Cùng ngày ban đêm, Tô Hợp Hương mơ thấy mình bị lão hổ c.ắ.n xé, bỗng nhiên bừng tỉnh, trong lòng tràn đầy nôn nóng. Rốt cuộc, đối mặt với một con quái vật khổng lồ như vậy, mặc cho ai cũng khó có thể thật sự giữ được bình tĩnh.
Sáng hôm sau thức dậy, cô cảm thấy không biết nên làm gì. Kế hoạch ban đầu đều bị phá vỡ. Nghĩ tới nghĩ lui, cô quyết định đi dạo trong núi gần suối nước nóng của khách sạn. Đó là nơi rất nhiều người thường đến hái rau dại, vừa hay có thể tiện đường quan sát địa hình.
Trước khi xuất phát, Tô Hợp Hương cố ý trùm l.ồ.ng sắt lên người rồi ra khỏi không gian một lần nữa. Chỉ thấy con hổ kia vẫn đứng chờ ở cách đó không xa. Nhưng lần này nó không tấn công, chỉ lặng lẽ nhìn cô chăm chú.
Thấy vậy, Tô Hợp Hương cũng không lập tức quay lại không gian. Cô đứng trong l.ồ.ng sắt, lặng lẽ nhìn con hổ. Nghĩ một lúc, cô lấy điện thoại ra phát âm thanh chương trình “Thế Giới Động Vật”, hy vọng có thể dọa nó bỏ đi.
Nhưng rõ ràng, sau nhiều lần bị kích thích lặp lại, con hổ đã không còn sợ hãi nữa. Thậm chí nó còn tò mò bước lại gần l.ồ.ng sắt, như thể đang suy nghĩ: con thú hai chân này thật kỳ lạ, lại có thể phát ra đủ loại âm thanh quái dị.
Bị con hổ “vây xem”, Tô Hợp Hương trong l.ồ.ng sắt cảm thấy hơi lúng túng, đành tắt âm thanh, thu l.ồ.ng sắt lại, quay về phòng trọ chuẩn bị đồ đi hái rau dại.
Xe điện vẫn còn đầy pin. Cô tiện thể nấu một nồi cơm bằng nồi cơm điện rồi cho vào không gian, lại đun thêm hai ấm nước nóng.
Trước khi xuất phát lần nữa, cô vẫn không cam lòng, lại chạy sang sơn cốc Bắc Sơn một chuyến. Con hổ kia vẫn kiên quyết đứng đó, khiến cảm giác tức giận trong cô dần vượt qua cả nỗi sợ. Trong lòng cô thầm ganh đua với nó, xem ai kiên nhẫn hơn.
Mang theo một bụng bực bội đi đến khách sạn suối nước nóng, Tô Hợp Hương lại không chắc chính xác nơi hái rau dại ở đâu. Ban đầu cô định hỏi Thụy Thụy ở khách sạn suối nước nóng, nhưng rồi chợt nhớ trước đây mình từng nói cá đều bắt được trong núi. Nếu giờ hỏi chuyện này e rằng sẽ lộ tẩy, nên cô dứt khoát chạy xe dọc theo con đường xi măng. Nếu thấy pin sắp hết thì quay về.
Đi vào trong khoảng ba cây số thì ra khỏi sơn cốc Bắc Sơn. Vừa ra ngoài, tầm nhìn lập tức trở nên rộng mở.
Bên trong hóa ra lại là một thung lũng lớn, xung quanh được bao bọc bởi các dãy núi.
Trong thung lũng còn có một ngôi làng. Những nơi đất bằng phẳng trong thung lũng đều đã được khai khẩn thành ruộng đồng. Trách không được trong núi cũng có đường xi măng, hóa ra còn có thôn xóm.
Cô chạy dọc theo con đường xi măng xuyên qua thôn. Nhìn ra được nơi này có phần rách nát, dường như không có nhiều người sinh sống, nhưng cũng không giống thôn bỏ hoang, bởi vì đường xá đều rất sạch sẽ.
Cô còn nhìn thấy một bà cụ đang rửa rau bên dòng suối nhỏ.
Hóa ra thật sự có người sống lâu dài trong núi. Tô Hợp Hương trong lòng có chút cảm khái, cô hướng về phía bà cụ gọi: “Đại nương, muốn hái rau dại thì đi lên từ bên nào ạ?”
