Ngày hai mươi tám tháng Chạp, trên bàn tiệc tất niên của nhà họ Cố, chính tay ta đã kéo con bé đó ngồi vào ghế chính.
“Từ hôm nay trở đi, Tô Vãn sẽ là đích trưởng nữ của Thẩm Tri Ý ta.
Gia phả sẽ ghi tên con bé, bài vị trong từ đường cũng sẽ có chỗ cho nó.
Ai có ý kiến gì thì nói ngay bây giờ.”
Cả sảnh đường không một ai dám ho he nửa lời.
Các bậc trưởng bối nhà họ Cố nhìn nhau trân trối, mấy bà vợ lẽ siết c.h.ặ.t khăn tay, ngay cả thím hai – người ngày thường thích bới lông tìm vết nhất – cũng phải ngậm miệng.
Chẳng phải vì ta ghê gớm đến mức nào.
Mà là vì phía sau ta có người đứng đầu nhà họ Cố, cũng chính là phu quân của ta — Cố Diễn Chi.
Sắc mặt chàng xám ngoét, quai hàm bạnh ra như nhát d.a.o tạc, trừng mắt nhìn chằm chằm đứa con gái trong lòng ta.
Môi chàng mấp máy ba lần, nhưng rốt cuộc chẳng thốt ra nổi một chữ.
Tô Vãn, mười bốn tuổi, là đứa con riêng được phu quân ta nuôi giấu bên ngoài suốt mười ba năm trời.
Ba ngày trước, mẹ con bé qua đời, Cố Diễn Chi đón nó về phủ, vốn định xếp ở viện phía đông, nuôi nấng như một cô tiểu thư họ hàng xa.
Nhưng ta cứ muốn con bé phải làm đích nữ.
Cả phủ từ trên xuống dưới đều nghĩ ta hóa điên rồi.
Cố Diễn Chi cũng nghĩ như vậy.
“Tri Ý.”
Cuối cùng chàng cũng lên tiếng, giọng hạ thấp hết mức, “Nàng nhất thiết phải làm thế sao?”
Ta mỉm cười, siết c.h.ặ.t lấy tay Tô Vãn:
“Lão gia, ta rộng lượng nuôi dưỡng con riêng cho chàng, chàng nên cảm ơn ta mới phải.”
Ngón tay của Tô Vãn đang run rẩy.
Con bé cúi gằm mặt, mớ tóc lòa xòa trước trán che đi nửa khuôn mặt, lộ ra chiếc cằm gầy nhọn hoắt.
Gầy, quá mức gầy gò, đứa con gái do vợ lẽ phòng ngoài nuôi dưỡng suốt mười ba năm, trông còn mỏng manh hơn cả đứa nha hoàn thấp kém nhất trong phủ.
Nhưng ta có thể cảm nhận được hơi ấm nơi đầu ngón tay của con bé.
Nóng rực, mang theo một sự run rẩy khi bị kìm nén đến tột cùng rồi đột nhiên nhìn thấy ánh sáng.
“Vãn Vãn, chào mọi người đi con.”
Ta vỗ vỗ lên mu bàn tay con bé.
Nó ngẩng mặt lên, đuôi mắt hơi xếch, đôi mắt đen lánh sáng quắc như lưỡi d.a.o tẩm độc, nhưng trong khoảnh khắc nhìn ta, ánh mắt ấy lại dịu dàng như nước mùa thu.
“Mẫu thân.”
Tiếng không lớn, nhưng cả phòng đều nghe rõ mồn một.
Sắc mặt Cố Diễn Chi lại càng khó coi hơn.
Chàng có lẽ cả đời này cũng không hiểu nổi, vì sao ta lại nâng đỡ một đứa con riêng lên vị trí đích nữ tôn quý.
Chàng cũng sẽ chẳng bao giờ biết được, ta đã chờ đợi ngày này suốt mười lăm năm ròng rã.
“Khai tiệc thôi.”
Ta nâng chén rượu, mỉm cười đoan trang nền nã với đầy ắp khách khứa trong nhà, “Hôm nay là ngày đại hỷ, không ai được nhắc đến những chuyện làm mất vui.”
