Ngày đại hôn hôm ấy, chiếc phượng quan nặng trĩu đè lên khiến cổ ta đau nhức khôn nguôi.
Nhìn vào gương đồng, gương mặt ta bị lớp phấn son thoa trát trắng bệch đến bấc người.
Bà mối đứng bên cạnh không ngớt lời chúc tụng những câu cát tường, nhưng ta chẳng để lọt tai lấy một chữ.
Trời cao ngoài cửa sổ âm u xám xịt, tựa như sắp có tuyết rơi.
Ta thừa hiểu ngày hôm nay sẽ chẳng được yên bình.
Chuyện Thái t.ử Tiêu Diễn gửi gắm tâm tư nơi kẻ khác, khắp kinh thành này chẳng ai là không hay biết.
Thế nhưng thánh chỉ đã ban, Thẩm gia chúng ta tuyệt đối không còn đường lui.
Phụ thân ta nắm giữ binh quyền nơi biên ải, ta ở lại Đông Cung này chẳng khác nào một con con tin.
Mối hôn sự này, ngay từ thuở hồng hoang đã là một chiếc gông xiềng.
Đoàn người nghênh đón kiệu hoa đến rất muộn.
Bà mối kháo nhau rằng chưa từng thấy vị Thái t.ử nào lại chậm trễ, xem nhẹ nghi lễ rước chính phi đến nhường này, ta chỉ cười trừ, không đáp nửa lời.
Kiệu hoa được rước ra khỏi Thẩm phủ, băng qua những con phố dài, ta nghe thấy tiếng người dân bàn tán xôn xao.
“Ngươi đã nghe chuyện gì chưa?
Thái t.ử điện hạ đang dắt tay vị Liễu cô nương kia quỳ gối trước Thái Miếu rồi.”
“Chuyện này...
Thái t.ử phi còn chưa bước qua cửa môn mà đã...”
“Suỵt, nhỏ tiếng chút đi.”
Ta khẽ vén một góc rèm kiệu, tuyết cuối cùng cũng chịu rơi xuống rồi.
Từng bông, từng bông tuyết lả tả đậu trên mui kiệu đỏ rực, trông tang tóc tựa như những tờ giấy tiền vàng bạc trong đám tang.
Khi kiệu hoa dừng lại trước Thái Miếu, tai ta chợt văng vẳng tiếng khóc thút thít.
Đó không phải là tiếng khóc nấc vì bi thương, mà là kiểu khóc cố tình đè nén, cốt để cho tất thảy mọi người xung quanh đều nghe thấy.
“Điện hạ...
Như Yên không dám cầu mong vị trí chính phi, chỉ xin được ngày ngày thắp hương cầu phúc cho điện hạ.”
Giọng nói yếu ớt, mang theo vài phần run rẩy, tựa như ngọn nến tàn sắp tắt trước cơn gió dữ.
“Nhưng nếu đến một danh phận hèn mọn cũng không có, Như Yên thà lấy c/ái ch/ết để giữ trọn tấm thân trong sạch này...”
Gương mặt bà mối cắt không còn giọt m/áu, mụ quay sang nhìn ta, bờ môi run bần bật không thốt nên lời.
Ta dứt khoát vén rèm kiệu, sải bước bước ra ngoài.
Những dải lưu tô trên phượng quan va đập vào nhau lung tung trong gió, ta đưa tay nâng tà váy cưới, từng bước từng bước vững vàng dẫm lên những bậc thềm đá dẫn lên Thái Miếu.
Tuyết rơi trên bờ vai ta, mang theo cái lạnh thấu tận xương tủy.
Thế nhưng sống lưng ta vẫn thẳng băng như ngọn tùng.
Trước thềm Thái Miếu, Thái t.ử Tiêu Diễn mình vận hoàng bào trang nghiêm, đang quỳ sụp trên nền đá lạnh ngắt.
Sát bên cạnh chàng là một nữ t.ử áo trắng như tuyết đang phủ phục, không ai khác chính là Liễu Như Yên.
Trán nàng ta đập xuống nền đá, m/áu tươi đã rỉ ra, hòa cùng nước tuyết tan, trông vô cùng kinh tâm động phách.
Văn võ bá quan đứng vây kín hai bên, kẻ thì thầm to nhỏ, người lộ vẻ không đành lòng, lại có kẻ trong mắt giấu kín sự hả hê chờ xem trò vui.
Ta đứng trơ trọi ở đó, chiếc phượng quan đè xuống khiến cổ đau nhói.
M/áu trong người ta dường như đông cứng lại, ngay sau đó là một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu.
Nơi l.ồ.ng ng/ực cồn cào dâng lên một cơn buồn nôn mãnh liệt.
Không phải vì sợ hãi, mà là vì quá đỗi ghê tởm.
