Giữa phố Giang Châu. Khang bà tử dẫn theo nha hoàn, vẻ mặt đầy ưu sầu bước ra khỏi Thiên Kim Các. Nha hoàn ôm chiếc áo choàng lông cáo mới làm, bỗng nhiên nghe Khang bà tử thở dài một tiếng. Nàng khẽ hỏi: “Người dường như có tâm sự?”
Khang bà tử im lặng không nói, một lúc lâu sau mới khẽ lắc đầu: “Cũng không hẳn là tâm sự, chỉ là đang lo lắng quá thôi.”
“Phu nhân thuận lợi sinh hạ một tiểu công tử, gần đây mọi việc đều tốt đẹp, người lo lắng điều gì chứ?” Nha hoàn khó hiểu hỏi.
“Con không ở trong viện của phu nhân nên không biết, phu nhân thì mẫu tử bình an, nhưng đã năm ngày trôi qua rồi, vẫn chưa có sữa, chỉ đành mời nhũ nương.”
Nha hoàn mờ mịt: “Mời nhũ nương không tốt sao? Tiết kiệm được việc phu nhân phải tự mình cho b.ú đó, có nhũ nương chăm sóc tiểu công tử cũng đỡ lo đỡ sức.”
Nha hoàn không hiểu vì sao Khang bà tử lại lo lắng đến vậy. Đây là chuyện tốt mà.
“Con hiểu gì chứ?” Khang bà tử chỉ thờ ơ nói một câu. Nàng từ khi còn trẻ đã đi theo hầu hạ bên cạnh phu nhân, lâu đến vậy rồi, làm sao có thể không biết tính tình phu nhân là gì chứ? Trong phòng lão gia có vài vị thiếp thất, ngày ngày tranh giành đấu đá. Phu nhân bên ngoài thì cười nói đều là tỷ muội trong nhà, rộng lượng lắm, nhưng thật ra trong lòng lại rất để tâm, thỉnh thoảng lại uất ức trong lòng, sợ bị người khác nhìn thấu.
Cho dù là mấy vị thiếp thất kia thì cũng đành, nhưng lần này phu nhân tìm cho tiểu công tử hai vị nhũ nương, lão gia vậy mà lại để mắt tới một trong số đó, lén lút tư thông với nhũ nương trẻ tuổi xinh đẹp kia. Phu nhân biết chuyện thì giận đến mức không còn minh mẫn, vốn dĩ thân thể đã chưa hồi phục hẳn, càng không muốn ăn cơm, mãi mà không có sữa. Khắp nơi tìm đại phu bắt mạch, bồi bổ thế nào cũng không thấy khá hơn. Nếu có sữa, cũng dễ tìm cớ tống khứ cả hai nhũ nương kia đi. Nha hoàn quả thật không hiểu, nhưng nàng đã hiểu phu nhân muốn có sữa để tự mình cho tiểu công tử bú.
Phía trước là cầu Sái Kim, hai người đi ngang qua cầu, một làn hương ngọt ngào bay tới. Khang bà tử hít hít mũi: “Mùi gì vậy? Nghe chừng lạ mà thơm quá.” Nha hoàn cẩn thận nhận ra một chút, mắt sáng lên: “Dường như là hương sữa, nô tỳ hồi nhỏ từng uống sữa dê, ngửi thấy mùi cũng tương tự.”
Theo hương thơm nhìn về phía trước, liền thấy tấm bảng hiệu Đào Nguyên Cư, cùng với khung cửa sổ mở rộng và những món điểm tâm vàng óng xinh đẹp bày trước cửa sổ, hương thơm chính là từ Đào Nguyên Cư bay ra.
“Đào Nguyên Cư?” Khang bà tử lẩm bẩm. Nàng từng nghe qua cái tên này, gần đây trong phủ có rất nhiều tiểu nha hoàn thường xuyên bàn tán về Đào Nguyên Cư, dường như là một quán ăn rất ngon, chỉ là bản thân bận rộn việc vặt nên không có thời gian để ý, ngày thường lại không thiếu món ngon, nên đã bỏ qua sau đầu. Nha hoàn thấy nàng không có ý định dừng lại, trong đầu chợt lóe lên một ý tưởng: “Khang mụ mụ, đã có sữa dê, không bằng chúng ta mua ít sữa dê về cho phu nhân uống thử xem sao? Người ta nói ăn gì bổ nấy, biết đâu lại có tác dụng.”
