CHƯƠNG 16: CỔ THỦY THÔN

Gần tối, cuối cùng cũng đến nơi.

Chỉ thấy một thôn trang nằm giữa mấy ngọn núi nhỏ, phía trước là cánh đồng lúa mì trải dài vô tận, lại có một nhánh sông Vị uốn lượn chảy qua. Nhìn qua là biết ngay đây là một thôn xóm có phong thủy rất tốt.

Dưới ánh hoàng hôn, sóng lúa mì vàng óng cuộn trào, một khung cảnh điền viên tuyệt đẹp hiện ra.

"Đây là Cổ Thủy Thôn."

Sa Lí Phi dắt ngựa đi trước dẫn đường, giới thiệu: "Trong thôn có một con suối cổ trên núi, vì thế mà có tên này. Địa chủ lớn nhất trong thôn là Lục Viên Ngoại."

"Vị Lục Viên Ngoại này thật không tầm thường, nghe nói từng là thương nhân lớn ở kinh thành, kiếm được tiền rồi về quê mua đất. Thấy không, tất cả những cánh đồng trước mắt này đều là của hắn."

"Quan trọng là người ta hào phóng. Không biết bao nhiêu kẻ đang dòm ngó miếng mồi ngon này. Nếu không phải ta có quen biết rộng, các ngươi chỉ có thể tranh giành với thợ gặt bên Lũng Hữu thôi..."

Nghề thợ gặt này, Quan Trung có, nhưng phần lớn lại đến từ Lũng Hữu.

Người ở đó có thể chịu khổ, làm việc hăng say, lại không kén chọn đồ ăn, càng được chủ nhà hoan nghênh, được mệnh danh là vua của giới thợ gặt.

"Sa Đại Hiệp quả là cứng cỏi!"

"Ta đã nói rồi mà, đi theo Sa Đại Hiệp thì không sợ thiệt đâu..."

Mọi người khen ngợi không ngớt, Sa Lí Phi càng thêm đắc ý.

Tư dinh của vị Lục Viên Ngoại kia nằm ở phía đông làng.

Đúng như lời Sa Lí Phi nói, đó là một gia đình đại phú hộ.

Khu dinh thự tổng thể hình chữ "Hồi" (回), kiến trúc gạch gỗ, gồm bốn sân ba tiền viện, xung quanh xây tường cao. Ngay cả phần đế bằng gạch xanh bên ngoài cũng có những điêu khắc gạch tinh xảo.

Cổng, cổng vòm, cột buộc ngựa, tất cả đều đầy đủ.

Dưới ánh hoàng hôn, vẻ cổ kính hùng vĩ toát ra.

Nhà địa chủ lớn nhất Lý Gia Bảo là Lý Hoài Nhân cũng chỉ có hai sân nhỏ. Đám thợ gặt đâu đã từng thấy cảnh xa hoa thế này, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi.

"Chà, cái này phải giàu cỡ nào chứ..."

"Lần này quả là mở mang tầm mắt..."

Làm việc cho nhà Lục Viên Ngoại này, hiển nhiên không chỉ có một đoàn.

Chỉ thấy bên ngoài cổng lớn là một khoảng đất trống, rộng hơn cả sân đập lúa, dường như đã được rắc nước rồi dùng cối đá cán cho bằng phẳng, nhẵn nhụi.

Xung quanh trồng những hàng dương liễu, trông rất khí phách.

Lúc này trên khoảng đất trống, đã tụ tập mấy tốp người, lưng đeo chăn đắp, thắt liềm ngang hông, ngồi xổm trên đất hoặc trò chuyện phiếm, hoặc cầm điếu thuốc lớn phì phèo nhả khói.

Sa Lí Phi dặn dò mọi người đừng chạy lung tung, sau đó đi đến trước cổng lớn.

Ở đó có một lão già gầy gò đứng, áo quần chỉnh tề, đầu đội mũ nhỏ, tóc bạc phơ, sống mũi đeo một cặp kính gọng gỗ đen, phía sau còn có mấy người làm đi theo.

