Nhiều ngày liền, Chu Hạo đều lưu lại ngoại trạch bầu bạn cùng Tần Dục mà chẳng thiết tha quay về vương phủ. Hắn thầm nghĩ, Sở Diên nay đã đỗ Tiến sĩ, bản thân rốt cuộc cũng có thể buông lỏng đôi chút. Lại nói, suốt cả tháng Giêng hắn chưa dành nhiều thời gian cho Tần Dục, mà hiện tại hắn là người thân duy nhất của y, lý đương nhiên phải ở bên chăm sóc nhiều hơn. Vì thế, hai người mỗi ngày ở ngoại trạch không luyện võ thì đọc sách, hoặc nhàn nhã kể chuyện xưa, cuộc sống quả thật ung dung tự tại. Ngay lúc đang thảnh thơi, Chu Hạo chợt nhớ ra hình như mình cần phải đến Lại Bộ đi dạo một chuyến, bởi nghe nói dẫu đỗ Tiến sĩ cũng chưa chắc đã lập tức được ban quan chức. Nghĩ vậy, hắn liền khởi giá hồi phủ.
Lưu Phúc thấy Chu Hạo hồi phủ, bèn lén lút bẩm báo: "Mấy ngày trước, Sở công t.ử đã đợi thiên tuế suốt một đêm, nhưng cũng không để lại lời nhắn nào." Chu Hạo vừa nghe xong liền có chút sốt ruột, thầm thắc mắc: "Chẳng lẽ Sở Diên nóng lòng muốn làm quan, nên muốn nhờ ta tìm cách giúp đỡ chăng?" Thế nhưng, hắn e ngại nếu tùy tiện gặng hỏi sẽ làm tổn thương lòng tự tôn của đối phương. Vậy nên, hắn phân phó Lưu Phúc chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, đợi đến chạng vạng liền đi tới viện của Sở Diên. Vừa thấy Sở Diên, Chu Hạo cất lời: "Sở công t.ử, ngài xem ta thật là hồ đồ, ngài đã đề tên trên bảng vàng, vậy mà ta vẫn chưa cùng ngài hảo hảo ăn mừng một phen..."
Sở Diên thấy Chu Hạo mang theo rất nhiều rượu thịt, bèn đáp: "Vẫn còn kịp."
Nói ra cũng thật kỳ lạ, Sở Diên hôm nay trang điểm tựa hồ vô cùng tươi tắn, mái tóc được chải chuốt cẩn thận, vết sẹo đỏ trên mặt dường như được phủ một lớp phấn mỏng, chuyển sang màu hồng nhạt. Y phục cũng đã được thay mới, không còn mang dáng vẻ lôi thôi lếch thếch như những ngày chỉ vùi đầu vào sách vở nữa. Chu Hạo rót đầy một chén rượu cho Sở Diên, mỉm cười nói: "Chúc mừng Sở công t.ử đã cao trung Tiến sĩ..."
Sở Diên đáp lời: "Sở mỗ có được ngày hôm nay, toàn bộ đều cậy nhờ ơn đức của thiên tuế. Hôm trước vốn định hảo hảo đa tạ ngài, nào ngờ thiên tuế lại không có ở trong phủ..."
Chu Hạo vội nói: "Là do ta sơ suất." Rồi hắn lại tiếp: "Sở công t.ử hiện giờ đã cao trung, tội nghiệt của ta rốt cuộc cũng vơi bớt phần nào..."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Nghe xong những lời này của Chu Hạo, Sở Diên thế nhưng lại trầm mặc không đáp, chỉ lặng lẽ uống cạn vài chén. Chu Hạo tinh ý nhận ra Sở Diên tựa hồ không phải đang vui vẻ chè chén, liền đưa tay cản lại: "Sở công t.ử... ngài làm sao vậy?" Nói đoạn, hắn giơ tay giật lấy chén rượu, khuyên nhủ: "Uống thế này sẽ say mất."
Sở Diên bị cướp mất chén rượu, hơi thở có chút dồn dập, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thiên tuế... Ta nghe Lưu Phúc nói, mấy ngày nay ngài lại đi đến chốn phong hoa tuyết nguyệt kia... còn có cả ngoại trạch. Những lời Triệu Thân nói khi trước, đều là sự thật, đúng không?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Chu Hạo sửng sốt, vội vàng giải thích: "Sở công t.ử, ngài đừng nghe hắn nói bừa..."
Sở Diên nghẹn ngào hỏi: "Vậy thiên tuế mấy ngày nay lưu túc ở nơi nào? Vương phi vẫn đang ở trong phủ, cớ sao thiên tuế lại ngày đêm không về?"
Chu Hạo thầm nghĩ đây là chuyện riêng tư của mình, cớ sao phải báo cáo với y. Thế nhưng, nhìn vết sẹo cùng vẻ mặt trĩu nặng âu lo của Sở Diên, Chu Hạo quả thực không đành lòng buông lời tuyệt tình, đành ấp úng: "Ta... ta mắc chứng không thể gần gũi nữ nhân, nên ở bên ngoại trạch..."
Sở Diên nghe xong, đột nhiên nhắm nghiền hai mắt, thở dài một tiếng não nề. Khi mở mắt ra, y như đã hạ quyết tâm vô cùng lớn, rành rọt thốt lên: "Thiên tuế, ta nay luôn suy nghĩ, nếu năm đó ta thuận theo ngài, thì hiện tại sẽ ra sao."
Chu Hạo hoảng hốt, trong lòng cuộn lên cơn sóng dữ. Cớ sao Sở Diên lại có thể nói ra những lời đường đột đến thế? Cái gì gọi là "thuận theo"?
Sở Diên tiếp tục nói: "Sở mỗ tuy không có sở thích đoạn tụ, nhưng nếu ta cùng thiên tuế ở bên nhau, ít nhất cũng có thể khuyên nhủ ngài đôi câu, không đến mức để ngài đi sai đường lạc lối... Thiên tuế vốn dĩ tâm địa lương thiện, thông minh đỉnh ngộ, lòng mang chúng sinh, lại bị đám người tâm thuật bất chính kia dụ dỗ, mới lầm đường sa đọa." Chu Hạo nghe xong những lời này, thế nhưng lại cạn lời, thầm nghĩ Sở Diên quả thật đã lo lắng thái quá rồi. Vì thế, hắn đành cúi đầu, hàm hồ qua loa vài câu. Giờ phút này, sắc trời ngoài phòng đã tối đen, không khí giữa hai người ngồi trước bàn thật sự có chút ngột ngạt, Chu Hạo cũng cảm thấy không được tự nhiên.
Sở Diên lại nói: "Thiên tuế, sau này ngài đừng đi ra ngoài tìm thú vui nữa... Nếu ngài không chê, Sở mỗ nguyện tự tiến chẩm tịch, nâng khăn sửa túi... Ít nhất ta luôn giữ mình trong sạch, không như những kẻ bướm lả ong lơi bên ngoài... Nhỡ đâu nhiễm phải phong hàn hay ác tật, lại làm tổn thương ngọc thể của thiên tuế."
