Trên con đường chính thuộc lãnh địa thành Tedd, một đội hình lớn gồm hơn trăm kỵ sĩ trang bị đầy đủ chặn ngang đường. Họ giương cao lá cờ lớn của thành Tedd.
“Đội trưởng, đoàn thương đội từ Tô Tân Thành đến rồi!”
Phía xa, một đoàn xe bò gồm vài chục chiếc, chở đầy bao tải, đang chậm rãi tiến lại. Đoàn xe chỉ có 5 kỵ sĩ hộ tống, nhưng mỗi phu xe trên xe bò đều cầm theo một cây trường thương.
Nhìn thấy có người chặn đường, tất cả trong đoàn xe đều trở nên căng thẳng.
Đội trưởng kỵ sĩ, khi nhìn thấy đội hình kỵ binh chỉnh tề chặn đường, cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần không phải là bọn cướp, mọi chuyện đều có thể thương lượng.
Anh ra hiệu cho đoàn xe bò dừng lại, sau đó cùng một kỵ sĩ khác tiến đến đội hình của thành Tedd.
“Thưa ngài, chúng tôi là thương đội từ Tô Tân Thành. Có chuyện gì xảy ra sao?”
Khi đến trước đội hình, đội trưởng kỵ sĩ giới thiệu danh tính, sau đó chỉ tay về phía lá cờ trên các xe bò.
“Các ngươi đang chở gì vậy?”
Kỵ sĩ của thành Tedd hỏi. Đội trưởng kỵ sĩ đáp lại đúng sự thật:
“Là lương thực, thưa ngài.”
Kỵ sĩ thành Tedd liếc nhìn đoàn xe, sau đó quan sát đội trưởng kỵ sĩ kỹ lưỡng. Hắn bật cười nhạt và nói:
“Để lại toàn bộ số lương thực này cùng vũ khí của các ngươi...”
Nghe vậy, đội trưởng kỵ sĩ kinh hoàng, trừng mắt hỏi:
“Cái gì? Ngài định làm gì vậy?”
Anh ta siết chặt trường kiếm trong tay, mắt gằn chặt vào kỵ sĩ đối diện.
“Làm gì à? Thứ nhất, các ngươi – lũ tiện dân này – dám mang theo vũ khí đi qua lãnh địa của thành Tedd, bọn ta có quyền tịch thu toàn bộ vũ khí của các ngươi. Thứ hai... ta muốn hỏi Tô Tân Thành các ngươi đang định làm gì! Từ một tháng trước, các ngươi đã liên tục mua số lượng lớn lương thực và quặng sắt! Các ngươi nghĩ bọn ta mù sao?”
Vừa nói, kỵ sĩ phẫn nộ rút thanh trường kiếm bên hông, chỉ thẳng vào đội trưởng kỵ binh:
“Nói ngay! Các ngươi mua nhiều lương thực và quặng sắt như vậy để làm gì?”
“Không có lý do gì tôi phải giải thích với ngài, và điều này cũng không phải là lý do để ngài chặn đường chúng tôi! Mau tránh ra ngay!”
Đội trưởng kỵ binh cũng nổi giận, quát lớn vào mặt kỵ sĩ đứng đầu.
Kỵ sĩ thành Tedd nhìn đội trưởng kỵ binh từ đầu đến chân bằng ánh mắt khinh bỉ, sau đó vỗ vào chiếc huy hiệu trên ngực mình và cười lạnh:
“Tiện dân kia, nhìn cho rõ! Ta là quý tộc, ngươi dám nói chuyện hỗn hào với ta như vậy sao? Mau xuống ngựa quỳ gối cho ta!”
Đội trưởng kỵ binh nhìn vào huy hiệu nam tước trên ngực của kỵ sĩ, cảm xúc phẫn nộ dần hạ xuống. Anh hít sâu, lấy lại bình tĩnh, sau đó đáp lại bằng giọng điệu vừa kính trọng nhưng vẫn cứng rắn:
“Thưa ngài, hành động của ngài là khiêu khích! Ngài muốn gây chiến giữa chúng ta sao?”
“Ai mới là kẻ muốn gây chiến? Các ngươi mua số lượng lớn lương thực và quặng sắt như vậy, chẳng phải là chuẩn bị chiến tranh với bọn ta sao?”
Kỵ sĩ trợn mắt, chất vấn đội trưởng kỵ binh. Đội trưởng lập tức phản bác:
“Không, chúng tôi không hề có ý định gây chiến, thưa ngài. Chỉ là... lãnh chúa của chúng tôi thương xót dân thường, năm nay mùa màng thất thu, nên muốn mua lương thực để cứu trợ cho dân...”
Kỵ sĩ không kiên nhẫn vung tay:
“Được rồi, nói với ngươi – tiện dân này – cũng chẳng ích gì. Tạm thời để lại lương thực, trước khi nhận được một lời giải thích hợp lý, đừng hòng lấy lại!”
