Tô Hợp Hương lần đầu tiên nhìn rõ toàn bộ diện mạo của Thất nương t.ử.
Thất nương t.ử dáng người thon dài, cao hơn Tô Hợp Hương và Nhị Ni hơn nửa cái đầu. Tô Hợp Hương âm thầm đ.á.n.h giá: mình và Nhị Ni khoảng một mét sáu, trong nữ t.ử đã thuộc dạng trung bình, mà Thất nương t.ử e rằng gần một mét bảy. Thiết Trụ cao một mét tám, hai người đứng cạnh nhau quả thực rất xứng đôi.
Nhìn kỹ, thân hình nàng cân đối vừa phải, làn da màu lúa mì khỏe mạnh, như được phủ một lớp phấn mỏng.
Đôi mắt phượng linh hoạt, thần thái rạng rỡ, sống mũi cao thẳng, môi rõ nét. Khuôn mặt hơi vuông, kết hợp với chiều cao khiến khi không cười trông có phần đoan trang nghiêm túc. Nhưng khi nàng khẽ mỉm cười, lúm đồng tiền nhàn nhạt bên má phải liền hiện ra, lập tức thêm vài phần thiếu nữ kiều diễm.
Hôm nay nàng b.úi kiểu tóc đồng tâm thịnh hành, trên tóc cài trâm hoa mai mạ bạc, ánh lên những tia sáng nhỏ dưới nắng. Bên tai là đôi khuyên ngọc trai nhỏ xinh khẽ lay động theo từng cử chỉ. Hai món trang sức này đều không rẻ, chứng tỏ gia cảnh Lý đồ tể cũng khá giả.
Nàng mặc áo ngoài cổ chéo màu hồng nước, hoa văn tinh xảo ẩn hiện, bên dưới phối váy xếp ly màu trắng ngà, bên hông đeo túi thơm nhẹ lay theo bước chân.
Tô Hợp Hương rất hài lòng với người con dâu này, âm thầm gật đầu. Thất nương t.ử cử chỉ phóng khoáng, mang theo sự nhanh nhẹn, tháo vát của gia đình buôn bán, lại vừa vặn bổ sung cho tính cách chất phác của Thiết Trụ.
“Quỳnh Lâm Uyển năm nay hoa nở thật đẹp.” Lý phu nhân lên tiếng đúng lúc, phá vỡ khoảng im lặng ngắn ngủi. Bà phe phẩy quạt tròn, ánh mắt dừng lại trên các khóm hoa: “Nghe nói năm nay có thêm nhiều giống phương Nam?”
“Đúng vậy.” Tô Hợp Hương tiếp lời, mỉm cười nói: “Vừa rồi Nhị Ni nhà tôi còn hỏi tên mấy loại hoa này, người phương Bắc chúng ta hiếm thấy thật. Ngài xem cây kia, nghe nói là hoa nhài từ Quảng Nam Đông Lộ vận tới, hương thơm rất thanh nhã.”
Hai nhà nữ quyến cứ thế dựa vào chuyện ngắm hoa mà dần thân thiết, vừa trò chuyện vừa men theo lối đi chậm rãi tiến lên. Nhị Ni ngoan ngoãn đứng cạnh mẫu thân, thỉnh thoảng giới thiệu vài câu về hoa cỏ. Giọng cô nhẹ nhàng, luôn giữ nụ cười đúng mực, lời nói ngắn gọn mà rõ ràng, vừa không thất lễ, lại tạo cảm giác chững chạc đáng tin. Đồng Trụ và Tứ Ni cũng ngoan ngoãn theo sau, thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt, không dám nghịch ngợm.
Gió xuân thổi qua, cành hoa bên đình Nguyệt Trì khẽ lay động, hương thơm lan tỏa. Bà mối thấy không khí hòa hợp, trong mắt hiện lên vẻ hài lòng, thầm nghĩ mối hôn sự này tám chín phần thành. Bà lén nhìn hai người trẻ phía sau, khóe môi càng thêm ý cười.
Thiết Trụ và Thất nương t.ử dần tụt lại vài bước. Thiết Trụ chỉ thấy lòng bàn tay ướt mồ hôi, không dám nhìn nàng lâu, liếc một cái liền vội quay đi. Thân hình cao lớn lúc này lại trở nên lúng túng, ngay cả bước đi cũng có phần vụng về.
