Thiên nga dẫu bay ngàn dặm,
Tiếng hót bi thương nào ai ngó màng.
Kẻ quyền quý khinh miệt kẻ hèn,
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Bậc sĩ phu ôm hận ưu phiền khôn nguôi.
Trần thế đắm chìm hư ảo,
Mấy ai tĩnh tâm soi lại cõi lòng.
Nỗi niềm cảm khái miên man,
Khiến lòng ta mãi u hoài triền miên."
Dương Vinh vỗ vai an ủi: "Duyên đệ à, ở đời đâu cần phải rạch ròi phân biệt ranh giới giữa én sẻ và thiên nga. Nước trong quá thì làm gì có cá... Đời người ngắn ngủi, cớ sao phải tự rước phiền muộn, ôm rơm rặm bụng. Đôi khi cứ sống vô tư, hồ đồ một chút lại hóa hay..."
Thấy vậy, Chu Hạo đang ngồi chồm hổm bên cạnh liền giơ tay xin góp giọng: "Cho ta tham gia với, ta cũng muốn góp vui một bài." Thực chất, hắn chỉ muốn tìm cớ bắt chuyện với Sở Diên. Hắn dõng dạc ngâm nga: "Hoàng hôn buông lơi, ánh nước lấp lánh như dát vàng. Khói lam chiều bảng lảng quyện màu mây biếc. Chốn lầu cao thấp thoáng bóng áo lụa hồng, tựa cửa buông lơi dáng ngọc yêu kiều. Dưới hồ sen, uyên ương chung bóng tắm gội. Mái chèo khua nhẹ, tiếng sáo vi vu réo rắt. Giật mình, đôi chim bay vụt lên không trung, bỏ lại sau lưng tiếng sóng vỗ rì rào."
Dương Vinh nghe xong liền bĩu môi chê bai: "Bản tính khó dời, rặt những lời lẽ dâm đãng, trăng hoa."
Chu Hạo vội vàng thanh minh: "Để ta đổi bài khác! Chiều tà buồn bã, rong ruổi xe lên tận cổ nguyên. Cảnh hoàng hôn đẹp tuyệt mỹ, chỉ tiếc là... đã sắp tàn..."
Vừa dứt lời, Chu Hạo giật mình nhận ra mình đã lỡ mồm. Đúng là "Cái miệng hại cái thân", câu thơ này chẳng phải đang ám chỉ số phận bi đát, đang bước vào độ "hoàng hôn" của Sở Diên sao? Dương Vinh trừng mắt lườm Chu Hạo một cái sắc lẹm, khiến hắn sợ hãi ngậm c.h.ặ.t miệng, không dám ho he thêm tiếng nào.
Lúc này, Sở Diên quay sang nói với Dương Vinh: "Dương huynh, những lời huynh vừa nói quả thực rất chí lý. Nay nhìn lại..." Y liếc nhìn Chu Hạo đang co ro một góc, chua chát tiếp lời: "Nhìn hắn sống nhởn nhơ như vậy, ta mới nhận ra hai năm qua mình đã hoài phí tuổi xuân... sống một cuộc đời vô nghĩa..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sáng hôm sau tại Bí thư tỉnh, Chu Hạo nài nỉ Dương Vinh cho y lùi lại vài ngày hẵng tìm chỗ trọ mới, cốt để hắn có thêm thời gian bù đắp lỗi lầm với Sở Diên. Ban đầu Dương Vinh kiên quyết từ chối, nhưng thấy bộ dạng khúm núm, van nài của Chu Hạo, đành mềm lòng: "Được rồi, xem như ngài nợ ta một ân tình."
Chu Hạo mừng rỡ, mặt dày tâng bốc: "Đa tạ Dương huynh! Sau này huynh có bề gì cứ việc sai bảo, tiểu đệ xin nguyện vượt lửa qua sông, không từ nan..."
