Ngày xuân, ánh mặt trời ấm áp chiếu xuống con đường lát đá xanh, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện rộn ràng không dứt.
Tô Hợp Hương dẫn theo bốn đứa nhỏ ra ngoài, chuẩn bị đi cửa hàng vải mua vải may quần áo mới.
“Thiết Trụ, lần này phải may cho con một bộ tươm tất chút.” Tô Hợp Hương vừa đi vừa nhắc: “Mấy ngày nữa đi xem mắt rồi, không thể ăn mặc như lúc làm việc được.”
Thiết Trụ gãi đầu, cười chất phác, không nói gì. Nhị Ni kéo tay áo mẫu thân, đôi mắt sáng long lanh: “Nương, vậy con thì sao?”
“Con đương nhiên cũng phải may!” Tô Hợp Hương mỉm cười nhìn cô con gái đã cao gần bằng mình: “Đã là cô nương lớn rồi, phải ăn mặc đẹp một chút.”
Tứ Ni vừa nghe vậy, lập tức lắc lắc tay phải của mẫu thân: “Nương! Vậy con thì sao? Con cũng muốn quần áo mới!”
“Không thiếu phần của con đâu!” Tô Hợp Hương bất đắc dĩ nói: “Nếu không con lại khóc ầm lên.”
Đồng Trụ đứng bên cạnh, tuy không nói gì, nhưng ánh mắt cũng nhìn chằm chằm mẫu thân.
Tô Hợp Hương thấy vậy không nhịn được cười: “Được rồi được rồi, vậy cả nhà đều may quần áo mới!”
Mấy người vừa nói vừa cười, đi vào cửa hàng vải quen thuộc. Trong cửa hàng treo đầy các loại vải đủ màu sắc: vải đay mịn, vải thô, lụa là, còn có cả vải bông mới nhập.
Lần này, Tô Hợp Hương không chọn vải đay mịn, mà chọn vài tấm vải tốt hơn, dự định may cho cả nhà mỗi người một bộ ra dáng.
“Chưởng quầy, những loại vải này, trước tiết Thanh Minh có thể may xong không?” Tô Hợp Hương vừa ướm thử màu sắc lên người, vừa hỏi.
Chưởng quầy cười khổ lắc đầu: “Thật không giấu gì phu nhân, mấy ngày nay đơn hàng trước Thanh Minh quá nhiều, đơn của ngài nhanh nhất cũng phải sau tiết mới xong.”
Tô Hợp Hương thở dài, nhưng cũng biết không thể thúc ép, đành gật đầu: “Vậy thì sau tiết ta đến lấy.”
Trên đường về, trong lòng Tô Hợp Hương vẫn có chút lo lắng.
Ngày xem mắt của Thiết Trụ đã gần kề, không thể để cậu mặc đồ cũ đi được. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng quyết định lên mạng mua tạm hai bộ may sẵn để dùng gấp.
Ngày thường nàng không mua là vì sợ chất liệu và kiểu dáng khác biệt quá lớn so với Biện Kinh, nên vẫn ưu tiên mặc đồ bản địa.
Quần áo của Nhị Ni là dễ chọn nhất. Trên mạng kiểu đồ cho tiểu nương t.ử rất nhiều, đủ loại kiểu dáng.
Tô Hợp Hương chọn cho cô một bộ Hán phục có phong cách gần giống với Biện Kinh: Màu lam áo bối tâm, trước n.g.ự.c thêu hình tinh vân và thỏ ngọc, tinh xảo mà sinh động. Áo dài cổ đứng màu vàng cam, chất vải nhẹ, thoáng khí, rất hợp mặc vào mùa xuân. Bên ngoài là áo choàng dài màu vàng nhạt, trên vải điểm xuyết hoa trắng nhỏ, ngôi sao và mây thêu, thanh nhã mà tươi mát. Một mảnh váy tề eo, làn váy ghép phấn lam, phối cùng mấy món kia tạo cảm giác uyển chuyển nhẹ nhàng, bay bổng.
Nhưng Nhị Ni vẫn sợ lạnh, nên mua thêm một chiếc áo dài dày hơn một chút để mặc bên trong.
Đến lượt chọn quần áo cho Thiết Trụ, cả Tô Hợp Hương và cậu đều thấy khó. Trên mạng, Hán phục nam đa phần là áo dài tay rộng, phiêu dật tiêu sái, nhưng đó là cách ăn mặc của văn nhân nhã sĩ. Như Thiết Trụ – một người bình dân – ngày thường còn phải làm việc, mặc áo ngắn vải thô mới tiện, áo trên ngắn đến m.ô.n.g hoặc đầu gối, phối với quần dài, gọn gàng mà chắc chắn.
