Đêm đó, khi Chu Hạo vừa chợp mắt, cánh cửa lều bỗng bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Chu Hạo đã cẩn thận chèn đồ đạc chặn cửa để ngăn gió lùa, nhưng kẻ đột nhập chỉ dùng sức đẩy ba bốn cái là cánh cửa đã bật tung, đồ đạc đổ lăn lóc. Chu Hạo giật nảy mình, bật dậy thì thấy Thác Nhĩ Khắc Khắc đã đứng lù lù trong lều. Nhìn đống đồ đạc ngổn ngang trên sàn, Thác Nhĩ Khắc Khắc cười khẩy: "Định dùng mấy thứ đồ chơi này để cản ta sao?"
Chu Hạo tức tối vặc lại: "Đừng có tự cao tự đại quá, ta chặn gió lùa chứ cản ngươi làm cái gì." Hắn hậm hực nói tiếp: "Không ở lại lều của mình, nửa đêm nửa hôm chạy sang đây làm gì? Coi chừng lát nữa mấy bà vợ của ngươi tìm đến tận nơi bây giờ." Nói xong, Chu Hạo nằm phịch xuống giường, kéo chăn trùm kín đầu.
Thác Nhĩ Khắc Khắc chậm rãi khép cửa lều, chèn lại đồ đạc cẩn thận rồi tiến đến bên giường, thì thầm: "Trăm Lệ An phải giữ thai."
Chu Hạo nghe xong, lập tức chui đầu ra khỏi chăn, mắt sáng rực: "Chúc mừng nhé, thật đấy! Thác Nhĩ Khắc Khắc, ngươi cừ lắm!"
Thác Nhĩ Khắc Khắc buông một tiếng thở dài thườn thượt, giọng điệu đầy oán trách: "Thạch Nguyên, giá như ngươi là nữ nhân thì tốt biết mấy."
Chu Hạo nghe câu này như bị châm chọc, gắt gỏng: "Ngươi mới là nữ nhân ấy!" Dứt lời, hắn lại quay lưng lại, chùm chăn kín mít, không thèm đếm xỉa đến Thác Nhĩ Khắc Khắc nữa.
Thác Nhĩ Khắc Khắc bắt đầu cởi bỏ y phục. Chu Hạo quay lại thấy vậy, hoảng hốt quát: "Ngươi làm cái quái gì thế, cút về lều của ngươi đi!"
Thác Nhĩ Khắc Khắc thản nhiên đáp: "Đêm nay ta ngủ lại đây, Trăm Lệ An cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng."
Chu Hạo cãi lại: "Thế thì sang chỗ phu nhân Cổ Lạp Lệ Cầm ấy."
Thác Nhĩ Khắc Khắc nhún vai: "Nàng ấy hôm nay đến tháng, không tiện."
Chu Hạo tức đến xì khói: Hóa ra ngươi coi ta là cái nơi trút bầu tâm sự lúc các bà vợ không rảnh rỗi hay sao? Bực bội tột độ, hắn lại xoay lưng đi, quyết không thèm mở miệng nói thêm một lời nào nữa.
Thác Nhĩ Khắc Khắc lẳng lặng nằm xuống cạnh Chu Hạo, dập tắt ngọn đèn dầu. Không gian chìm vào tĩnh mịch. Ban đầu Chu Hạo còn thót tim lo sợ, nhưng một lúc sau thấy đối phương thở đều đều như đã ngủ say, hắn mới thả lỏng người. Đang lúc mơ màng chìm vào giấc ngủ, Thác Nhĩ Khắc Khắc đột ngột chồm dậy đè nghiến lên người hắn. Chu Hạo giật b.ắ.n mình, hét toáng lên: "Làm gì thế? Muốn hù c.h.ế.t người ta à?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thác Nhĩ Khắc Khắc gằn giọng hung dữ: "Hù c.h.ế.t ngươi sao? Ngươi muốn chọc tức c.h.ế.t ta thì có! Ngươi thừa biết đêm nào ta cũng túc trực ngoài lều của ngươi, thế mà cứ giả câm giả điếc, chẳng thèm đoái hoài gì đến ta. Đã vậy còn to gan mơ tưởng đến đám đàn ông dã man khác? Hôm nay ông đây phải nuốt chửng ngươi mới hả dạ."
Dứt lời, Thác Nhĩ Khắc Khắc lao vào x.é to.ạc y phục của Chu Hạo. Lúc đầu, Chu Hạo tưởng đối phương lại bày trò dọa dẫm nên chỉ chống cự yếu ớt. Nhưng dần dà, nhận ra Thác Nhĩ Khắc Khắc đang mất kiểm soát, hắn bắt đầu hoảng sợ thực sự, lắp bắp van xin: "Thác Nhĩ Khắc Khắc, ngươi... ngươi đừng làm liều, ngươi hứa sẽ không..." Đối phương chẳng để hắn nói trọn câu, đã cúi xuống ngấu nghiến đôi môi hắn. Chu Hạo sợ đến cứng đờ người, run rẩy cầu xin: "Thác Nhĩ Khắc Khắc, xin ngươi đấy, đừng làm vậy, ta nghe lời ngươi là được chứ gì?"
