Việc làm ăn đã thỏa thuận xong xuôi, hai người hẹn sau Tết giao hàng. Lúc ra về, thương nhân dị bang còn tặng Giang Mạt mấy chiếc gương và đoản đao làm quà. Gương được chạm khắc hoa văn uốn lượn tinh xảo, toát lên vẻ phú quý, đoản đao được khảm những viên đá quý lớn nhỏ, đều là những món đồ tốt nhất trong lô hàng của hắn.
Giang Mạt tiễn hắn rời đi, rồi lại lấy tờ khế ước hai người vừa ký ra xem. Chữ ký phía dưới là một cái tên người Trung Nguyên, gọi là Tề Thiệu An. Giang Mạt không bận tâm người này rốt cuộc đến từ nơi nào, dù sao triều đại này cũng khác với lịch sử mà nàng từng học, phong tục dân tộc cũng chẳng giống. Mặc kệ hắn từ đâu đến, chỉ cần có đồ ăn ngon, đó chính là một nơi tốt.
Không ngờ trước Tết còn có được niềm vui bất ngờ như vậy, nàng nhẹ nhàng búng vào tờ khế ước, hớn hở cất vào trong lòng. Sau Tết chắc chắn sẽ bận rộn lắm đây.
Con mèo Đại Cát dưới chân nàng kêu "meo meo" về phía sau, dường như có người đến. Giang Mạt khựng lại, quay đầu nhìn, chỉ thấy Thẩm Chính Trạch đứng dưới bậc thềm. Thân hình y cao ráo, một thân trường bào màu mực được cắt may gọn gàng, chất liệu vải rũ xuống như mực đổ, áo choàng bên ngoài cũng cùng màu, viền áo cuộn tròn hoa văn ẩn hiện bằng sợi bạc, thấp thoáng thấy được vân hạc thêu chìm trên vạt áo bên trong, toát lên vẻ cao quý ẩn mình của người đã lâu ngày ở địa vị cao.
Y không đội mũ, chỉ dùng một chiếc trâm ngọc mực buộc mái tóc dài, vài sợi tóc lòa xòa trước trán, càng tôn lên vẻ sâu thẳm của đôi mày và ánh mắt. Đôi mắt ấy tựa như đá hắc diệu thạch ngâm trong hồ nước lạnh, khi nhìn tới dường như có thể thấu rõ tâm tư người khác, nhưng khoảnh khắc ánh mắt dừng lại, sự sắc bén thu lại, chỉ còn sự tĩnh lặng bình yên như nước cổ. Đứng trong gió lạnh buốt, quanh thân y dường như có một trường khí vô hình, không giận mà uy.
Bên cạnh y còn có Hàn Du. Hàn Du vừa thấy Giang Mạt liền vui vẻ vẫy tay với nàng: "Giang lão bản!" Đã lâu lắm rồi không đến tìm Giang lão bản, không biết Giang lão bản có nhớ mình không? Đều tại Thẩm đại nhân, gần đây cứ sai hắn ra ngoài làm việc, thời gian hắn ở Giang Châu ngày càng ít đi. Hại hắn phải xa cách món ngon, thật đau lòng!
"Thẩm đại nhân, Hàn công tử." Giang Mạt khẽ chào hỏi hai người họ.
Hàn Du tiến lên, vô cùng nhiệt tình: "Vừa nãy ta thấy Giang lão bản đang nói chuyện với một người ăn mặc kỳ quái, ta và đại nhân liền không quấy rầy."
Giang Mạt đáp: "Đó là đối tác làm ăn mới."
Hàn Du chợt hiểu ra: "Là việc làm ăn gì vậy?" Lòng hắn rạo rực, chẳng lẽ lại có món ngon mới? Chắc chắn là vậy rồi, hợp tác với quán ăn của Giang lão bản, nếu không liên quan đến ăn uống thì còn có thể là gì? Linh cảm này càng lúc càng mạnh mẽ, trái tim nhỏ bé của hắn đập thình thịch vì phấn khích.
"Giang lão bản, có phải lại có món ngon rồi không?" Hắn không nhịn được truy hỏi.
"Quả thực có được một món đồ tốt." Giang Mạt cười gật đầu.
Thẩm Chính Trạch liếc nhìn Hàn Du một cái, sao tên thuộc hạ này của y trong đầu toàn là chuyện ăn uống vậy.
"Tuyệt vời quá!" Hàn Du lập tức vui vẻ hẳn lên: "Là món gì vậy? Bây giờ có không? Cho ta ba phần trước đi!"