Bà cụ vốn vẫn để ý người lạ vào núi, nghe vậy liền giơ tay chỉ một hướng.
Tô Hợp Hương đi đến cuối thôn, ở chân núi nhìn thấy không ít xe cộ: minibus, xe ba bánh cỡ lớn, xe máy các loại. Rõ ràng đã có không ít người lên núi trước rồi.
Bởi vì lúc sáng còn giằng co với con hổ nên cô ra ngoài muộn một chút, bây giờ đã tám giờ rưỡi.
Cô men theo dấu vết những người trước đó lên núi. Đến khi dần dần nghe thấy tiếng người, cô mới bắt đầu quan sát kỹ môi trường xung quanh. Những dãy núi nơi đây không cao ch.ót vót, nhưng cũng khá cao, ít nhất vài trăm mét. Địa hình phần lớn tương đối thoải, là kiểu núi khá tiêu chuẩn.
Dọc đường cô phát hiện rất nhiều dấu vết hái lượm. Hóa ra mọi người đều đang hái dưa leo hương. Loại này giá khá đắt, giá thu mua một cân đến tám đồng. Tuy không phải mọc đầy khắp nơi, nhưng số lượng cũng không ít.
Tô Hợp Hương ngại chen vào nhóm người của họ, liền chuyển sang một hướng khác tự mình tìm kiếm. Cuối cùng ở một sườn núi cô phát hiện khá nhiều dưa leo hương, nhìn qua có vẻ khu này vẫn chưa có ai đến hái.
Đến khoảng hai ba giờ chiều, cô nghe thấy tiếng người xuống núi. Trên đỉnh núi này cũng gần như đã bị hái sạch, cô mang theo hơn bốn mươi cân dưa leo hương mình vừa hái được chuẩn bị xuống núi. Lúc này cô mới phát hiện leo núi thì dễ, xuống núi lại khó, đặc biệt là khi còn mang vác nặng. Đường núi gập ghềnh khiến hành trình trở nên vô cùng vất vả.
Vì vậy cô cất một nửa vào không gian, còn lại một nửa đeo trên lưng làm bộ.
Chờ khi cô xuống đến chân núi thì phát hiện xe của những người khác đã rời đi hết, chỉ còn lại mình cô. Khi đến chợ đặc sản vùng núi, cô thấy mấy chiếc xe lúc trước vẫn còn ở đó. Cô tiến lại gần, thấy họ vừa bán xong hàng, liền dứt khoát bán luôn cho cửa hàng thu mua đặc sản kia. Dù sao giá cả mọi người đều đã nói trước, chỉ cần giá thu mua giống nhau là được.
Chuyến này cô kiếm được hơn ba trăm đồng.
Cô không khỏi nghĩ, không biết bên sơn cốc Bắc Sơn của mình có dưa leo hương hay không. Nếu có thì tốt quá, cả một ngọn núi dưa leo hương chẳng phải đều thuộc về cô sao.
Về đến nhà, Tô Hợp Hương lại sang sơn cốc Bắc Sơn xem thử con hổ đáng ghét kia — kẻ cản trở việc kiếm tiền của cô — còn ở đó không.
Quả nhiên con hổ vẫn cố chấp chờ bên ngoài. Đã sang ngày thứ hai rồi, sự kiên nhẫn của nó khiến cô vừa kinh ngạc vừa bực bội.
Cô nhận ra rằng nếu không giải quyết được con hổ này, cuộc sống của mình sẽ bị ảnh hưởng rất lớn. Dù sao cô dự định ít nhất phải sống ở đây một năm, hơn nữa còn muốn dựa vào tài nguyên trong núi để làm giàu.
Vì vậy, cô bắt đầu áp dụng một chiến lược: mỗi lần ra khỏi sơn cốc đều chậm rãi lùi về phía sau, từng chút một rời khỏi phạm vi tầm mắt của con hổ. Dần dần, từ sườn núi cô lui dần xuống tới bên hồ.
Để tránh bọn trẻ lo lắng, Tô Hợp Hương tranh thủ dùng bộ đàm báo cho chúng biết mình sẽ về muộn một chút, dặn các con phải nâng cao cảnh giác. Cho dù đã có tường vây bảo vệ cũng không được lơ là.
