Hắn ghét nhất là việc đọc sách, lại càng là kẻ tham sống sợ c.h.ế.t, cả hai con đường hắn đều không muốn đi.
Hắn không cam lòng bỏ ra bất kỳ sự nỗ lực nào, nhưng lại ham thích hưởng lạc, không nỡ từ bỏ vinh hoa phú quý.
Còn ta thì suốt ngày ra vẻ bận rộn, bôn ba ngược xuôi đầy vẻ lo âu.
Chi tiêu thường nhật trong phủ lại càng thắt lưng buộc bụng, ngay cả món yến sào mà mẹ chồng hay dùng cũng bị cắt giảm.
Bà ta gọi ta đến, mắng nhiếc một trận lôi đình, trách ta bất hiếu.
Ta quỳ sụp dưới đất, khóc lóc thưa:
"Là do con dâu bất hiếu, việc kinh doanh bên ngoài gặp phải đại nạn, thiếp thân buộc phải giật gấu vá vai, đến nước này, thực sự là gánh vác không nổi nữa rồi."
Mẹ chồng đối với việc làm ăn kinh doanh hoàn toàn là kẻ mù tịt, chỉ thấy bộ dạng ta tiều tụy, gầy gò đi trông thấy nên cũng không nảy sinh mấy phần nghi ngờ.
"Đang yên đang lành, sao lại nông nỗi này cơ chứ?"
Ta ấp úng đáp:
"Chẳng phải do con quản lý không tốt, thực sự là... là do đám thương buôn kia quá mực hiểm ác, gian trá, hại con phải chịu một vố đau đớn, trăm vạn lạng bạc cứ thế đổ sông đổ bể. Lại thêm bên nhà ngoại, mấy vị biểu huynh bị người ta gài bẫy, gánh phải nợ c.ờ b.ạ.c ngập đầu, dẫu có bán sạch bạc trang cũng không bù nổi lỗ hổng..."
Mẹ chồng kinh hãi đến mức ngồi c.h.ế.t trân trên ghế.
Vệ Chiêu sau khi biết chuyện, thoạt đầu cũng không tin, liền đích thân đi đến các tiệm buôn xem xét, chỉ thấy các chưởng quầy cùng gia nhân ai nấy đều thở ngắn than dài, thậm chí có kẻ đã lén lút thu vén đồ đạc bỏ trốn từ lâu.
Vệ Chiêu lại đòi xem sổ sách, tùy ý lật xem vài trang, toàn là những lỗ hổng khổng lồ đến mức nhìn mà giật mình kinh hãi.
Cuốn sổ sách kia tuy làm giả có phần thô sơ, nhưng để đối phó với một gã công t.ử bột bất học vô thuật như Vệ Chiêu thì đã quá thừa thãi rồi.
Hắn cuối cùng cũng tin sái cổ, vừa về đến nơi liền chỉ vào mặt ta mà mắng nhiếc thậm tệ, bảo ta đã phụ sự tin tưởng của hắn, làm lung lay đến tận gốc rễ của phủ Bá tước.
Chuyện đâu chỉ dừng lại ở đó, càng lúc càng có nhiều người đến tận cửa đòi nợ, ta buộc phải bán dần bán mòn của hồi môn của mình.
Người nhà ngoại cũng đến cửa vay tiền, ta liền cùng họ cự cãi một trận lôi đình, tuyên bố từ nay về sau cắt đứt tình nghĩa, đến c.h.ế.t cũng không qua lại.
Vệ Chiêu nhìn thấy tất cả những cảnh đó, sốt ruột đến mức như lửa đốt lòng.
Nhưng hắn chẳng thể làm được trò trống gì, chỉ biết giương mắt nhìn ta cho giải tán nô bộc, bán sạch ruộng đất điền trang.
Phủ Bá tước rộng lớn là thế, chỉ trong vòng một đêm đã sa sút còn t.h.ả.m hại hơn cả cái vỏ rỗng ngày trước.
….
Vừa vặn lúc đó trong kinh có một vị đại thần quyền quý qua đời, ta cùng Vệ Chiêu đi đến phúng viếng.
Nhìn thấy linh cữu đặt giữa linh đường, ta khẽ thở dài:
"Vị lão đại nhân này cả đời bôn ba vất vả, đến lúc nhắm mắt xuôi tay mới có được sự an yên, thật là nhọc nhằn quá đỗi."
Vệ Chiêu nhìn vào đống đồ tùy táng, khua khua cây quạt bảo:
"C.h.ế.t thì cũng đã c.h.ế.t rồi, mang theo những thứ này xuống âm tào địa phủ thì có tác dụng gì cơ chứ?"
Ta bèn nói tiếp lời hắn:
"Phải rồi, chi bằng cứ nhân lúc còn trẻ tuổi, đem theo người mình hằng yêu thương ngao du sơn thủy, làm một bậc nhàn vân dã hạc có phải hơn không."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Cây quạt trong tay Vệ Chiêu bỗng ngừng lại, gương mặt lộ vẻ đăm chiêu suy nghĩ.
