Sở lão gia và phu nhân đang đứng ngồi không yên. Sở lão gia liên tục dùng tay áo lau mồ hôi hột rịn trên trán. Đúng lúc này, từ ngã rẽ đầu ngõ đông đúc người qua lại, một cỗ xe ngựa từ từ tiến vào. Vừa nhìn sự nguy nga của cỗ xe, ai nấy đều biết đây tuyệt không phải loại xe mà dân thường có thể sử dụng. Xe ngựa dừng hẳn trước cổng, Sở lão gia cùng phu nhân luống cuống không dám tiến lên, e sợ người bước ra từ trong xe chính là vị Tuy Thân vương khét tiếng không dễ chọc kia. Mãi cho đến khi Sở Diên được tiểu đồng nhà mình dìu xuống xe, hai người mới cuống quýt bước tới. Sở Diên vừa xuống xe, lập tức quỳ sụp xuống đất, liên tiếp dập đầu khấu tạ: "Hài nhi bất hiếu, để phụ thân mẫu thân phải bận lòng."
Sở mẫu nước mắt tuôn rơi, vội vàng tiến lên đỡ Sở Diên dậy, nghẹn ngào nói: "Diên nhi của mẹ, mau mau đứng lên đi con." Sau đó, cả gia đình ba người ôm chầm lấy nhau, khóc òa lên một trận thỏa nỗi nhớ mong.
Sở lão gia và phu nhân dìu Sở Diên vào trong phủ. Hai người không khỏi kỳ lạ, con trai mình chẳng những bảo toàn được thân thể, mà còn thi đỗ Tiến sĩ. Nửa tháng trước khi nhận được tin báo, họ vẫn bán tín bán nghi. Giờ đây được tận mắt thấy Sở Diên khí sắc hồng hào, lại có thể đi đứng như thường, hai người ngạc nhiên không thôi. Sở Diên vắn tắt thuật lại những biến cố kinh hoàng xảy ra trong suốt hai năm qua cho song thân nghe. Sở lão gia chỉ biết cảm tạ trời Phật che chở. Giờ đây nhi t.ử nhà mình lại có duyên giao hảo cùng hoàng thân quốc thích, quả thực là tổ tiên phù hộ mọc khói xanh. Vì thế, ông định bụng sửa soạn một bữa yến tiệc linh đình, mời khách khứa đến ăn mừng Sở Diên cao trung bảng vàng.
Sở Diên vội can ngăn: "Phụ thân, xin người đừng vì con mà làm rình rang phô trương. Nếu thật lòng muốn ăn mừng, chi bằng chúng ta phát miễn phí vài gói thảo d.ư.ợ.c phòng dịch cho hương thân láng giềng. Cuối xuân khí trời thay đổi thất thường, người ăn ngũ cốc há chẳng thể tránh khỏi ốm đau bệnh tật. Lúc này đây bá tánh dễ sinh bệnh nhất."
Nay nhi t.ử đã đỗ đạt cao trung, cửa nhà sắp sửa xuất hiện quý nhân, những lời Sở Diên nói lúc này, Sở lão gia tất nhiên không ngần ngại vỗ n.g.ự.c ưng thuận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đêm đến, Sở Diên vẫn theo lệ thường chong đèn đọc sách. Sở mẫu bưng lên bát canh hầm nóng hổi, chần chừ mãi không rời đi. Sở Diên đoán chừng mẫu thân có điều muốn dặn dò, bèn gập sách lại, kính cẩn lắng nghe. Ý tứ của Sở mẫu là, hiện nay con trai đã đỗ đạt Tiến sĩ, tương lai ắt hẳn sẽ phải xa nhà nhậm chức ở nơi đất khách quê người. Thân cô thế cô không người chăm sóc, trong nhà quả thực không yên tâm. Bà muốn đ.