà ta biết đào đâu ra bây giờ chứ?"
Ta đặt chén trà xuống.
“Ba ngày sau hãy nói tiếp."
Ba ngày sau, đích thân ta tới đó.
Không phải là vì muốn xem náo nhiệt, mà là vì muốn diễn trọn vẹn vở kịch này.
Ta sai người khênh theo mười chiếc rương rỗng tuếch, gõ chiêng đ.á.n.h trống rầm rộ, hiên ngang dừng ngay trước cửa phủ Tướng quân.
Trần chưởng quỹ dẫn theo hai mươi tên điếm tiểu nhị đứng xếp hàng ngay ngắn phía sau những chiếc rương.
Ta ngồi trong quán trà đối diện, từ cửa sổ ghé mắt nhìn xuống bên dưới.
Cửa lớn của phủ Tướng quân vẫn đóng c.h.ặ.t.
Trần chưởng quỹ bước lên gõ cửa.
Cánh cửa mở ra một khe nhỏ, thò ra một cái đầu, chính là gã môn phòng.
“Tiền trang đến thu nợ."
Trần chưởng quỹ híp mắt cười nói, “Thỉnh quý phủ đem bạc khênh ra đây, chúng ta kiểm đếm xong liền đi ngay."
Môn phòng sợ hãi rụt đầu vào trong, “bầm" một cái đóng sầm cửa lại.
Trần chưởng quỹ cũng chẳng hề nôn nóng, ung dung lùi lại, đứng vững bên cạnh chiếc rương.
Người vây xem trên phố mỗi lúc một đông hơn.
Có người nhận ra trên những chiếc rương kia có khắc chữ “Thẩm", bắt đầu ghé tai nhau bàn tán xôn xao.
“Thẩm gia sao?
Là Thẩm gia nào thế?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Thì cái Thẩm gia ở Hầu phủ chứ ai.
Cách đây không lâu chẳng phải vừa mới hủy hôn với Tiêu gia đó sao?"
“Hủy hôn cái gì chứ, ta nghe nói là Tiêu gia không thèm cưới nàng ta nữa thì có."
“Nói bậy bạ, người ta rõ ràng là đến thu nợ đấy thôi, nhìn thấy chưa, mười cái rương to đùng kia kìa, là đang chờ để đựng bạc đấy.
Tiêu gia thiếu nợ người ta, đã hủy hôn thì đương nhiên phải trả lại tiền chứ."
“Ồ, cái này thì có trò hay để xem rồi đây."
Thời điểm Tiêu Cảnh Vũ từ trong phủ lao ra ngoài, đám đông vây xem đã vây kín đến ba tầng trong ba tầng ngoài.
Hắn đứng trước cửa lớn, nhìn chằm chằm vào những chiếc rương rỗng, nhìn đám tiểu nhị đang gõ chiêng đ.á.n.h trống rộn ràng, nhìn dòng người đang vây quanh xem náo nhiệt, khuôn mặt hắn đỏ bừng lên vì nhục nhã.
“Thẩm Thanh Từ!"
Hắn gầm lên, “Nàng bước ra đây cho ta!"
Ta ngồi trên lầu trà, bưng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.
Trần chưởng quỹ bước lên một bước, chuẩn xác chắn đi tầm mắt của hắn.
“Tiêu công t.ử, tiền trang là đến thu nợ.
Nếu ngài thấy thuận tiện thì xin mời đem bạc khênh ra đây.
Nếu cảm thấy không tiện thì chúng ta cũng có thể thương lượng những biện pháp khác."
Tiêu Cảnh Vũ thô bạo đẩy ông ra, lao thẳng tới trước một chiếc rương, tung một cước đá văng nó ra xa.
“Cút!
Tất cả cút hết đi cho ta!"
Chiếc rương rỗng đổ rạp xuống đất, phát ra một tiếng “xoảng" ch.ói tai.
Đám đông vây xem kinh hãi lùi lại phía sau vài bước, nhưng rồi lại đứng vững chân, không một ai chịu rời đi.
Trần chưởng quỹ khẽ thở dài một tiếng, từ trong ống tay áo móc ra một tờ giấy lớn, mở to ra, hướng về phía đám đông bách tính đang vây quanh mà dõng dạc đọc lớn.
