Cho đến lúc này, Vưu Miểu vẫn mù tịt về nguồn gốc xuất xứ của cái thiết lập nhân vật “Du Tam Thủy” này.
Đành rằng cái đống mô tả hoa mỹ kiểu “kẻ báo thù từ địa ngục” đồ này nọ nghe sến rện và lạ hoắc, nhưng cái tính nết lạnh lùng, ít nói thì đúng là na ná với vỏ bọc mặt liệt mà cô dựng lên để che giấu chứng sợ xã hội. Không biết là trùng hợp ngẫu nhiên hay cố tình sắp đặt nữa.
Có điều, khi soi kỹ xuống tít dưới đáy tấm thẻ, cô phát hiện ra một dòng chú thích bé xíu xiu, bé đến mức nếu không tinh mắt thì chẳng thể nào thấy được.
[Cứ mỗi khi độ tương thích tăng thêm 10%, tố chất cơ thể trong phạm vi Đô Thị Quỷ Dị sẽ được cường hóa lên gấp đôi]
Dòng chú thích này có ý nghĩa gì hỡi các bồ?
Hiện tại độ tương thích của cô đang ở mức 20%, tức là nếu lần tới lại lỡ chân xuyên không vào đó, thể lực của cô sẽ được nhân lên gấp ba lần so với bây giờ! Ở thế giới thực, cô xách 20 cân gạo leo lầu đã bở hơi tai, vậy thì đến lúc đó, cô sẽ... xách 60 cân gạo leo lầu bở hơi tai...
...Ờ thì, nghe có vẻ cũng chẳng oai phong lẫm liệt cho lắm, chắc cũng sàn sàn ngang ngửa với thể lực của ông bố năm mươi tuổi nhà cô.
—— Nhưng không sao! Vạn sự khởi đầu nan! Cô có niềm tin mãnh liệt rằng, chỉ cần cô tiếp tục diễn sâu, “ra dẻ” lạnh lùng cool ngầu, thì cái ngày cô một tay nhấc bổng 200 cân, hóa thân thành mãnh tướng lực sĩ chẳng còn xa vời nữa!
Huống hồ gì, anh em có nhìn thấy cả một bộ bài tây chưa lật mặt trong cái ứng dụng này không? Cứ thử tưởng tượng xem, đợi đến khi cô nâng cấp độ tương thích của tất cả các thẻ bài lên 100%, lúc đó cô chẳng phải sẽ thăng cấp thành “vũ khí phi logic”, giáng một đ.ấ.m thủng cả không gian luôn sao?!
Vưu Miểu đắm chìm trong cái viễn cảnh bá đạo do chính mình vẽ ra, hưng phấn đến mức quên béng đi câu hỏi liệu cái tâm hồn hời hợt, nông cạn của mình có đủ sức gánh vác vai diễn “kẻ báo thù” u ám, sâu sắc này hay không. Hơn nữa, để hiện thực hóa giấc mộng ảo tưởng đó, đồng nghĩa với việc cô phải tiếp tục dấn thân vào những Quỷ cảnh đầy rẫy hiểm nguy c.h.ế.t ch.óc - một sự thật phũ phàng mà cô cũng tiện tay quăng luôn ra sau đầu.
Trong những ngày tiếp theo, sức nóng của bộ truyện tranh “Đô Thị Quỷ Dị” tiếp tục bùng nổ, kéo theo sự quan tâm khổng lồ từ công chúng, làm cho hội những kẻ từng dè bỉu, mỉa mai thể loại vô hạn lưu chuyển thể truyện tranh bị vả mặt đến không trượt phát nào.
Người ta không khỏi cảm khái một điều: Năm xưa, chính tiểu thuyết “Đô Thị Quỷ Dị” đã tạo nên cú hích, đưa thể loại vô hạn lưu bứt phá khỏi vòng tròn độc giả hẹp, và giờ đây, tác phẩm này một lần nữa khẳng định vị thế “anh cả”, tiên phong mở đường cho sự thành công rực rỡ của mảng chuyển thể truyện tranh.
