Đêm đen gió lớn, trên đường phố mấy con ngựa phi nước đại lướt qua. Khi đi ngang qua cầu Tản Kim, một trong số đó giật mạnh dây cương dừng lại. Như một tín hiệu, những con ngựa khác cũng nối tiếp nhau dừng lại. Vương Hiển quay đầu, khó hiểu hỏi: “Đại nhân sao lại dừng lại? Vẫn chưa đến nha môn.”
Thẩm Chính Trạch cao ngất ngồi trên ngựa, liếc nhìn Đào Nguyên Cư. Đã muộn thế này, Đào Nguyên Cư cửa đóng then cài, bên trong lại đèn đuốc sáng trưng.
“Không cần đưa ta nữa, các ngươi về đi.” Y nói với Vương Hiển.
Vương Hiển hơi không yên tâm: “Phía trước chính là nha môn rồi, bọn thuộc hạ đưa ngài thêm một đoạn đường nữa.” Đại nhân ra ngoài bên mình chẳng mang theo thị vệ bảo vệ, thật khiến người ta lo lắng.
“Trời đã tối, ta định dừng lại đây ăn chút điểm tâm đêm, tự mình trở về là được, các ngươi có muốn cùng không?” Thẩm Chính Trạch vừa nói đã lật mình xuống ngựa, một tay kéo dây cương. Con ngựa bên cạnh y hắt xì một cái, phát ra tiếng kêu khe khẽ. Một con mèo mướp từ góc Đào Nguyên Cư thò cái đầu tròn vo ra, kêu meo một tiếng, bước những bước mèo nhỏ nhắn duyên dáng đi ra, đến trước mặt con ngựa, lại gần ngửi móng ngựa. Con ngựa vừa nhấc chân lên, nó đã sợ hãi chạy biến mất, sau đó tiếp tục thò cái đầu nhỏ ra từ góc tường nhìn.
Vương Hiển chợt hiểu ra, y nhớ lần trước đại nhân dù đang bệnh vẫn sai y đến mua cơm của Đào Nguyên Cư. Có thể thấy là yêu thích vô cùng.
“Nếu đại nhân muốn dùng bữa ở đây, vậy chúng thuộc hạ xin cáo lui. Đại doanh vẫn còn chút việc khẩn cấp cần thuộc hạ đi xử lý.” Y chắp tay hướng về Thẩm Chính Trạch nói: “Cáo từ.”
Thẩm Chính Trạch nhẹ gật đầu, đưa mắt nhìn mấy người thúc ngựa rời đi. Y kéo dây cương đến trước cửa quán ăn, buộc dây vào cột. Người còn chưa gõ cửa, trong nhà đã có tiếng động truyền ra, là giọng nữ nhẹ nhàng êm ái: “Ai ở ngoài đó?”
Y khựng lại, không nói gì.
Giang Mạt có chút kỳ lạ, rõ ràng vừa rồi còn nghe thấy bên ngoài có tiếng động, sao chớp mắt đã không còn? Nàng ghé tai dán vào cửa nghe thêm lần nữa, nghi ngờ là mình nghĩ nhiều rồi, vừa định đi, bên ngoài truyền đến giọng nam trầm thấp: “Là ta.”
Giang Mạt sững sờ. Thẩm Đình An? Sao giờ này lại đến? Nàng đã chuẩn bị đóng cửa dọn dẹp đồ đạc về nhà rồi. Làm phiền nàng tan việc! Người đâu! Đem người này đuổi ra ngoài cho ta!!
Giang Mạt: “Thẩm đại nhân?”
Bên ngoài lại truyền đến một tiếng “Ừm”.
Giang Mạt kéo cửa ra, người chắn ngang cửa không nhường đường: “Đại nhân hôm nay đến muộn rồi, ta đã chuẩn bị đóng cửa.”