Khang bà tử vừa nghe, sắc mặt liền đen lại: “Mùi hôi tanh nặng như vậy, làm sao có thể cho phu nhân uống chứ?” Phu nhân là người kén ăn, để nàng uống những thứ này, chắc chắn là không uống nổi. Tuy nhiên hiện tại cũng thật sự không còn cách nào khác, Khang bà tử dừng lại tại chỗ vài giây, cuối cùng c.ắ.n răng nói: “Cũng có lý, cứ đi thử xem sao.”
Mèo Dịch Truyện
Hai người đi đến trước cửa sổ, Thanh Cam vội vàng tiếp đón, và giới thiệu với họ ba loại trà sữa. Khang bà tử vừa nghe đây là trà, chần chừ một chút, hỏi: “Đây không phải sữa dê sao?” Thanh Cam lắc đầu: “Không phải, đây là thức uống làm từ sữa bò và trà, gọi là trà sữa.”
“Trà sữa?” Thức uống này quả thực chưa từng nghe, chưa từng thấy. Phu nhân đang ở cữ, Khang bà tử đâu dám tùy tiện cho nàng ăn lung tung: “Trà sữa, phụ nữ đang ở cữ có uống được không?” Thanh Cam bị hỏi khó: “Người chờ một chút, ta gọi chủ quán của chúng ta qua đây.” Nàng gọi Giang Mạt tới.
Giang Mạt nghe thấy vấn đề của Khang bà tử, trầm ngâm nói: “Phụ nữ vừa sinh con tốt nhất đừng uống, ăn những thức ăn thanh đạm giúp xuống sữa là tốt nhất.” Nếu là sữa bò nguyên chất thì không sao, nhưng trong trà sữa của nàng không chỉ có sữa bò.
Hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng Khang bà tử cứ thế tan biến, nàng cười khổ nói: “Thôi vậy, thôi vậy, ta sẽ đi nghĩ cách khác vậy. Phu nhân nhà ta không có sữa, vốn dĩ cứ nghĩ sữa dê cũng là sữa, liệu có giúp xuống sữa được không.”
“Không có sữa?” Giang Mạt ngẩn ra, “Đã mời đại phu xem qua chưa?”
“Đã mời đại phu xem qua rồi, mọi thứ đều không có vấn đề gì, không biết tại sao lại không có sữa.”
“Ngày thường ăn nhiều thức ăn giúp xuống sữa để bồi bổ, chân giò heo rất tốt, giúp xuống sữa rất hiệu nghiệm, người về thử xem sao.” Giang Mạt đề nghị.
“Chân giò heo?” Khang bà tử ánh mắt nghi hoặc, “Cái thứ chân giò heo đó thật sự có thể giúp xuống sữa sao? Chưa từng nghe nói.” Nội tạng heo mùi vị nặng như vậy, phu nhân nhà họ từ nhỏ cũng được nuông chiều, bao giờ từng ăn những thứ đó chứ?
“Không được, không được.” Nàng liên tục lắc đầu. Nếu mua những thứ đó về, bếp có làm được hay không thì chưa nói, phu nhân chắc chắn cũng sẽ tức giận.
Giang Mạt thấy nàng không tin, cũng không khuyên nhiều, dù sao thì những gì cần nói đã nói rồi, tin hay không là việc của họ. Thấy hai người không còn vấn đề gì khác, nàng quay người định rời đi. Khang bà tử đột nhiên lại gọi nàng lại: “Cái chân giò heo mà ngươi nói, Đào Nguyên Cư của các ngươi có món nào làm sẵn không?”
Giang Mạt nghe vậy liền quay người lại: “Chỗ chúng ta quả thật có thể làm, hôm nay vừa hay mua được vài cái chân giò heo. Người nếu muốn món ăn giúp xuống sữa, ta bây giờ có thể hầm cho người, người về thử xem sao.”
Khang bà tử cũng đành còn nước còn tát, thở dài nói: “Vậy làm phiền người rồi.”
Giang Mạt cười nói: “Hai vị cứ vào trong đợi đi.”
Khang bà tử dẫn theo nha hoàn đi vào. Nhìn từ bên ngoài quán ăn này trông không bắt mắt, không ngờ bên trong khách ăn lại đông, từng nhóm ba năm người ngồi, nửa đại sảnh đều đã đầy. Ngân Linh dâng trà cho hai người họ, thấy họ không định gọi món, liền đi làm việc của mình.
