Quả là:
"Hái tạm cành mai thay đậu đỏ,
Ngỏ lời nhung nhớ, vạn tình thâm!"
Hồng trần cuồn cuộn
Sóng gió bủa vây
Tâm như chỉ thủy
Tự tại chốn này.
Xem ra đã mang kiếp con người, nếu chưa bước đến cảnh giới siêu phàm nhập thánh thì khó ai thoát khỏi cạm bẫy của một chữ "Tình". Dẫu có là người am tường giáo lý Phật pháp, thông hiểu đạo lý nhân sinh đi chăng nữa, cũng chẳng thể nào tránh khỏi vòng xoáy vấn vương của chốn hồng trần. Người xưa có câu:
"Tình không sâu chẳng sinh cõi Sa Bà,
Ái không nặng nào đọa kiếp luân hồi."
Hãy quay lại thời điểm Chu Hạo bị bắt cóc. Về phần Lưu Bưu và Bạch Khởi, lúc ấy Lưu Bưu trúng tên ngã ngựa. Khi Bạch Khởi đuổi kịp thì bóng dáng Tuy Thân vương và tên Sắc Mục đã mịt mù tăm tích. May mắn thay, vết thương của Lưu Bưu không phạm vào chỗ hiểm. Bạch Khởi toan đưa y về vương phủ chữa trị, nhưng Lưu Bưu vội can ngăn: "Thiên tuế bị bắt cóc rồi. Giờ mà về bẩm báo ắt sẽ gây ra sóng to gió lớn. Hơn nữa, tên Sắc Mục kia lại do chính tay Thiên tuế lén thả ra. Đến lúc đó biết ăn nói thế nào? Hai ta kiểu gì cũng bị lôi ra trị tội. Cứ nghe ta, hãy tạm lánh về quê trốn một thời gian rồi tính tiếp." Bạch Khởi vốn bản tính thật thà, lúc ấy hoang mang tột độ chẳng biết làm sao, đành nhắm mắt nghe theo lời Lưu Bưu cùng nhau bỏ trốn về vùng thôn quê hẻo lánh.
Trở lại Tuy Thân vương phủ. Chuyện Chu Hạo lén thả Thác Nhĩ Khắc Khắc vốn dĩ chỉ có Lưu Bưu và Bạch Khởi tường tận, ngay cả Lưu Phúc tổng quản cũng bị giữ bí mật. Cùng ngày hôm Chu Hạo theo cỗ quan tài ra khỏi thành, hắn đã bặt vô âm tín, không hề quay lại vương phủ. Ban đầu, Lưu Phúc cứ đinh ninh chủ t.ử nhà mình có lẽ lại mải vui thú ngủ lại Đỡ Phong Quán. Thế nhưng, đến tận tối mịt mà Bạch Khởi chẳng màng về báo một tiếng, Lưu Bưu cũng mất tăm mất tích, Lưu Phúc mới bắt đầu lờ mờ nhận ra có điều chẳng lành. Ông sai gia nhân bủa đi tìm kiếm khắp các "thanh lâu, t.ửu điếm" mà vị Thiên tuế này thường lui tới, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy tăm hơi. Ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc, Lưu Phúc hốt hoảng lên báo quan rằng Tuy Thân vương đi lạc. Chuyện đường đường là một vị Thân vương lại đi lạc giữa kinh đô quả thực nực cười, tin tức nhanh ch.óng bay đến tai Thánh thượng và Thái hậu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lúc bấy giờ, Minh Quang Đế bận trăm công nghìn việc quốc gia đại sự, tâm trí đâu mà bận tâm đến dăm ba cái trò lố lăng của người đệ đệ ngỗ ngược này. Ông chỉ chiếu lệ sai Huyện úy và Kim Ngô Vệ lùng sục khắp trong ngoài thành Phồn Dương, nhưng rốt cuộc vẫn hoài công vô ích. Trong khi đó, Thái hậu lại đứng ngồi không yên, lòng dạ rối bời. Bà nơm nớp lo sợ Thạch Nguyên lại tái phát chứng điên dại mà đi lạc đâu đó, nhỡ xảy ra chuyện gì thì biết làm sao.
Tuy Thân vương phủ lúc bấy giờ loạn như cào cào. Trong lúc rối ren, mọi người dường như đã lãng quên sự tồn tại của tên Sắc Mục bị nhốt trong tiểu viện "Thoải Mái". Mãi đến mấy hôm sau, đám hạ nhân mới sực nhớ ra đã nhiều ngày không mang cơm nước đến đó. Hớt hải chạy tới kiểm tra, họ tá hỏa khi thấy căn phòng trống hoác, chẳng thấy bóng người. Tin dữ được báo về cho Lưu Phúc. Lão tổng quản dày dạn kinh nghiệm cũng phải vã mồ hôi hột. Bao nhiêu biến cố tày đình dồn dập ập đến, ông thực sự luống cuống, chẳng biết phải xử trí ra sao.
Mọi chuyện chỉ thực sự vỡ lở khi một bức mật thư hỏa tốc được gửi từ phủ Đô đốc Nam Lăng của Đoan Thân vương báo tin khẩn: Đã phát hiện tung tích Tuy Thân vương tại Át Nam thành thuộc dãy Cáp Hận. Ngài ấy đang bị một tên Sắc Mục bắt cóc! Tin tức chấn động này khiến cả kinh thành xôn xao. Đến lúc này, Thái hậu mới giật mình nhớ ra tên tù binh Sắc Mục từng được đưa đến phủ Thạch Nguyên. Minh Quang Đế cũng nhận thấy sự việc không hề đơn giản, lập tức phái Huyện úy thành Phồn Dương cùng Tư pháp Tòng quân mở cuộc điều tra toàn diện.
Kết quả điều tra thật bi hài, tựa như kịch bản phim "Rashomon" (chỉ một sự việc nhưng mỗi người kể lại một kiểu). Đám hạ nhân trong vương phủ chia làm hai luồng ý kiến trái chiều:
Phe thứ nhất đoan chắc rằng Thiên tuế gia đã phải lòng tên Sắc Mục kia và cùng nhau bỏ trốn xây mộng uyên ương. Dẫn chứng hùng hồn là lời khai của một tên gia đinh đưa cơm, từng tận mắt thấy Thiên tuế tự tay lau mình mẩy cho tên Sắc Mục, lại thêm nhiều người làm chứng thường xuyên thấy Thiên tuế lén lút đến chỗ tên Sắc Mục vào ban đêm.
Phe thứ hai lại kiên quyết bảo vệ quan điểm Thiên tuế bị bắt cóc. Lưu Phúc và các hạ nhân khác làm chứng rằng họ nhiều lần thấy Thiên tuế tỏ rõ thái độ ghê tởm, khinh miệt tên Sắc Mục, thậm chí còn tận mắt chứng kiến ngài dùng roi vọt, chậu than để hành hạ hắn.
Sự mất tích bí ẩn của Lưu Bưu và Bạch Khởi càng khiến câu chuyện thêm phần ly kỳ. Triều đình nghi ngờ hai người này có nhúng chàm, nhưng lùng sục khắp nơi vẫn bặt tăm, đành phải phát lệnh truy nã toàn quốc. Vụ án "Tuy Thân vương đi lạc" trở thành tâm điểm bàn tán sôi nổi của bách tính, lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm Đại Tề, quả thực là một vết nhơ khó gột rửa cho thể diện Hoàng gia.
