CHƯƠNG 15: Kẻ Cướp Và Quái Xà

Người trong giang hồ, cho dù cách mấy dặm cũng có thể ngửi thấy mùi.

Đây vốn là một câu tục ngữ, ý nói những kẻ cùng là người trong giang hồ thì những mánh khóe, mưu mẹo nhỏ nhặt có thể lừa được dân thường, nhưng không qua mắt được đồng đạo.

Nhưng đối với Lý Diễn, cái mùi này thật sự có thể ngửi thấy. Sau đêm hôm đó, khứu giác của hắn càng trở nên nhạy bén.

Đám người này phi nước đại trên quan đạo, cách xa cả trăm mét, nhưng mùi máu tanh nồng nặc trên người chúng lại không thể qua mặt được mũi Lý Diễn.

Đó là mùi máu người! Không chỉ vậy, còn vương vấn cả mùi tử thi.

May mắn thay, Lý Diễn vẫn có thể phân biệt được rằng những mùi này là có thật, khác với mùi đặc biệt của con quỷ kia và hương khói miếu Thổ Địa.

Hắn có thể nhận ra, Sa Lí Phi – lão giang hồ này dĩ nhiên còn cảnh giác hơn, lập tức đứng dậy, khẽ nói với những người xung quanh: "Không ổn rồi, mọi người cẩn thận nhé..."

Nói rồi, liền vội vàng đứng dậy, hai chân đứng theo một thế bộ pháp, không phải Đinh cũng không phải Bát, hai khuỷu tay hơi cong, lòng bàn tay cách chuôi đao chưa đầy ba tấc.

Đây là một tư thế đề phòng của đao khách. Gặp phải đồng đạo giang hồ xa lạ, vừa không rút đao để tránh gây hiểu lầm, lại vừa có thể ra đao ngay lập tức, chiếm thế thượng phong.

Đao pháp của Lý Diễn cùng môn với Sa Lí Phi, dĩ nhiên hắn nhận ra. Không chỉ vậy, hắn còn nhìn ra, trọng tâm thân người của lão già xảo quyệt này dồn về phía sau, rõ ràng là có ý định bỏ chạy ngay lập tức nếu có gì bất ổn.

Thợ gặt mời đao khách làm thủ lĩnh, không chỉ để nhận việc mà còn là một sự đảm bảo an toàn, bởi lẽ phong tục dân gian ở Quan Trung rất hung hãn, không thiếu thổ phỉ cướp đường.

Nhưng Sa Lí Phi thì rõ ràng không có cái trách nhiệm đó.

Những người thợ gặt xung quanh càng thêm căng thẳng, vội vàng nắm chặt liềm trong tay. Có người đã học được vài chiêu thức, những người còn lại tuy không thạo kỹ năng dùng liềm, nhưng thường xuyên sử dụng nông cụ nên đã thành thạo, khi cần thiết cũng có thể chém người.

Thêm vào đó, số lượng người có ưu thế, nên họ vẫn còn can đảm đứng vững, không bỏ chạy tán loạn.

Tiếng vó ngựa gần hơn, đám người kia cũng dừng ngựa, ngẩng đầu quan sát. Dưới vành nón, là những khuôn mặt sương gió, mỗi người đều mặt ủ mày chau, ánh mắt hoặc là đầy vẻ trêu đùa, hoặc là tràn ngập sự khinh miệt.

Lý Diễn lúc này cũng đã xác định, đám người này chính là thổ phỉ. Dù chúng ăn mặc kiểu gì, dùng binh khí gì, trên cổ đều thắt một dải khăn vải đen lỏng lẻo.

Đây là đặc điểm của thổ phỉ, nếu muốn ra tay, chỉ cần kéo một cái là có thể che kín mặt.

Nhưng thổ phỉ cũng có quy tắc của thổ phỉ. Ban ngày ban mặt mà nghênh ngang qua lại, đám người này có bị điên không?

Đúng lúc này, chỉ thấy Sa Lí Phi miễn cưỡng tiến lên một bước, ha hả cười, ôm quyền chắp tay nói: "Núi có ngũ nhạc, sông có ngũ hồ, Tây Bắc ta tự có một đao, chư vị trông mặt lạ quá, không biết từ đâu tới vậy?"

Đây là ám ngữ giang hồ, người khác nghe thì mơ hồ, nhưng Lý Diễn lại hiểu. "Núi có ngũ nhạc, sông có ngũ hồ" ý chỉ khắp nơi trên Thần Châu.

