Đôi khi, Chu Hạo nhận thấy ở Dương Vinh toát lên một nét u ám, thâm hiểm, hoàn toàn trái ngược với tính cách chính trực, ngay thẳng của một vị Tinh Quân "Chính Quan cách". Làm sao y lại mang tính cách này được? Về sau, Dương Vinh gần như ngày nào cũng giám sát Chu Hạo làm việc tại Bí thư tỉnh. Có lần, Chu Hạo thấy trong người không khỏe, sai Tào Nhân đến báo tin xin nghỉ ốm. Dương Vinh vậy mà tìm đến tận vương phủ, phải tận mắt thấy Tuy Thân vương đang nằm bẹp trên giường bệnh, xác nhận không phải mưu mẹo dối trá, y mới chịu ra về. Cảm thấy bị kiểm soát gắt gao quá mức, Chu Hạo lấy hết can đảm đề nghị Dương Vinh có thể giảm bớt lịch học mỗi ngày được không.
Dương Vinh lập tức nổi trận lôi đình: "Ngài lại ngựa quen đường cũ rồi phải không? Muốn tụ tập bầy đàn với đám hồ bằng cẩu hữu đi phá phách chứ gì? Thiên tuế à, nếu ngài thực lòng muốn kết thâm giao với tại hạ thì phải biết nghe lời, bằng không thì xin mời ngài cứ tự nhiên."
Chu Hạo ấm ức thầm nghĩ: Cái gã Dương Vinh này có bị hoang tưởng tự đại không thế? Tại sao mình phải phục tùng y vô điều kiện cơ chứ? Giận dỗi, Chu Hạo cắt đứt liên lạc, không thèm đoái hoài đến y suốt hai ngày liền. Nhưng rồi, khi bất chợt nhìn thấy vầng sáng đỏ quen thuộc, Chu Hạo đành c.ắ.n răng nhượng bộ, chủ động làm lành. Ban đầu, Dương Vinh làm cao không thèm đếm xỉa. Trong Bí thư tỉnh, dẫu chỉ có hai người, y cũng tịnh không mở miệng. Thấy tách trà của y cạn nước, Chu Hạo cong cớn chạy đi pha trà châm đầy, rồi lân la bắt chuyện: "Dương huynh... bao giờ huynh hết nhiệm kỳ? Bước tiếp theo định liệu thế nào..."
Dương Vinh lạnh nhạt: "Gia đình tại hạ đã an bài chu toàn, không mượn Thiên tuế bận tâm." Nghe xong, Chu Hạo mới nhận ra y là con ông cháu cha, có người dọn đường sẵn, cần gì đến cái danh Thân vương hữu danh vô thực của mình. Phải mất mấy ngày "muối mặt" xum xoe nịnh bợ, Chu Hạo mới khiến Dương Vinh nguôi ngoai.
Gia đình Dương Vinh đang rục rịch kén vợ cho y. Y dò hỏi ý kiến Chu Hạo về vấn đề này. Chu Hạo cảm thán: "Thật tội nghiệp cho huynh. Thành thân mà chưa từng biết mặt nương t.ử, cũng chẳng hiểu tính nết có hợp nhau không."
Dương Vinh cười khẩy: "Ngài có biết ả ta là thiên kim tiểu thư nhà nào không? Con gái cưng của Lại Bộ Tư Lang trung đấy. Dù ả ta có mù lòa thì khối kẻ vẫn tranh nhau rước về dinh."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo gật gù ra chiều đã hiểu. Dương Vinh trấn an: "Yên tâm, dù ta có thành gia lập thất thì cũng tịnh không ảnh hưởng gì đến mối quan hệ bằng hữu giữa hai ta." Chu Hạo nghe mà ngớ người: Chẳng lẽ Dương Vinh sợ vợ đến thế sao? Chứ nếu y lấy vợ thì mắc mớ gì đến chuyện bạn bè giao du của y cơ chứ?
Hôm ấy, một tin vui loan đến: Lưu Bưu và Bạch Khởi đã bình an trở về. Cục đá tảng đè nặng trong lòng Chu Hạo bấy lâu nay rốt cuộc cũng được gỡ bỏ. Ba thầy trò gặp lại nhau, mừng mừng tủi tủi, nước mắt nhạt nhòa. Giờ đây Chu Hạo đã hồi cung, lệnh truy nã Lưu Bưu và Bạch Khởi đương nhiên bị bãi bỏ. Mọi chuyện lại trở về quỹ đạo cũ, yên bình như chưa từng có biến cố xảy ra.
