Chu Hạo nghẹn họng, không thốt nên lời. Thật không dám tưởng tượng cái gã Thạch Nguyên trước kia đã khốn nạn, bỉ ổi đến mức độ nào.
Thấy Chu Hạo bĩu môi, cúi gầm mặt, vẻ mặt đầy hối hận, Dương Vinh an ủi: "Dẫu ngài từng gây ra tội lỗi tày đình, nhưng nay đã biết ăn năn hối cải. Người xưa có câu 'Đánh kẻ chạy đi, không ai đ.á.n.h người chạy lại', Duyên đệ bên kia ta sẽ hết lời khuyên nhủ. Ngài cũng nên chịu khó lui tới xin lỗi, mưa dầm thấm đất, rồi thời gian sẽ chữa lành mọi vết thương."
Ngay lúc đó, gia nhân được Dương Vinh phái đi báo tin hớt hải chạy về bẩm báo: "Bẩm thiếu gia, người nhà họ Sở đã lặn mất tăm, cổng phủ khóa c.h.ặ.t. Cất công dò la tên gác cổng cũ của nhà họ, tiểu nhân mới hay tin: Lão gia họ Sở nghe tin công t.ử tự ý bỏ nhà đi nhảy lầu, lại còn suýt mất mạng dưới bánh xe ngựa của Tuy Thân vương, sợ hãi tột độ đã gom góp gia nhân, thê thiếp trốn biệt tăm về vùng quê tị nạn từ một canh giờ trước rồi..."
Nghe tin dữ, Dương Vinh nhíu mày suy nghĩ. Y quay lại phòng, ân cần trò chuyện với Sở Diên một lúc lâu rồi bước ra nói với Chu Hạo: "Tạm thời để đệ ấy tá túc ở đây vài hôm, ta sẽ đi tìm một chỗ trọ khác cho đệ ấy..."
Chu Hạo gạt đi: "Tìm chỗ trọ làm gì cho phiền phức, cứ để y ở lại đây. Hậu viện của ta còn thừa mứa phòng trống."
Dương Vinh bĩu môi: "Duyên đệ tịnh không muốn ngày ngày chạm mặt ngài..."
Khi Dương Vinh vừa rời đi, Chu Hạo len lén nép bên cửa, nhìn trộm vào trong. Sở Diên đang ngồi thất thần bên mép giường. Thấy vậy, Chu Hạo vội kiếm một tấm khăn che kín mặt, chỉ để lộ hai con mắt, rồi rón rén bước vào. Hắn khẽ khàng châm một tách trà nóng, đặt cẩn thận lên chiếc bàn cạnh giường, rồi lầm lũi bước ra. Mái tóc bù xù của Sở Diên che khuất cả khuôn mặt, khiến Chu Hạo vẫn chưa thể hình dung trọn vẹn dung nhan của vị Tinh Quân này.
Sáng hôm sau, Chu Hạo vẫn y phục chỉnh tề đến Bí thư tỉnh làm việc. Bận rộn suốt cả buổi sáng, hắn chưa kịp trao đổi lời nào với Dương Vinh. Mãi đến giờ nghỉ trưa, Dương Vinh mới chủ động tiếp cận, hỏi han tình hình của Sở Diên. Y còn ra lệnh với giọng điệu không cho phép từ chối: "Chiều mốt, ngài đi vãn cảnh ngoại ô cùng ta, nhớ dẫn theo Duyên đệ..." Mặc kệ thái độ trịch thượng của Dương Vinh, nghe đến việc có Sở Diên đi cùng, Chu Hạo liền gật đầu đồng ý tắp lự. Đây quả là cơ hội ngàn năm có một để hàn gắn mối quan hệ rạn nứt với y.
Biết Sở Diên đi lại khó khăn, Chu Hạo sai Tào Nhân đóng một chiếc xe lăn bằng gỗ thật tươm tất. Đến ngày hẹn, Chu Hạo rời Bí thư tỉnh, vội vã quay về vương phủ. Hắn dò hỏi Lưu Phúc về chuyện ăn uống của Sở Diên. Biết Sở Diên vẫn bỏ bữa, hắn buồn bã mang khăn che mặt bước vào phòng, ôn tồn khuyên nhủ: "Sở công t.ử, Dương huynh có nhã ý mời huynh chiều nay cùng đi dạo. Huynh ráng ăn chút lót dạ đi, kẻo đói lả người..." Sở Diên vẫn làm ngơ như bức tượng đá. Tầm hai giờ chiều, Dương Vinh đến Tuy Thân vương phủ. Chu Hạo đẩy chiếc xe lăn ra. Dương Vinh nhếch mép khen ngợi: "Xem ra ngài cũng có tâm đấy."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo thầm rủa: Cái tên Dương Vinh này rõ là đồ xảo quyệt! Đừng tưởng ta ngu ngốc! Hãy đợi đấy!
Đoàn người cùng nhau lên xe ngựa, hướng về phía ngoại ô. Dọc đường đi, chim ca ríu rít, hoa đào hoa mận nở rộ khoe sắc thắm, báo hiệu mùa màng tươi tốt. Lá cây đã đ.â.m chồi nảy lộc xanh mướt. Suốt dọc đường, Chu Hạo vẫn khư khư dùng tấm vải che mặt, khiến Dương Vinh không khỏi cau mày khó chịu. Xe ngựa chạy mãi cũng chán, khi đồng hồ điểm giờ Thân, cả nhóm quyết định xuống xe tản bộ. Dương Vinh cần mẫn đẩy xe lăn cho Sở Diên men theo dòng sông. Dòng sông này thực chất là một nhánh nhỏ của con sông Khúc Giang chảy vắt ngang vùng ngoại ô Phồn Dương. Đến lúc này, Chu Hạo mới lén nhìn kỹ diện mạo của Sở Diên. Quả là một khuôn mặt anh tuấn: mặt vuông chữ điền oai vệ, gò má cao v.út tựa hai vầng nhật nguyệt, vầng trán rộng thanh tú tỏa sáng đến tận đỉnh đầu, đôi mắt trong veo thanh tao như chim phượng, sống mũi dọc dừa cao thẳng tắp, tướng mạo đĩnh đạc toát lên vẻ phúc hậu, trường thọ. Khóe miệng vuông vức tựa chữ "Tứ", minh chứng cho một người trọng chữ tín.
Chu Hạo thầm khen ngợi tướng mạo xuất chúng này, nhưng lại xót xa cho số phận hẩm hiu của y. Giờ đây, vết sẹo gớm ghiếc trên mặt ắt hẳn sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến vận mệnh sau này. Đang mải mê suy nghĩ, Dương Vinh bỗng lên tiếng gợi ý Sở Diên: "Duyên đệ, lâu lắm rồi đệ mới ra ngoài vãn cảnh. Nhân lúc hoàng hôn buông xuống, làm một bài thơ góp vui nhé?"
Sở Diên khẽ rũ mi, chậm rãi ngâm từng câu thơ:
"Tà dương khuất nẻo non ngàn,
Gió bấc hiu hắt mang màng chiều buông.
Én sẻ gọi bầy ríu rít,
Tổ ấm sum vầy chung bóng đêm sương.