"Bây giờ thì chưa có, phải đợi sau Tết." Giang Mạt nhẹ nhàng dội cho hắn một gáo nước lạnh, "Nhưng huynh có thể nếm thử những món khác, huynh gần đây không đến Đào Nguyên Cư, ta cũng đã ra rất nhiều loại bánh ngọt và lẩu dê hấp dẫn."
Nàng vừa nhắc đến bánh ngọt, Hàn Du liền phản ứng lại.
"Đúng rồi! Thẩm đại nhân hôm nay chính là đến để mua bánh ngọt! Ta cũng muốn mua!" Hắn còn chưa được ăn hộp bánh ngọt của Giang lão bản nữa mà.
Hàn Du không nói hai lời liền nói: "Ta muốn ba mươi hộp! Có kẹo nữa không? Kẹo cũng lấy luôn!" Hắn sớm đã nghe đồng liêu trong nha môn nói, hai ngày nay hộp bánh ngọt và kẹo của Đào Nguyên Cư bán chạy như điên, rất nhiều người đều mua mấy hộp hay mười mấy hộp liền.
"Thẩm đại nhân và Hàn công tử cũng mua để tặng người sao?" Giang Mạt hỏi.
"Đúng vậy!" Hàn Du nhanh nhảu nói, "Ta và Thẩm đại nhân sắp về nhà rồi, mua chút bánh ngọt về làm vật kỷ niệm cho bà con." Quà Tết trong nhà đương nhiên không đến lượt tiểu bối như hắn chuẩn bị, nhưng huynh đệ tỷ muội của hắn cũng không ít, ba mươi hộp này hắn giữ lại vài hộp, số còn lại chia cho bọn họ cũng không biết có đủ không.
"Thẩm đại nhân muốn mấy hộp?"
Hàn Du "xoạt" một tiếng quay đầu hỏi: "Đại nhân, ngài muốn mấy hộp?" Dáng vẻ đó cứ như thể hắn và Giang Mạt mới là một phe, Thẩm Chính Trạch chỉ là người ngoài.
Thẩm Chính Trạch: "..."
"Cứ lấy mấy hộp tùy ý là được." Y nói ngắn gọn. Y không có nhiều người cần tặng quà, chỉ có nương thân và mấy người đường muội bên nhà thúc bá thích ăn chút đỉnh.
Nhìn thấy y, Giang Mạt chợt nhớ ra lần trước bà Khang nhờ nàng giúp xin ít lê, bèn mở lời: "Thẩm đại nhân, lần trước ngài tặng tiểu nữ ít lê, không biết còn không?"
Thẩm Chính Trạch có chút bất ngờ: "Nàng còn muốn ăn sao?"
Giang Mạt khẽ cười ngượng: "Không phải tiểu nữ muốn ăn, mà là chỗ tiểu nữ có một phu nhân vừa sinh em bé, rất thèm lê. Lần trước tiểu nữ hầm canh ngân nhĩ tuyết lê cho nàng uống, nàng ấy liền nhờ người hỏi tiểu nữ xem lê này còn không, muốn mua chút về."
Thì ra là người khác muốn ăn. Thẩm Chính Trạch thu lại vẻ mặt: "Trên trang viên còn một ít, ta sẽ về bảo người hái rồi đưa tới cho nàng."
"Tiểu nữ xin cảm tạ Thẩm đại nhân."
Thẩm Chính Trạch nhìn nàng chăm chú: "Nàng cũng có thể ăn một ít, những quả lê này, hương vị không tệ."
Giang Mạt mắt mày cong cong: "Quả thực hương vị rất ngon. Tiểu nữ ít khi thấy lê được bán ở chợ, những loại quả ngon khác cũng không có mấy."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hàn Du nghe vậy liền hào hứng.
"Giang lão bản thích ăn quả sao? Trang viên nhà ta cũng trồng một mảnh vườn quả, đợi ta về sẽ hái một ít mang đến cho nàng." Chẳng phải chỉ là lê thôi sao? Nhà hắn cũng có, ăn còn không hết.
Giang Mạt đón hai người vào đại sảnh, gọi Uyên Vĩ ra tiếp đãi, còn mình thì vào hậu viện. Hàn Du vung tay áo, "cạch cạch cạch" gọi một đống món, rồi đưa thực đơn cho Uyên Vĩ. Uyên Vĩ báo món cho nhà bếp, khi quay lại với ấm trà, nàng nghe thấy Hàn Du và Thẩm Chính Trạch đang bàn tán về Giang Mạt.
