Ánh lửa bập bùng, hắt cái bóng của Chu Vãn Đường lên những viên gạch thành.
Nàng mặc bộ quần áo vải thô kia, bên hông giắt một thanh đoản đao.
Trần Cửu đứng bên trái nàng.
Dưới thành lâu, trong màn đêm vảng vất tiếng vó ngựa.
Càng lúc càng gần.
Càng lúc càng dầy.
“Chúng tới rồi."
Trần Cửu siết c.h.ặ.t chuôi đao.
Chu Vãn Đường nhìn mảng bóng đen đang cuồn cuộn lao tới kia.
Gió thổi tung mái tóc nàng.
Nàng bỗng nở nụ cười.
“Cha ta năm xưa trấn giữ nơi đây, chắc cũng nhìn về phía này như thế."
Nàng tiến lên một bước, đứng trước thềm thành.
Trong gió đêm, nàng hít sâu một hơi.
Rồi nàng cất tiếng.
Giọng không quá lớn, nhưng thuận theo chiều gió vang vang ra rất xa.
“Người Bắc Mạc nghe cho rõ ——"
Tiếng vó ngựa dưới thành lâu hơi hỗn loạn.
“Bản đồ đường ngầm cửa Lâm Uyên nằm trọn trong đầu ta.
Ba năm trước thứ các người được thấy, chỉ là một nửa mà thôi."
Nàng đưa tay vào bọc áo, rút ra một cuộn giấy.
Mở ra.
Ánh đuốc soi rọi lên đó, dày đặc những đường lằn đỏ, dấu chấm đen và ký hiệu quân kỳ.
“Một nửa còn lại ở đây."
Nàng giơ cao cuộn giấy.
“Muốn chứ?
Tới mà lấy."
Tiếng vó ngựa dưới thành lâu đột ngột im bặt.
Không gian lặng ngắt như tờ.
Rồi từ trong bóng tối vang lên một giọng nói khàn đặc:
“Ngươi là ai?"
Chu Vãn Đường cuộn giấy lại, nhét vào bọc áo.
Nàng cúi đầu, nhìn vào khoảng tối tăm kia.
“Người sống sót cuối cùng của Chu gia."
“Chu gia..."
Giọng nói kia khựng lại một nhịp, “Mười lăm năm trước ——"
“Thảm sát cả nhà ta."
Chu Vãn Đường tiếp lời, “Ta nhớ rõ.
Nợ m/áu của mỗi một mạng người, ta đều khắc cốt ghi tâm."
Gió ngừng trong tích tắc.
Ngọn đuốc trên thành lâu nổ bép một tiếng, tàn lửa b/ắn tung tóe.
Chu Vãn Đường tuốt thanh đoản đao bên hông ra.
Lưỡi đao phản chiếu ánh đuốc, lạnh lẽo ghê người.
“Ta cho các người hai con đường."
Nàng nói, “Thứ nhất, lui binh, từ nay về sau vĩnh viễn không xâm phạm bờ cõi.
Tấm bản đồ này sẽ mãi mãi th/ối r/ữa trong bụng ta."
Nàng dừng lại một nhịp.
“Thứ hai, công thành."
Nàng đưa lưỡi đao ngang trước ng/ực.
“Thành vỡ, các người cứ việc lục soát xác ta.
Lấy được bản đồ hay không, tính là bản lĩnh của các người."
Trần Cửu đứng sau lưng nàng nói nhỏ:
“Bà thực sự có nửa tấm bản đồ còn lại sao?"
Chu Vãn Đường không ngoảnh đầu.
“Ta gạt chúng đấy."
Trần Cửu ngẩn người.
“Trên tờ giấy đó vẽ toàn bộ tuyến đường buôn lậu đồ sắt của Thẩm Nghiên."
Dưới thành lâu im lặng hồi lâu.
Rồi giọng nói khàn đặc kia lại vang lên, mang theo tia cười cợt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Nữ nhi nhà họ Chu, ngươi định một mình trấn giữ một tòa thành sao?"
“Ta không cô độc một mình."