Lý do này đối với hắn thực sự quá nực cười, nhưng hắn lại tin vào nó, vì đã có tin đồn rằng lãnh chúa Tô Tân Thành qua nhiều đời đều là những kẻ ngốc, rất nhân từ với dân thường.
Chỉ là mục đích của bọn họ, thực ra chỉ là muốn chiếm đoạt số lương thực này mà thôi.
Tô Tân Thành thực lực yếu kém, bọn họ cũng không dám phản kháng.
...
Tại phủ lãnh chúa
Tô Dịch đôi tay xoa xoa thái dương, đi lên tầng cao nhất của tòa nhà chính trong phủ, ra ngoài ban công lớn để thư giãn đôi mắt.
Nhìn về phía thành trì của mình, Tô Dịch có thể dễ dàng nhìn thấy bức tường thành phía trước.
Toàn bộ thành trì, ngoài phủ lãnh chúa, thì chỉ có tháp chuông ở quảng trường nhà thờ là cao nhất.
Kiến trúc của Tô Tân thành chủ yếu theo phong cách châu Âu thời trung cổ, nhưng cũng có vài nét ảnh hưởng của phong cách Trung Quốc, tạo thành một kiểu kiến trúc độc đáo.
Người dân trên đường phố cũng có ngoại hình pha trộn giữa người phương Đông và phương Tây, giống như con lai.
Tô Dịch không ít lần tự hỏi, tại sao thế giới này lại như vậy, thật đáng tiếc, sách ghi chép duy nhất về nguồn gốc của thế giới này, Thánh điển lại chỉ nói mơ hồ về vấn đề này.
“Lãnh chúa đại nhân?”
Một giọng nữ vang lên, Tô Dịch nhìn qua, chỉ thấy Hạ Tình, người đầy vũ khí, đang ngồi trên ghế dài ở chỗ râm mát bên tường, uống cà phê, tay cầm một cuốn sách.
Hạ Tình đặt cuốn sách sang một bên, đứng dậy đi về phía Tô Dịch, sau đó hơi cúi người, thực hiện một nghi thức kỵ sĩ.
Tô Dịch cũng vội vàng đáp lễ, dù sao đây cũng là một pháp sư mạnh mẽ:
“Hạ Tình đại nhân...”
Cả hai cùng đi về phía hàng rào, Hạ Tình nhìn Tô Dịch và hỏi:
“Thật là hiếm khi thấy, ta rất thắc mắc ngài đang làm gì? Lần trước ta thấy ngài rời khỏi phòng là ba ngày trước!”
“Ta đang nghiên cứu một số thứ... Bây giờ Tô Tân Thành ở phía Bắc đang đe dọa, ta thật sự lo lắng không biết họ sẽ tấn công chúng ta lúc nào, nên phải chuẩn bị thật tốt…”
Tô Dịch trên mặt đầy vẻ lo lắng, kể từ khi chiến tranh giữa thành Tedd và thành Merlin xảy ra không lâu trước, Tô Dịch đã rất rõ, một ngày nào đó, thành Tedd chắc chắn sẽ tấn công Tô Tân thành.
Vẫn là câu nói đó, yếu không có nghĩa là bị đánh, mà là vì người ta không muốn đánh bạn.
“Lãnh chúa đại nhân, ngài cứ yên tâm, ta nghĩ... với thực lực của ta, giúp ngài ngăn chặn sự xâm lược của kẻ thù hoàn toàn không có vấn đề gì... Ta thích nơi này, ta không muốn ai làm ô uế mảnh đất này!”
Hạ Tình mỉm cười nói với Tô Dịch, Tô Dịch cũng mỉm cười nhẹ, pháp sư mạnh mẽ này là một trong những chỗ dựa của mình, còn có... Hỏa Huyễn!
Tô Dịch bây giờ hoàn toàn không còn lo lắng, có thể tập trung hết mọi sức lực vào việc phát triển.
Hạ Tình dựa vào hàng rào ngắm nhìn toàn bộ thành phố, cô đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, rồi quay sang hỏi Tô Dịch:
“Ta hơi ngạc nhiên, thành của ngài sao lại không thấy một người ăn xin nào?”
Trong ấn tượng của Hạ Tình, dù là thành phố phát triển đến đâu, vẫn luôn có rất nhiều người ăn xin xin ăn dọc đường, nhưng cô đã đi một vài vòng quanh Tô Tân thành mà chẳng thấy ai ăn xin cả.
“Chuyện này dễ thôi, ăn xin chỉ có hai loại, một là không có nghề nghiệp, hai là không có khả năng làm việc, không có nghề nghiệp thì giúp họ tìm một công việc, không có khả năng làm việc, tôi đã xây dựng một viện cứu trợ ở nhà thờ…”
Tô Dịch giải thích, Hạ Tình nghe xong cảm thấy thú vị, đồng thời cũng có chút thắc mắc:
“Viện cứu trợ?”