"Đại nhân, ngài đã nhìn thấy dung nhan thật của Giang lão bản chưa?" Hàn Du vẫn luôn rất tò mò, hắn đến Đào Nguyên Cư nhiều lần như vậy mà chưa từng thấy Giang Mạt bỏ mạng che mặt xuống. Chỉ nghe nói Giang Mạt có tì vết trên mặt, không muốn cho người khác thấy, nhưng "tì vết" này cũng có nhiều loại, nếu là vết bớt bẩm sinh thì có thể không chữa được. Nếu là một số vết sẹo, hoàn toàn có thể tìm một đại phu chuyên về lĩnh vực này, thoa t.h.u.ố.c mỡ tốt để loại bỏ vết sẹo.
"Chưa từng." Thẩm Chính Trạch đáp nhạt.
Hàn Du đang định nói thì thấy Uyên Vĩ mang ấm trà tới, pha trà nóng cho họ, trong lòng bèn nảy ra ý định. Khi Uyên Vĩ định đi, hắn gọi nàng lại: "Khoan đã, cô đừng đi vội."
Uyên Vĩ quay người lại, lặng lẽ nhìn hắn.
"Ta có chuyện muốn hỏi thăm cô một chút." Uyên Vĩ linh cảm họ sẽ hỏi chuyện về Giang Mạt, có chút không kiên nhẫn: "Chuyện gì?" Cô nương nhà mình há có thể để bọn họ lén lút bàn tán sau lưng sao?
Mèo Dịch Truyện
"Cô là nha hoàn thân cận của Giang lão bản phải không? Ta nhớ khi Giang lão bản bán hoành thánh nhỏ ở bến tàu, chính là cô đã ở bên cạnh giúp đỡ. Ta không có ác ý, chỉ muốn hỏi thăm một chút, liệu dung mạo của Giang lão bản có thể chữa khỏi không?"
Uyên Vĩ sững sờ, sao vậy? Chẳng lẽ hai người này muốn giúp cô nương nhà mình chữa lành khuôn mặt sao? Nàng hơi suy nghĩ vài giây, rồi đáp: "Trên mặt cô nương nhà ta có một vết sẹo, là lúc nhỏ ham chơi, không cẩn thận từ trên cây ngã xuống bị xước. Bao nhiêu năm nay rồi, vẫn chưa hề biến mất, có lẽ là không thể khỏi được." Người này đừng có lo lắng vớ vẩn nữa, cô nương nhà nàng vẫn ổn mà.
Hàn Du chỉ hỏi câu đó, biết là một vết sẹo, trong lòng đã có tính toán, bèn để Uyên Vĩ tiếp tục làm việc của mình. Quay đầu lại đầy hứng thú nói với Thẩm Chính Trạch: "Đại nhân, thuộc hạ muốn nhờ ngài một việc."
Thẩm Chính Trạch uống một ngụm trà: "Nói đi."
"Ta nhớ trong cung có một vị đại phu rất giỏi chữa trị loại sẹo này, đại nhân có thể giúp ta đi xin vị đại phu này một ít t.h.u.ố.c mỡ được không? Cứ coi như ta thiếu đại nhân một ân tình, ta có thể trả bạc." Chức quan của Hàn Du thấp kém, gia tộc Hàn tuy có chút danh tiếng ở kinh thành, nhưng cũng không đủ để tùy tiện ra vào cửa cung, muốn mời Thái Y Viện ra mặt vẫn có chút khó khăn. Thẩm Chính Trạch thì khác, y có thể tùy ý ra vào hoàng cung, một lọ t.h.u.ố.c mỡ đối với y mà nói là chuyện đơn giản không gì bằng.
Thẩm Chính Trạch không đồng ý cũng không từ chối: "Đợi ta về xem sao."
Hàn Du vô cùng vui mừng, đại nhân đã nói như vậy thì cơ bản là chắc chắn mười phần rồi. Đợi hắn lấy được t.h.u.ố.c mỡ trị sẹo dâng cho Giang lão bản, Giang lão bản vì cảm tạ hắn, nhất định sẽ làm cho hắn thật nhiều món ngon. Ngày tháng tốt đẹp của hắn sắp đến rồi, ha ha ha.