Cô liên tục ra vào không gian để thử phản ứng của con hổ. Con hổ từ ban đầu căng thẳng bám theo cũng dần trở nên bình tĩnh hơn, chỉ khi Tô Hợp Hương đi quá xa nó mới tiến lên theo sát. Lợi dụng điểm này, cô từng bước tiến gần về phía sơn động, đồng thời đã hẹn trước với Thiết Trụ: khi nghe khẩu lệnh của cô thì lập tức mở cửa.
Cuối cùng, trước buổi trưa ngày hôm sau, cô đã đến được bên tường vây. Lần này cô đặt l.ồ.ng sắt che phía sau, nhanh ch.óng lách người vào cổng lớn, để lại l.ồ.ng sắt ở bên ngoài.
Thấy vậy, con hổ lập tức trở nên nóng nảy, đứng tại chỗ gầm lên ch.ói tai, hung hăng vỗ vào chiếc l.ồ.ng sắt đang chắn đường. Những cú vả khiến l.ồ.ng sắt phát ra tiếng loảng xoảng, bị đ.á.n.h méo mó biến dạng.
Trong cuộc giằng co giữa người và thú này, Tô Hợp Hương nhờ có không gian mà tạm thời thắng được một chút.
Ngay khoảnh khắc Tô Hợp Hương vừa vào cửa, Thiết Trụ nhanh tay lẹ mắt lập tức cài chốt cổng. Cậu chỉ kịp liếc ra ngoài một cái đã nhìn thấy con hổ khiến người ta kinh hãi. Tim cậu run lên, nhưng động tác trong tay vẫn không dám chậm trễ chút nào.
Đến khi nghe “loảng xoảng” một tiếng, hai thanh chốt trên dưới đều đã cài c.h.ặ.t, mấy người mới thở phào nhẹ nhõm.
Tô Hợp Hương nhìn thấy người ra mở cửa còn có Nhị Ni, không khỏi hơi kinh ngạc:
“Ơ, Nhị Ni, sao con cũng xuống đây?”
Nhị Ni cười đáp: “Con xuống tìm rau dại. Nếu cứ ngồi không thì cũng khó chịu.” Bên ngoài thời tiết rất đẹp, nắng sáng rực rỡ, một chút cũng không lạnh, không khí cũng trong lành hơn trong sơn động. Ở trong đó lâu quá quả thật hơi ngột ngạt.
Nghe vậy, Tô Hợp Hương khẽ gật đầu. Gặp được người nhà khiến tâm trạng bực bội trong lòng cô vơi đi không ít.
“Nương, con hổ vẫn còn ở bên ngoài sao? Nó sẽ đứng đó chờ mãi à?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thấy hai đứa đều lo lắng nhíu mày, cô liền an ủi: “Không sao đâu. Dù không thể ra ngoài hái rau dại hay bắt cá, trong sân lớn của chúng ta cũng có suối mà. Tóm lại sẽ không c.h.ế.t đói đâu. Đi thôi, mang đồ về cho các con.”
Trở lại sơn động, Tô Hợp Hương bắt đầu chia đồ chuyển phát nhanh cho mấy đứa trẻ. Mỗi lần mở đồ chuyển phát nhanh luôn là lúc vui vẻ nhất.
“Nào, đây là một bộ b.út mực giấy. Nhưng các con phải tiết kiệm một chút, cố gắng luyện chữ trên giấy viết nước trước.”
Nếu cả ba đứa đều dùng mực thật và giấy thật để luyện chữ thì sẽ tốn kém rất nhiều. May mà ngày hôm sau Bính Tịch Tịch đã gợi ý cho Tô Hợp Hương một loại vải luyện chữ bằng nước. Chỉ cần chấm b.út lông vào nước là có thể viết ra hiệu ứng như mực trên giấy. Chờ nước khô đi, mặt vải sẽ trở lại như cũ, có thể dùng đi dùng lại nhiều lần.
Bốn cây b.út lông loại tốt cô vẫn giữ lại, tạm thời chưa đưa cho bọn trẻ, dự định sau này mới cho chúng dùng.