Lựa tới lựa lui, cuối cùng chọn một bộ trường bào cổ tròn, tay bó, chất vải đay, màu xanh lá tùng trầm ổn mà vẫn có sức sống. Tuy không linh hoạt như áo ngắn vải thô, nhưng lại chỉnh tề, thích hợp mặc khi đi xem mắt. Còn đồ lót và giày tất thì trong nhà đã có sẵn, không cần mua thêm.
Chọn xong quần áo, cả nhà tụ lại trong bếp, vừa xem video hướng dẫn trên điện thoại, vừa hào hứng làm bánh bao hoa và thanh đoàn. Thiết Trụ sức lực lớn, nhào bột thì mịn màng, nhưng tạo hình thì lại vụng về.
Nhị Ni và Tứ Ni cố gắng nặn hình chim én, kết quả nặn ra giống chuột.
Đồng Trụ cũng rất nghiêm túc, làm theo video để nặn bánh bao hoa sen, nhưng khi hấp xong, cánh hoa dính c.h.ặ.t vào nhau, biến thành một cái màn thầu trắng bè ra.
Tô Hợp Hương nhìn đống bánh bao méo mó trên bàn, không nhịn được bật cười: “Xem ra nhà chúng ta năm người, không ai có tay nghề cả.”
Thanh đoàn còn t.h.ả.m hơn. Nhị Ni pha nước ngải cứu quá đậm, làm ra thanh đoàn đen sì như bùn. Tứ Ni thì tham, nhồi quá nhiều nhân đậu, hấp lên liền nổ tung, thành “thanh đoàn cười toe”.
Đồng Trụ làm thì không vỡ, nhưng lại dẹt lép như bị giẫm. Thiết Trụ dứt khoát vo tròn thành viên, kết quả hấp xong dính thành một khối, thành nồi “cháo thanh đoàn”, có lẽ vì hấp quá lâu, bột cũng quá mềm.
Tô Hợp Hương thở dài: “Thôi, tay nghề thế này thì đừng phí lương thực nữa, đi mua sẵn cho rồi.”
Bản thân nàng khi còn ở nhà mẹ đẻ đã không giỏi làm bột, đến nhà chồng cũng vậy, nên hoàn toàn không có tay nghề làm mì bánh. Sau này ăn màn thầu toàn đặt mua trên mạng, người ta làm đủ kiểu, ăn vừa dẻo vừa thơm ngọt.
Tối hôm đó, Tô Hợp Hương đến siêu thị ở Hoa Quốc, một quầy hàng bày đủ loại thanh đoàn: truyền thống nhân đậu, mè đen, cũng có loại mới như lòng đỏ trứng muối chà bông, măng tươi thịt khô, cải mai khô thịt. Mỗi chiếc đều lót lá ngải, xanh mướt, nhìn rất hấp dẫn.
“Một cân 12 tệ, cũng khá rẻ.” Tô Hợp Hương chọn ba cân, vừa ngọt vừa mặn, để bọn trẻ nếm thử.
Ngày Tết Hàn Thực, Tô Hợp Hương dẫn bọn trẻ đi cúng cha chúng. Bài vị là do Thiết Trụ đặt trước, nền gỗ sơn đen, chữ dát vàng, trang trọng mà giản dị. Còn mộ phần thì nàng thấy không cần xây, chỉ cần trong lòng nhớ là được.
Nàng thắp hương, bày thanh đoàn và trái cây, để bọn trẻ lần lượt dập đầu. Thiết Trụ quỳ rất ngay ngắn, Nhị Ni và Đồng Trụ cũng nghiêm túc bái lạy, còn Tứ Ni vì từ nhỏ chưa từng biết cha, nên chỉ theo các anh chị làm theo.
Tô Hợp Hương lẩm bẩm khi cúng: “... Ông cứ yên tâm, tôi sẽ nuôi bốn đứa nhỏ thật tốt, nhìn chúng thành gia lập nghiệp.”
Cúng xong, nàng lấy ra bánh bao yến bay mua sẵn trên mạng. Đây là tục lệ Hàn Thực, dùng cành liễu xâu bánh rồi treo trước cửa, gọi là “T.ử Đẩy Yến”, nghe nói để tưởng nhớ một người tên Giới T.ử Thôi.
“Nương, Giới T.ử Thôi là ai?” Tứ Ni ngẩng đầu hỏi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Hợp Hương vừa treo bánh vừa nói qua loa: “Ai mà biết, người ta treo thì mình treo, cầu may thôi.”
Thiết Trụ đứng bên cạnh nói thêm: “Hình như là một trung thần thời xưa, bị thiêu c.h.ế.t, nên Tết Hàn Thực không được nhóm lửa.” Hắn cũng chỉ nghe người ta kể lại.
