“Sống cuộc đời mà mình mong muốn.”
Một năm sau.
Giang Nam, Tô Châu.
Chuyện làm ăn của tiệm thêu tốt ngoài sự tưởng tượng của ta.
Quý Vân Tiêu là một người làm ăn vô cùng tinh ranh, ta phụ trách thiết kế mẫu hoa văn, ông ta phụ trách tìm đầu ra tiêu thụ, hai người phối hợp với nhau vô cùng ăn ý khăng khít.
Ngày tháng trôi qua bình lặng, nhưng vô cùng thực tế vững vàng.
Mỗi ngày sáng sớm mở cửa tiệm, tối mịt đóng cửa tiệm, đếm những đồng tiền đồng, ghi chép sổ sách rõ ràng.
Thỉnh thoảng có vài người hàng xóm láng giềng ghé qua chơi, c.ắ.n hạt dưa trò chuyện phiếm.
Họ gọi ta là “Thẩm nương t.ử”, hỏi phu quân của ta đâu rồi.
Ta nói ch/ết rồi.
Họ liền không hỏi han thêm gì nữa.
Hôm đó vào lúc chập choạng tối, ta vừa đóng cửa tiệm xong, đang tính lên lầu nghỉ ngơi.
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa rầm rầm.
“Đóng cửa nghỉ rồi, ngày mai hãy quay lại.”
Tiếng gõ cửa vẫn không hề dừng lại.
Ta nhíu mày, bước ra mở cửa tiệm.
Trước cửa đứng một nam nhân.
Y phục rách rưới tả tơi, tóc tai bù xù rối rắm, trên mặt đầy những râu quai nón lởm chởm, gầy gò đến mức xương gò má nhô cao hẳn lên.
Ta nhìn hồi lâu mới nhận ra đó là ai.
Trần Cảnh Chu.
Chàng quỳ sụp xuống trước mặt ta.
“Cẩm Thư… cứu ta với…”
Giọng nói khàn đặc, giống như tiếng ống bọc gió bị thủng.
“Ta trốn thoát ra ngoài được rồi… trên đường lưu đày khổ sở quá… ta chịu không nổi nữa rồi…”
“Cầu xin nàng… thu nhận ta với…”
“Ta biết sai rồi… ta thật sự biết sai rồi…”
Ta cúi đầu nhìn xuống chàng.
Chàng so với một năm trước trông già đi đến mười tuổi, trong mắt đầy những tia m/áu đỏ ngầu, môi khô nứt nẻ, trên người toát ra một mùi hôi thối nồng nặc.
Ta chợt nhớ đến dáng vẻ đầy ý chí hào hùng của chàng trong hầu phủ một năm về trước.
Nghĩ đến thái độ nghênh ngang hống hách của chàng khi xé bỏ khế ước bán thân năm nào.
Nghĩ đến âm mưu g/iết người dịu dàng đầy hiểm độc khi chàng bưng chén rượu độc bắt ta phải “tự mình lựa chọn”.
“Trần Cảnh Chu.”
Ta mở lời.
“Khoản nợ chàng thiếu, đến lúc phải trả rồi.”
Chàng ngẩn người ra.
“Khoản… khoản nợ gì cơ?”
Ta quay người bước vào trong tiệm, từ trong quầy thu ngân lấy ra một tờ giấy.
Một bản khế ước bán thân mới tinh.
Trên đó có viết rõ họ tên của Trần Cảnh Chu.
“Ký vào đây đi.”
Ta đặt bản khế ước đến trước mặt chàng.
“Chàng ký vào rồi, ta sẽ thu nhận chàng.”
“Làm nô bộc của ta, bưng trà rót nước, quét dọn lau bàn.”
“Khi nào trả sạch nợ nần rồi thì khi đó mới khôi phục lại thân phận tự do.”
Trần Cảnh Chu nhìn bản khế ước bán thân đó, sắc mặt trắng bệch t.h.ả.m hại.
“Nàng… nàng muốn bắt ta làm nô bộc sao?”
“Chàng năm đó chẳng phải cũng đối xử với Thu Diên như vậy sao?”
Ta nhìn thẳng vào chàng.
“Sao vậy, đến lượt chính bản thân mình thì lại không cam tâm tình nguyện nữa à?”