Khang bà tử ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ của Đào Nguyên Cư, đầu ngón tay xoa xoa mép chén trà. Mùi hương hoa thoang thoảng xộc vào mũi, nàng vô cùng kinh ngạc, nhìn thêm mấy lần vào chén trà hoa. Chén trà này ngửi thật thơm, phu nhân nhất định sẽ thích.
Ngoài cửa sổ, trên cầu Sái Kim xe ngựa qua lại, tiếng rao của người bán hàng rong hòa lẫn hương ngọt trong gió bay vào, trong lòng Khang bà tử như đè nặng một tảng đá lạnh, không thể nào nhẹ nhõm chút nào. Nha hoàn đứng một bên, thấy nàng cau chặt mày, khẽ khuyên: “Khang mụ mụ đừng lo, đã ông chủ nói làm được, biết đâu thật sự có tác dụng.”
Khang bà tử liếc nàng một cái, không đáp lời. Chuyện trong phủ đâu phải một câu "có tác dụng" là có thể giải quyết được? Phu nhân mấy ngày nay nằm trên giường, quầng mắt đều thâm quầng, gặp ai cũng thờ ơ, ngay cả tiểu công tử khóc cũng lười nhấc mí mắt. Lão gia thì có đến hai lần, miệng nói thân thể là quan trọng, ánh mắt lại luôn liếc về phòng hai nhũ nương kia. Đặc biệt là vị nhũ nương họ Liễu kia, sinh ra đã có dáng vẻ yểu điệu thướt tha, khi cho con b.ú cố ý mở cổ áo rộng thùng thình, Khang bà tử hôm trước bắt gặp nàng ta bưng bát không từ thư phòng lão gia bước ra, bông hoa cài bên thái dương cũng lệch, lúc đó tức đến mức suýt hất đổ bát t.h.u.ố.c trong tay.
“Khang mụ mụ, người xem cách bài trí trong quán này, trông thật là đẹp.” Nha hoàn kéo kéo tay áo nàng.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khang bà tử tùy ý ngẩng đầu. Đào Nguyên Cư tuy nhỏ, nhưng lại được sắp xếp cực kỳ tao nhã. Trên tường treo vài bức tranh thủy mặc vẽ lan thảo, bàn ghế là gỗ lim được đ.á.n.h bóng mịn màng, chỉ là trông hơi cũ rồi, thắng ở sự sạch sẽ gọn gàng. Điều kỳ lạ nhất là trên kệ cạnh cửa sổ bày một chiếc bình hoa gốm sứ xanh, bên trong cắm một bó hoa mai tươi lớn, nở rộ tưng bừng, trên cánh hoa còn đọng những giọt nước li ti, nhìn thật đáng yêu. Chủ quán là một người tài tình hiểu đời, chỉ là không biết vì sao lại đeo mạng che mặt, không để lộ chân dung.
Giang Mạt đeo tạp dề vải xanh từ hậu viện bước ra, trong tay xách một cái giỏ tre, bên trong đựng những chiếc chân giò heo vừa làm sạch. Nàng đi đến bên bếp, trước tiên cho chân giò heo vào nước ấm, rắc một nắm muối mịn nhẹ nhàng xoa bóp, hạt muối có thể hút đi tạp chất trên bề mặt da, sạch hơn so với chần nước sôi trực tiếp. Chờ đến khi bề mặt da nổi bọt trắng, vớt chân giò heo ra rửa sạch bằng nước, dùng d.a.o cẩn thận lọc bỏ phần da mỡ ở mép, chỉ giữ lại phần mỡ nạc đều đặn, chặt thành từng miếng vuông vức cỡ một tấc. Đổ nước ngập chân giò heo, cho vào vài lát gừng đập dập, đổ thêm nửa bát nhỏ rượu hoàng tửu, đun lửa lớn cho sôi rồi hớt bỏ bọt. Chờ đến khi nước dùng trong, vặn nhỏ lửa, đậy nắp nồi đất, chỉ để lại một khe hở nhỏ cho hơi nóng từ từ hầm.
