Linh tính mách bảo, Chu Hạo bước tới, tay nắm lấy chuôi kiếm và cất lời: "Duyên tân bảo kiếm hội thành long!" Kỳ diệu thay, thanh kiếm được rút ra một cách nhẹ bẫng.
Thác Nhĩ Khắc Khắc chứng kiến cảnh tượng ấy, không khỏi mắt chữ A miệng chữ O.
Ngắm nghía thanh kiếm trong tay, một ký ức xa xăm chợt ùa về trong tâm trí Chu Hạo. Thanh kiếm này... chẳng lẽ là... Hắn nhớ lại khoảnh khắc vội vã lướt qua trong cõi hư không, dường như Võ Viên Tinh Quân cũng mang bên mình một thanh bảo kiếm. Hắn quay sang hỏi: "Thác Nhĩ Khắc Khắc, ta mang thanh kiếm này đi được không?"
Thác Nhĩ Khắc Khắc gật đầu cái rụp: "Tất nhiên rồi, nó đã nhận ngươi làm chủ nhân mà. Bọn ta quen dùng đao, hiếm khi dùng kiếm. Ngươi thích thì cứ việc mang theo." Chu Hạo vui vẻ cất thanh bảo kiếm vào người. Ngước nhìn trời đã ngả bóng chiều tà, Thác Nhĩ Khắc Khắc kéo tay Chu Hạo nũng nịu, không chịu quay về bộ lạc. Tiết trời đã ấm áp hơn, không lo bị đông cứng. Y liền nhóm một đống lửa, gọi chim ưng vàng Ô Đà đến hỗ trợ săn thỏ rừng. Hai người lại kéo nhau ra tắm suối trêu đùa. Khung cảnh đúng là trần trụi, "hai tay trắng". Nhân cơ hội này, Thác Nhĩ Khắc Khắc lại "tận dụng tối đa công năng" của Chu Hạo. Tuy chưa đi quá giới hạn cuối cùng, nhưng cũng khiến hắn thở dốc, mắt đẫm lệ. Cuối cùng, hai người ôm nhau nằm cuộn mình bên đống lửa. Chu Hạo thỏ thẻ: "Thác Nhĩ Khắc Khắc, sau này đừng làm vậy nữa, hại sức khỏe lắm, hôm nay ngươi quá độ rồi đấy."
Thác Nhĩ Khắc Khắc dịu dàng đặt một nụ hôn lên trán Chu Hạo: "Ừ, mấy hôm rày bận bù đầu, đã bao lâu rồi không được... sau này ta nghe lời ngươi hết."
Chu Hạo phụng phịu: "Vậy là ta thao túng quyết định của ngươi rồi sao?"
Thác Nhĩ Khắc Khắc âu yếm: "Ta tình nguyện bị ngươi thao túng suốt đời..."
Chu Hạo đắm chìm trong ánh mắt đong đầy tình cảm mà chính hắn cũng không nhận ra, khẽ ngâm vần thơ: "Giờ phút này... nhìn nhau... mà chẳng thể thốt nên lời, nguyện nương theo ánh trăng sáng chiếu rọi bóng chàng."
Chao ôi! Quả đúng là:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vạn trượng hồng trần do tự chuốc,
Tình sâu không oán mới là Sa Bà."
Ngày hôm sau, hai người quay trở về bộ tộc. Khi đến phía Bắc núi Tước Nhi, Chu Hạo dặn Thác Nhĩ Khắc Khắc đi trước, đợi y về đến nơi rồi hắn mới tiếp bước. Dù ban đầu không mấy bằng lòng, nhưng trước sự thuyết phục kiên quyết của Chu Hạo rằng hiện tại đang là giai đoạn khởi nghiệp quan trọng, không nên để chuyện cá nhân làm ảnh hưởng đến uy tín trong mắt người dân. Giờ đây, Thác Nhĩ Khắc Khắc trước mặt Chu Hạo chẳng khác nào một đứa trẻ to xác, ngoan ngoãn nghe lời răm rắp. Thế là hai người đành chia tay, kẻ trước người sau tiến vào doanh trại.