Sa Lí Phi dường như quen biết người này, tiến tới liền cúi người ôm quyền, mặt đầy vẻ lấy lòng: "Lục quản gia, đây đều là người của ta."

"Sao lại đến muộn một ngày?"

"Trên đường có chút chuyện xảy ra."

"Được rồi, lát nữa lão gia huấn thị xong sẽ sắp xếp..."

Hai người họ đang nói chuyện, Lý Diễn thì liếc ngang liếc dọc.

Mắt hắn tinh, lại hiểu không ít chuyện giang hồ, lập tức nhìn ra nhiều điều.

Đám người bên phải đến từ Lũng Hữu, khẩu âm có chút khác biệt. Thủ lĩnh rõ ràng cũng là đao khách Lũng Hữu, tuổi không còn nhỏ, giữa ngày hè nóng bức vẫn mặc áo khoác da cừu.

Tuy tóc bạc phơ, nhưng hai cánh tay lại cơ bắp cuồn cuộn.

Nhìn đôi bàn tay đó, hẳn là đã luyện qua vài chiêu Ưng Trảo Công.

Mấy người làm theo sau Lục quản gia, bề ngoài nhìn không có vẻ đứng đắn gì, nhưng ai nấy đều vai u thịt bắp, mắt lóe tinh quang, rõ ràng là những bảo tiêu coi nhà giữ cửa.

Theo cách nói của giang hồ, chính là "chân gác" trong hàng "mắc võng" (chỉ người bảo vệ, canh gác).

Loại người này, dù làm bảo tiêu hay hộ tống tiêu, đều phải có võ công thật sự, lại còn thông thạo quy tắc giang hồ, không ai là kẻ dễ chơi.

Đứng ở tư thế người hầu, chắc chắn là muốn được nuôi cả đời, chứ không phải thuê tạm thời.

Gia đình họ Lục này, giàu hơn địa chủ bình thường nhiều lắm...

"Lục lão gia đến!"

Đúng lúc hắn đang quan sát, cùng với tiếng xướng hòa của một người hầu, từ trong dinh thự lớn một nhóm người bước ra.

Dẫn đầu dĩ nhiên là vị Lục Viên Ngoại kia.

Chỉ thấy người này thân hình cao lớn, trắng trẻo mập mạp, mặt từ bi hiền lành, bộ râu đen dài rủ xuống ngực, cộng thêm bộ cẩm y trên người, trông rất khí phách.

Phía sau ngoài bảo tiêu, còn có hai người phụ nữ.

Một người mặc áo trắng, dung mạo thanh nhã tú lệ. Người còn lại mặc áo đỏ, gương mặt có chút yêu kiều, da trắng nõn, dưới cằm còn có một nốt ruồi duyên.

Khí chất khác nhau, tuổi cũng không lớn, so với Lục Viên Ngoại bên cạnh, trông như con gái vậy.

Nhưng ai cũng có thể nhìn ra, đây đa phần là tiểu thiếp.

Trên quảng trường, đa số là những nông dân quanh năm bám đất kiếm ăn. Ngay cả những đao khách thường xuyên lui tới thanh lâu cũng chưa từng thấy cô gái nào đẹp đến vậy, lập tức mắt tròn xoe.

Sa Lí Phi nuốt nước bọt, quay người khẽ quát: "Tất cả giữ phép tắc cho ta, đừng nhìn đừng nghĩ, đứa nào dám làm mất mặt mà để mất việc, xem ta không giết hắn!"

Đám thợ gặt nghe vậy, đều cúi đầu xuống.

Sa Lí Phi còn xem như hiểu nặng nhẹ, ở phía xa có một tốp thợ gặt, ngay cả thủ lĩnh đao khách của họ cũng nhìn đến đờ đẫn, nước miếng chảy ròng ròng, nào còn bận tâm đến việc quản những người khác.