Thẩm Chính Trạch thở dài một tiếng: “Nếu đã vậy, thôi vậy.” Y mình đầy hàn khí, khoác chiếc áo choàng đen dày cộp, mũ trùm đầu rủ sau gáy, tóc đen được buộc bằng trâm ngọc, mày kiếm mắt sao, giữa hai hàng lông mày vương vấn vẻ mệt mỏi sâu sắc. Không cần nghĩ, chắc chắn là bận rộn công vụ, vừa mới vội vã trở về.
Giang Mạt thò đầu ra nhìn sắc trời bên ngoài, đã tối đen như mực, chỉ có vài ngôi sao và vầng trăng treo trên trời, đối diện là mặt hồ phản chiếu ánh trăng. Uyên Vĩ từ nhà bếp đi ra, vừa nói: “Cô nương, nhà bếp đã dọn dẹp sạch sẽ rồi, chúng ta khi nào... Ai đến vậy?” Chẳng lẽ là tên say rượu lưu manh lang thang? Nàng trong lòng thắt lại, vội vàng đi tới thò đầu ra nhìn, lại hóa ra là Thẩm Chính Trạch.
Uyên Vĩ kinh ngạc nói: “Thẩm đại nhân sao lại đến muộn thế này? Nhưng nhà bếp của chúng ta đã không còn món ăn gì rồi.”
“Đã làm phiền.” Thẩm Chính Trạch để lại một câu, quay người đi tháo dây cương trên cột.
Đã muộn thế này, y lại cô đơn một mình, mấy ngày trước còn vừa mới khỏi bệnh. Giang Mạt nhìn chằm chằm y một lát, nghĩ đến mấy lần trước y đã giúp mình, còn giúp mình tìm kiếm nguyên liệu, mặc dù những nguyên liệu tìm được giờ vẫn chưa thấy bóng dáng. Nàng nhịn một chút.
“Trong bếp vẫn còn chút gạo và bột, nếu ngài không chê, ta có thể đơn giản làm cho ngài một bát mì.” Thịt thì chẳng còn chút nào, bánh bao nhỏ buổi sáng sư phụ Bành làm thì vẫn còn mấy cái, nàng vốn định mang về tối đói thì ăn, giờ vừa hay có người ăn rồi.
Tay Thẩm Chính Trạch đang tháo dây cương dừng lại: “Có phiền phức quá không?”
“Không phiền.” Giang Mạt cười cười, thầm nghĩ trong lòng: Chỉ cần trả tiền là được, vị khách này xưa nay luôn hào phóng, nàng thích những thực khách như vậy.
“Uyên Vĩ, đi lấy một bộ chén đũa, rồi pha một ấm trà nóng.” Giang Mạt dặn dò.
Uyên Vĩ vâng lời, đi giúp đun nước. Đào Nguyên Cư về đêm rất yên tĩnh, trên quầy còn đặt những bông mai chưa tàn vào ban ngày. Thẩm Chính Trạch nhìn chằm chằm vào những bông mai một lúc lâu, chậm rãi mở miệng: “Những bông mai này trông có vẻ quen mắt, cô từ đâu mà có?” Y nhớ trong hậu viện của y cũng có những bông mai y hệt.
Giang Mạt ôm bàn tính tính toán sổ sách hôm nay, không ngẩng đầu nói: “Hái từ viện của ta đó.”
“Thật là trùng hợp, trong hậu viện của ta cũng có rất nhiều mai y hệt như vậy.” Thẩm Chính Trạch không nghĩ nhiều, tùy tiện nói.
Giang Mạt cũng không nghĩ nhiều, tùy ý cười: “Mai chắc là nhiều lắm nhỉ?” Đang là mùa hoa nở rộ, mai trong hậu viện của các gia đình quyền quý vào mùa đông chẳng phải khắp nơi đều có sao? Có gì mà lạ chứ?
“Mai quả thực rất nhiều, nhưng người biết thưởng thức hoa lại rất ít.” Thẩm Chính Trạch đầu ngón tay đặt trên bàn gỗ, có lúc có lúc không gõ gõ mặt bàn, “Loại mai này nếu ta không nhớ nhầm, hẳn là được vận chuyển từ Bắc Địa đến. Giang lão bản xem ra gia cảnh không tồi.”