Chẳng ai dám nhắc.
Nhưng tất cả mọi người đều nhìn ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ điên.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Trong ánh mắt ấy có thương hại, có mỉa mai, có hả hê, và cả sự vui mừng khấp khởi không giấu nổi của mấy bà vợ lẽ — chắc bọn họ đang nghĩ, phu nhân điên thật rồi, ngay cả con riêng của chồng cũng xem như bảo bối, cái phủ này sắp đổi đời đến nơi rồi.
Đổi đời ư?
Đúng vậy, trời sắp đổi sắc rồi.
Nhưng không phải theo cái cách mà bọn họ nghĩ.
Tiệc rượu trôi qua được một nửa, con trai ta — Cố Chiêu mới tới.
Nó năm nay mười sáu tuổi, đáng ra phải là chàng công t.ử dòng dõi rạng rỡ nhất chốn kinh thành này, thế nhưng giờ đây nó lại được người ta dìu bước vào, chân đi tập tễnh, nửa người bên trái vẹo vọ, bên khóe miệng còn dính nước dãi chưa lau sạch.
Nửa năm trước, nó ngã ngựa, chấn thương phần đầu, trở thành một kẻ phế nhân mất nửa người.
Người của Thái y viện nói, nhặt lại được một mạng đã là phúc lớn mạng lớn lắm rồi.
Cố Diễn Chi vì chuyện này mà cãi nhau với ta không biết bao nhiêu lần, chàng mắng ta không biết dạy con, mắng ta không nên để Chiêu nhi học cưỡi ngựa, mắng ta làm mẹ mà không tròn bổn phận.
Ta không hề phản bác lại một chữ nào.
Bởi vì chàng nói đúng.
Ta quả thực không tròn bổn phận.
Chính ta đã nuông chiều con trai thành một kẻ vô dụng, rồi cũng chính ta đã đẩy nó ngã xuống lưng ngựa.
Chẳng một ai biết chuyện này.
Ngay cả bản thân Cố Chiêu cũng không biết.
Nó chỉ biết ngày hôm đó con ngựa bỗng nhiên giật mình hoảng loạn, khi ngã xuống thì gáy đập xuống đất trước, tỉnh lại liền trở thành bộ dạng thế này.
Nó hận con ngựa đó.
Nó hận người thầy dạy nó cưỡi ngựa.
Nhưng duy chỉ có ta là nó không oán hận.
“Mẫu… thân…”
Nó vẹo miệng gọi ta, nước dãi theo khóe môi chảy ròng ròng, nha hoàn bên cạnh vội vàng lấy khăn lau đi.
Ta đứng dậy, đi đến trước mặt nó, quỳ một gối xuống lau sạch khóe miệng cho con.
“Chiêu nhi, đến đây, ngồi xuống dùng bữa nào.
Hôm nay là ngày vui của muội muội con.”
Cố Chiêu nghiêng đầu nhìn Tô Vãn, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên một tia tỉnh táo:
“Muội muội?
Muội muội nào cơ ạ?”
“Con gái của cha con, từ hôm nay trở đi chính là muội muội ruột thịt cùng dòng đích với con.”
Cố Chiêu chẳng hiểu thế nào là dòng đích dòng thứ, nó chỉ ngoan ngoãn gật đầu, rồi được nha hoàn đỡ ngồi xuống, vụng về cầm lấy đôi đũa.
Cố Diễn Chi nhìn cảnh tượng này, ngón tay siết c.h.ặ.t chén rượu đến mức khớp xương trắng bệch.
Ta biết chàng đang nghĩ gì.
Chàng đang nghĩ, ngày trước vì sao mình lại cưới ta.
Thẩm Tri Ý, đích trưởng nữ nhà họ Thẩm, người đàn bà biết tính toán, sắc sảo nhất kinh thành.
Ngày cưới ta vào cửa, cha chàng — Cố lão thái gia đã vỗ bàn bảo rằng:
“Diễn Chi, con cưới được Tri Ý, nhà họ Cố ba đời không phải lo nghĩ.”
Ba đời không lo nghĩ.