Lý Diễn nhìn thấy, lại cảm thấy có chút kỳ lạ.

Theo lẽ thường, những gia đình quyền quý này để tránh điều tiếng, các tiểu thiếp ở hậu viện hiếm khi ra tiền viện gặp khách, chứ đừng nói đến việc đối mặt với nhiều người như vậy.

Nhưng vị Lục Viên Ngoại này dường như không bận tâm, thậm chí còn có vẻ hơi đắc ý.

Đối mặt với mọi người, hắn vuốt râu khẽ cười: "Chư vị hương thân, Lục mỗ ta lá rụng về cội, tuy có mua sắm chút gia sản, nhưng cũng không phải là kẻ giàu mà bất nhân."

"Mùa hè tranh lúa, chư vị hương thân hãy cố gắng hết sức, nhà họ Lục tuyệt đối sẽ không để mọi người chịu thiệt. Bánh mì trắng, canh lòng dê tươi ngon cứ ăn thỏa thích!"

"Ngoài ra, mỗi mẫu đất sẽ được trả hai thăng lúa mì."

"Các ngươi làm được bao nhiêu, ta sẽ trả bấy nhiêu!"

Đám thợ gặt phía dưới nghe vậy, lập tức trợn tròn mắt.

Trước đây gặt một mẫu đất, cũng chỉ được một thăng lúa mì, hơn hai cân một chút. Rất nhiều lúc còn bị bớt xén tiền công.

Còn vị Lục Viên Ngoại này, trực tiếp trả hai thăng, lại còn bánh mì trắng và canh lòng dê tươi ngon ăn thoải mái.

Tuy là nội tạng, nhưng đó cũng là thịt đấy chứ!

"Lục Viên Ngoại nhân từ!"

Đám thợ gặt lập tức cúi người cảm tạ.

"Ha ha ha, làm phiền, làm phiền."

Lục Viên Ngoại mỉm cười chắp tay, rồi dẫn người quay vào trong dinh thự lớn.

Vị Lục quản gia thì tiến lên một bước, sắc mặt hơi trầm xuống nói: "Lão gia tuy nhân từ, nhưng quy tắc cũng không thể bỏ qua."

"Bánh mì trắng đủ ăn, nhưng chỉ được ăn, không được mang về..."

"Nội viện của dinh thự lớn không được tự tiện vào, có việc thì phải báo người bẩm báo. Ai dám tự ý bước qua cánh cửa này, đừng trách lão phu ra tay tàn nhẫn..."

"Kẻ gian lận, kẻ lén lút cất giấu, trực tiếp tống quan..."

"Mỗi ngày giờ Dần (3-5h sáng) bắt đầu làm việc, lúa mì đã gặt xong phải nhập kho rồi mới được nghỉ ngơi..."

Vị quản gia này cũng rất lợi hại, sắp xếp đâu ra đó.

Đám thợ gặt đều gật đầu vâng dạ.

Tuy nói quy tắc nghiêm ngặt, nhưng người ta trả thù lao cao mà. Năm xưa đâu có vận may này...

Sau một hồi sắp xếp, đám thợ gặt được dẫn đến đầu làng.

Ở đó, có những túp lều đã được dựng sẵn.

Trong một khoảng thời gian sắp tới, họ sẽ ở đây, thức khuya dậy sớm, mỗi ngày ngoài làm việc thì chỉ ăn và ngủ, không có lấy một chút thời gian rảnh rỗi.

Tuy nói là khổ, nhưng mùa gặt là như vậy, nếu không sao mà kiếm được tiền.

Và cạnh các túp lều, mười mấy chiếc nồi lớn đã được dựng lên.

Nước canh xương dê trắng xóa sôi sùng sục, những miếng lòng dê đã thái sẵn lật qua lật lại.

Mấy tầng lồng hấp gỗ cao ngút, hơi nước và mùi lúa mì thơm lừng tỏa ra.