á.n.h tiếng tìm cho Sở Diên một mối nhân duyên xứng lứa vừa đôi. Sở Diên vừa nghe xong liền cảm thấy trong lòng có chút kháng cự, nhưng trước mặt mẫu thân không thể thất lễ, đành uyển chuyển mượn cớ hiện tại chỉ muốn toàn tâm toàn ý lo cho công danh sự nghiệp, chưa tính đến chuyện thành gia lập thất. Sở mẫu thấy Sở Diên ra sức thoái thác, trong lòng cũng lờ mờ đoán được nguyên do. Tục ngữ có câu, không ai hiểu con bằng mẹ. Bà liền ướm hỏi: "Diên nhi, hiện nay con cùng vị Tuy Thân vương kia tuy có giao tình thân thiết, nhưng người ta dù sao cũng là dòng dõi hoàng thân, vinh hoa phú quý trải qua đã nhiều, tâm tính làm sao có thể nhẫn nại với cuộc sống bình dị như bá tánh thường dân chúng ta. Con người ta ở với nhau lâu ngày, thứ cảm giác mới mẻ ban sơ ắt sẽ có lúc nhạt phai... Diên nhi à, tâm tính của con làm nương hiểu rõ hơn ai hết. Nếu con trót giao phó chân tâm cho hạng người ấy, chỉ e cuối cùng chẳng những không đạt được tâm nguyện, mà chuốc lấy nỗi đau thương tột cùng..."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Sở Diên lặng thinh nghe xong, hồi lâu sau mới khẽ đáp: "Mẫu thân, sự tình hoàn toàn không như người nghĩ đâu. Hiện giờ ta cùng Nguyên... Tuy Thân vương chỉ là hảo hữu tâm giao. Hài nhi cũng tuyệt không phải vì ngài ấy... Chỉ là lòng mong sớm ngày được xuất sĩ làm quan..."
Sở mẫu thấy lời khuyên nhủ chẳng thành, đành ngồi thêm một lát rồi thở dài rời đi. Bóng dáng mẫu thân vừa khuất sau cánh cửa, Sở Diên liền chìm vào trầm ngâm, tâm tình rối bời chẳng còn màng đến sách vở. Y ngả mình xuống giường, trằn trọc lăn qua lộn lại, thao thức mãi không sao chợp mắt. Mãi cho đến khi trời hửng sáng, y mới chập chờn thiếp đi.
Thoắt cái đã sang đầu hạ, Tần Dục bị nhốt trong ngoại trạch đã lâu đến bức bối. Hôm ấy, y bèn mè nheo nài nỉ Chu Hạo dẫn mình ra ngoài dạo chơi. Chu Hạo nhẩm tính mọi chuyện cũng đã trôi qua gần ba năm, chắc hẳn sóng yên bể lặng cả rồi, bèn gật đầu đồng ý đưa Tần Dục rời ngoại trạch. Hai người ung dung dạo bước ngắm nghía phố phường. Tần Dục tuy mang dáng vẻ thiếu niên oai phong lẫm liệt, nhưng bản tính vẫn vương nét trẻ con. Khi xưa cùng Đúng Sai tản nhân chu du, nhìn thấy món đồ lạ mắt nào y cũng thèm thuồng. Ngặt nỗi tản nhân quản giáo vô cùng nghiêm ngặt, bao nhiêu háo hức trẻ thơ đều bị đè nén xuống tận đáy lòng. Nay được cùng Chu Hạo dạo bước trên đường phố sầm uất của Phồn Dương thành, y như tìm lại được niềm vui sướng hồn nhiên đã bị tước đoạt từ lâu. Hai người đang hân hoan trò chuyện, chợt từ phía xa xăm, bóng dáng Vương Lâu và Triệu Thân lững thững đi tới. Chu Hạo vừa nhìn thấy hai kẻ cừu oán ấy, hoảng hồn giật thót, lập tức kéo tuột Tần Dục quay đầu bỏ chạy trối c.h.ế.t. Xui xẻo thay, Vương Lâu và Triệu Thân đã kịp nhìn thấy mặt Chu Hạo. Vừa định mở miệng hô hoán "Thiên tuế", đối phương đã co cẳng chạy mất dạng. Hai gã đuổi theo một đoạn dài nhưng bóng dáng Chu Hạo đã lẩn khuất giữa dòng người tấp nập. Tần Dục bị Chu Hạo lôi xềnh xệch chạy thục mạng về ngoại trạch, hoàn toàn mù mờ không hiểu cơ sự gì, bèn ngơ ngác hỏi: "Tiên sinh, có chuyện gì vậy? Cớ sao lúc nãy ngài lại cắm cổ chạy bán sống bán c.h.ế.t như thế?"