Cảm nhận được sự căng cứng và sợ hãi của Chu Hạo, Thác Nhĩ Khắc Khắc khựng lại, ngóc đầu lên. Nhìn xuống hạ bộ đang cương cứng của mình, y hất hàm hỏi Chu Hạo: "Thế giờ ngươi tính sao đây?"
Khuôn mặt Chu Hạo đỏ bừng lan tận mang tai, hắn ậm ừ mãi mới thốt ra được một câu lí nhí: "Lần trước... ngươi đã 'giúp' ta, lần này... 'có qua có lại' vậy."
Tin tức bộ tộc Khăn Lạp Nhân quy thuận Săn Diễm lan truyền nhanh như chớp khắp thảo nguyên. Các bộ tộc khác nghe tin không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ, ganh ghét, bởi lẽ một thế lực mới đang trỗi dậy mạnh mẽ, đe dọa trực tiếp đến miếng bánh lợi ích của họ.
Lại nói đến tàn dư của thế lực Tô Khôn. Lúc bấy giờ, dưới trướng Tô Khôn có một kẻ tâm phúc tên là Tỏa Nhĩ Nhĩ, vốn là người anh em kết nghĩa vào sinh ra t.ử cùng Tô Khôn từ thuở thiếu thời. Tận mắt chứng kiến chủ tướng bị bắt sống, Tỏa Nhĩ Nhĩ nhận thức rõ thế lực phe mình giờ như trứng chọi đá nếu tiếp tục đối đầu với Thác Nhĩ Khắc Khắc. Gã bèn dẫn theo vài tàn binh tháo chạy thục mạng đến cầu cứu Đức Nhĩ Hãn Ca. Cựu thủ lĩnh bộ tộc Săn Diễm vốn đã chịu tổn thất nặng nề sau thất bại ê chề lần trước, lại thêm mùa đông khắc nghiệt vừa qua khiến bầy gia súc c.h.ế.t mòn c.h.ế.t mỏi. Vừa sang xuân, tiết trời ấm áp trở lại, Đức Nhĩ Hãn Ca cùng đám thuộc hạ đã rắp tâm lên kế hoạch cướp bóc để bù đắp thiệt hại. Và mục tiêu béo bở nhất trong tầm ngắm của chúng không ai khác chính là bộ tộc tân Săn Diễm đang ngày một lớn mạnh. Tỏa Nhĩ Nhĩ đưa ra một giao kèo hấp dẫn: Nếu Đức Nhĩ Hãn Ca giúp gã rửa hận, gã sẵn sàng dâng trọn mọi chiến lợi phẩm, từ vàng bạc châu báu đến trâu bò cừu ngựa, chỉ xin đổi lấy cái mạng của Thác Nhĩ Khắc Khắc. Mối hận cũ chưa nguôi nay lại có thêm đồng minh, Đức Nhĩ Hãn Ca lập tức gật đầu đồng ý, thề phen này phải tính sổ cả nợ mới lẫn thù cũ.
Mặt đất dần bừng tỉnh sau giấc ngủ đông dài đằng đẵng, băng tuyết tan chảy nhường chỗ cho sức sống mới. Trong khoảng thời gian này, Chu Hạo cũng chẳng rảnh rỗi. Hắn lân la gặng hỏi Trát Đồ về địa thế núi non, sông ngòi trên thảo nguyên. Ban đầu, Chu Hạo định bụng vẽ hẳn một tấm bản đồ chi tiết, nhưng nhận thấy rủi ro quá cao, lỡ bị phát hiện thì hậu quả khôn lường, hắn đành chuyển sang ghi chép bằng chữ. Tìm được vài thỏi than đá và bột màu có thể dùng làm mực, hắn x.é to.ạc lớp áo lót bằng lụa trắng của bộ y phục hoa bào mặc hôm bị bắt cóc. Dùng lông chim tẩm mực, hắn bắt đầu tỉ mẩn ghi chép: Từ Nham Khẩu Xuyên xuôi về phương Nam, phi ngựa với vận tốc 45 dặm một canh giờ, ròng rã một ngày trời, khoảng từ giờ Mão đến giờ Tuất sẽ chạm tới chân núi Tước Nhi phía Bắc...