Thợ gặt từ khắp nơi đổ về, đã đi đường mấy ngày, đều chỉ dùng nước lã và bánh ngô khô để lót dạ. Ngửi thấy mùi này, lập tức ai nấy đều chảy nước miếng.

Tranh nhau xếp hàng, ôm bát lớn ngồi xổm trên đất ăn ngấu nghiến.

Người làm do Lục quản gia sắp xếp thì cười nói: "Chư vị, cứ ăn thoải mái, nhưng có một điều, đừng ăn đau bụng nhé, mai lại không làm việc được."

Một lão thợ gặt cười nói: "Tiểu ca này cứ yên tâm, chúng tôi tuy là nông dân, nhưng một bữa no và bữa nào cũng no, vẫn phân biệt được mà."

"Ha ha ha..."

Những người đang ăn xung quanh, lập tức cười ầm lên.

Trong lòng họ sảng khoái, gặp được chủ nhà này, thực sự không còn gì để nói.

Ngay cả Lý Diễn cũng không ngoại lệ.

Hắn đã từng đi hội làng ở huyện Lam Điền, nhưng canh lòng dê ở đó, đều là cho người nghèo ăn, căn bản không chú trọng. Bọt mỡ nổi lềnh bềnh, đôi khi còn có lông dê và ruồi, hắn nào chịu nổi.

Còn người nấu ăn của nhà họ Lục này, ít nhất trông sạch sẽ, canh lòng dê còn được rưới thêm dầu ớt và hành lá, rau mùi.

Ăn kèm với bánh mì trắng, đúng là mỹ vị!

Thiếu niên vốn đã bụng lớn, cộng thêm Lý Diễn vẫn đang luyện võ tăng công lực, liên tục ăn năm cái bánh mì lớn, uống bốn bát canh lòng dê, rồi mới lau miệng đặt bát xuống, đứng dậy đi về phía Sa Lí Phi.

Vì chuyện trước đó, mọi người suốt dọc đường đều cắm đầu đi, cũng chẳng bận tâm nói nhiều. Lúc này đã ổn định, vừa hay hỏi về hành trình.

Sa Lí Phi đang cùng mấy đao khách khác khoác lác.

Thấy hắn đến, dường như đã đoán được sẽ hỏi gì, nhưng lại chuyển hướng câu chuyện, cười cợt nói: "Chư vị đồng đạo, ta xin giới thiệu một chút. Vị này là Lý Diễn, cha hắn là người nổi danh lẫy lừng, các ngươi chắc chắn đều biết, Bệnh Hổ Quan Trung!"

Lý Diễn nghe xong, lập tức trong lòng không vui.

Lần này hắn ra ngoài, không phải vì muốn xông pha giang hồ.

Ngay cả khi muốn tạo tiếng tăm, cũng sẽ không mượn danh cha, càng không cần Sa Lí Phi hắn ta nhiều lời.

Nhưng sự việc đã đến nước này, cũng chỉ đành mỉm cười chắp tay: "Kính chào chư vị tiền bối."

Vị lão đao khách Lũng Hữu mặc áo khoác da cừu, đang ngồi xổm trên đất hút thuốc, nghe vậy gật đầu, giọng khàn khàn nói: "Danh tiếng Hổ gia ta cũng từng nghe qua, người chính nghĩa, chỉ tiếc là... ai."

Những người khác cũng phụ họa: "Tiểu ca vừa nhìn đã thấy không tầm thường, sau này chắc chắn là nhân vật nổi danh lẫy lừng trên Quan Trung."

Giang hồ là như vậy, lời hay ai cũng biết nói.

Chỉ cần không liên quan đến tranh chấp lợi ích, đa số sẽ cùng nhau khen ngợi.

Nhưng một thanh niên đang ngồi xổm ở phía xa, lại khẽ cười khẩy: "Chậc chậc, con trai của Lý Hổ, sớm vậy đã ra giang hồ rồi sao, lông còn chưa mọc đủ mà?"

"Giang hồ gió lớn sóng lớn, cẩn thận kẻo gãy lưng đấy..."