Có nguồn tin hành lang rò rỉ rằng, rất nhiều công ty giải trí đã nhăm nhe liên hệ với tác giả Như Hứa để bàn bạc chuyện mua bản quyền chuyển thể thành phim chiếu mạng, thậm chí là cả phim điện ảnh. Tuy nhiên, tác giả Như Hứa dạo gần đây cứ lặn mất tăm mất tích, thần long chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi, chẳng ai liên lạc được.
Trong những ngày đó, Vưu Miểu cứ sống trong cảnh thấp thỏm lo âu, ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ đùng một cái mình lại xuyên không vào trong đó lần nữa. Nhưng kỳ lạ thay, kể từ sau đợt cập nhật dồn dập mười chương đầu tiên, họa sĩ Ảnh T.ử cũng bặt vô âm tín, không hề nhá hàng thêm bất kỳ chương mới nào. Một tuần trôi qua yên bình, nỗi sợ hãi trong cô cũng dần phai nhạt, cô lại quay về với nhịp sống bình thường và để chuyện đó trôi tuột đi lúc nào không hay.
*****
Tại thành phố Lưu Quang, trụ sở chính của Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố.
Giang Thuật sải bước rời khỏi phòng thẩm vấn, khoác lại bộ thường phục. Mãi đến lúc này, mùi t.h.u.ố.c sát trùng nồng nặc trên người anh ta mới tan đi được đôi chút.
Đám người bên Cục Lưu Trữ đúng là một lũ bắt bẻ rách việc. Cùng làm công việc hỗ trợ hậu cần như bọn hậu cần, thế nhưng bọn họ lúc nào cũng vênh váo tự phụ, coi mình ở vị thế “cửa trên” so với hai khối chủ lực là Khoa học Kỹ thuật và Điều tra. Bọn họ còn rảnh rỗi soạn hẳn một cuốn nội quy quản lý dày cộp 132 trang, quy định ngặt nghèo đến mức chỉ bước chân vào địa bàn của họ thôi cũng phải thay đồ, sát khuẩn tốn bao nhiêu công đoạn. Chẳng trách người ở các bộ phận khác lúc nào cũng gai mắt bọn họ.
Nhưng biết làm sao được, ai bảo bọn họ là kẻ nắm giữ chìa khóa Kho Quỷ hạch - kho báu vô giá của tổ chức cơ chứ.
Trên tay anh ta cầm là chiếc thẻ thông hành vừa mới đổi được sau một quá trình dài đằng đẵng “hợp tác toàn diện” với những câu thẩm vấn lặp đi lặp lại. Quẹt thẻ để bước vào thang máy, anh dứt khoát ấn nút tầng hầm số bảy.
Bên trong cabin rộng lớn chỉ có duy nhất mình anh. Ánh mắt Giang Thuật tĩnh lặng, đăm đăm nhìn vào màn hình hiển thị, nhìn những công trình ngầm vĩ đại tựa như một thành phố dưới lòng đất vùn vụt lướt qua tầm mắt, rồi dần chìm lấp vào màn đêm tăm tối.
“Tít.”
Cửa thang máy trượt mở. Một luồng tia laser đỏ rực chiếu thẳng vào anh ta, quét dọc từ đỉnh đầu xuống gót chân, không chừa một góc ngách. Màn kiểm tra an ninh hoàn tất, cánh cửa thép nặng nề của Kho Quỷ hạch - một trong những trái tim tối mật của Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố - từ từ mở ra, chào đón anh ta.
Trong cái thế giới hiện tại, Kho Quỷ hạch là biểu tượng của quyền lực. Bất kỳ một tổ chức nào nuôi dã tâm xưng hùng xưng bá đều bắt buộc phải xây dựng và bảo vệ bằng mọi giá.