Chẳng bao lâu sau, Vệ Chiêu lâm bệnh, nằm liệt giường liệt chiếu.
Thầy lang đến chẩn bệnh, bảo rằng đó là bệnh từ trong nội tạng gieo ra.
Ta tỏ vẻ kinh hãi thất sắc: "Trước nay chưa từng nghe qua chuyện này?"
Mẹ chồng khóc gào lên t.h.ả.m thiết:
"Cái bệnh này là do tổ tiên Vệ gia đời đời truyền lại, ta cứ ngỡ Chiêu nhi đã may mắn thoát được một kiếp, nào ngờ nó cũng vướng phải căn bệnh quái ác này. Một khi đã phát bệnh, thì chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu."
Ta ngã sụp xuống đất, ôm đầu khóc lóc t.h.ả.m thiết:
"Trong nhà còn gánh món nợ triệu lượng bạc, tướng công lại chẳng còn sống được mấy ngày, chuyện này biết làm thế nào cho phải đây?"
Mẹ chồng lau khô giọt nước mắt, lên tiếng an ủi ta:
"Chiêu nhi coi như đã là kẻ vô dụng rồi, nhưng phủ Bá tước này còn phải cậy trông vào con gượng dậy gánh vác. Con phải giữ gìn thân thể cho thật tốt, để còn lo liệu hậu sự cho Chiêu nhi."
Vệ Chiêu thực sự là lòng dạ nóng như lửa đốt.
Nhật Nguyệt
Chưa đầy một tháng trôi qua, hắn đã rơi vào cảnh "dầu cạn đèn tắt".
Trước lúc lâm chung, hắn nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay ta, thều thào:
"Lệ Xu, ta đối với nàng không hề bạc bẽo, để cho đứa con gái nhà buôn thấp kém như nàng một bước lên trời, trở thành Bá tước phu nhân."
"Nàng phải ghi nhớ cái ân tình này của ta, suốt đời thủ tiết vì ta, lại càng phải thay ta phụng dưỡng, chăm sóc mẫu thân cho thật tốt."
"Ta cả đời sống trong nhung lụa phú quý, lúc xuống âm tào địa phủ cũng không muốn làm một con ma nghèo hèn. Đồ tùy táng của ta nhất định phải thật hậu hĩnh, phàm là thứ gì đáng giá trong nhà, hãy đem chôn theo ta sạch hết đi."
Ta tỏ vẻ ngập ngừng: "Thế nhưng, còn món nợ ngoài kia..."
Mẹ chồng liền lớn tiếng mắng nhiếc ta:
"Cái thứ bạc tình bạc nghĩa nhà ngươi, con trai ta sắp c.h.ế.t đến nơi rồi mà ngươi còn so đo tính toán mấy thứ đó sao? Người sống kiểu gì mà chẳng sống nổi, người c.h.ế.t mới là lớn nhất, ngươi có hiểu đạo lý đó hay không?"
Ta đành phải cúi đầu nghe mệnh.
Đêm đó, Vệ Chiêu trút hơi thở cuối cùng.
Theo đúng những lời hắn dặn dò, ta đã đem chôn theo hắn rất nhiều vàng bạc châu báu, gần như vét cạn sạch sành sanh phủ Bá tước.
Điều trùng hợp là, ba ngày sau khi Vệ Chiêu qua đời, Yến gia xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, Ôn Lệ Hoa cũng bị thiêu rụi đến mức thi cốt không còn.
Đó chính là toàn bộ những gì mẹ chồng ta biết được.
Bà ta đinh ninh rằng, hai người bọn họ đã theo đúng kế hoạch vạch sẵn từ trước, mang theo số đồ tùy táng hậu hĩnh kia đi đến một nơi xa xôi, hưởng cuộc sống phú quý, tiêu diêu tự tại.
Thế nhưng thực chất, ngay từ lúc hai người bọn họ mới nhen nhóm vạch ra cái kế hoạch này, gã tâm phúc của Vệ Chiêu đã chạy đến trước mặt ta mật báo.
Một là chuyện Bá tước giả c.h.ế.t là việc vô cùng trọng đại, dính líu đến triều đình, không ai dám tùy tiện mạo hiểm tính mạng.
Hai là, ta mới chính là chủ nhân thực sự nắm giữ quyền hành tối cao của phủ Bá tước này. Những thỏi bạc trắng phau đổ ra, thì ngay cả mụ già hầu hạ mấy chục năm bên cạnh mẹ chồng cũng sớm đã trở thành người của ta từ lâu rồi.
Mọi đường đi nước bước trong kế hoạch của Vệ Chiêu, đều qua miệng gã tâm phúc kia mà bị ta nắm thóp sạch sẽ.
Cho nên ngay khi Vệ Chiêu và Ôn Lệ Hoa vừa mới đặt chân đến địa giới Thanh Châu, thì đã bị một toán "mã tặc" chặn đường cướp bóc.
