Trong căn hầm tối tăm, Lôi Minh và Chris nhìn nhau đầy thắc mắc, ánh mắt ngạc nhiên hướng về phía Tô Dịch đang bận rộn trước mặt họ.

Sau khi trở về, Tô Dịch đã mang theo một mẫu quặng vàng giả xuống hầm và bận rộn cả nửa đêm. Đột nhiên, anh gọi cả hai người đến, tuyên bố rằng một thứ mang tính cách mạng sắp được ra đời.

“Xong rồi... xong rồi... cuối cùng cũng xong...”

Tô Dịch hít một hơi thật sâu, dùng giấy bọc lấy một đống bột đen, để lộ ra một sợi dây dẫn được phủ bột diêm tiêu.

Mỗi bước thao tác, Tô Dịch đều thực hiện hết sức cẩn thận, sau mỗi bước lại dùng khăn ẩm lau tay để tránh việc xuất hiện tĩnh điện.

Anh cẩn thận đưa "gói thuốc súng" trong tay đến gần để Lôi Minh và Claris có thể quan sát kỹ. Sau đó, anh đặt nó lên bàn, châm lửa cho dây dẫn và ngay lập tức kéo cả hai người chạy về góc tường.

Khi tia lửa từ dây dẫn bùng lên và lan đến đống thuốc súng...

“BÙM!”

Tiếng nổ vang dội đột ngột khiến Lôi Minh và Chris sững sờ, mặt mày tái mét vì hoảng hốt.

“Ha ha ha!”

Tô Dịch bật cười lớn, vỗ tay đầy phấn khích. Vụ nổ vừa rồi đánh dấu một cột mốc mới trong lịch sử của thế giới này. Một kỷ nguyên mới đang chờ đón, một tương lai huy hoàng và rực rỡ phía trước!

Chris và Lôi Minh đứng đờ ra tại chỗ. Họ là những người thông minh, và sự ngạc nhiên lúc này chỉ chiếm một phần nhỏ trong cảm xúc của họ.

Cả hai đã nhanh chóng nhận ra sức mạnh mà Tô Dịch vừa tạo ra. Đó là sức mạnh do một phàm nhân, không dựa vào phép thuật, sáng tạo nên!

Cảm giác kinh ngạc, hưng phấn và phấn khích đến mức không thể diễn tả thành lời.

Dù sức công phá của gói thuốc súng nhỏ bé này không thể so sánh với những phép thuật lửa mà các pháp sư lửa thường sử dụng, nhưng việc nó được chế tạo bởi một người bình thường, không cần đến phép thuật, lại có thể tạo ra sức mạnh ngang tầm với phép thuật, là điều vượt ngoài sức tưởng tượng.

“Trời... trời ơi... Thần nữ tại thượng... chuyện này... chuyện này chẳng khác nào ma pháp…”

Chris run rẩy nói, không biết phải diễn tả nó bằng từ gì. Ông hiểu rõ đây không phải là phép thuật, nhưng ngoài phép thuật ra, ông thật sự không biết nên gọi nó là gì.

“Không, Chris… đây không phải là phép thuật. Đây là khoa học! Là trí tuệ! Trí tuệ của con người... hay nói đúng hơn, là trí tuệ của phàm nhân chúng ta!”

Tô Dịch cười, giải thích.

Nghe lời Tô Dịch nói, Chris và Lôi Minh đồng thời lẩm bẩm:

“Khoa học... khoa học…”

"Chúng ta có thể sử dụng nó làm vũ khí!"

"Vũ khí... À, đại bác! Pháo!"

Chris lập tức phản ứng, nhớ lại chuyện hôm trước Tô Dịch còn giấu diếm, không nói rõ cái ống sắt đó có tác dụng gì. Ông đã suy nghĩ suốt cả đêm mà vẫn không hiểu được mục đích của nó. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã sáng tỏ. Nghĩ đến việc Tô Dịch yêu cầu chế tạo những viên đá tròn và viên sắt, tay anh bắt đầu run rẩy.

"Sử dụng làm vũ khí? Nếu sử dụng nhiều thuốc súng hơn, sức mạnh từ vụ nổ có thể đẩy những viên đá bay đi..."

Lôi Minh vừa nói vừa cúi xuống nhặt những mảnh giấy vụn trước mặt.

"Ồ? Anh thậm chí còn nghĩ đến điều này!"