Giang Mạt cười gượng gạo: “Chẳng có gia cảnh gì cả, ta chỉ tùy tiện thuê một tiểu viện ở đây, trong viện liền có mai.” Nàng toát mồ hôi lạnh, vạn vạn không ngờ, những bông mai này lại là giống quý giá gì đó, những gia đình có thể vận chuyển mai từ Bắc Địa đến Giang Châu đếm không quá một bàn tay. Thật may mắn, suýt chút nữa thì bại lộ rồi. Nàng còn đặc biệt sai Uyên Vĩ mỗi ngày đến biệt viện hái mấy cành về, xem ra sau này vẫn nên đổi sang loại hoa thường thấy thì hơn.
Giang Mạt thấy y không nói gì nữa, lại thêm một câu: “Bông mai đó trông có vẻ đáng thương, cô độc một cành, thêm vào đó những ngày này ta cứ vặt cánh hoa của nó, đã gần tàn hết rồi, vài ngày nữa sẽ không còn bông hoa đẹp thế này nữa đâu.” Giọng điệu có vẻ khá tiếc nuối. Nàng cũng là người thích hoa, trước đây luôn mua vài cành hoa tươi cắm vào bình, nhìn vào tâm trạng sẽ tốt hơn rất nhiều, tiếc là ở đây không có nhiều hoa tươi để nàng cắm. Hoa tươi kiêu sa khó nuôi, đặc biệt là những giống nổi tiếng, sớm đã là của riêng các gia đình quyền quý, dân thường cùng lắm chỉ hái mấy bông hoa dại ven đường. Mọi người bận rộn mưu sinh, nào có thời gian nuôi hoa kiêu sa để tôi luyện tính tình?
Thẩm Chính Trạch nhận được tín hiệu này, trầm ngâm chốc lát: “Nếu cô cần mai, lát nữa ta có thể dặn người mang đến cho cô.” Dù sao hậu viện nhiều mai như vậy, giữ lại cũng vô dụng, y bình thường cũng không đi đến hậu viện.
Tay Giang Mạt đang tính toán trên bàn tính dừng lại: “Thẩm đại nhân muốn tặng hoa cho ta?” Thẩm Chính Trạch gật đầu. Tặng mai, là tặng hoa không tồi.
“Cô muốn bao nhiêu?” Giọng điệu của y như thể nói, nàng muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu, chỉ cần Giang Mạt mở lời, cả cây mai trong viện đều có thể nhổ đến cho nàng.
Giang Mạt: “...” Mùa đông những loài hoa khác đều tàn úa, chẳng có gì cắm vào bình hoa được, thực ra có hoa hay không cũng được.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ngài có thể cho bao nhiêu?” Ngón tay Thẩm Chính Trạch đặt trên mặt bàn dừng lại không động đậy, đôi mắt sâu không thấy đáy nhìn nàng, hờ hững nói: “Cô muốn bao nhiêu, liền có bấy nhiêu.”
Giang Mạt lòng như trống đánh, có chút tiếc nuối, câu này nếu là nói về bạc thì tốt biết mấy? Đáng tiếc lại là hoa. Uyên Vĩ bưng ấm trà nóng đã pha xong ra, Giang Mạt liền đóng sổ sách lại, đẩy bàn tính sang một bên không tính toán nữa, vén tay áo lên, đi vào bếp làm mì.
Nàng vừa đi vừa nói: “Ta chỉ có một bình hoa, đại nhân cứ tùy ý tặng vài cành là được, nhiều quá, chỗ ta cũng không để vừa.” Không nghe thấy Thẩm Chính Trạch lên tiếng, nàng liền chuyên tâm làm mì. Làm mì rất đơn giản, không bao lâu sau, một bát mì nóng hổi ra lò, bên trong còn úp hai quả trứng. Bánh bao nhỏ cũng được hâm nóng lại, Giang Mạt đích thân bưng đến trước mặt Thẩm Chính Trạch, đưa cho y một đôi đũa, ra vẻ nói: “Đại nhân xin mời dùng bữa.” Lời này so với nói với thực khách bình thường, lại nhiều thêm mấy phần tinh nghịch.