Mấy đứa trẻ vây quanh chiếc bàn, sau khi thử cây b.út viết nước và đồng loạt “oa oa” vì hiệu quả thần kỳ của nó, Tô Hợp Hương lại lấy ra một chiếc máy xới đất mini.
“Cái này là gì vậy?” Nhị Ni tò mò hỏi. Thứ này trông khá lớn, phía trước còn gắn mấy lưỡi d.a.o sắc bén.
“Thấy mấy lưỡi d.a.o này không? Chỉ cần bật công tắc là nó sẽ quay, có thể dùng để cày ruộng, làm cỏ, đào rãnh.” Tô Hợp Hương giải thích. “Người bán nói một cái máy này có thể thay cho mười con trâu. Trâu còn phải nghỉ, còn cái này thì không, chỉ cần có xăng là có thể làm liên tục 72 giờ, tức là ba ngày.”
Nhưng nói đến vấn đề xăng thì lại hơi phiền. Người bán nói phải mang giấy tờ tùy thân đến cơ quan địa phương đăng ký mới có thể mua được xăng đóng thùng, hoặc có vài trạm xăng nhỏ quản lý lỏng lẻo thì vẫn bán. Nhưng Tô Hợp Hương nghĩ rằng vì chiếc máy này, phiền một chút cũng đáng.
Thiết Trụ nhận lấy chiếc máy xới đất nhỏ, cẩn thận quan sát. Nó khá nặng, nhìn chất lượng cũng rất tốt.
“Nương, cái này chỉ 1000 văn thôi sao? Còn rẻ hơn cả trâu!” Cậu hưng phấn nói:
“Chiều nay con thử dùng xem.”
“Được, nhưng Đồng Trụ à, con cũng đã lớn rồi, phải giúp trong nhà làm việc, biết chưa? Khi anh con xuống làm việc, con cũng phải đi theo.” Tô Hợp Hương nhân cơ hội dạy dỗ cậu con trai út, cũng là đặt ra quy củ cho cậu, nếu không sau này sợ hai đứa lớn không quản được.
“Con biết rồi!” Đồng Trụ đáp lớn.
Xem xong chiếc máy xới đất mini, lúc này Tô Hợp Hương mới lấy ra mấy món v.ũ k.h.í: đao, kiếm, ná, cung tên và dùi cui điện.
“Oa!” Thiết Trụ liếc mắt đã nhìn thấy vỏ kiếm màu đen có hoa văn. Cậu nhẹ nhàng rút ra, chỉ thấy lưỡi kiếm bên trong cũng màu đen, điểm những vân trắng, trông vô cùng tinh xảo.
Thấy vậy, Đồng Trụ lập tức vươn tay muốn lấy một con d.a.o khác, nhưng bị Tô Hợp Hương giữ lại: “Không được, cái này đã được mài bén rồi, rất sắc. Ná cho con.”
Nói đến chuyện mài bén, ban đầu cô chỉ tiện miệng hỏi người bán khi trò chuyện xem có thể mài bén không, kết quả người bán từ chối. Nhưng không ngờ sau khi đặt hàng xong, người bán lại gọi điện xác nhận rằng nếu mài bén thì sẽ thành hàng đặt riêng, không thể đổi trả. Cô nghĩ một lúc rồi đồng ý, dù sao cũng không định trả hàng.
Đồng Trụ nhìn chiếc ná trong tay. Tuy cũng rất chắc chắn, nhưng so với đao kiếm và cung tên thì thật sự không đủ hấp dẫn.
“Con cũng muốn d.a.o!” cậu bĩu môi nói.
“Con còn nhỏ.” Tô Hợp Hương đáp.
Nghe vậy, Đồng Trụ lập tức bực bội: “Bảo con theo anh đi làm việc thì nói con lớn rồi, làm được việc. Đến lúc chia đồ lại nói con còn nhỏ!”
Cậu khoanh tay trước n.g.ự.c, vẻ mặt rất không phục. Tô Hợp Hương nhìn bộ dạng của Đồng Trụ, không nhịn được bật cười. Cô quả thật có chút “hai tiêu chuẩn”.
“Thôi được, vậy nương mua cho con một cái nhỏ hơn.” Trước đó cô từng thấy loại d.a.o kích cỡ nằm giữa d.a.o c.h.ặ.t lớn và d.a.o chẻ củi, trông khá sắc, trọng lượng cũng vừa phải, rất hợp với mấy đứa trẻ đang tuổi lớn như Đồng Trụ.