Lời nói của anh ta khiến Tô Dịch thực sự bất ngờ. Trong thế giới này, chưa từng tồn tại thuốc súng, chứ chưa nói đến việc chế tạo vũ khí từ nó. Ngay cả các pháp khí cũng không hề có thứ gì tương tự về nguyên lý này. Thế nhưng, chỉ qua việc quan sát vụ nổ, Lôi Minh đã nghĩ ngay đến cách ứng dụng nó làm vũ khí!

"Ồ, thưa ngài, trước đây tôi từng thấy các pháp sư sử dụng ma pháp cầu lửa tấn công. Khi nổ, nó khiến những viên đá bị hất tung đi rất xa. Kết hợp với việc vừa thấy giấy vụn bị thổi bay, tôi liền nghĩ đến điều này..."

"Đúng vậy, anh nghĩ rất đúng. Chúng ta có thể dùng sắt tạo ra một ống dài, chỉ để hở một đầu. Sau đó, đặt nhiều thuốc súng bên trong và châm lửa. Khi thuốc súng phát nổ, sức mạnh sẽ tập trung bắn ra từ đầu ống. Và lúc đó..."

Nghe đến đây, cả Lôi Minh và Chris đều hít sâu một hơi, ánh mắt tràn ngập sự thán phục nhìn Tô Dịch.

"Thành chủ đại nhân, trí tuệ của ngài thực sự quá vĩ đại! Thần nữ tối cao chắc chắn đã ban tặng trí tuệ của mình cho ngài, để ngài dẫn dắt chúng tôi, những con người phàm tục, đứng lên chống lại sự áp bức của các pháp sư! Ngài chính là sứ giả vĩ đại của thần nữ! Con người sẽ vùng lên!"

Chris kích động nói, khiến Tô Dịch cũng có chút ngượng ngùng vì được khen ngợi như vậy.

Lôi Minh vỗ vai Chris, mỉm cười nói:

"Tôi có thể nghi ngờ sự tồn tại của nữ thần, nhưng tôi nghĩ ông nói đúng. Ít nhất, từ giờ con người chúng ta sẽ có sức mạnh để chống lại các pháp sư!"

"Haha, cậu đúng là kẻ dị giáo thông minh. Nếu cậu dám nói những lời này trong thế giới ma pháp, chắc chắn cậu sẽ bị xử tử bằng cách treo cổ, haha!"

"Ngài Chris, nếu thần nữ tối cao thực sự tồn tại, thì bà ấy thật quá thiên vị rồi!"

"Ừm... trước đây đúng là như vậy, ngài Lôi Minh, nhưng tương lai thì chưa chắc đâu!"

Nhìn thấy hai người tranh luận, Tô Dịch chỉ mỉm cười. Anh biết Chris không phải một tín đồ hoàn toàn mù quáng, và mối quan hệ giữa Chris và Lôi Minh cũng khá tốt. Tô Dịch tin rằng Chris sớm muộn cũng sẽ trở thành một "người theo chủ nghĩa duy vật một cách triệt để"!

"Được rồi, được rồi, đây là quá trình điều chế thuốc súng, từ việc thu thập nguyên liệu đến chế tạo..."

Tô Dịch lấy ra vài tờ giấy, đưa cho Chris và Lôi Minh, rồi tiếp tục nói:

"Trước tiên, các người cần nắm rõ công thức của các nguyên liệu chính, sau đó thực hiện thu thập và chế tạo theo quy trình mà ta đã chỉ định. Ta đã thiết lập một vài biện pháp an toàn cho từng bước trong quy trình. Nhớ kỹ! Quy trình tổng thể chỉ có hai người các người được biết, những người khác không được biết mình đang làm gì!"

Sau đó, Tô Dịch đưa thêm một vài tờ giấy nữa cho hai người.

"Chỉ khi có được các nguyên liệu bán thành phẩm cuối cùng, chúng ta mới tiến hành theo năm bước điều chế này. Chris, ông phụ trách hai bước đầu, Lôi Minh chịu trách nhiệm ba bước còn lại. Bước cuối cùng sẽ cho ra sản phẩm hoàn chỉnh – thuốc súng!"

Quy trình chế tạo thuốc súng đã được Tô Dịch chia nhỏ thành nhiều phần, thậm chí cả quá trình vốn có thể thực hiện trong một lần cũng được anh chia thành năm bước riêng biệt.

Vũ khí chính là thứ quan trọng nhất để bảo vệ tính mạng Tô Dịch hiện tại, và anh cần phải đảm bảo mọi thứ không có sơ suất nào.

"Còn nữa, Chris, đây là cách chế tạo đại bác. Nhiệm vụ này giao cho ông phụ trách. Hãy nhớ phải giữ bí mật. Nhưng nhớ kỹ, lõi của vũ khí chính là thuốc súng, và công thức của thuốc súng tuyệt đối không được lộ ra!"