Hệ thống này được manh nha hình thành từ năm thứ hai kể từ ngày Quỷ cảnh giáng lâm. Vào thời điểm ấy, trên toàn cầu mới chỉ phá giải được vỏn vẹn một trăm Quỷ cảnh. Nhân loại phát hiện ra rằng, những cái lõi – hay còn gọi là Quỷ hạch – thu được sau khi phá giải, hoàn toàn có thể được vật chất hóa thành những thứ v.ũ k.h.í siêu nhiên, hữu dụng vô cùng trong việc khắc chế lại chính Quỷ cảnh. Nắm bắt được cơ hội, hàng loạt những thế lực hàng đầu thế giới đã bắt tay nhau, chung sức xây dựng một kho lưu trữ Quỷ hạch dùng chung. Hoạt động trên nguyên tắc dùng điểm cống hiến để đổi lấy quyền sử dụng.
Tuy nhiên, không một Quỷ hạch nào sở hữu số lần sử dụng vô hạn. Quỷ hạch càng mang uy lực khủng khiếp, càng quý hiếm, thì số lần được phép kích hoạt lại càng ít ỏi. Hệ lụy tất yếu là một hệ thống phân cấp độ được thiết lập nghiêm ngặt trong Kho Quỷ hạch. Chỉ những nhà thám hiểm sở hữu thẻ căn cước cấp bậc càng cao, thì quyền hạn tiếp cận và sử dụng những Quỷ hạch mang tính hủy diệt mới càng lớn.
Đặc biệt, với những Quỷ hạch “độc nhất vô nhị”, số lần sử dụng lác đác một, hai lần, thì tuyệt nhiên không bao giờ xuất hiện trong danh sách có thể quy đổi. Ngay từ lúc vừa được tìm thấy, chúng đã bị các cường giả rình rập trên chợ đen ngày đêm hốt trọn với cái giá trên trời.
Giang Thuật tiến thẳng đến khu vực cung cấp đạn d.ư.ợ.c, nạp đầy băng cho khẩu Súng Phá Ma thân thiết. Tiếp đó, anh ta dùng điểm cống hiến đổi lấy vài món Quỷ hạch thông dụng hay xài. Lúc lướt qua một dãy mã số, trong đầu anh ta bất chợt hiện lên hình ảnh mấy món đồ bị Du Tam Thủy kia cuỗm mất. Khóe môi anh ta giật giật, lòng dạ bỗng dâng lên một trận xót xa.
Công nhận con mắt nhìn hàng của người phụ nữ kia sắc như d.a.o, chọn toàn đồ tốt.
Mà nói đi cũng phải nói lại, cô ấy đúng là cái đồ nhỏ nhen. Bản thân đã sở hữu năng lực k.h.ủ.n.g b.ố đến nhường ấy, mấy cái Quỷ hạch hạng xoàng dùng cho dân đen này vào tay cô ấy cũng phế võ công, thế mà cứ nằng nặc nẫng tay trên của anh ta cho bằng được.
Thôi, coi như bố đây thí tiền bảo kê vậy. Lần sau mà đụng mặt thì nhớ giữ mồm giữ miệng, nhún nhường tí là xong.
Lựa xong một đống đồ cần thiết, Giang Thuật chẳng vội quay gót bỏ đi. Anh ta tiến lại gần thiết bị đăng ký điện t.ử của Kho Quỷ hạch, rút thẻ căn cước ra, đặt nhẹ lên mặt kính nhận diện.
“Đã xác nhận thẻ tím. Chào mừng Điều tra viên Giang Thuật trở lại Kho Quỷ hạch của Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố. Tôi là AI Hi Hòa, xin hỏi ngài cần hỗ trợ gì?”
Một giọng nói vô hồn, mang đặc trưng của máy móc vang lên. Ánh mắt Giang Thuật ghim c.h.ặ.t vào màn hình ảo trước mặt, cất lời: “Tôi muốn đổi quyền sử dụng Quỷ hạch mã số QY000.”
“Rất tiếc, mã số ngài cung cấp không có trong hệ thống dữ liệu. Xin hỏi ngài vẫn muốn tiếp tục giao dịch?”
Thực chất, đây là một mã số cực kỳ phản khoa học.