“Năm Vĩnh An thứ mười lăm, Tiêu gia nhận khoản bạc quân nhu Tây Bắc hai triệu lượng, số tiền thực tế phát xuống tiền tuyến chưa đầy một triệu lượng, số còn lại tám mươi vạn lượng không rõ tung tích.
Năm Vĩnh An thứ mười sáu, Tiêu gia lấy danh nghĩa mua cỏ khô cho bãi chăn ngựa, khai khống sổ sách, tham ô năm vạn lượng bạc.
Năm Vĩnh An thứ mười bảy, tháng ba, Tiêu gia lấy danh nghĩa sính lễ, chiết xuất từ tiền trang chúng ta một triệu hai mươi vạn lượng bạc, lãi suất mỗi tháng ba phần, đến nay vẫn chưa hoàn trả..."
Khuôn mặt của Tiêu Cảnh Vũ thoắt cái từ đỏ chuyển sang trắng, rồi từ trắng lại hóa thành xanh mét.
Hắn điên cuồng lao lên định cướp lấy tờ giấy kia, Trần chưởng quỹ nhanh chân né sang một bên, đám tiểu nhị lập tức lao vào ngăn cản hắn lại.
Đám đông bách tính như một chảo dầu sôi sùng sục.
“Quân nhu sao?
Cái bọn chúng tham ô chính là tiền quân nhu của tướng sĩ sao?"
“Trời đất ơi, cái này chính là tội c.h.ặ.t đ.ầ.u đáng muôn ch/ết đấy!"
“Đã vậy còn quỵt nợ không trả, cái phủ Tướng quân gì chứ, nhổ vào!"
Tiêu Cảnh Vũ đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân run rẩy kịch liệt.
Ta đặt chén trà xuống, thong thả đứng dậy, từ cửa sổ ghé mắt nhìn xuống bên dưới cái nhìn cuối cùng.
Tiêu Thiên Thiên đang đứng nép sau cánh cửa lớn, ghé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy nến.
Ta xoay người bước xuống lầu.
Khi ta bước ra khỏi quán trà, Trần chưởng quỹ cũng vừa vặn dẫn theo đám tiểu nhị quay trở về.
Những chiếc rương rỗng tuếch kia vẫn được khênh đi như cũ, không một chiếc nào đựng được một đồng bạc nào bên trong.
Thế nhưng tiếng gõ chiêng đ.á.n.h trống so với lúc đi còn muốn vang dội, rộn rã hơn gấp bội.
“Tiểu thư."
Trần chưởng quỹ hướng về phía ta gật đầu chào.
“Vất vả cho ông rồi."
Ta nói, “Ngày mai cứ tiếp tục đến diễn như vậy."
Ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư.
Ngày nào cũng gõ chiêng đ.á.n.h trống rầm rộ, ngày nào cũng khênh rương rỗng tới chặn ngay trước cửa phủ Tướng quân.
Danh tiếng của Tiêu gia qua mỗi một ngày lại càng thêm thối hoắc, bốc mùi tai tiếng khắp nơi.
Đồng liêu của Tiêu Cảnh Vũ bắt đầu nhìn thấy hắn là né tránh như né tà.
Hắn đến Bộ binh để làm việc, người ta kiếm cớ thoái thác rằng Đường quan không có mặt ở phủ.
Hắn đến bái phỏng những vị quan chức trước đây từng nhận qua chỗ tốt của hắn, người ta trực tiếp đóng c.h.ặ.t cửa từ chối tiếp đón.
Hắn bước đi trên phố, sau lưng luôn có vô số ngón tay chỉ trỏ, tiếng xì xầm bàn tán râm ran khắp lối.
Cái chức khuyết ở Tây Bắc kia coi như hoàn toàn xôi hỏng bỏng không.
Đầu tháng năm, tin tức truyền vào tai ta.
Mệnh lệnh bổ nhiệm của Bộ binh đã chính thức phát xuống, người được điều động đi Tây Bắc không phải là Tiêu Cảnh Vũ, mà là trưởng t.ử của một nhà võ tướng khác.
Người ta chẳng tốn lấy một đồng một cắc nào để chạy vọt, lo lót, hoàn toàn dựa vào quân công hiển hách mà đường đường chính chính bước lên vị trí đó.
Tiêu Cảnh Vũ ở trong phủ đập vỡ nát tan tành cả một bộ trà cụ quý giá.
Mấy lời đồn đại nhảm nhí của Tiêu Thiên Thiên giờ đây chẳng còn một ai thèm tin nữa.