Thẩm Chính Trạch nhận lấy đũa, ra hiệu cho nàng: “Ngồi đi.”
Giang Mạt ngồi đó cũng không có việc gì, tổng không thể cứ nhìn y ăn cơm, dứt khoát ôm sổ sách trên quầy lại, tiếp tục lật xem sổ sách. Nàng nhìn chằm chằm vào từng dòng chữ trên sổ sách, lúc thì chau mày, lúc thì giãn ra, biểu cảm phong phú, khiến Thẩm Chính Trạch nhìn thấy rất thú vị.
Mèo Dịch Truyện
Y ăn vài miếng mì, mì chay không có mùi vị đặc biệt gì, chỉ có hương lúa mì thoang thoảng, rất sạch sẽ và tinh khiết. Bánh bao nhỏ bên cạnh còn bốc hơi nóng, y gắp một cái qua ăn, chỉ c.ắ.n một miếng rồi đặt xuống. Giang Mạt tính toán xong sổ sách trong tay, ngẩng đầu lên, phát hiện trong lồng hấp có thêm một cái bánh bao bị ăn dở, nhìn lại người đối diện, bát mì lớn trong tay đã ăn hết.
Giang Mạt: “...?” Nàng tức khắc nhớ ra tên nha dịch lần trước đến lấy cơm nói, Thẩm đại nhân đích thân yêu cầu ăn cơm do nàng làm. Nàng nheo mắt lại: “Đại nhân sao không ăn lồng bánh bao này? Có phải lồng bánh bao này làm không ngon?”
“Không phải.” Thẩm Chính Trạch nói gọn lỏn.
Giang Mạt bắt đầu tò mò: “Vậy ngài tại sao không ăn?”
“Chỉ là không hợp khẩu vị thôi.”
Giang Mạt: “...” Nàng cố ý nói: “Đại nhân lần tới nếu có nhân bánh nào thích ăn, cứ trực tiếp nói với ta là được, đỡ cho ta phí công vô ích.”
“Cái này là cô làm?” Giang Mạt mặt không đổi sắc, tim không đập nhanh gật đầu.
Thẩm Chính Trạch chợt mỉm cười: “Làm rất tốt.” Y không vạch trần lời nói dối nhỏ của nàng. Nghĩ đến lần trước cơm nha dịch mang về cũng vậy, y nhướng mày.
Giang Mạt: “...” Giang Mạt nhìn nụ cười như có như không trên môi Thẩm Chính Trạch, có chút khó dò. Người này vừa nói bánh bao nhỏ không hợp khẩu vị, giờ lại nói làm rất tốt, rõ ràng là mâu thuẫn trước sau. Nàng nắm sổ sách, ngón tay khẽ cuộn lại, đáy mắt lướt qua một tia nghi hoặc. Tổng không thể nào chỉ c.ắ.n một miếng là có thể ăn ra ai làm cơm giữa nàng và sư phụ Bành chứ? Sao có thể chứ?
Ánh mắt Thẩm Chính Trạch rơi xuống dải lụa vải màu trơn buộc eo của nàng, đó là trang phục bình thường nhất của phụ nữ chốn thị thành, nhưng khi mặc trên người nàng, lại toát lên vài phần phong vị khó tả. Nàng luôn đeo khăn che mặt, cảm giác thần bí mờ ảo không nhìn rõ ấy như một hạt giống, cắm rễ nảy mầm. Thẩm Chính Trạch nâng chén trà lên, hơi nước ấm làm mờ đi vẻ mặt trong mắt y. Vừa rồi ở đại doanh xử lý xong quân vụ, y vốn có thể trực tiếp về phủ, nhưng lại như quỷ khiến thần xui mà kéo dây cương quay đầu ngựa. Có lẽ là ngọn đèn vàng ấm áp của Đào Nguyên Cư, khiến người ta cảm thấy an ổn hơn ánh nến trong nha môn.
“Viện cô thuê ở con phố nào?” Ngón tay y xoa xoa vành chén trà.