Sa Lí Phi nhìn ra đám người này lạ mặt, không giống người ở Quan Trung đạo, lại nói rõ thân phận người trong giang hồ của mình, khiến đối phương phải kiêng dè. Dù sao có câu: "Cường long không đấu địa đầu xà".

Sa Lí Phi dĩ nhiên không tính là rồng, ngay cả rắn cũng không có tư cách. Nhưng đi lại giang hồ là như vậy, có lừa được hay không, cứ lừa cái đã rồi tính.

Thông thường, sau khi Sa Lí Phi hỏi, đối phương sẽ trả lời, nói ở núi nào, đi sông nào, cúng tế hương nào, v.v. Đó gọi là bàn đạo, để hai bên tìm hiểu rõ gốc gác của nhau, tránh xảy ra hiểu lầm.

Ai ngờ, đối phương lại hoàn toàn không phản ứng. Trong số đó có vài người còn nghịch đao, ánh mắt đầy ý đồ xấu.

Đúng lúc này, kẻ cầm đầu quát khẽ một tiếng: "Đi thôi, toàn là lũ nghèo hèn bần tiện, đừng làm lỡ mất thời gian."

Nghe khẩu âm của hắn, hoàn toàn khác biệt với vùng Quan Trung này.

Tề Lỗ Hưởng Mã!

Lý Diễn trong lòng giật thót, lập tức đoán ra thân phận của những người này.

Trên đường lục lâm, cường nhân rất nhiều, nổi tiếng có rất nhiều, ví dụ như Quan Đông Liễu Tử, Quan Trung Đao Phỉ, Trung Nguyên Cản Tử, Tề Lỗ Hưởng Mã, Thái Hồ Thủy Phỉ v.v.

Đều là những kẻ ăn cướp, bắt cóc tống tiền, cướp của giết người của Lan Gia Môn.

Thông thường, mỗi phe đều có địa bàn và lãnh thổ riêng, hiếm khi vượt ranh giới. Việc chúng công khai kéo đến đây, chắc chắn có gì đó kỳ lạ.

Sa Lí Phi cũng nhìn ra, hai chân hắn ta đang run cầm cập.

May mắn thay, dưới lệnh của kẻ cầm đầu, đám hưởng mã này cũng không dừng lại chút nào, thúc ngựa phi đi, cùng với bụi mù cuồn cuộn biến mất.

Đợi một lát, Sa Lí Phi đột nhiên tiến lên, "loảng xoảng" một tiếng rút đao ra, chỉ vào phía xa mà giận dữ mắng: "Lũ chó không biết quy tắc, nếu không phải dẫn theo bà con lối xóm, hôm nay ta nhất định sẽ cho chúng một bài học!"

Lý Diễn có chút cạn lời, lườm một cái. Người ta đã đi rồi, nói những lời này có ích gì.

Những người thợ gặt xung quanh thì vội vàng tiến lên, kéo hắn ta lại khuyên nhủ.

"Sa đại hiệp bớt giận đi..."

"Đúng vậy, đừng làm người ta quay lại nữa..."

Sa Lí Phi vẫn vẻ mặt giận dữ, sau khi thu đao vào vỏ, lầm bầm chửi rủa: "Một đám hưởng mã, ta Sa Lí Phi thực sự không coi ra gì. Nếu không phải sợ các ngươi bị thương... Hừ!"

Một lão nông dân vẫn còn sợ hãi: "Năm nay có vẻ không yên bình lắm, hay là chúng ta đi nhanh thôi?"

"Đi cái gì mà đi?!"

Sa Lí Phi trừng mắt: "Đám người đó vừa đi, nói không chừng chúng sẽ đi đánh nhau phía trước, cứ thế mà đi là tự tìm cái chết đấy. Đi chậm một chút, tránh chúng ra."

Lý Diễn nghe vậy, thầm gật đầu. Tên này tuy nhát gan, nhưng kinh nghiệm giang hồ thì không có gì phải bàn cãi.

Đám thợ gặt cũng đồng loạt gật đầu đồng ý, họ ra ngoài là để kiếm tiền, bất kể những kẻ kia là ai, đều cố gắng không gây sự.

Tuy nhiên không lâu sau, Lý Diễn lại một cú cá chép hóa rồng, đứng bật dậy, "loảng xoảng" một tiếng rút đao, mắt đầy vẻ căng thẳng nhìn chằm chằm về phía xa.