"Rõ, thưa ngài!"

"Tuân lệnh."

Hai người vội vàng nhét công thức cuối cùng vào túi áo bên trong, sau đó bắt đầu trao đổi về các nguyên liệu chính để chế tạo các bán thành phẩm của thuốc súng.

Chris và Lôi Minh là hai người thân tín mà Tô Dịch tin tưởng nhất. Giao nhiệm vụ này cho họ, Tô Dịch hoàn toàn yên tâm.

Ban đầu, Tô Dịch không muốn tiết lộ cách chế tạo thuốc súng, nhưng việc này sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Chỉ cần có người biết đến loại vật liệu này, họ sẽ thử nghiệm và cuối cùng cũng tìm ra cách làm.

Vũ khí là thứ bảo vệ mạng sống của anh trong giai đoạn đầu. Khi cách mạng công nghiệp diễn ra và vũ khí súng đạn được nâng cấp hơn nữa, anh sẽ không cần lo lắng về việc bị sao chép. Đến lúc đó, nếu người khác có nghiên cứu ra được, thì họ cũng sẽ phải mất rất nhiều thời gian.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu họ thực sự phát minh ra, thì khi đó Tô Dịch đã hoàn thành việc công nghiệp hóa. Trình độ công nghệ khi ấy sẽ tiến xa hơn, và họ lại phải tiếp tục nghiên cứu để đuổi kịp.

Hơn nữa, việc chuyển đổi từ nền văn minh nông nghiệp sang văn minh công nghiệp không chỉ đơn giản là vấn đề công nghệ. Nó còn liên quan đến cách vận hành toàn bộ xã hội và cấu trúc sản xuất.

Tuy nhiên, tất cả điều này hiện vẫn chỉ là bản kế hoạch trong đầu Tô Dịch. Trước mắt, anh vẫn còn đối mặt với rất nhiều vấn đề, và sinh tồn là điều quan trọng nhất. Các thành bang xung quanh không ngừng giao tranh, khiến việc phát triển của anh luôn phải dè chừng.

Hiện tại, vì Tô Tân Thành không có giá trị gì đặc biệt, các thành bang lân cận không thèm để mắt đến, nên từ trước đến giờ chưa từng xảy ra xung đột gì đáng kể.

Chỉ khi trang bị đầy đủ hỏa khí, Tô Dịch mới dám phát triển năng lực sản xuất. Nếu không, câu "Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội" sẽ trở thành sự thật, và sớm muộn cũng bị người khác nhắm đến.

...

...

Sau khi Chris và Lôi Minh rời khỏi mật thất dưới lòng đất, họ lập tức bắt tay vào tổ chức sản xuất và chế tạo thuốc súng.

Điều thú vị là Chris tỏ ra phấn khích đến mức không thể chờ đợi được. Ông mượn toàn bộ binh lính từ tay Lôi Minh để nhanh chóng đi thu thập nguyên liệu. Trong khi đó, Lôi Minh lại bận rộn giúp Chris tuyển dụng nhân công và sắp xếp công việc.

Từ khi tận mắt nhìn thấy thuốc súng, Chris đã mất ngủ suốt hai đêm. Ông hiểu rõ thứ "ma thuật" này có thể mang lại điều gì cho Tô Tân Thành và cả những người dân bình thường.

Chris như biến thành một con người khác. Ông không còn tiếc những đồng tiền vàng và bạc trong kho. Thay vào đó, ông mạnh tay chi tiêu để mua vật tư. Ngoài nguyên liệu chế tạo thuốc súng, ông cũng không ngần ngại chi nhiều hơn cho lương thực. Không đợi Lôi Minh yêu cầu, Chris chủ động chuyển hàng loạt lương thực và thịt lợn vào quân doanh.

Cuối cùng, ông đã hiểu mục đích đằng sau những hành động của Tô thành chủ trong suốt thời gian qua...

Về phần mình, Tô Dịch cũng không rảnh rỗi. Anh nhốt mình trong phòng, tập trung nghiên cứu thiết kế súng hỏa mai.

Tô Dịch quyết định bỏ qua giai đoạn phát triển súng thô sơ, mà hướng thẳng đến việc chế tạo một loại súng gần giống súng hiện đại.

Anh cần kết hợp tình hình hiện tại của Tô Tân Thành, bao gồm năng lực sản xuất, kỹ thuật gia công, và các điều kiện thực tế để thiết kế. Đây không phải việc có thể giải quyết trong ngày một ngày hai.