Đậu nành đã ngâm trước ba canh giờ, mập mạp, Giang Mạt nắm một nắm đặt vào lòng bàn tay, nhặt ra mấy hạt bị nhăn, phần còn lại cho vào nước sạch vo hai lần. Chờ đến khi chân giò heo trong nồi đất hầm mềm đến mức dùng đũa có thể chọc ra vết nông, cho đậu nành vào, rồi từ trong hũ gốm lấy một miếng trần bì, ngâm nước ấm cho mềm rồi xé thành sợi nhỏ cho vào. Trần bì mang theo hương thơm hơi đắng, có thể trung hòa vị ngấy của thịt tốt nhất. Cuối cùng Giang Mạt lấy một quả táo tàu mật, bỏ hạt rồi cắt thành miếng nhỏ cho vào canh, đậy nắp lại tiếp tục hầm, lần này ngay cả khe hở cũng đậy kín, chỉ để nước canh sôi lục bục bên trong, hầm cho tất cả hương vị thấm vào thịt.
Một canh giờ sau. Giang Mạt nhấc nắp nồi, hương thơm nồng nàn lập tức lan tỏa. Không phải mùi tanh nồng của thịt, mang theo chút ngọt dịu, hòa quyện cùng vị thanh của đậu nành, ngửi thôi đã khiến người ta ấm lòng. Nàng dùng đũa gắp một miếng chân giò heo, nhẹ nhàng c.ắ.n một cái, thịt liền tuột khỏi xương, gân có chút dai. Nước canh hầm sệt lại, bám một lớp mỏng trên thành muỗng, có màu trắng sữa đẹp mắt.
“Đây là món chân giò heo hầm đậu nành.” Giang Mạt bưng nồi đất đặt lên bàn Khang bà tử, dùng muỗng bạc nhỏ múc một muỗng canh: “Ta cố ý lọc bỏ da mỡ, hầm hai canh giờ, hầm cho mỡ đều chảy ra, chỉ giữ lại nước cốt. Người ngửi thử xem, không có mùi tanh đúng không?”
Khang bà tử ghé sát lại ngửi ngửi, quả nhiên không ngửi thấy mùi dầu mỡ như đã nghĩ. Chân giò heo trong nồi đất hầm mềm nhừ, khẽ chạm vào là run rẩy, đậu nành trong nước canh đã hút đủ hương thịt, căng tròn như muốn nứt ra, nổi trong canh trông đặc biệt đáng yêu. Nàng lòng khẽ động, nhưng vẫn nhíu mày: “Phu nhân nhà ta vốn không thích ăn những món mặn tanh này, e là…” Thật ra nàng sợ phu nhân nhìn thấy là chân giò heo, sẽ không thích ăn.
“Người cứ yên tâm,” Giang Mạt đưa qua một chén nhỏ, “ta đã thêm chút trần bì để khử mùi, lại cho thêm một quả táo tàu mật để tăng vị ngọt. Phụ nữ ở cữ cần chú trọng ôn bổ, món canh này không cho hành gừng, chỉ thêm chút rượu hoàng tửu để khử mùi tanh, người về hâm nóng cho phu nhân thử xem, nếu không thích ăn chân giò heo, chỉ uống canh cũng được.”
Nha hoàn đứng một bên nhìn mà nuốt nước bọt, khẽ nói: “Ngửi đã thấy ngon rồi, phu nhân biết đâu lại thích.” Thật thơm quá đi. Không ngờ chân giò heo cũng có thể hầm như thế này, tuy nói không có nhiều thịt để ăn, nhưng thật thơm quá đi! Khang bà tử lườm nàng một cái, vẫn để nàng nhận lấy nồi đất. Từ trong túi áo lấy ra một thỏi bạc vụn, Giang Mạt cũng không từ chối, nhận lấy rồi tiện tay đặt lên quầy, lại dùng giấy gói hai chiếc bánh tart trứng: “Cái này tặng hai vị hai chiếc nếm thử, ăn cùng trà vừa hay.”
“Đa tạ Giang chủ quán.” Khang bà tử khách khí cảm ơn.
Trên đường về, nha hoàn ôm nồi đất cẩn thận từng li từng tí, vừa sợ đổ ra lại sợ trời quá lạnh làm nguội đi. Khang bà tử đi vội vã, trong lòng tính toán xem làm sao để khuyên phu nhân uống món canh này.
Vừa đến cửa viện của phu nhân, liền thấy Liễu nhũ nương bưng bát không bước ra, mặt đỏ bừng bừng, nhìn thấy Khang bà tử, vội vàng cúi đầu định đi.
