“Vương Thọt."
Sở Khanh Hòa đưa bức thư qua, “Ta là con gái của Trấn Bắc Hầu Sở Hãn."
Lão ăn mày không nhận thư.
Lão chằm chằm nhìn vào khuôn mặt nàng hồi lâu, rồi từ từ đứng dậy.
Lão cụt mất nửa chân phải, chống một cây gậy bằng gỗ táo, lúc đứng thẳng người thì thấp hơn nàng nửa cái đầu.
“Con gái của Hầu gia?"
Lão khàn giọng hỏi.
“Phải."
Vương Thọt nện mạnh cây gậy xuống đất, đầu gậy gõ lên phiến đá xanh phát ra một tiếng động trầm đục.
Lão quay người đi vào sâu trong ngõ.
“Đi theo ta."
Sở Khanh Hòa bước theo lão.
Thanh Lục ở phía sau chạy nhỏ bước đuổi theo, đè thấp giọng gọi:
“Nương nương!
Nương nương rốt cuộc người muốn làm gì thế ạ ——"
Sở Khanh Hòa không đáp.
Cuối con ngõ là một tiệm tạp hóa xập xệ.
Vương Thọt đẩy cửa bước vào, bên trong một mùi d.ư.ợ.c liệu lâu năm xộc ngay vào mũi.
Tiệm không lớn, ba mặt tường đều là tủ thu/ốc cao đụng xà nhà, mấy trăm ngăn kéo nhỏ xếp san sát nhau dày đặc.
Vương Thọt đi đến trước mặt bức tường trong cùng, kéo ngăn kéo thứ bảy của hàng thứ ba ra.
Bên trong ngăn kéo trống rỗng, không có gì cả.
Lão thò tay vào trong, ấn mạnh vào một chỗ trên tấm ván đáy ngăn kéo, một tiếng “cạch" vang lên, cả bức tường tủ thu/ốc lặng lẽ trượt sang hai bên, lộ ra một lối bậc thang đá dẫn xuống dưới.
Thanh Lục hít một hơi khí lạnh.
Sở Khanh Hòa nhìn lối bậc thang đá đó, hỏi:
“Bên dưới là thứ gì?"
Vương Thọt chống vững lại cây gậy, quay đầu nhìn nàng.
Trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn ấy bỗng nở một nụ cười hoàn toàn không tương xứng với thân phận lão ăn mày.
“Thứ mà Hầu gia năm đó chôn giấu.
Ngài ấy nói, vạn nhất có ngày triều đình muốn động đến ngài ấy, thứ này có thể giữ lại một mạng cho con gái ngài."
“Thứ gì vậy?"
Vương Thọt bước xuống bậc thang đá hai bước, quay đầu vẫy tay với nàng.
“Xuống dưới xem chẳng phải sẽ biết sao?"
Sở Khanh Hòa đứng ở lối vào bậc thang đá, ánh ban mai từ sau lưng nàng chiếu vào, kéo cái bóng của nàng dài dằng dặc.
Nàng cúi đầu nhìn vùng bụng phẳng lặng của mình một cái, rồi nhấc chân bước xuống.
Bậc thang đá rất dài, rẽ hai khúc quanh.
Dưới lòng đất thắp đèn dầu, ánh sáng vàng vọt rọi lên những viên gạch xanh ẩm ướt của bốn bức tường.
Đi đến tận cùng bên dưới, là một mật thất nhỏ, chính giữa đặt một chiếc ròm bằng sắt đen cao bằng nửa người.
Vương Thọt lấy đầu gậy gõ gõ vào nắp ròm.
“Mở đi."
Sở Khanh Hòa ngồi xổm xuống, lật nắp ròm ra.
Bên trong ròm lót một lớp vải bạt chống ẩm, trên lớp vải bạt xếp ngay ngắn ba thứ đồ vật.
Thứ nhất, là một cuộn lụa màu vàng minh hoàng, phía trên đóng ngọc tỷ của tiên đế.
Sở Khanh Hòa mở ra xem một cái, đồng t.ử chợt co rút mạnh mẽ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Đó là một mật chiếu do chính tay tiên đế ngự b/út viết —— nếu Thái t.ử Tiêu Cảnh Diễm thất đức, Trấn Bắc Hầu Sở Hãn có thể cầm chiếu thư này phế truất Thái t.ử, lập người hiền năng khác lên thay.