Thất nương t.ử thấy hắn như vậy, trong lòng bật cười, liền chủ động mở lời: “Huynh tên Tranh Viễn sao?” Giọng nói sáng sủa. (Tiếu: mấy chương trước ta để nhầm tên Thiết Trụ là Tranh Hiên, nàng nào đọc thấy ở chương nào thì comt giúp ta để ta vào sửa lại tên cho đúng nhé)
“Ừ!” Thiết Trụ đáp một tiếng, không hiểu sao mặt lập tức đỏ bừng như vải đỏ, đến cả tai cũng nóng lên. Hắn vội cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày.
Thất nương t.ử tuy không trực tiếp g.i.ế.c mổ bán thịt, nhưng từ nhỏ quen nhìn cảnh phố xá, tự nhiên phóng khoáng hơn các tiểu thư khuê các.
Thấy Thiết Trụ ngượng ngùng như vậy, nàng lại tiếp tục tìm đề tài: “Nhà huynh mới chuyển đến Biện Kinh phải không?”
“Ừ!” Thiết Trụ vẫn chỉ đáp một chữ, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy.
Thất nương t.ử thầm nghĩ người này thật chất phác. Nàng đảo mắt, đổi đề tài: “Huynh từng đi Ngõa T.ử chưa?”
Thiết Trụ lắc đầu, lần này nói thêm được mấy chữ: “Chưa đi.”
Ánh mắt Thất nương t.ử sáng lên, liền hào hứng giới thiệu: “Tân Môn Ngõa T.ử năm nay Thanh Minh có thêm múa rối, còn có đấu vật nữa.” Nàng vừa nói vừa khoa tay, vòng bạc trên cổ tay leng keng vang lên: “Mấy con rối làm rất tinh xảo, biết lộn nhào, biết nhảy múa. Ngõa T.ử cách nhà tôi hai con phố thôi, ngày mai tôi định đi xem cùng tẩu t.ử.”
“Vậy… vậy…” Thiết Trụ muốn nói có thể đi cùng nàng, nhưng lại sợ nói ra sẽ quá đường đột.
Lý phu nhân thấy con gái mình phía sau trò chuyện rôm rả với đại lang Tô gia, liền nhẹ huých khuỷu tay con dâu. Con dâu hiểu ý, lặng lẽ chậm lại vài bước, kéo tay áo em chồng, nhỏ giọng nói: “Thất Nương, đừng tách ra.” Rồi đưa nàng trở lại hàng nữ quyến.
Thất nương t.ử quay đầu nhìn Thiết Trụ, thấy hắn vẫn đứng ngẩn ra tại chỗ, không nhịn được cong môi cười. Thiết Trụ thấy nàng cười, lại càng thêm lúng túng.
Đi ở phía trước, Tô Hợp Hương đem tất cả thu vào đáy mắt, cùng Lý phu nhân nhìn nhau cười.
Quỳnh Lâm Uyển du khách phần lớn là những phụ nhân giống họ, dẫn theo các tiểu nương t.ử khuê các trong nhà ra ngoài ngắm hoa dạo chơi.
Lúc này, đối diện Kim Minh Trì chiêng trống vang trời, thuyền rồng đua nhau sôi nổi. Bên kia biển người đông nghịt, bá tánh chen vai thích cánh xem náo nhiệt, tiếng reo hò hết đợt này đến đợt khác. Không ít phu nhân chú trọng thể diện không muốn chen lấn, liền đổi sang Quỳnh Lâm Uyển thanh nhã này.
Đi đến Mẫu Đơn đình, vừa lúc một tốp khách trước vừa rời đi, bàn đá trong đình trống ra. Tô Hợp Hương nhanh tay lẹ mắt, vội mời mọi người ngồi xuống. Nàng nhận lấy hộp đồ ăn Nhị Ni đang xách, mở nắp ra, bên trong bày ngay ngắn mấy loại điểm tâm: bánh hoa quế trắng như tuyết điểm vài cánh hoa vàng tươi, thanh đoàn xanh mướt, bánh cốm gạo xốp giòn cùng vài loại mứt quả.