“Dừng lại.” Khang bà tử trầm giọng quát, “Phu nhân vừa tỉnh, đang muốn uống canh, ngươi định đi đâu?”
Liễu nhũ nương ấp a ấp úng: “Lão gia… lão gia bảo ta đi bếp lấy ít điểm tâm.”
Khang bà tử cười lạnh một tiếng, tinh mắt nhìn thấy cổ tay áo nàng ta dính một mảnh bánh vụn, chính là bánh Phù Dung lão gia hôm trước mang từ ngoài về.
“Trong viện phu nhân không có điểm tâm nào sao, cần gì ngươi phải chạy một chuyến?” Khang bà tử tiến lên một bước, giọng nói hạ thấp, “Ta khuyên ngươi an phận một chút, đừng tưởng trèo cao cành lớn là có thể quên bổn phận, thật sự chọc giận phu nhân, ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu.”
Liễu nhũ nương sợ đến mặt trắng bệch,
Khẽ vâng dạ rồi gần như chạy biến đi. Vào đến phòng trong, liền thấy phu nhân nhà mình tựa nghiêng trên gối mềm, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Tiểu công tử ngủ trong nôi bên cạnh, lông mày lại nhíu chặt, dường như ngủ không yên giấc. Bà Khang tiến lên, nhẹ giọng nói: “Phu nhân, nô tỳ mang ít canh đến cho người, người nếm thử xem sao?”
Tống Nguyên Khâm ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên: “Lại là canh gà bếp núc hầm à? Mang đi đi.”
“Không phải đâu phu nhân,” Bà Khang vội vàng mở nắp nồi đất, “Đây là món giò heo hầm đậu nành do Đào Nguyên Cư làm, mùi vị thơm nức mũi, người nếm thử một ngụm xem?”
“Đào Nguyên Cư ư?” Tống Nguyên Khâm cuối cùng cũng động đậy, “Chính là quán ăn mà mấy nha hoàn nhỏ ngày ngày cứ lẩm bẩm đó sao?”
Mấy nha hoàn nhỏ trong viện thường xuyên thì thầm gì đó về kẹo hồ lô, hoành thánh nhỏ của Đào Nguyên. Nàng đã nghe thấy mấy lần rồi, chỉ là bản thân m.a.n.g t.h.a.i nên chẳng thứ gì ăn được.
“Đúng vậy,” Bà Khang múc một chén canh đưa đến bên miệng nàng, “Chủ quán nói canh này có thể giúp xuống sữa, người cứ thử xem, nếu thật sự không thích, chúng ta sẽ không uống nữa, được không?”
Phu nhân nhìn chén canh màu trắng sữa, lại nhìn đứa bé trong nôi, cuối cùng vẫn mở miệng. Bà Khang mừng rỡ, vội vàng đút cho nàng.
Canh vừa vào miệng, Tống Nguyên Khâm liền ngẩn ra. Không hề ngấy như dự liệu, mang theo chút vị thanh ngọt, hương vị thanh đạm khiến nàng vô cùng thoải mái. Thìa thứ hai có thêm vài hạt đậu nành. Đậu nành mềm mại hòa lẫn hương thịt, hầm nhừ, trượt xuống cổ họng, cái bụng cả ngày chưa ăn gì bắt đầu thấy đói cồn cào.
Nàng không nói gì, nhưng lại khẽ hé môi.
Một bát canh xuống bụng, sắc mặt Tống Nguyên Khâm dường như tốt hơn chút. Bà Khang trong lòng vui mừng, đang định múc thêm, thì phu nhân lại xua tay: “Đủ rồi, cứ để đó đi.”
Bà Khang không dám khuyên nhiều, đặt nồi đất lên bàn, lại nhìn tiểu công tử trong nôi. Tiểu gia hỏa không biết tỉnh dậy từ lúc nào, đang mở đôi mắt đen láy nhìn bà, cái miệng nhỏ khẽ động đậy, dường như đã đói.
“Có cần thỉnh nhũ nương đến không?” Bà Khang nhẹ giọng hỏi.
Tống Nguyên Khâm không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đứa bé, ngón tay vô thức vuốt ve tấm chăn gấm. Qua một lúc lâu, nàng mới khẽ nói: “Cho Liễu nhũ nương đến.”
Trong lòng bà Khang chợt giật mình, nhưng vẫn vâng lời rồi đi.