Đến đoạn này, người viết xin phép phác thảo lại đôi nét về địa lý vùng thảo nguyên ở Nam bán cầu dị thế này. Khoảng cách từ Nham Khẩu Xuyên đến chân núi Tước Nhi phía Bắc dài chừng 80 kilomet, nơi đây chính là bản doanh của bộ tộc tân Săn Diễm. Núi Tước Nhi trải dài theo hướng Tây Nam - Đông Bắc. Lấy núi Tước Nhi làm tâm điểm, ngược về phía Tây 800 kilomet là Dương Cốc Quan của Đại Tề - nơi Bùi Định bị đày ải và Triệu Trân đang trên đường đến nhậm chức. Phía Đông núi Tước Nhi là địa hình đồi núi trập trùng, xen lẫn các cao nguyên và những nếp uốn, đứt gãy địa chất phức tạp. Phía Nam núi Tước Nhi tập trung nhiều thung lũng, rừng rậm rạp, t.h.ả.m thực vật chủ yếu là rừng Taiga lá kim như thông đỏ, thông rụng lá. Vùng đồi núi phía Bắc bao trùm bởi bạt ngàn rừng bạch dương và vân sam. Hệ thống sông ngòi nơi đây đa phần chảy theo hướng Bắc - Nam, tuy nhiên cũng có một số dòng sông chảy theo hướng Đông - Tây, nổi bật nhất là sông Đô Lan hiền hòa uốn lượn, vắt ngang thảo nguyên dài cả ngàn dặm. Ngoài ra, còn có vô số sông suối, ao hồ lớn nhỏ nằm rải rác khắp nơi.
Lần này, Đức Nhĩ Hãn Ca quyết không lặp lại sai lầm khinh địch như trước. Lão rắp tâm giăng một cái bẫy hoàn hảo cùng Tỏa Nhĩ Nhĩ. Tỏa Nhĩ Nhĩ xua vài tên thuộc hạ từng cùng mình đào tẩu trước đây trà trộn vào bộ tộc tân Săn Diễm, tìm đến Trăm Lệ An than khóc ỉ ôi. Bọn chúng bịa chuyện rằng, vì quá khiếp sợ cảnh c.h.é.m g.i.ế.c nên đã bỏ trốn, lê lết lang thang suốt cả mùa đông giá rét. Rằng đại nhân Tỏa Nhĩ Nhĩ đã phải hạ mình dẫn bọn chúng đi xin ăn vạ vật khắp các bộ lạc mới sống sót qua khỏi mùa đông khắc nghiệt. Nay nghe tin Trăm Lệ An đã trở thành phu nhân thủ lĩnh, bọn chúng mới mạn phép quay về nương tựa, không màng danh lợi, chỉ mong có chốn dung thân.
Cảnh ngộ bi đát của những người cùng huyết thống khiến Trăm Lệ An mủi lòng thương xót. Ngay trong ngày, nàng nức nở cầu xin Thác Nhĩ Khắc Khắc dang tay cưu mang những kẻ bơ vơ, rách rưới này. Thác Nhĩ Khắc Khắc nghe xong liền đồng ý ngay, bởi lẽ việc tiếp nhận thêm nhân lực đồng nghĩa với việc gia tăng sức mạnh cho bộ tộc.
Thế là, Tỏa Nhĩ Nhĩ nghiễm nhiên dẫn dắt gần trăm thuộc hạ bước vào lãnh địa Săn Diễm. Trăm Lệ An có chút ngỡ ngàng, bởi trước đó nàng nghe phong phanh chỉ có mười mấy người, cớ sao nay lại mọc đâu ra cả trăm mạng? Tỏa Nhĩ Nhĩ quỳ rạp xuống đất, ôm c.h.ặ.t lấy mắt cá chân Trăm Lệ An, khóc lóc kể lể t.h.ả.m thiết về quãng thời gian lưu lạc, dọc đường lại cưu mang thêm biết bao nô lệ bỏ trốn từ các bộ tộc khác. Tỏa Nhĩ Nhĩ thề thốt, nếu Trăm Lệ An không rủ lòng thương, gã thà c.h.ế.t trong bệnh tật và tủi nhục còn hơn. Nhìn đám người áo quần rách rưới, vá chằng vá đụp đang quỳ rạp xin thề trung thành, Trăm Lệ An - người đang mang cốt nhục của Thác Nhĩ Khắc Khắc - mủi lòng thương, nghĩ bụng làm việc thiện để tích đức cho đứa con sắp chào đời. Nàng mang chuyện này bàn bạc cùng Thác Nhĩ Khắc Khắc. Vì nể mặt Trăm Lệ An, Thác Nhĩ Khắc Khắc đồng ý thu nhận toàn bộ, chỉ yêu cầu bố trí chỗ ở cho bọn chúng ở khu vực ngoại vi doanh trại.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