“Lý phu nhân mời nếm thử.” Tô Hợp Hương cười, đẩy hộp đồ ăn về phía trước.
Lý phu nhân mỉm cười gật đầu, dùng khăn lót tay cầm một miếng bánh hoa quế, c.ắ.n nhẹ một miếng rồi khen: “Hương quế rất chuẩn, ngọt mà không ngấy.” Hai vị tẩu t.ử mỗi người lấy một chiếc thanh đoàn, chậm rãi thưởng thức.
Thất nương t.ử nhìn qua hộp đồ ăn, cuối cùng bị bánh cốm gạo thu hút. Nàng cầm một miếng, dùng quạt tròn che nhẹ mặt, từng miếng nhỏ thưởng thức.
Bánh cốm gạo ngọt dịu, thoang thoảng mùi gạo, quả thực rất đặc biệt. Nếu không phải đang trong buổi xem mắt, nàng đã muốn hỏi ngay xem mua ở cửa hàng nào.
Nhà nàng tuy xuất thân đồ tể, trong mắt những gia đình quan lại không quá thể diện, nhưng nhờ cửa hàng thịt buôn bán phát đạt, cuộc sống lại khá dư dả. Là con gái duy nhất trong nhà, từ nhỏ ăn mặc không thiếu thốn. Các tẩu t.ử gả vào cũng hiểu nàng sớm muộn sẽ xuất giá, nên đều nhường nhịn.
Có thể nói các loại điểm tâm nổi danh ở Biện Kinh, nàng gần như đều đã thử qua, nhưng món bánh cốm gạo này lại là lần đầu.
Buổi xem mắt lần này, hai bên trưởng bối đều rất hài lòng. Tô Hợp Hương ưng ý sự lanh lẹ, hào sảng của Thất nương t.ử, còn Lý phu nhân thì coi trọng sự thật thà và nền tảng gia đình vững chắc của Thiết Trụ.
Chỉ là về đến nhà, Thất nương t.ử vẫn không nhịn được mà than thở với mẫu thân:
“Nương, cái vị Tô gia đại lang kia cứ như cái hồ lô bị cưa miệng, hỏi mười câu cũng chẳng đáp nổi một câu cho ra hồn, chỉ biết ‘ừ ừ’!”
Lý phu nhân nghe vậy bật cười, dùng ngón tay chạm nhẹ trán con gái: “Con đó! Loại nam nhân này mới là người biết sống. Những kẻ miệng lưỡi ngọt như mật, dỗ người một bộ lại một bộ, con tưởng là chuyện tốt sao? Họ không chỉ dỗ trong nhà, mà còn dỗ cả bên ngoài, đến lúc đó có con mà khóc!”
Thất nương t.ử bĩu môi suy nghĩ, rồi cũng phải thừa nhận: “Cũng đúng…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Hiểu là tốt.” Lý phu nhân hài lòng vỗ tay nàng: “Nhà họ Tô tuy không phải đại phú đại quý, nhưng gia phong đứng đắn, trên đầu chỉ có một bà mẫu, so với những nhà đông trưởng bối đã nhẹ nhàng hơn nhiều. Lại thêm đại lang Tô gia nhìn là người chăm chỉ, sau này nhất định sẽ biết nâng niu con.”
Thất nương t.ử nhớ tới dáng vẻ thật thà của Thiết Trụ, mặt hơi đỏ, khẽ gật đầu. Tuy ngoài miệng còn than, nhưng trong lòng cũng hiểu, người như vậy mới là bạn đời thích hợp.
Tô Hợp Hương về đến nhà, còn chưa kịp uống ngụm trà đã kéo Thiết Trụ vào nhà chính hỏi chuyện. Nàng cho các đứa trẻ khác lui ra, chỉ để lại hai mẹ con trò chuyện.
“Thiết Trụ, hôm nay gặp Lý gia Thất nương t.ử, con cảm thấy thế nào?” Tô Hợp Hương chăm chú nhìn con trai, không dám chớp mắt, sợ bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào trên mặt hắn.
Thiết Trụ mặt đen sạm thoáng hiện chút đỏ ửng: “Cũng được ạ!”