Trên đường về, đi ngang qua l.ồ.ng giam nhốt Đức Nhĩ Hãn Ca, Thác Nhĩ Khắc Khắc thấy gã đang híp mắt nhìn mình. Y bước tới, cất lời: "Bác ruột à, có nhìn thêm cũng vô ích thôi. Đây là quả báo mà Nữ thần Song Nguyệt giáng xuống đầu ông, vì lợi ích cá nhân mà đang tâm sát hại chính em trai ruột của mình..." Đức Nhĩ Hãn Ca hậm hực nhổ toẹt một bãi nước bọt, buông lời nguyền rủa: "Khốn kiếp! Đồ sói con ăn cháo đá bát. Không có ta cưu mang, mẹ con mày đã trở thành kiếp nô lệ hèn hạ từ lâu rồi. Mày tưởng mình là thứ vĩ đại gì sao? Điều ta hối hận nhất là năm xưa không nhổ cỏ tận gốc..." Cơn thịnh nộ bốc lên, Thác Nhĩ Khắc Khắc thò tay qua khe sắt, túm cổ áo Đức Nhĩ Hãn Ca gằn giọng: "Đáng tiếc là ông không có cơ hội đó nữa đâu. Ta sẽ để ông phải tận mắt chứng kiến sự lớn mạnh từng ngày của bộ tộc ta, và ông sẽ phải mục xương trong cái l.ồ.ng giam này đến cuối đời." Vừa lúc đó, từ cổ áo Đức Nhĩ Hãn Ca rớt ra một vật tỏa ánh vàng kim lấp lánh. Đức Nhĩ Hãn Ca toan nhặt lên nhưng Thác Nhĩ Khắc Khắc đã nhanh tay chộp lấy. Đó là một chiếc khóa đồng tâm bằng vàng được chế tác tinh xảo, trên mặt có khắc một chữ. Thấy chiếc khóa quen mắt, y liền bỏ túi mang đi.
Đêm đến, Thác Nhĩ Khắc Khắc mang chiếc khóa vàng sang lều Chu Hạo, ngỏ ý muốn tặng hắn. Chu Hạo dở khóc dở cười: "Sao lại đưa ta thứ này, khóa này là đồ trang sức của nữ nhân mà."
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Thác Nhĩ Khắc Khắc một mực khẳng định: "Ta thấy nó rất hợp với ngươi, đeo thử ta xem nào." Hết cách, Chu Hạo đành đeo thử. Phải công nhận là trông rất đẹp mắt. Thác Nhĩ Khắc Khắc cấm hắn tháo ra, phải đeo nó bên mình mãi mãi. Chu Hạo ngắm nghía chữ khắc trên khóa, có vẻ như là chữ "Nghi".
Một đêm trôi qua tĩnh lặng.
Vài hôm sau, một đội quân chừng hai ngàn người hùng dũng cờ xí rợp trời kéo đến phía Bắc núi Tước Nhi. Đám dân chăn nuôi hớt hải chạy về báo tin cho bộ lạc. Thác Nhĩ Khắc Khắc lập tức nai nịt gọn gàng, mang theo v.ũ k.h.í cùng đám thuộc hạ ra ngoài thám thính, đồng thời phái vài người tiến lên dò la sự tình. Đám thám t.ử quay về bẩm báo đó là quan quân Trung Thổ. Tim Thác Nhĩ Khắc Khắc đập thình thịch, y lập tức tập hợp một ngàn binh lính dàn trận trước doanh trại. Đội quân Trung Thổ dừng lại cách Săn Diễm chừng 500 mét. Vài người bước xuống xe ngựa, tiến về phía đoàn người của Thác Nhĩ Khắc Khắc. Trong số đó, một vị quan vận y phục màu đỏ chắp tay hành lễ, thao thao bất tuyệt một hồi. Phiên dịch viên đi cùng vội vàng chuyển ngữ, đại ý là: Đương kim Hoàng đế Minh Quang của triều đại Đại Tề luôn đau đáu nỗi lo cho cuộc sống của cư dân vùng hoang mạc cằn cỗi. Trải qua mùa đông khắc nghiệt vừa rồi, nghe tin vô số gia súc bị c.h.ế.t rét, e sợ người dân lâm vào cảnh đói khổ, Hoàng đế đặc phái sứ giả đến thăm hỏi, mang theo lương thực và nhu yếu phẩm cứu trợ. Hoàng đế bày tỏ mong muốn thiết lập quan hệ bang giao hữu hảo, nếu các vị chấp thuận sắc phong, hai bên có thể danh chính ngôn thuận tiến hành giao thương buôn bán, thay vì cứ phải dựa vào cướp bóc, đó mới là kế sách phát triển lâu dài.