"Lại sao nữa vậy?"

Sa Lí Phi giật mình, vội vàng tiến lên hỏi.

Lý Diễn nắm chặt đao Quan Sơn, trầm giọng nói: "Có thứ gì đó đang đến!"

Thứ mà hắn nói, dĩ nhiên không phải là người. Chỉ một lúc sau khi đám hưởng mã đi khỏi, hắn liền ngửi thấy một mùi vị khác, lạnh lẽo thấu xương, lại còn mang theo mùi tanh nồng nặc.

Hơn mấy lần so với "Lão Tam Mù" trước đó.

Lý Diễn trong lòng phát sợ, chẳng lẽ hắn đã thông linh căn, khi đi ngang qua, lại bị thứ gì đó nhắm tới?

Thứ lợi hại gì mà dám xuất hiện giữa ban ngày ban mặt thế này...

Sa Lí Phi cũng giật mình, rút song đao ra quan sát xung quanh, nhưng xung quanh một mảnh bằng phẳng, không thấy bóng người, không nghe tiếng ngựa, không nhịn được mà nghi ngờ: "Thằng nhóc này bị hoang tưởng à, ở đâu ra người chứ?"

"Kia là cái gì!"

Lời còn chưa dứt, liền thấy Hắc Đản chỉ tay về phía bên trái mà kinh hãi kêu lên.

Mọi người ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trong cánh đồng lúa mì bên trái quan đạo, sóng lúa xao động "xào xạc", không ngừng tách ra, như thể có thứ gì đó đang lao nhanh tới.

Hơn nữa nhìn tình hình, thể hình của nó tuyệt đối không nhỏ.

Ngay lúc mọi người còn đang nghi hoặc, một con rắn khổng lồ to bằng bát ăn cơm từ từ ngẩng đầu lên từ trong ruộng lúa mì, "xì xì" thè lưỡi, toàn thân vảy óng ánh dưới ánh nắng mặt trời.

Kỳ lạ hơn nữa là trên đầu nó còn có một thứ giống như mào gà.

"Xà mào gà!"

Không ít thợ gặt lập tức sợ đến tái mét mặt.

Dân gian có truyền thuyết, xà mào gà, đầu như gà trống có mào, người nào bị nó cắn chắc chắn phải chết. Con rắn này mang tính âm tà, thích chui vào các ngôi mộ cổ, trong những câu chuyện của người già vẫn thường nhắc đến, có những kẻ chuyên đào mồ trộm mộ đã gặp phải vật này, rồi chịu báo ứng.

Quan trọng hơn, người ta đều nói cái thứ này là một con yêu xà đã có đạo hạnh.

Lý Diễn cũng rùng mình toàn thân, hắn cảm nhận rõ hơn những người khác, con xà mào gà này toàn thân tỏa ra mùi tanh lạnh lẽo, còn mạnh hơn cả mùi hương khói của miếu Thổ Địa.

Hơn nữa, ánh mắt âm u kia dường như đang dán chặt vào hắn.

Lý Diễn đưa tay, sờ vào chiếc túi vải đỏ đựng tua đao Tam Tài Trấn Ma Tiền. May mắn thay thứ này có thân thể, có lẽ bảo bối có thể chém giết nó.

Chỉ là không biết sau khi giết xong, liệu nó có biến thành thứ quái dị gì đó mà bám riết lấy hắn không...

"Tất cả đừng nhúc nhích!"

Đúng lúc này, Sa Lí Phi khẽ quát một tiếng, mắt dán chặt vào phía trước, run rẩy nói: "Ta nghe người ta nói, loại rắn có đạo hạnh này đều biết đo chiều cao với người."

"Chỉ cần cao hơn nó, cái thứ này sẽ sợ đến chết."

"Nhanh, xếp hình tháp người!"

Trong đám đông cũng có không ít người từng nghe truyền thuyết này.

Thậm chí trong các cuốn cổ tịch mà những người kể chuyện nhắc đến, cũng có ghi chép liên quan: "Rắn có đạo hạnh, thích so chiều cao với người. Thắng thì cắn người, không thắng thì tự chết, nhưng nhất định phải đối mặt cho người thấy, không lén lút so. Người đi núi gặp, dùng ô che phía trên, rắn không thắng mà chết."

Tuy không biết thật giả, nhưng chỉ có thể nghe lệnh hành sự. Họ cũng không phải kẻ ngốc, tốc độ của con xà mào gà kia nhanh đến mức nào, tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ, căn bản không thể chạy thoát.