“Nương, con cũng muốn một cái!” Ánh mắt Nhị Ni lóe lên tia hưng phấn, vội vàng nói.
Tô Hợp Hương nghe vậy có chút ngạc nhiên nhìn cô bé: “Con muốn làm gì? Nương mua cho con cái dùi cui điện này.”
Cô thật sự khó tưởng tượng cảnh Nhị Ni — người ngày thường thích thêu thùa may vá — lại cầm một con d.a.o lớn.
“Nếu gặp nguy hiểm, mọi người còn chưa chắc tự lo được cho mình, chẳng lẽ con phải ngồi chờ mọi người đến cứu sao? Nếu con hổ leo tường vào, nó cũng đâu vì con là con gái mà không ăn con.” Nhị Ni nghiêm túc nói.
Lúc này Tô Hợp Hương mới nhận ra, Nhị Ni đã không còn là cô bé cần cô bảo vệ từng chút nữa. Trong lúc cô không để ý, cô bé đã âm thầm trưởng thành.
Trong lòng cô dâng lên một cảm giác vui mừng — bọn trẻ đều đang lớn lên rất tốt.
“Được, vậy nương cũng mua cho con một cái.” Tô Hợp Hương lập tức đồng ý. Bốn năm chục đồng thôi, cũng không đắt. Nhưng cô vẫn làm mẫu cho Nhị Ni cách dùng dùi cui điện: “Cái này con phải cẩn thận khi dùng, đừng để điện vào chính mình.”
“À đúng rồi, cái đèn năng lượng mặt trời này là cho con. Còn cả mấy thứ này nữa.”
Tô Hợp Hương đưa chiếc đèn cho Thiết Trụ, rồi chợt nhớ ra điều gì đó. Cô đem tấm lưới lưỡi d.a.o và mảnh thủy tinh sẽ gắn trên đầu tường ra cho Thiết Trụ xem, giải thích cách lắp đặt.
“Hay là mình xây cao thêm mấy lớp gạch nữa?” Thiết Trụ suy nghĩ một chút. Trong nhà vẫn còn dư khá nhiều gạch chưa dùng hết. Xây cao thêm chút nữa sẽ an toàn hơn.
“Vậy làm thế này: xây thêm ba lớp gạch, mỗi khoảng cách lại gắn một thanh thép, sau đó trát xi măng bên ngoài, cắm mảnh thủy tinh lên, cuối cùng dùng thép cố định lưới lưỡi d.a.o.”
“Con thấy được đấy. Nương, xi măng với cát vẫn còn chứ?”
“Còn, lúc trước mua nhiều nên vẫn chưa dùng hết. Vậy chiều nay chúng ta làm luôn.”
Tô Hợp Hương bỗng nhớ ra chuyện gì đó, nói: “Nương quay lại Hoa Quốc một chuyến. Các con trông chừng mấy con d.a.o này cẩn thận, tuyệt đối đừng để Tứ Ni chạm vào.”
“Hảo.” Nhị Ni sau khi Tô Hợp Hương biến mất liền bế Tứ Ni lên, nói với Thiết Trụ: “Ca, mấy thứ này anh mang lên phòng mình, để trên đệm giường đi, kẻo Tứ Ni với tới.”
Thiết Trụ gật đầu, cùng Đồng Trụ mang hết những món đồ nguy hiểm đi, chỉ để lại giấy b.út viết nước.
Tô Hợp Hương trở lại phòng thuê, trước tiên mua hai con d.a.o đã hứa với hai đứa trẻ, sau đó nằm phịch xuống giường, bắt đầu suy nghĩ nên đối phó với con hổ đáng c.h.ế.t kia thế nào.
Dùng l.ồ.ng sắt bảo vệ mình, chờ khi nó lại gần thì đ.â.m một kiếm sao? Hay là đặt đầy bẫy thú quanh l.ồ.ng sắt, dẫn nó mắc bẫy?
Cô lật người, nằm nghiêng rồi lại mở Bính Tịch Tịch, gõ tìm kiếm mấy chữ “bẫy thú lớn”.