Chiều hôm đó, trên đường đến Bí thư tỉnh như thường lệ, cỗ xe ngựa của Chu Hạo bỗng nhiên khựng lại đột ngột. Hắn chúi nhào về phía trước, suýt nữa thì ngã nhào ra khỏi xe. Ngay sau đó, những âm thanh ồn ào, hỗn loạn chen lẫn tiếng la hét hoảng loạn vang lên. Chưa kịp cất tiếng hỏi, Bạch Khởi đã vội vàng vén rèm xe, vẻ mặt hớt hải: "Thiên tuế, có chuyện chẳng lành rồi!" Chu Hạo vội ngó đầu ra ngoài. Dòng người chen chúc đặc kịt quanh xe ngựa, tất cả đều đang ngước mắt nhìn lên nóc tòa t.ửu lầu Hạnh Hoa Lâu trứ danh. Tòa nhà ba tầng sừng sững, cao ngang ngửa một tòa nhà hai tầng ở thời hiện đại. Trên sân thượng tầng ba, một bóng người đang chênh vênh đứng đó. Nhìn từ xa, người nọ chỉ vận mỗi lớp áo lót mỏng manh, mái tóc xõa xượi rối bời. Khoảng cách khá xa nên Chu Hạo không thể nhìn rõ diện mạo. Người nọ giơ tay ra hiệu xin mọi người giữ im lặng. Lập tức, đám đông ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Người nọ dõng dạc hướng về phía xe ngựa của Chu Hạo, lớn tiếng: "Sở mỗ ta tuy sinh ra trong gia đình thương nhân, nhưng từ nhỏ đã lấy kinh sử làm bầu bạn, thấm nhuần đạo lý thánh hiền, hiểu rõ lễ nghĩa liêm sỉ, cương thường đạo lý. Vốn dĩ ôm mộng khoa cử, đem tấm thân hèn mọn này đền nợ nước báo ơn vua. Ngờ đâu thời vận hẩm hiu, đường đời muôn vàn trắc trở, danh tiết ta nay đã vấy bẩn, khí tiết thanh cao tịnh chẳng còn. Hôm nay, ta nguyện lấy cái c.h.ế.t để chứng minh tâm can trong sạch," nói đoạn, người nọ rút từ trong vạt áo ra một phong thư, vung lên cao: "Đây là tấu chương tố cáo những kẻ ngỗ nghịch. Mong bà con cô bác chứng giám cho tấm lòng thành của ta, chớ để cái c.h.ế.t của ta làm liên lụy đến gia môn họ hàng!" Lời vừa dứt, kẻ xưng là Sở mỗ tung mình lao thẳng xuống từ độ cao ch.óng mặt. Cùng lúc đó, Chu Hạo tinh mắt nhận ra một tia sáng đỏ rực x.é to.ạc bầu trời. Phản xạ nhanh như chớp, hắn lao ra khỏi xe ngựa, gào lên t.h.ả.m thiết: "Cứu người!", rồi bất chấp nguy hiểm, hắn nhảy bổ về phía trước, đưa thân mình đỡ lấy thân hình đang rơi tự do kia. Một cú va chạm nảy lửa, cả hai ngã sóng soài trên mặt đất. Chu Hạo cảm nhận một cơn đau điếng thấu xương chạy dọc nửa người bên phải. Môi hắn tứa m.á.u, khuôn mặt cũng co rúm lại vì đau đớn. Đám đông hoảng hốt ùa lại vây kín. Bạch Khởi và Tào Nhân hốt hoảng chạy tới đỡ chủ t.ử. Dân chúng hiếu kỳ cũng xúm đen xúm đỏ xem có chuyện gì. Thấy mặt Chu Hạo bê bết m.á.u, Tào Nhân sợ tái mét, mồ hôi vã ra như tắm. Bất chấp cơn đau rách ruột, Chu Hạo ôm c.h.ặ.t mặt, tay chỉ thẳng vào người đàn ông đang bất tỉnh nhân sự trên đất, hét lớn: "Đừng lo cho ta! Mau, mau cứu y đi!" Khung cảnh trở nên hỗn loạn tột độ, tiếng người la ó, tiếng dân chúng bàn tán xôn xao, tiếng Tào Nhân gào khóc gọi chủ t.ử. Trong cơn choáng váng, Chu Hạo loáng thoáng nghe ai đó buông lời cay nghiệt: "Đúng là quả báo nhãn tiền mà!". Nhưng lúc này, hắn chẳng màng bận tâm.