Theo quy chuẩn quốc tế, tất thảy Quỷ hạch đều được đ.á.n.h số theo đúng thứ tự thời gian bị phá giải. Nếu xảy ra trường hợp trùng số thứ tự do việc chậm trễ báo cáo, người ta sẽ tự động chèn thêm các chữ cái A, B vào đằng trước để dễ bề phân biệt.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhưng cho dù có xào xáo quy ước kiểu gì đi nữa, thì cái chuỗi “000” chắp thêm chữ cái đằng trước kia cũng tuyệt đối không bao giờ được phép tồn tại. Trông nó y hệt như trò đùa trẻ con, là một mã số ma được phịa ra bừa bãi.
Dù vậy, Giang Thuật vẫn không chút d.a.o động: “Tôi xác nhận.”
AI Hi Hòa bỗng dưng nín bặt. Thái độ dửng dưng của nó hệt như đang bảo: “Cái tên này lại kiếm chuyện vô cớ rồi, ta không thèm hầu nữa!”
Giang Thuật kiên nhẫn đứng đợi. Mười phút chậm chạp trôi qua, màn hình bỗng vụt tắt đen ngòm.
Ngay sau đó, hàng ngàn ô vuông đủ màu sắc bay lượn, xoay chuyển trên không trung, ráp lại thành một khuôn mặt nam giới.
Gương mặt ấy trông rất trẻ tuổi, nhưng lạ thay, độ phân giải lại cực kỳ tệ, giống hệt mấy nhân vật pixel 16-bit trong những tựa game cổ lỗ sĩ. Người ta chỉ lờ mờ nhận ra đó là một thiếu niên tóc đen.
“Chào buổi tối, Giang Thuật. Chào mừng anh bình an trở về.” Nhân vật pixel cất lời. Âm sắc lần này hoàn toàn mất đi vẻ điện t.ử máy móc, thay vào đó là chất giọng trong trẻo, lanh lảnh đặc trưng của thiếu niên.
Một nụ cười rạng rỡ, tự nhiên bừng nở trên khuôn mặt Giang Thuật. Anh ta giang rộng hai tay, làm bộ như muốn trao cho cậu thiếu niên pixel trước mặt một cái ôm nồng thắm.
“Ừ, tôi về rồi đây.” Anh ta tươi cười đáp, giọng điệu xen lẫn chút nũng nịu, làm nũng chỉ dành cho những người cực kỳ thân thiết, “Lần này chua chát lắm, suýt chút nữa thì tôi xanh cỏ ngoái kia rồi.”
“Dữ dội thế cơ à? Chẳng phải anh bảo chỉ đi tóm một tên tội phạm rò rỉ Quỷ hạch tép riu thôi sao?” Giọng nói cất lên mang theo sự ngạc nhiên vô cùng tự nhiên, hệt như một con người thực thụ.
“Cậu đâu có biết, lần này tôi xui xẻo đụng độ...”
“Chờ chút, để tôi check lại dữ liệu cái đã.” Nhân vật pixel cắt ngang lời anh ta, sau đó là một khoảng lặng kéo dài.
Đúng hai phút sau, giọng nói trong trẻo ấy lại vang lên.
“Tôi đã xem qua hồ sơ nhiệm vụ lần này của anh rồi. Viện Nghiên Cứu Nguyên Tố quả thực đã sơ suất trong việc đ.á.n.h giá cấp độ của Quỷ cảnh đó. Bọn họ đang phải gấp rút lật lại và chỉnh sửa hàng loạt hồ sơ cũ có liên quan.” Cậu thiếu niên nói.
Giang Thuật “ừ” một tiếng, ra chiều chẳng mấy để tâm: “Tôi mạnh dạn đoán là có bét nhất ba vụ mất tích bí ẩn trước đây đều dính dáng tới cái Quỷ cảnh này đúng không?”
“Chính xác là bốn vụ, cướp đi sinh mạng của ba điều tra viên. Quỷ hạch này đã được cấp mã số 395, hiện tại vẫn chưa có tên chính thức.”
“Đã nhảy lên con số 395 rồi à? Rõ rồi, lần sau gặp lại chủ nhân của cái Quỷ hạch đó, tôi sẽ báo tin này cho cô ấy hay.”
