"Thiếu niên Doanh Châu xem thường nơi trận mạc, áo lông cừu săn b.ắ.n dưới chân thành.
Rượu Lỗ ngàn chén chẳng làm say người, trẻ Hồ mười tuổi rành rẽ tài cỡi ngựa."
Sống giữa bầu không khí hừng hực sục sôi chiến đấu từ tấm bé, những đứa trẻ thảo nguyên lớn lên ắt hẳn sẽ trở thành những dũng sĩ can trường.
Giờ khắc sinh t.ử cuối cùng cũng điểm. Đội quân tiên phong do Đức Nhĩ Hãn Ca và bộ tộc Cát Nhi Man thống lĩnh, quân số xấp xỉ ba vạn người, đã áp sát. Lão già tinh ranh Đức Nhĩ Hãn Ca đẩy một vạn quân Cát Nhi Man lên tuyến đầu làm bia đỡ đạn, còn hai vạn quân của lão thì điềm nhiên bọc hậu phía sau. Sự sắp xếp bất công này khiến thủ lĩnh Cát Nhi Man là Trọc Biệt Hô vô cùng bất mãn, nhưng trước dâm uy của Đức Nhĩ Hãn Ca, y đành nuốt hận tuân lệnh. Ngay sau đó, hai mũi giáp công còn lại cũng đồng loạt đổ bộ. Một mũi gồm ba vạn quân từ liên minh Khăn Lạp Cổ Đào, Mãnh Hạ, Khắc Đoạt Ba tấn công từ hướng Bắc. Mũi còn lại là tập hợp hai vạn quân của các bộ lạc nhỏ từ bờ Nam sông Đô Lan tràn lên.
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Tiếng tù và rúc lên báo hiệu trận chiến khốc liệt bắt đầu. Đây là cuộc đọ sức tàn khốc, không khoan nhượng. Tiếng trống trận của bộ tộc Săn Diễm vang rền như sấm động, thúc giục hàng vạn dũng sĩ xông pha trận mạc. Cả một vùng thảo nguyên bao la bỗng chốc đen kịt bóng người và ngựa. Tiếng hò hét xung phong hòa cùng tiếng gầm thét phẫn nộ x.é to.ạc bầu không gian. Mặt đất rung chuyển dữ dội dưới sức nặng của hàng vạn vó ngựa. Đàn gia súc cảm nhận được sát khí nồng nặc, hoảng loạn quỳ sụp xuống đất. Đám cá dưới sông Đô Lan hoảng hốt ngoi lên mặt nước. Bầy sói trong thung lũng cụp đuôi lủi sâu vào hang ổ. Loài gấu đen dũng mãnh cũng kinh hồn bạt vía. Có lẽ giờ phút này, Nữ thần Song Nguyệt trên cao cũng đang phải rơi lệ trước t.h.ả.m kịch đang diễn ra. Từ vị trí an toàn giữa những người phụ nữ, Chu Hạo bồn chồn dõi theo diễn biến trận đ.á.n.h. Các dũng sĩ Săn Diễm chiến đấu vô cùng dũng cảm, nhưng kẻ thù lại áp dụng chiến thuật "xa luân chiến" (đánh luân phiên), hễ đội này mệt mỏi lại tung đội khác lên thay. Nhận thấy mưu đồ thâm hiểm của giặc, Thác Nhĩ Khắc Khắc quyết định phá vỡ thế bị động. Y dũng mãnh dẫn một đội kỵ binh tinh nhuệ xông thẳng vào trận địa của liên minh ba bộ tộc Khăn Lạp Cổ Đào. Do không có sự phối hợp ăn ý, đội hình liên minh nhanh ch.óng rối loạn, mạnh ai nấy đ.á.n.h. Thừa thắng xông lên, Thác Nhĩ Khắc Khắc c.h.é.m bay đầu thủ lĩnh Khăn Lạp Cổ Đào là Bố Đồ Cáp Tư Nhĩ. Bộ tộc Khăn Lạp Cổ Đào lập tức như rắn mất đầu, hỗn loạn tột độ. Thấy tình thế bất lợi, hai bộ tộc Mãnh Hạ và Khắc Đoạt Ba vội vàng bảo toàn lực lượng, vừa đ.á.n.h vừa lùi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Trên chiến trường chính, kỵ binh và bộ binh hai bên giáp lá cà, m.á.u chảy đầu rơi, cảnh tượng hỗn loạn đến kinh hoàng. May thay, hệ thống hầm bẫy đã phát huy tác dụng, vô số ngựa chiến của quân địch sụp bẫy không thể nhúc nhích. Ngặt nỗi, dịch bệnh đã cướp đi sinh mạng của không ít chiến mã Săn Diễm, khiến sức chiến đấu của bộ tộc suy giảm đáng kể. Màn đêm buông xuống, hai bên tạm thời hưu chiến, tiếng chiêng thu quân vang vọng khắp thảo nguyên nhuốm màu m.á.u đỏ. Trở về lều chỉ huy, toàn thân Thác Nhĩ Khắc Khắc bê bết m.á.u me, mệt mỏi rã rời. Tuy nhiên, y không màng đến việc nghỉ ngơi, lập tức cùng Bác Mộc Tề kiểm kê thương vong và vạch ra chiến lược cho ngày hôm sau. Công việc kéo dài đến tận rạng sáng, khi doanh trại đã chìm vào giấc ngủ, Thác Nhĩ Khắc Khắc mới lững thững bước đến lều của Chu Hạo. Đẩy cửa bước vào, y thấy Chu Hạo đã thiếp đi tự lúc nào, gục đầu bên vách lều trên chiếc đệm nỉ. Nghe tiếng động, Chu Hạo choàng tỉnh. Thấy đôi mắt đỏ ngầu, mỏi mệt của Thác Nhĩ Khắc Khắc, hắn lo lắng hỏi: "Thác Nhĩ Khắc Khắc, tình hình sao rồi... Chúng ta có cửa thắng không?" Thác Nhĩ Khắc Khắc bước tới ôm chầm lấy Chu Hạo, buông tiếng thở dài tuyệt vọng: "Ta... ta không biết nữa." Im lặng một lúc lâu, y lại lên tiếng: "Thạch Nguyên, ngươi... ngươi có chút tình cảm nào với ta không?"
Giữa lúc dầu sôi lửa bỏng, Chu Hạo bối rối không biết nên trả lời sao cho phải. Nói "không" thì sợ ảnh hưởng đến tinh thần của Thác Nhĩ Khắc Khắc trước trận chiến sinh t.ử. Nói "có" thì lại thấy gượng gạo, bởi tự sâu thẳm, hắn vẫn coi mình chỉ là một kẻ đồng hành bất đắc dĩ, tịnh không có ý đồ gì khác. Những lần "gần gũi" trước đây cũng chỉ là hoàn cảnh đưa đẩy, hắn coi Thác Nhĩ Khắc Khắc như một người bạn vào sinh ra t.ử hơn là một tình nhân. Cắn môi, Chu Hạo ậm ừ đáp: "Có một chút... nhưng chỉ một chút thôi..."
Thác Nhĩ Khắc Khắc dặn dò: "Ta đã buộc sẵn một con ngựa phía sau lều của ngươi. Nếu trận chiến thất bại, ngươi cứ cưỡi ngựa chạy thẳng về hướng Bắc. Con ngựa này quen đường lắm, đi độ một ngày là đến dãy núi Tang Âm. Từ đó, ngươi cứ men theo dãy núi là sẽ tìm được Nham Khẩu Xuyên..."