“Đúng vậy, viện cứu trợ là nơi chuyên giúp đỡ những người không có khả năng lao động. Hiện tại, viện đã tiếp nhận hơn hai mươi người tàn tật và người già neo đơn không thể lao động, ngoài ra còn định kỳ cung cấp lương thực cho hơn bốn mươi hộ gia đình trong thành không có khả năng lao động.”
Nghe xong, Hạ Tình ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Tô Dịch trở nên đầy sự ngưỡng mộ:
“Chắc chắn Nữ Thần sẽ phù hộ cho họ! Cũng sẽ phù hộ cho ngài, đại nhân, ở Đại Lục Thần châu, thậm chí ở Trung Châu, tôi chưa từng thấy viện cứu trợ như vậy!”
Trong thế giới tàn khốc này, các hoàng đế và lãnh chúa không thu thuế nặng đã là những minh quân hiền đức, các quý tộc mà không áp bức dân chúng được coi là phẩm đức cao thượng, không có quý tộc nào cảm thông với dân thường, càng không có ai dùng lợi ích của mình để giúp đỡ những kẻ yếu.
“Sao có thể khen ngợi như vậy, những người mất khả năng lao động này thực tế không tiêu tốn nhiều lương thực, một chút cháo đặc và thêm ít rau dại là đủ nuôi sống họ. Thực ra, từ khi mở viện, chỉ có giai đoạn đầu ta phải chi tiền xây dựng nhà cửa, ngoài ra tất cả các khoản khác đều nhờ vào sự hỗ trợ của giáo hội và sự giúp đỡ từ dân gian, bao gồm cả lương thực cung cấp cho họ từ trước đến nay.”
Khi thấy Tô Dịch không tỏ ra kiêu ngạo mà lại đẩy sự lao động ra ngoài, Hạ Tình nhìn Tô Dịch với ánh mắt đầy sự khen ngợi:
“Không ngờ trên thế giới này lại có một lãnh chúa như ngài! Những người sống trong lãnh địa của ngài thật sự được Thần Nữ ban phước lớn…”
Tô Dịch cười ha ha, hít một hơi thật sâu, rồi cười nói với Hạ Tình:
“Cảm ơn vì lời khen, nhưng ta muốn phản bác rằng, cuộc sống tốt đẹp không phải là điều ai đó ban phát, mà là do chính người lao động tạo ra!”
Nghe xong, Hạ Tình hơi ngẩn người, cô cảm thấy rất mới lạ với câu nói này của Tô Dịch, cô khẽ gật đầu để thể hiện sự đồng ý.
Khi cô chuẩn bị đưa ra nhận xét, đột nhiên từ sau lưng vang lên tiếng gọi của đội trưởng kỵ binh trong đội vệ sĩ của Tô Dịch:
“Đại nhân! Đại nhân!”
Nghe thấy tiếng gọi gấp gáp, Tô Dịch và Hạ Tình đều nhíu mày, vội vàng đi về phía hành lang.
Đội trưởng kỵ binh, trong trang phục đầy đủ, vội vã chạy đến. Thấy anh ta hốt hoảng như vậy, Tô Dịch vội vàng hỏi:
“Trấn, có chuyện gì vậy?”
Ngay khi Tô Dịch vừa hỏi xong, anh nhận ra một người đang đứng phía sau đội trưởng, người này toàn thân áo quần rách rưới, bị đánh đến mặt mày sưng vù, máu từ trán vẫn đang chảy.
Tô Dịch vừa nhìn thấy anh ta liền nhận ra:
“Không phải là Vương Vệ sao?”
Đây là một trong những vệ sĩ thân cận của Tô Dịch, đội trưởng kỵ binh đứng bên cạnh gật đầu rồi nói:
“Vâng, đại nhân!”
“Anh ấy... sao lại thế này?”
Tô Dịch nhìn Vương Vệ với vẻ mặt ngạc nhiên, Vương Vệ thì quỳ xuống ngay lập tức:
“Đại nhân... thuộc hạ đáng chết... thuộc hạ đã làm mất hết lương thực rồi...”
“Cái gì? Chuyện gì vậy?”
Nghe vậy, Tô Dịch hít một hơi thật sâu, vội vàng hỏi anh ta.
Vương Vệ vội vàng giải thích:
“Chris đại nhân giao cho tôi vận chuyển lương thực từ Notting về, nhưng khi đi qua lãnh thổ của thành Tedd, chúng tôi bị đội kỵ sĩ của thành Tedd chặn lại... chúng tôi bị tịch thu toàn bộ vũ khí và ngựa...”
“Cái gì!”
Tô Dịch hít sâu một hơi, hai tay không tự chủ siết chặt lại.
“Xem ra... quả đúng như ta đã dự đoán... lập tức phái người ra ngoài thành gọi Lôi Minh đến gặp ta! Còn nữa, bảo Chris và những người đó đến phòng hội nghị!”