Giang Mạt mở một hũ rượu được cất trong hậu viện, rồi chia ra đựng vào các bình rượu nhỏ có màu sắc khác nhau. Bình rượu là loại bình sứ nàng tìm người đặc biệt nung ra, chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, trông rất đáng yêu, một hũ rượu có thể chia được mười bình. Bạch tửu đựng trong bình sứ trắng ngần, mai hoa nhưỡng trong bình màu hồng nhạt, thanh lê tửu thì bình màu vàng ngỗng, còn sơn tra tửu là màu hồng đào, dùng để phân biệt. Mỗi bình rượu đều có dấu ấn hoa đào dưới đáy. Nàng thêm hai bình mỗi loại rượu màu sắc, rồi đặt vào trong quà tặng cho Thẩm Chính Trạch và Hàn Du.
Đợi đến khi hai người ăn uống no nê, chuẩn bị cầm hộp bánh ngọt rời đi, nhìn thấy những bình rượu này, không khỏi kinh ngạc hỏi: "Đây là gì?"
Uyên Vĩ kiêu hãnh đáp: "Đây là rượu do lão bản nhà ta tự tay ủ, những ngày này vừa hay có thể mở niêm phong để uống. Đặc biệt chuẩn bị cho hai vị mỗi loại hai bình, chúc hai vị ăn Tết vui vẻ."
"Thật tuyệt vời!" Hàn Du hai mắt sáng rỡ, cầm một bình rượu lên sờ, chỉ cảm thấy dù cách lớp bùn niêm phong vẫn có thể ngửi thấy mùi rượu thoang thoảng, nhìn thế nào cũng thấy ưng ý. Hắn còn đang vuốt ve không nỡ buông tay thì Thẩm Chính Trạch đã rút bạc từ trong n.g.ự.c áo ra đặt lên quầy. Đợi Uyên Vĩ tính toán xong tiền bạc, y không những không lấy lại tiền thừa, mà còn từ trong n.g.ự.c áo rút ra một chiếc cẩm nang đỏ đặt xuống.
Uyên Vĩ kinh ngạc: "Thẩm đại nhân, ngài đây là?"
Thẩm Chính Trạch ngước mắt nhìn quanh một lượt, không thấy bóng dáng Giang Mạt, nghĩ chắc nàng đang bận rộn trong bếp, bèn mở lời: "Túi phúc tặng lão bản nhà cô."
Uyên Vĩ: "!!!" Đây là vị đại nhân thần tiên nào vậy! Ăn uống còn có túi phúc để tặng nữa sao? Nàng theo bản năng nói: "Để tiểu nữ đi gọi lão bản."
"Không cần." Thẩm Chính Trạch gọi nàng lại, "Cô cứ chuyển cho nàng ấy là được."
Hàn Du nhìn có chút thèm thuồng. "Đại nhân, thuộc hạ cũng có túi phúc sao?" Giang lão bản đâu phải làm việc cho đại nhân, vậy mà cũng có túi phúc để nhận. Hắn đã làm việc tận tụy dưới trướng đại nhân lâu như vậy, chắc cũng phải có túi phúc chứ? Hắn lộ vẻ mong đợi.
Thẩm Chính Trạch khẽ cười không nói: "Đi thôi."
Hàn Du: "???" Ý gì vậy? Có hay không thì nói một tiếng chứ, nếu có thì hắn đã có thể nhận túi phúc, mua thêm nhiều đồ ăn ngon rồi!
Khi Uyên Vĩ ôm chiếc cẩm nang lụa đỏ bước vào hậu viện, Giang Mạt vẫn đang sắp xếp những bình rượu, bên cạnh còn có một chén rượu nhỏ rỗng tuếch. Nhìn lại má nàng, ửng lên màu hồng nhạt. Hoàng hôn nghiêng nghiêng quét qua nền gạch xanh, in lên nửa khuôn mặt bị mạng che của Giang Mạt một vẻ mềm mại.
"Cô nương, Thẩm đại nhân và Hàn công tử đã đi rồi." Uyên Vĩ đưa cẩm nang qua, giọng nói vẫn còn mang theo sự kinh ngạc chưa dứt, "Thẩm đại nhân để lại cái này, nói là túi phúc tặng cô." Ánh mắt nàng chạm vào má Giang Mạt, có chút lo lắng. "Cô có phải đã uống rượu rồi không?"
"Không sao, chỉ là nếm thử một ngụm mai hoa nhưỡng thôi." Giang Mạt vừa nói vừa vươn tay ra, khi nhận lấy cẩm nang chỉ cảm thấy ấm nóng trong tay, sợi chỉ thêu dưới ánh nắng toát lên vẻ sáng bóng tinh xảo, đường kim mũi chỉ dày đặc không thấy đầu chỉ, nhìn là biết được may vá tỉ mỉ. Nàng bóp bóp, bên trong có tiếng va chạm nhẹ của vật cứng, không giống như đựng bạc. Mở nút thắt đổ ra xem, hóa ra lại là một viên ôn ngọc trong suốt, được điêu khắc thành hình hoa đào nửa nở, ngọc chất ấm áp, đặt trong lòng bàn tay cũng thấy ấm áp.