Chẳng mấy chốc, những người thợ gặt đã xếp thành hình tháp người.

Trò chơi này từ nhỏ họ đã rất quen thuộc. Những người khỏe mạnh đứng dưới cùng, những người gầy hơn thì trèo lên vai họ.

Vì vậy không thể so sánh với những nghệ sĩ giang hồ, nhưng chỉ trong chớp mắt đã xếp được ba tầng.

Điều khiến họ bất ngờ là, con xà mào gà kia chỉ đứng ở cánh đồng phía xa nhìn chằm chằm, dường như đang do dự, không tiến lên.

"Được rồi chứ, ta đã nói là được mà!"

Sa Lí Phi thân hình cường tráng, cõng hai người, vẻ mặt đầy đắc ý.

Tuy nhiên, khuôn mặt hắn ta nhanh chóng cứng đờ.

Chỉ thấy con xà mào gà kia đột nhiên ngẩng đầu, thân trên đứng thẳng, càng lúc càng cao, rất nhanh đã vượt qua hình tháp người mà họ xếp.

"Nhanh lên, thêm người lên nữa!"

"Ai... ai mà mẹ kiếp lại tè ra quần thế kia!"

Đám đông một trận hoảng loạn, Lý Diễn cũng một cú phóng vọt lên, dẫm lên cây hòe lớn bên cạnh, nhảy lên đỉnh tường người, đứng cầm đao.

Đối với thứ không rõ nguồn gốc này, hắn chỉ có thể tin vào cách của Sa Lí Phi.

Nhưng không hiểu sao, hắn lại mơ hồ cảm thấy con rắn kia dường như đang chế giễu.

Đúng lúc này, con xà mào gà kia đột nhiên lắc cổ, dường như đang lắng nghe điều gì, sau đó chui vào ruộng lúa mì, như một cơn gió, trong chớp mắt đã biến mất không còn dấu vết.

Gió thổi sóng lúa, xa xa như có tiếng sáo ngắn "ù ù"...

Mọi người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều sợ đến mềm nhũn chân tay.

Một lão thợ gặt không nhịn được mắng: "Năm nay sao vậy, vừa có thổ phỉ lại vừa có rắn quái, chẳng lẽ ra ngoài đã gặp phải Thái Tuế rồi sao?"

Lý Diễn suy tư, nhìn về phía xa.

Hắn có cảm giác, mục tiêu của con xà mào gà chính là những kẻ hưởng mã kia.

Trải qua liên tiếp những trận kinh hãi này, mọi người rõ ràng có chút hoảng loạn.

Thấy lòng người không ổn, Sa Lí Phi lại một phen khoác lác và vỗ ngực, sau khi tập hợp đội ngũ lại, tiếp tục lên đường.

Ban đầu kế hoạch của họ là đi một con đường núi hẻo lánh để rút ngắn đường.

Nhưng trong tình huống này, Sa Lí Phi cũng trong lòng run sợ, chỉ dám dẫn mọi người đi đường lớn quan đạo, khó tránh khỏi phải tốn thêm một ngày thời gian.

May mắn là, trên đường không còn xảy ra chuyện kỳ lạ nào nữa.

Sa Lí Phi là lão giang hồ, trên đường dĩ nhiên hỏi thăm quán trà và người đi đường về hướng đi của bọn hưởng mã. May mắn là những kẻ này sau khi qua ngã ba quan đạo đã không còn xuất hiện nữa.

Cứ như vậy, mấy ngày sau, cuối cùng cũng nhìn thấy thành Hàm Dương.

Mọi người không vào thành, mà dưới sự dẫn dắt của Sa Lí Phi, đi về phía một ngôi làng gần đó.

Sa Lí Phi lúc này mới đắc ý khoe khoang: "Nhà chúng ta năm nay đến, hào phóng lắm, tiền công cao hơn mấy nhà khác, đất cũng nhiều."

"Nếu không phải ta Sa Lí Phi, các ngươi đâu có cơ hội này..."

Lý Diễn thì có vẻ lơ đãng, nhìn ngang nhìn dọc.

Sa Lí Phi đã hứa, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho đám thợ gặt, sẽ dẫn hắn đi Hàm Dương thành bái kiến vị Vương Đạo Huyền kia.

Cũng không biết đối phương có thật sự có bản lĩnh không, có chịu nhận hắn nhập môn không...