“Anh có vẻ rất mến cái cô Du Tam Thủy kia nhỉ.” Đột nhiên, chất giọng thiếu niên chuyển hướng đầy sắc bén.
Giang Thuật khẽ giật mình, theo bản năng định sập khuôn mặt xuống tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng khi nhớ ra thân phận của người đối diện, anh ta lại không kiềm được mà nở nụ cười phảng phất nét dịu dàng.
Anh ta chẳng nói năng gì, nhưng cậu thiếu niên pixel dường như đã đi guốc trong bụng anh ta.
“Anh thực sự hiểu rõ cô ta không?”
“Không hiểu, nhưng cô ấy là ân nhân cứu mạng tôi. Tôi không có tư cách gì để phán xét cô ấy cả.” Giang Thuật trầm ngâm đáp.
Một khoảng không im lặng lại bao trùm.
“Người tên Du Tam Thủy đó, cực kỳ nguy hiểm.”
Hiếm khi thấy cậu thiếu niên dùng tông giọng gắt gao như vậy, Giang Thuật chợt sững người, nụ cười trên môi vụt tắt.
“Cậu vừa đào ra được chuyện gì mờ ám sao?” Anh nghiêm giọng hỏi lại.
Cậu thiếu niên pixel giơ tay quẹt nhẹ vào khoảng không, một bức ảnh cũ kỹ bỗng hiện ra.
Chất lượng ảnh cực kỳ nhiễu hạt, mờ ảo, khác xa với những bức ảnh sắc nét của thời đại này. Dường như nó được chụp lén từ một khoảng cách rất xa. Ngay vị trí trung tâm bức ảnh là một nhóm người trùm kín mít trong những chiếc áo choàng có mũ trùm đầu nhọn hoắt. Bọn họ quây thành một vòng tròn, đang thành kính quỳ lạy, cúng bái một thứ gì đó nằm chính giữa.
Giang Thuật chưa từng nhìn thấy bức ảnh này bao giờ.
“Đây là một bức ảnh do một phóng viên chộp được vào năm 2056, sau đó được đăng lác đác trên một tờ báo cỏ. Nó ghi lại trọn vẹn nghi thức cúng tế tà thần đầy ma quái của một hội nhóm bí ẩn.”
“Năm 2056? Lúc đó Quỷ cảnh còn chưa xuất hiện mà?”
“Chính xác, Quỷ cảnh đầu tiên chính thức đổ bộ xuống Trái đất là vào năm 2060. Thế nên vào cái thời điểm bình yên năm 2056 ấy, khi tay phóng viên kia báo cảnh sát, họ cũng chẳng mấy mặn mà. Lúc đến hiện trường, cảnh sát chỉ thấy bọn họ đang đào hố chôn mấy cái hũ tro cốt chứa đầy bột vôi trắng phau, do không tìm thấy chứng cứ gì chứng minh bọn họ gây nguy hiểm cho xã hội, nên vụ việc cũng chỉ khép lại bằng vài lời răn đe, cảnh cáo hời hợt.”
“Và trớ trêu thay, đúng bốn năm sau, ngay tại chính địa điểm đó, Quỷ cảnh đầu tiên trong lịch sử nhân loại đã bùng nổ.”
Cậu thiếu niên pixel zoom cận cảnh vào bức ảnh, phóng to rồi lại phóng to. Quá trình xử lý kỹ thuật phức tạp đã biến những khối pixel mờ nhòe thành những đường nét rõ ràng hơn, giúp Giang Thuật nhìn rõ mồn một thứ mà đám người kỳ dị kia đang vây quanh.
Ngay chính giữa vòng tròn là một cái hố sâu hoắm được đào bới nham nhở, trông hệt như một huyệt mộ. Phía đầu hố cắm một tấm bia gỗ tạc những ký tự loằng ngoằng, quái đản. Nằm la liệt bên cạnh cái hố là mười mấy cái hũ tro cốt màu đen, dường như đang chờ đến lượt để được chôn cất.
Và hình thù của những cái hũ tro cốt đó... giống y như đúc với cái hũ tro cốt mà anh ta từng thấy trên tay Du Tam Thủy.