Môi chàng mấp máy run rẩy, không thốt nên lời.
“Ký, hay là không ký?”
Im lặng một hồi lâu.
Cuối cùng, chàng giơ tay ra, cầm lấy cây b/út.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Run rẩy hạ b/út ký tên mình lên bản khế ước bán thân.
Ta cầm bản khế ước lên liếc nhìn một cái, liền cất vào trong tay áo.
“Được rồi, kể từ ngày hôm nay, chàng đã là người của ta rồi.”
“Hậu viện có phòng củi, qua đó thu dọn một chút, đêm nay ngủ tạm ở đó đi.”
“Ngày mai bắt đầu làm việc.”
Trần Cảnh Chu cúi gầm mặt xuống, bước đi lảo đảo xiêu vẹo đi về phía hậu viện.
Ta nhìn theo bóng lưng của chàng.
Chợt nhớ đến một năm trước, Thu Diên cũng như vậy, bị ta đuổi vào trong phòng củi.
Ác giả ác báo.
Nhân quả tuần hoàn.
Nhưng ta lại không muốn tiếp tục như vậy nữa.
Sáng sớm ngày hôm sau, Trần Cảnh Chu dậy sớm làm việc.
Chàng quét dọn sân vại, lau chùi quầy hàng, chẻ củi nhóm bếp.
Làm không được tốt cho lắm, nhưng tạm chấp nhận được.
Buổi trưa lúc dùng bữa, ta bảo chàng ngồi xuống cùng ăn cơm.
Chàng bưng bát cơm, tay vẫn còn run lẩy bẩy.
“Cẩm Thư…”
“Gọi là đông gia.”
“Đông…
đông gia…”
Chàng cúi đầu xuống thấp.
“Cảm ơn người đã thu nhận ta.”
“Không cần phải cảm ơn.”
Ta đặt đôi đũa xuống.
“Trần Cảnh Chu, chàng có biết mình đã làm sai ở chỗ nào không?”
Chàng ngẩn người ra.
“Chàng sai ở chỗ, trước nay chưa từng biết thế nào là đúng sai thật sự.”
“Chàng cứ ngỡ đối tốt với ta chính là mua trang sức trân bảo cho ta, nói những lời đường mật ngọt ngào với ta.”
“Nhưng chàng chưa từng một lần hỏi xem ta thực sự muốn thứ gì.”
“Thứ ta muốn chính là một mái ấm gia đình đúng nghĩa.”
“Một mái ấm coi ta như một con người thực sự.”
“Chứ không phải là một món đồ phụ thuộc của Trần gia các người.”
“Càng không phải là một món đồ trang trí của Trần Cảnh Chu chàng.”
Trần Cảnh Chu cúi đầu xuống, không nói lời nào.
“Chàng ở Trần gia, đối với cha mình thì răm rắp nghe theo, đối với mẹ mình thì khúm núm sợ sệt.”
“Thu Diên quyến rũ chàng, chàng liền sập bẫy ngay lập tức.”
“Ta điều tra tội trạng của Trần gia chàng, chàng liền muốn ra tay g/iết ta.”
“Chàng trước nay chưa từng biết rõ bản thân mình thực sự muốn thứ gì.”
“Chàng chẳng qua chỉ là một con rối bị giật dây mà thôi.”
“Ai kéo dây đi đâu thì chàng liền bước theo hướng đó.”
Nước mắt Trần Cảnh Chu tuôn rơi lã chã dưới đất.
“Ta…”
“Chàng không cần phải nói thêm gì nữa đâu.”
Ta đứng dậy.
“Khế ước bán thân, ta đốt rồi.”
Ta từ trong tay áo lấy bản khế ước ra, bước vào trong bếp, ném thẳng vào trong bếp lò đang đỏ lửa.
Ngọn lửa bùng lên, tờ giấy nhanh ch.óng cuộn tròn lại, chuyển sang màu đen rồi hóa thành tro bụi tàn dư.
Trần Cảnh Chu ngẩn người ra hoàn toàn.
“Nàng…”
“Ta không cần đến nô bộc.”
Ta nhìn thẳng vào chàng.
“Trần Cảnh Chu, chàng đã tự do rồi.”
“Nhưng những ngày tháng sau khi tự do rồi, chàng hãy tự mình mà sống lấy.”