Thế nhưng ta vẫn c.ắ.n c.h.ặ.t răng, móng tay bấu sâu vào lòng bàn tay, ép bản thân phải giữ lấy sự bình tĩnh tột cùng.
Nếu ta khóc lóc làm loạn, chẳng phải sẽ rơi đúng vào bẫy của bọn họ sao.
Nếu ta nhún nhường lùi bước, Thẩm gia sẽ mất sạch mặt mũi.
Con đường duy nhất lúc này chính là lấy lùi làm tiến.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Liễu Như Yên dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, nàng ta ngước khuôn mặt đẫm lệ nhìn sang.
Dáng vẻ ấy quả thực vô cùng cốt cách, xanh xao, yếu đuối, khiến bất cứ nam t.ử nào nhìn vào cũng sinh lòng chở che, thương xót.
Đôi môi nàng ta run rẩy, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng hiện một nét cười đắc ý khó lòng phát giác.
“Thái t.ử phi nương nương...”
Nàng ta cất tiếng, giọng nói mỏng manh như chiếc lá khô trong gió chiều.
“Người xuất thân từ dòng dõi tướng môn, l.ồ.ng ng/ực rộng lớn bao la.
Như Yên thân phận thấp hèn, cúi xin nương nương thành toàn...”
Nàng ta khựng lại một nhịp, c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, nước mắt lã chã tuôn rơi.
“Người cứ xem như thu nhận một con ch.ó hoang không nhà để về, có được chăng?”
Toàn trường bỗng chốc rơi vào không gian tĩnh mịch đến đáng sợ.
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía ta.
Thái t.ử Tiêu Diễn cũng quay đầu lại nhìn, ánh mắt chàng lạnh lùng, thậm chí còn mang theo vài phần dò xét, soi mói.
Chàng đang chờ đợi.
Chờ ta khóc lóc, chờ ta làm loạn, chờ ta đ.á.n.h mất thể thống trước mặt liệt tổ liệt tông.
Có như vậy, chàng mới có cái cớ hợp tình hợp lý để ghẻ lạnh ta, thậm chí là hưu thê.
Ta hít một hơi thật sâu.
Cố tình khiến giọng nói của mình khẽ run lên — tất nhiên là giả vờ.
Sau đó, ta nâng tà váy dài, chậm rãi quỳ sụp xuống.
Ta không quỳ lạy Thái t.ử.
Mà là quỳ hướng về phía bài vị trong Thái Miếu.
Hơi lạnh từ nền đá xuyên qua lớp hỷ phục thấm vào đầu gối, buốt thấu xương.
Nhưng dáng quỳ của ta vẫn thẳng tắp, những hạt ngọc rủ xuống từ phượng quan không hề lay động dù chỉ một chút.
“Liệt tổ liệt tông tại thượng.”
Giọng ta không lớn, nhưng vang vọng rõ mồn một vào tai từng người có mặt.
“Thần tạ Thẩm thị, phụng ý chỉ của Hoàng thượng gả vào Đông Cung, danh chính ngôn thuận làm Thái t.ử chính phi.”
Ta dập đầu một cái, vầng trán chạm vào nền đá lạnh ngắt.
“Hôm nay vừa mới đặt chân vào hoàng gia đã gặp phải biến cố này.
Thần tạ không dám đố kỵ, không dám oán hận, chỉ cầu xin tổ tông chứng giám —”
Ta thẳng người dậy, hướng mắt nhìn về phía vị quan thái giám tổng quản truyền lễ do Hoàng thượng phái đến.
“Xin công công về bẩm báo với bệ hạ, Thái t.ử điện hạ là người trọng tình trọng nghĩa, thần tạ trong lòng vô cùng khâm phục.
Liễu cô nương đây một lòng si tình, thần tạ sao có thể nhẫn tâm không thành toàn cho tấm chân tình ấy?”
Vị thái giám truyền lễ sững sờ.
Thái t.ử cũng ngây người kinh ngạc.
Nước mắt Liễu Như Yên vẫn còn vương trên má, nhưng đôi môi đã khẽ há ra, đáy mắt hiện lên một tia hoảng loạn tột cùng.
Nàng ta không tài nào ngờ tới việc ta lại quỳ xuống.
Càng không ngờ ta lại chủ động mở lời thành toàn cho bọn họ.
Ta tiếp tục nói, giọng điệu pha chút nghẹn ngào vô cùng khéo léo.
“Thần tạ nguyện dùng nghi lễ đón chính phi để rước Liễu cô nương vào Đông Cung.
Chỉ cầu xin Thái t.ử điện hạ và Liễu cô nương...
đừng quỳ ở đây nữa.
Trời đông giá rét, nếu làm tổn hại đến long thể phượng thể, thần tạ dù có ch/ết vạn lần cũng không gánh nổi tội lỗi này.”
Nói đoạn, ta lại dập đầu thêm một cái nữa.