Tô Hợp Hương xua tay: “Vậy thì mình cũng ăn đồ nguội để tưởng niệm.” Phong tục Biện Kinh quả thật khác quê nàng, ít nhất tục này quê nàng không có.
Buổi trưa, cả nhà quây quần bên bàn, ăn các món nguội đã chuẩn bị: thanh đoàn, bánh bao hoa, rau trộn, cùng trứng trà luộc để nguội và cháo lạnh.
Tứ Ni c.ắ.n một miếng thanh đoàn lòng đỏ trứng chà bông, mắt sáng lên: “Cái này ngon!”
Nhị Ni thích nhân đậu hơn, Đồng Trụ thử nhân măng thịt khô, bị mặn quá phải uống nước, khiến cả nhà cười ầm. Thiết Trụ cũng thích vị mặn, nhưng ngọt hắn cũng ăn ngon lành.
Sau Tết Hàn Thực ba ngày là đến Thanh Minh. Lễ cập kê của Khải An – con gái thứ ba nhà Trịnh đại phu – được tổ chức vào ngày trước Thanh Minh, nhưng Trịnh đại phu không mời Tô Hợp Hương đến dự. Nhưng hắn cho Đồng Trụ nghỉ một ngày.
Tô Hợp Hương suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn để Đồng Trụ mang một phần lễ qua đó trong ngày.
Hộp quà gồm một chiếc nhẫn bạc khảm mã não đỏ, cùng hai tấm vải dệt thượng hạng.
Nàng nói với Nhị Ni: “Nhị Ni, sang năm nhà ta cũng sẽ làm lễ cập kê cho con, đến lúc đó con hẳn đã có tẩu t.ử rồi, có thể mời người nhà bên đó tới dự lễ.”
Nhị Ni mong đợi gật đầu, do dự một chút rồi hỏi: “Nương, ngày mai Thanh Minh đi Quỳnh Lâm Uyển dạo chơi, con có thể trang điểm không?”
Tô Hợp Hương không muốn làm mất hứng của cô: “Trang điểm nhẹ nhàng là được, đừng quá nổi bật.”
“Dạ dạ!” Nhị Ni vui vẻ đáp, đã có váy đẹp như vậy, đương nhiên cũng muốn phối thêm một lớp trang điểm xinh xắn.
Sáng ngày Thanh Minh, cả nhà ăn xong bữa sáng, khoảng bảy giờ đã chuẩn bị xuất phát.
Tô Hợp Hương đặc biệt thuê trước một chiếc xe lừa có thùng xe, lại thuê luôn xa phu trọn ngày. Nàng nghĩ tiết Thanh Minh gió lớn, không thể để cả nhà già trẻ bị lạnh.
Ngoài thành Biện Kinh người đi du xuân đông như dệt, gần như cả thành kéo nhau ra ngoài. Tô Hợp Hương tưởng mình đã đi sớm, nào ngờ trên quan đạo xe ngựa tấp nập, người đông như kiến, xe lừa đi chậm, khiến nàng có chút lo sẽ đến muộn hơn nhà gái.
Tô Hợp Hương cẩn thận ôm chiếc hộp đồ ăn hai tầng bằng tre trúc giả cổ. Bên trong đựng thanh đoàn, bánh yến, bánh hoa quế, bánh cốm gạo, cùng hai ống tre đựng nước, dự định lúc mệt sẽ lấy ra ăn lót dạ.
Mấy đứa nhỏ thỉnh thoảng vén rèm xe nhìn ra ngoài. Người đi chơi xuân chen chúc vai kề vai, ngay cả cành liễu hai bên đường cũng bị bẻ đi gần hết. Nhị Ni thỉnh thoảng lại chỉnh lại váy áo của mình, sợ làm nhăn bộ xuân sam mới.
Đến Quỳnh Lâm Uyển, cả nhà đi qua hành lang uốn khúc, hai bên đường lát đá xanh trồng đầy bụi cây được cắt tỉa gọn gàng. Qua một cổng tròn, trước mắt bỗng rộng mở, họ đến bên đình Nguyệt Trì đã hẹn trước.
Các tiểu nương t.ử mặc xuân sam mới, dưới ánh nắng càng thêm rực rỡ. Các nàng cầm quạt tròn che mặt, cười nói dịu dàng, bước đi giữa hương đào lý thơm ngát.
Trong đình Nguyệt Trì có không ít tiểu nương t.ử, nhưng chưa thấy bà mối, Tô Hợp Hương lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng dẫn theo mấy đứa nhỏ đi dạo quanh gần đình.
“Nương, những hoa này hình như đều không phải bản địa phải không?” Nhị Ni chỉ vào mấy khóm hoa cỏ chưa từng thấy qua mà hỏi.