Nhìn điệu bộ ngờ nghệch, ngốc nghếch của Chu Hạo, Dương Vinh không nhịn được bật cười thành tiếng.
Trở về vương phủ, Chu Hạo đeo mạng che mặt, rón rén bước vào phòng ngủ. Thấy Sở Diên đang chăm chú đọc sách, hắn lân la làm quen: "Sở công t.ử... ngài muốn đọc sách gì, cứ nói với ta... Từ khi khỏi bệnh, ta đã quên sạch quá khứ. Ta thành tâm gửi lời xin lỗi về những lỗi lầm trước kia, xin ngài rộng lòng tha thứ..."
Sở Diên lạnh lùng đáp trả: "Ta có tha thứ cho ngài thì đã sao? Ngài đã quên sạch sành sanh mọi chuyện, chúng ta giờ chỉ là hai kẻ xa lạ. Đừng làm phiền ta nữa."
Chu Hạo cuống quýt hỏi: "Vậy... ngài tính sao cho tương lai?"
Sở Diên thở dài ngao ngán: "Sống cảnh nhàn vân dã hạc, ẩn dật chốn thâm sơn cùng cốc."
Chu Hạo hoảng hốt: "Sao lại thế? Ngài không muốn theo đuổi nghiệp khoa cử nữa sao?"
Sở Diên cười chua chát: "Năm xưa, ngài từng tuyên bố trước thiên hạ rằng, kẻ nào dám thu nhận Sở mỗ này chính là chống đối Tuy Thân vương. Ta còn thi thố làm gì nữa?"
Hả? Chu Hạo sửng sốt. Hắn tịnh không ngờ Thạch Nguyên lại lộng quyền đến mức dám can thiệp vào cả kỳ thi khoa cử của triều đình. Nhưng ngẫm lại, một Thân vương hữu danh vô thực làm sao có thể thâu tóm quyền lực lớn đến vậy? Nhìn thái độ của "hoàng huynh bất đắc dĩ", điều này hoàn toàn bất khả thi. Chắc mẩm hắn chỉ buông lời dọa nạt Sở Diên, hoặc cùng lắm là giở vài trò tiểu nhân phá đám.
Chu Hạo bối rối thanh minh: "Ta... ta cũng không ngờ mình lại lộng quyền đến thế."
Sở Diên ngước mắt lên, cau mày nhìn Chu Hạo đang che kín mặt, chỉ chừa lại đôi mắt. Từ ngày Sở Diên dọn đến vương phủ, Chu Hạo luôn khư khư dùng mạng che mặt khi trò chuyện với y. Hắn đinh ninh rằng việc che giấu đi khuôn mặt thật sẽ giúp Sở Diên vơi bớt ác cảm. Thế là hắn bắt đầu cuộc chiến "mưa dầm thấm lâu", còn chu đáo đặt may thêm vài chiếc mạng che mặt đủ màu sắc để thay đổi mỗi ngày. Sự chăm sóc tỉ mỉ, tận tình của Chu Hạo dành cho Sở Diên khiến Dương Vinh nóng mặt. Chiều hôm đó, Dương Vinh lại cất công đến Tuy Thân vương phủ. Y tịnh không thèm đợi gia nhân thông báo, xồng xộc xông thẳng vào hậu viện. Lưu Phúc nhìn thấy cảnh này, dẫu xót xa cho chủ t.ử bị lấn lướt nhưng cũng tịnh không dám hé răng can ngăn. Bước đến cửa phòng Chu Hạo, Dương Vinh bắt gặp cảnh tượng Chu Hạo đang lom khom bên chiếc xe lăn của Sở Diên, ngửa cổ thì thầm điều gì đó, trong khi Sở Diên vẫn giữ thái độ lạnh băng, bất cần. Một cơn ghen tức vô cớ trào dâng, Dương Vinh bước vào phòng, gắt gỏng: "Thiên tuế, bài tập hôm trước ngài đã hoàn thành chưa?"