"Cái này quá quý giá." Giang Mạt đặt ngọc đào trở lại cẩm nang, rồi chỉ
mút trên mặt lụa một lúc. Nàng và Thẩm Chính Trạch chẳng qua là giao tình giữa chủ quán và thực khách, thỉnh thoảng nhờ y làm vài việc vặt, nào đáng nhận lễ vật như vậy? Uyên Vĩ đứng bên cạnh cười nói: “Thẩm đại nhân đặc biệt dặn dò không cần gọi ngài, còn nói ngài nhất định phải nhận lấy. Vả lại, ngài ấy đã lấy của ngài bốn vò rượu rồi, cành đào ngọc này có lẽ là lễ tạ ơn.” Giang Mạt ngắm nhìn hoa văn dây leo thêu trên túi gấm, trong đầu hiện lên hình ảnh Thẩm Chính Trạch vừa rồi đứng dưới bậc thang, tà áo choàng màu mực bị gió thổi tung một góc, ánh mắt mỗi khi dừng trên người nàng luôn mang theo vẻ tĩnh lặng khó tả. Nàng khẽ thở dài: “Thôi vậy, lát nữa ta tìm một lý do để trả lại là được.” Uyên Vĩ dạ một tiếng, thấy cô nương nhà mình đang ngẩn ngơ nhìn ráng chiều nơi chân trời, khóe môi khẽ cong lên. Thẩm đại nhân phong tư tuấn tú, chẳng biết mạnh hơn vị tri phủ kia bao nhiêu lần, nếu cô nương nhà mình có duyên với Thẩm đại nhân, hình như cũng không tệ? Khi Thẩm Chính Trạch trở về phủ, trời đã chập tối. Thẩm quản gia nhận lấy áo choàng của y, ánh mắt rơi vào một đống hộp quà và vò rượu mà tùy tùng mang về phía sau, không khỏi nhìn thêm vài lần. “Đây là… lại là của Đào Nguyên Cư sao?” Y tặc lưỡi. Đại nhân nhà mình thì thoải mái rồi, ngày nào cũng dùng đồ Đào Nguyên Cư. Khổ cho y cuối năm những ngày này vừa kiểm sổ sách vừa sắp xếp hạ nhân, chẳng có chút thời gian rảnh rỗi ra ngoài. “Cứ để đó, ngày mai chất lên xe khởi hành.” Thẩm Chính Trạch hờ hững dặn dò, cởi cả áo ngoài ra, chỉ mặc trung y. Y hôm nay phá lệ không xử lý công văn trước, mà đi thẳng đến án thư, xách ra vò Mai Hoa Nhuận. Vò rượu chỉ bằng bàn tay, dấu ấn hoa đào dưới đáy vò ẩn hiện dưới ánh nến. Thẩm Chính Trạch xé phong khẩu, một luồng hương ngọt ngào liền tràn ra, như một cây mai bỗng nở rộ giữa đêm đông lạnh giá, hương lạnh hòa quyện với vị mật, vấn vít khiến mũi người ngứa ngáy. Y lấy một chiếc chén sứ trắng, khi rót rượu thấy chất rượu có màu hổ phách nhạt, lấp lánh dưới ánh đèn, còn trong suốt hơn mấy vò cống tửu mà Bệ hạ ban thưởng. Nhấp một ngụm, ban đầu chỉ thấy thanh khiết, tựa như đang ngậm một cánh mai dính tuyết, đợi khi chất rượu trôi xuống cổ họng, hơi ấm lan tỏa, mang theo chút ngọt ngào say say, lại được một chút vị chua nhè nhẹ nâng đỡ, một chút cũng không ngán. “Vò rượu này…” Thẩm Chính Trạch nhướng mày, lại uống thêm một ngụm lớn. Hương lạnh của hoa mai dường như đã thấm đẫm trong rượu, nuốt xuống rồi mà môi răng vẫn còn lưu lại mùi hương thoang thoảng. Rượu ngon! Nếu đặt ở kinh thành, nhất định sẽ được văn nhân nhã sĩ yêu thích, trong hậu trạch nói không chừng cũng có một vị trí. Chỉ là… y cảm thấy nó chưa đủ nồng liệt, nếu nồng hơn, cay hơn một chút, có lẽ sẽ tốt hơn.