“Tiểu nương t.ử tinh mắt thật, những loại này đều là hoa cỏ quý từ phương Nam vận tới.” Một lão giả mặc áo dài màu xanh lơ bước lại gần, hứng thú bừng bừng chỉ vào từng loại hoa mà giới thiệu: “Đây là tố hinh, kia là hoa nhài, còn có hoa loa kèn, thụy hương, hàm tiếu, bách hương...” Ngón tay ông dừng lại trước một cây có hoa trắng nhỏ: “Cây bách hương này là hiếm nhất, ở phương Bắc mà nuôi sống được đã là không dễ.”
Nhị Ni nghe đến say mê, Tô Hợp Hương cũng ghé lại xem kỹ. Chỉ thấy những loại hoa phương Nam dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của thợ trồng đều phát triển tốt, giữa các khóm hoa còn điểm xuyết vài khối đá hồ nhỏ xinh, càng tăng thêm vẻ thanh nhã.
Lão giả không nán lại lâu, rất nhanh đã đi sang con đường khác.
Gió xuân thổi qua, mang theo từng đợt hương hoa, nàng hít sâu một hơi rồi quay lại nói với mấy người: “Không còn sớm nữa, chúng ta ra đình trước đi, chắc Lý gia cũng sắp đến rồi.”
Đến bên đình, Đồng Trụ có chút không ngồi yên được, muốn đi dạo chỗ khác, đặc biệt là phía đối diện Quỳnh Lâm Uyển – Kim Minh Trì – trống đ.á.n.h dồn dập. Hắn không hiểu vì sao không hẹn ở nơi náo nhiệt như Kim Minh Trì, mà lại đến đây ngắm hoa cỏ.
Đúng lúc đó, thấy bà mối dẫn theo mấy người từ phía kia chậm rãi đi tới.
Bà mối Hứa hôm nay ăn mặc đặc biệt tươm tất, trên đầu cài hoa lụa đang thịnh hành, trên người mặc áo ngoài mới tinh, trên mặt nở nụ cười vừa phải.
Bà không vội sắp xếp cho hai nhà người trẻ gặp mặt, mà trước tiên thân mật chào hỏi Tô Hợp Hương: “Ôi chao, Tô phu nhân, hôm nay cũng đến ngắm hoa sao!”
“Phải.” Tô Hợp Hương mỉm cười đáp lễ, ánh mắt kín đáo lướt qua mấy người phía sau bà mối. Nàng thấy Lý phu nhân chừng hơn bốn mươi tuổi, mặc áo ngoài màu gan heo, tóc b.úi gọn gàng. Sau lưng bà là hai phụ nhân trẻ, hẳn là con dâu, còn cô gái cao gầy phía sau nữa, chính là Thất nương t.ử.
Bà mối cười tươi giới thiệu: “Đây là Lý phu nhân, cùng con gái và hai con dâu của bà.” Rồi quay sang phía Lý phu nhân: “Đây là Tô phu nhân, ở Cảnh Phúc phường.”
Rõ ràng bà mối đã gặp Thiết Trụ, cũng từng đến nhà ở Cảnh Phúc phường, nhưng lúc này vẫn cố ý khoa trương mà khen: “Đây là đại nhi t.ử nhà bà phải không? Ôi chao, thật là tuấn tú, tướng mạo đường đường! Đại nương t.ử nhà bà cũng thật xinh đẹp, hai đứa nhỏ kia cũng rất lanh lợi, sáng sủa.”
Tô Hợp Hương và Lý phu nhân nhìn nhau cười, hai người dẫn theo nữ quyến phía sau đồng thời cúi người hành lễ vạn phúc. Thiết Trụ và Đồng Trụ thì chắp tay trước n.g.ự.c, hành lễ theo kiểu vái.
Thất nương t.ử đứng sau lưng mẫu thân, lặng lẽ quan sát người Tô gia. Ánh mắt nàng lập tức bị Thiết Trụ thu hút.
Vị đại lang Tô gia này quả thật nổi bật giữa đám người nhà. Tuy thân hình không vạm vỡ như các huynh trưởng của nàng, nhưng lại cao ráo, đĩnh đạc. Điều khiến nàng kinh ngạc hơn là cách ăn mặc của đại nương t.ử Tô gia: khuôn mặt trái xoan trắng hồng, môi hồng mềm mại, đôi mắt to long lanh như hạt nho đen. Trâm ngọc trên đầu dưới ánh nắng tỏa ánh sáng dịu dàng, vòng cổ và lắc tay rõ ràng là một bộ, khuyên tai hình khóa bình an dài khẽ lay theo bước chân, tua eo càng làm tăng thêm vẻ linh động.
Thất nương t.ử nhìn đến không chớp mắt. Nếu không phải đang trong buổi xem mắt phu quân tương lai, nàng thật muốn tiến lên hỏi xem những món trang sức tinh xảo ấy được mua ở cửa hàng nào.