“Ngay phía sau con hẻm cũ đó, một nơi không đáng nhắc tới.” Giang Mạt nói không đáng nhắc tới, tức là không muốn y đào sâu, dù sao mấy cô gái nhà nàng, tương đối dễ bị trộm cắp để ý. Đương nhiên, nàng cũng không cho rằng Thẩm đại nhân là trộm.
May mắn thay Thẩm Chính Trạch là người biết điều, quả nhiên không truy hỏi nữa, chuyển lời nói: “Những nguyên liệu cô muốn, ta đã cho người tìm được một số.”
Giang Mạt mắt sáng rực. “Thật sao? Vậy thì tốt quá!” Nàng thẳng người dậy, thần sắc lập tức sống động, đôi mắt đào hoa tràn đầy mong đợi, không chớp mắt nhìn y, “Khi nào có thể đưa đến?”
“Còn cần chút thời gian nữa, khoảng cách khá xa.” Thẩm Chính Trạch nhìn dáng vẻ vui mừng của nàng, cổ họng bất giác bật ra một tiếng cười khẽ, “Ta đã dặn bọn họ nhanh chóng.”
Uyên Vĩ đứng một bên thấy lạ. Cô nương thường ngày đối với ai cũng giữ ba phần khách khí, duy chỉ đối với Thẩm đại nhân, lại giống như đối với hàng xóm thân thiết. Nàng lén lút đ.á.n.h giá Thẩm Chính Trạch, thấy y đang nhìn Giang Mạt, vẻ mệt mỏi trong mắt đã nhạt đi nhiều, đôi mắt ấy dưới ánh đèn như ẩn chứa một mặt hồ tuyết đã tan, hiện lên vài vệt.
Ôn hòa. Thẩm Chính Trạch khóe miệng khẽ cong nụ cười, "Giờ đã không còn sớm, ta nên quay về rồi."
Giang Mạt cũng đứng dậy lấy chiếc đèn lồng treo sau cánh cửa: "Ta tiễn chàng."
Đèn lồng là loại giấy dầu, vẽ vài nét cỏ lan đơn giản. Nàng cầm đèn lồng đi phía trước, vầng sáng kéo bóng nàng thật dài, vừa vặn phủ lên mũi giày của Thẩm Chính Trạch.
Thẩm Chính Trạch nhìn vầng sáng ấm áp lay động kia, tháo dây cương ngựa, Đại Cát lại từ góc rẽ thò đầu ra. Nó lạch bạch đi đến chân Giang Mạt, ngồi phịch xuống, nhe răng về phía con ngựa. Con ngựa giậm giậm vó, chẳng thèm để ý.
Đợi Thẩm Chính Trạch lên ngựa, Giang Mạt đưa đèn lồng về phía tay chàng, "Đường tối, có cần mang theo không?"
Nàng chỉ khách sáo hỏi một câu. Chưa từng thấy ai cưỡi ngựa mà lại cầm đèn lồng cả. Không ngờ tay nàng trống rỗng, đèn lồng đã bị người kia giật đi. Giang Mạt vẻ mặt ngẩn ngơ.
"Đa tạ đèn lồng của Giang lão bản."
Giang Mạt: "...?"
Hay lắm, người đầu tiên cưỡi ngựa cầm đèn lồng đã ra đời.
Nàng mỉm cười không nói gì. Thẩm Chính Trạch không thúc ngựa chạy, một tay xách đèn lồng, để con ngựa chầm chậm bước đi, càng lúc càng xa.
Giang Mạt mới khe khẽ nói với Uyên Vĩ: "Chưa từng thấy ai cưỡi ngựa mà cầm đèn lồng cả."
Uyên Vĩ quả thực cũng suy nghĩ kỹ một chút, "Có lẽ Thẩm đại nhân sợ ngựa chạy nhanh sẽ không nhìn rõ đường?"
Giang Mạt: "..." Ngựa chạy nhanh? Ngựa chạy nhanh thì nến còn sáng không? Đèn lồng đâu phải làm bằng sắt!