Thứ hai, là một thanh đoản đao.
Vỏ đao đen kịt, không có bất kỳ hoa văn gì, nhưng khi tuốt ra lưỡi đao lóe lên hàn quang lạnh lẽo.
Sở Khanh Hòa nhận ra kiểu dáng của thanh đoản đao này —— đây là bảo vật gia truyền của phủ Trấn Bắc Hầu mang tên “Đoạn Niệm", ch/ém sắt như ch/ém bùn.
Thứ ba, là một bức thư.
Trên phong bì viết “Con gái Khanh Hòa thân mở", là nét chữ của phụ thân nàng.
Sở Khanh Hòa đem mật chiếu và đoản đao cất vào trong ng/ực trước, rồi mới bóc bức thư kia ra.
Thư rất ngắn.
“Khanh Hòa, khi con đọc được bức thư này, có lẽ cha đã không còn trên thế gian này nữa.
Cha một đời trung thành với Đại Chu, cuối cùng nhận lấy kết cục tịch thu gia sản phát phối biên cương, không trách cứ người khác, chỉ trách cha đã tin lầm người.
Nhưng điều cha không nhìn lầm chính là, Tiêu Cảnh Diễm tâm thuật bất chính, con gả cho hắn, cha ngày đêm không yên lòng.
Mật chiếu là tấm bùa hộ mệnh cuối cùng cha để lại, nếu Tiêu Cảnh Diễm an phận thủ thường thì thôi, bằng như hắn phụ con... con hãy cầm mật chiếu đến tông nhân phủ tìm Sở Vương Tiêu Cảnh Hoán.
Ngài ấy là con út của tiên đế, năm đó cha từng cứu ngài ấy một mạng.
Ngài ấy sẽ giúp con.
Những điều khác cha không nói nhiều nữa.
Khanh Hòa, hãy sống tốt."
Sở Khanh Hòa gấp gọn bức thư, đặt sát trước ng/ực.
Nàng đứng dậy, nhìn Vương Thọt.
“Sở Vương phủ hiện nay ở nơi nào?"
Vương Thọt nheo mắt lại.
“Con muốn đi tìm Sở Vương sao?"
“Phải."
“Sở Vương ba năm trước đã rời kinh thành rồi, đất phong ở Lĩnh Nam.
Tuy nhiên..."
Vương Thọt từ trong ng/ực móc ra một tấm bài đồng đưa cho nàng, “Ngài ấy có lưu lại người ở kinh thành.
Con đến sòng bạc Cát Tường ở phía nam thành tìm vị chưởng quầy, đưa tấm bài này cho hắn xem."
Sở Khanh Hòa nhận lấy bài đồng.
Mặt trước bài đồng khắc một chữ “Sở", mặt sau là một đóa hoa sen tịnh đế liền cành.
Nàng nắm c.h.ặ.t tấm bài đồng, quay người bước lên bậc thang đá.
Vương Thọt ở phía sau gọi giật nàng lại:
“Con bé này."
Sở Khanh Hòa quay đầu.
Vương Thọt chống gậy đứng dưới ánh đèn dầu, vẻ mặt trên khuôn mặt già nua ấy vô cùng phức tạp.
“Hầu gia năm đó từng dặn dò, mật chiếu một khi đã xuất thế, chính là cùng Đông Cung hoàn toàn trở mặt rồi.
Con...
đã nghĩ kỹ chưa?"
Sở Khanh Hòa đứng trên bậc thang đá, nhìn xuống lão từ trên cao.
Khuôn mặt nàng bình thản đến mức không giống một người phụ nữ vừa mới sảy thai.
“Nghĩ kỹ rồi."
Nàng thốt ra ba chữ ấy xong, liền nhấc chân bước thẳng lên bậc thang đá.
Thanh Lục đi theo phía sau, đầu óc mơ hồ lại vừa run sợ hãi hùng.
Con bé nhìn tấm lưng của Sở Khanh Hòa, bỗng cảm thấy nương nương nhà mình dường như có chỗ nào đó đã khác xưa rồi.
Nhưng cụ thể khác ở chỗ nào, con bé lại không tài nào nói rõ được.