“Cái gì mà cũng được?” Tô Hợp Hương có chút sốt ruột: “Con nói cho rõ ràng xem nào! Ưng thì nói ưng, không ưng thì nói không, kẻo sau này đổi ý thì không kịp, ngày mai bà mối đã tới hỏi rồi.”
Thiết Trụ cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, mới chậm rãi nói: “Mới gặp một lần, cũng chưa có ấn tượng gì sâu. Chỉ là cảm thấy… Thất nương t.ử tính cách khá hướng ngoại, con thấy cũng tốt.”
Tô Hợp Hương lúc này mới thở phào, lại hỏi: “Thế diện mạo thì sao? Nhìn có được không?”
“Không xấu,” Thiết Trụ trả lời thành thật: “Trông rất đoan chính. Chỉ là…” Hắn do dự một chút: “Chỉ là cao quá. Con quen nhìn nương với Nhị Ni rồi, nên thấy nàng ấy cao thật.” Thực ra hắn thích kiểu nữ t.ử nhỏ nhắn dịu dàng hơn, nhưng lời này hắn không nói ra.
Tô Hợp Hương nghe vậy bật cười: “Cao ráo mới có khí chất.” Nàng thấy con trai cũng không nói thêm được gì, liền dứt khoát quyết định: “Nếu con thấy ổn, thì việc hôn sự này coi như định rồi, trước Tết năm nay làm hôn lễ.”
Sắp có vợ, sắp thành thân… Thiết Trụ cũng không rõ trong lòng mình là cảm giác gì. Dường như đây chỉ là một việc tất nhiên phải làm, người lớn rồi thì phải cưới vợ sinh con. Còn thích hay không, dường như cũng không quá quan trọng, mọi người đều như vậy mà thành hôn.
Hôm sau, bà mối Hứa tới cửa. Vừa bước vào đã tươi cười rạng rỡ, hoa lụa trên đầu theo bước chân rung rinh: “Ôi chao Tô nương t.ử, nhà ngài thấy Thất nương t.ử thế nào? Có ưng không?”
Tô Hợp Hương vội rót trà mời: “Tất nhiên là ưng rồi!”
“Thật ra nhà tôi mới đến Biện Kinh, không rõ quy củ cưới hỏi ở đây.” Nàng hỏi tiếp: “Không biết nhà trai thường phải chuẩn bị bao nhiêu sính lễ, và cần những gì?”
Bà mối Hứa nhận chén trà, uống liền mấy ngụm lớn, nước trà Tô gia quả thật ngon, lần nào tới cũng là một vị khác nhau.
Bà lau miệng, nói: “Đúng rồi, nương t.ử là người nơi khác nên không rõ. Quy củ ở Biện Kinh chúng ta rất coi trọng đấy!”
Bà bắt đầu đếm từng bước: “Trước hết là nạp thái, nhà trai nhờ bà mối mang chim nhạn sống đến cầu hôn. Nhạn sống khó kiếm thì dùng ngỗng thay cũng được. Nhà gái nhận lễ xong sẽ đổi thiếp, ghi rõ gia thế ba đời và sinh thần bát tự.”
Tô Hợp Hương liên tục gật đầu, ba đời gia thế thì dễ rồi, đến lúc đó tùy tiện bịa một chút, xa xôi như vậy cũng không ai đi tra xét.
Bà mối Hứa thấy nàng nghe chăm chú, tiếp tục nói: “Sau đó là nạp chinh, tức là đưa sính lễ. Nhà gái sẽ đáp lễ gọi là ‘đũa hồi cá’, gồm cá sống, đũa và nước trong, tượng trưng cát tường.”
“Thế trước khi thành hôn còn gì cần chú ý nữa không?” Tô Hợp Hương hỏi tiếp.
“Nhiều lắm!” Hứa bà mối vỗ đùi: “Ba ngày trước hôn lễ phải có lễ thúc trang, nhà trai tặng hoa cài đầu, khăn phủ đầu dát vàng và các đồ trang điểm. Nhà gái đáp lễ khăn quấn đầu, vàng bạc song thắng v.v. Trước một ngày thành hôn, nhà gái còn sang nhà trai bày biện tân phòng, treo màn, sắp xếp đồ đạc.”
Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Còn ngày cưới thì không có gì đặc biệt, chỉ là rải màn, lễ hợp cẩn… đều là những quy củ xưa thôi.”
Tô Hợp Hương gật đầu, lại hỏi: “Vậy nhà trai thường chuẩn bị sính lễ gồm những gì?”
Bà mối Hứa hạ giọng: “Cái này còn phải xem gia cảnh nhà cô.” Nàng bẻ ngón tay tính: “Thông thường, trâm vàng, vòng tay vàng, trang sức vàng là không thể thiếu. Nếu thật sự không đủ điều kiện thì bạc mạ cũng có thể thay.”
Thấy Tô Hợp Hương sắc mặt vẫn bình thường, bà lại bổ sung: “Nếu là nhà giàu có, còn có thể chuẩn bị váy hoàng la thêu kim tuyến, mũ đoàn châu ngọc, trà, hoa quả, thậm chí cả rượu Tây.”
Tô Hợp Hương vội nói: “Bà mối cứ yên tâm, những thứ cần thể diện chúng tôi nhất định chuẩn bị đầy đủ. Chỉ là còn phải nhờ bà chỉ điểm thêm.”
Bà mối Hứa lúc này mới hài lòng, lại tiếp tục nói một hồi lâu về các chi tiết hôn tục ở Biện Kinh.
Tiễn bà mối đi xong, Tô Hợp Hương bắt đầu tính toán. Tiền trong nhà lo hôn sự cho Thiết Trụ là dư dả, nhà cửa đã có, chỉ cần chuẩn bị sính lễ. Sau khi Thiết Trụ thành thân, nàng sẽ để hắn làm ăn buôn bán, nuôi sống một nhà không thành vấn đề.
Nàng nghĩ, những thứ lớn như trang sức, vải vóc, trà… đều sẽ mua ở Biện Kinh, vì ở đây còn rẻ hơn bên Hoa Quốc.
Nhưng Thiết Trụ là trưởng t.ử, sính lễ không thể quá sơ sài, ít nhất phải có vài món trang sức đẹp và hai bộ quần áo tươm tất.
Hôm nay lúc xem mắt, nàng luôn để ý phản ứng của Thất nương t.ử. Cô nương kia tuy làm bộ thản nhiên, nhưng ánh mắt lại dừng trên người Nhị Ni khá lâu.
Nhị Ni hôm nay mặc y phục mang từ Hoa Quốc, trên đầu cài cũng là trang sức Hoa Quốc, kiểu dáng khác hẳn Biện Kinh. Những món này thường dùng mã não, ngọc tủy giá rẻ, chỉ vài chục đến trăm đồng đã mua được một bộ rất đẹp, muốn tốt hơn cũng chỉ vài trăm đồng.
Tô Hợp Hương chợt nảy ra ý tưởng, quyết định thêm vào sính lễ hai bộ trang sức tinh xảo và hai bộ y phục từ Hoa Quốc.
Như vậy vừa có thể làm đẹp mặt, lại hợp ý Thất nương t.ử, mà giá cả cũng hợp lý.
Nghĩ vậy, Tô Hợp Hương càng thấy chủ ý này hay, nhấp một ngụm trà, trên mặt lộ vẻ hài lòng. Thiết Trụ là trưởng t.ử trong nhà, nàng làm mẹ, tất nhiên muốn hôn sự này thật nở mày nở mặt.
“Tô d.ư.ợ.c cô! Tô d.ư.ợ.c cô!” Bên ngoài cửa bị gõ thình thình.
“Tới đây tới đây! Đừng gõ nữa! Gõ nữa là bung cửa ra đấy!” Tô Hợp Hương vội vàng chạy ra mở cửa.
Bên ngoài là một nam nhân trẻ bế theo đứa trẻ, trông khoảng mười tám mười chín tuổi. Bên cạnh là một phụ nhân trẻ, nói nhanh: “Có phải Tô d.ư.ợ.c cô không? Con gái nhà tôi sốt cao hai ngày rồi không hạ, đại phu nói nếu còn không hạ nhiệt thì…”
“Vào đây.” Tô Hợp Hương dẫn họ vào tây sương phòng, bảo đặt đứa trẻ lên giường.