Chu Vãn Đường nói.
Nàng ngoảnh đầu nhìn Trần Cửu một cái.
Trần Cửu gật đầu với nàng.
Nàng quay lại, đối mặt với mảng tối tăm kia.
“Hài cốt ba vạn tướng sĩ cửa Lâm Uyên còn chưa lạnh —— m/áu của ba trăm mạng người Chu gia còn chưa khô ——"
Nàng giơ cao thanh đoản đao qua đỉnh đầu.
“Đêm nay ta đứng ở đây, sau lưng chính là giang sơn Đại Chu."
Mồi đuốc bùng lên một quầng sáng lớn.
Trên thành lâu, chỉ có hai bóng hình.
Một người đàn bà gầy gò.
Một người đàn ông mang đao.
Dưới thành lâu, những bóng đen trùng trùng điệp điệp không thấy điểm dừng đang cuộn sóng.
Không một ai manh động.
Gió từ phương Bắc thổi thốc tới, cuốn theo những hạt cát đập chan chát vào gạch thành.
Chu Vãn Đường nhắm mắt lại.
Nàng nhẩm lại tấm bản đồ địa hình kia một lượt trong tâm trí.
Mỗi một cửa ải, mỗi một lối nước, mỗi một vách đá có thể mai phục.
Nàng đã nhẩm thuộc nó suốt mười lăm năm qua.
Đêm nay, là lần cuối cùng.
Nàng mở mắt ra.
“Hoặc lui, hoặc ch/ết."
Nàng nói.
Gió mang tiếng nói của nàng gửi vào trong đêm thẳm.
Rất lâu, rất lâu sau.
Trong bóng tối vang lên một tiếng tù và.
Kéo dài và trầm đục, như một tiếng thở dài nhọc nhằn.
Tiếng vó ngựa bắt đầu rút lui.
Từng mảng, từng mảng rút đi.
Như thủy triều rút ngược về phương Bắc.
Bàn tay cầm đao của Trần Cửu run lên bần bật.
“Chúng... rút quân rồi sao?"
Chu Vãn Đường nhìn mảng bóng đen ngày một xa dần, ngày một nhạt nhòa.
Nàng không hạ thanh đoản đao xuống.
Mãi đến khi con ngựa cuối cùng khuất bóng trong màn đêm, nàng mới từ từ buông thõng cánh tay.
Lưỡi đao ngưng tụ một lớp sương mỏng.
Nàng tựa vào thành, ngẩng đầu lên.
Nơi chân trời đã lộ ra một vệt trắng.
Trời sắp sáng rồi.
Trần Cửu bước tới, cởi chiếc áo choàng của mình khoác lên vai nàng.
“Bà đã cứu cửa Lâm Uyên."
Chu Vãn Đường không đáp lời.
Nàng nhìn về phía khoảng đất trống trải phương Bắc vừa lấy lại sự tĩnh lặng vốn có.
Mười lăm năm rồi.
Cuối cùng nàng cũng đã đứng được ở nơi này.
“Cha ta bảo, ngoài quan ải có một rừng cây hồ dương."
Nàng chợt mở lời, “Mỗi độ thu về, lá cây lại nhuộm một màu vàng óng."
Trần Cửu nhìn theo hướng mắt nàng.
Nơi xa xăm thấp thoáng một rặng cây mờ mờ.
“Muốn đi xem không?"
Chu Vãn Đường mỉm cười.
Nàng tra đoản đao vào bao, xoay người bước xuống thành lâu.
“Ăn cơm trước đã."
Nàng nói.
“Ta đã nhịn đói ba năm nay rồi."
Trên bậc thang vang lên tiếng bước chân của hai người.
Ánh bình minh từ phía đông thành lâu lan tỏa khắp nơi, nhuộm rực cả tòa quan ải trong sắc vàng rạng rỡ.
Trong gió thoảng mùi đất cát, và cũng đượm cả một làn khói bếp ấm áp.
Buổi sớm ở cửa Lâm Uyên, vẫn yên bình như mười lăm năm về trước.
