Trương phu nhân ôm khoai lang nướng được bọc giấy dầu kín mít trở về Túy Tiên Lầu. Một mùi khói dầu ngấy xông thẳng vào mũi, khác biệt hoàn toàn với mùi hương ấm áp thoảng mát của Đào Nguyên Cư. Nàng nhíu mày, giương giọng gọi: “Trương Nguyên Quý!” Cánh cửa hậu bếp kẽo kẹt một tiếng bị đẩy mạnh ra, trên gương mặt đầy dầu mỡ của Trương Nguyên Quý hiện rõ vẻ thiếu kiên nhẫn.
“Kêu la gì vậy? Ta đang bàn chuyện món mới với đầu bếp! Bên Đào Nguyên Cư thế nào rồi? Chắc là không có ai lui tới, lạnh đến nỗi đóng băng luôn rồi chứ gì?”
Hắn xoa xoa tay, ánh mắt tràn đầy vẻ đắc ý chờ xem trò cười. Hắn đã sớm sai người đi canh chừng Đào Nguyên Cư, chính là để chờ đợi nghe tin tốt lành vào khoảnh khắc này. Trương phu nhân ‘bộp’ một tiếng đặt mạnh gói giấy dầu lên quầy, hơi nóng hòa quyện với mùi ngọt ngào tỏa ra, khiến cả vị tiên sinh đang tính sổ bên cạnh cũng phải ngẩng đầu.
“Đừng có nói mấy lời vô dụng đó, ăn cái này trước đã!”
Mèo Dịch Truyện
Trương Nguyên Quý cúi đầu liếc nhìn gói giấy dầu đen sì, không rõ vì sao. “Thứ này là gì vậy? Đen sì sì, nhìn là biết chẳng ngon lành gì, ăn thứ này có mất mặt không chứ?” Hắn vẻ mặt ghét bỏ.
“Ngươi có ăn không?” Trương phu nhân đẩy gói giấy dầu về phía hắn, nhớ lại nửa lạng bạc đã tiêu hôm nay, cơn giận bỗng bùng lên, “Đây là khoai lang nướng của Đào Nguyên Cư đó! Được tặng miễn phí! Ngươi không phải ngày nào cũng c.h.ử.i người ta làm ăn vớ vẩn sao? Nếm thử rồi hẵng nói!”
Trương Nguyên Quý nheo mắt, nhìn chằm chằm vào làn hơi nóng bốc ra từ gói giấy dầu. Hắn muốn xem, cái quán rách này có thể làm ra trò trống gì. Hắn đưa tay xé gói giấy dầu, vỏ khoai cháy xém nứt ra, ruột khoai đỏ cam bọc lấy tơ đường, mùi ngọt ngào xộc thẳng vào mũi khiến hắn ngứa ngáy.
“Hừ, làm ra vẻ, xấu xí thế này thì làm sao mà ngon được?”
Dù nói vậy, hắn vẫn dùng đầu ngón tay nhón một miếng nhỏ, thờ ơ cho vào miệng.
Vừa nhai hai miếng, mặt hắn liền cứng đờ. Không hề có mùi đất tanh, ngược lại mềm như bánh ngâm mật, ngọt ngào lại thoang thoảng mùi cháy của than củi, khi nuốt xuống, ngay cả cổ họng cũng ấm áp đến tê dại.
“Cái này…”
Làm sao có thể có mùi vị này chứ!
Trương Nguyên Quý đột ngột giật lấy gói giấy dầu, ngón tay bị bỏng đỏ bừng cũng chẳng màng, hung hăng bẻ một miếng lớn nhét vào miệng, ngốn ngấu như thể đã đói ba ngày. Vỏ cháy dai, ruột mềm, hòa quyện với vị ngọt mê hoặc đó, khiến hắn suýt quên cả thở.
Chẳng mấy chốc, một củ khoai lang đã hết sạch, hắn còn l.i.ế.m liếm vệt đường dính trên ngón tay, ánh mắt đờ đẫn. Trương phu nhân lạnh lùng nhìn hắn.
“Bây giờ mới biết ngon sao? Ta vì để vào được Đào Nguyên Cư, đã tốn nửa lạng bạc mua vị trí đó! Ngươi thì hay rồi, ngày nào cũng ở nhà c.h.ử.i bới người ta, kết quả thì sao? Ngay cả một củ khoai lang cũng không sánh bằng!”
Trương Nguyên Quý không nghe lọt tai lời oán trách của nàng, đột nhiên vỗ mạnh xuống quầy, nhìn chằm chằm vào củ khoai lang còn lại trong tay Trương phu nhân, rồi lại nhìn ra ngoài cửa, cười một cách nham hiểm.
“Củ khoai lang này đúng là thứ tốt… Đã Đào Nguyên Cư làm được, lẽ nào chúng ta lại không thể?”
Chẳng phải cứ nghĩ cách có được nó là xong sao? Trương phu nhân sững sờ: “Ngươi muốn làm gì?”
“Làm gì sao?”
Trương Nguyên Quý xoa xoa tay, đáy mắt lóe lên một tia độc ác, “Tìm hai người, tối nay đi mai phục ở cửa sau Đào Nguyên Cư! Xem khoai lang của họ được vận chuyển từ đâu đến, nếu có thể nắm rõ đường đi nước bước, chúng ta sẽ chặn đứng nguồn hàng!”
Nắm rõ nguồn cung, hắn có tự tin đoạt lấy khoai lang, rồi ra tay cắt đứt nguồn cung của Đào Nguyên Cư, khoai lang chẳng phải sẽ trở thành độc quyền của Túy Tiên Lầu bọn họ sao? Hắn càng nói càng đắc ý, như thể đã nhìn thấy cảnh Đào Nguyên Cư đóng cửa vĩnh viễn.
“Đến lúc đó, việc kinh doanh khoai lang này sẽ là của chúng ta! Lại đẩy giá lên cao một chút, không lo không có người mua! Còn về Đào Nguyên Cư… hừ, không có khoai lang, xem họ còn hấp dẫn khách thế nào nữa!”
Trương phu nhân nhìn ánh mắt đầy tính toán của hắn, lòng chợt thắt lại. Nàng tuy nhỏ mọn, nhưng chưa từng nghĩ đến việc làm loại chuyện hiểm độc này. Nhưng lời đã đến cửa miệng, nhìn thấy vẻ mặt tự tin nắm chắc phần thắng của Trương Nguyên Quý, nàng cuối cùng vẫn nuốt ngược vào trong. Thôi vậy, mắt không thấy thì lòng không phiền, ai bảo hắn không tranh lại người ta chứ, nàng vẫn nên về nhà mẹ đẻ thăm hỏi một thời gian.
Trương Nguyên Quý đã gọi hai tên thủ hạ vai u thịt bắp đến, thấp giọng dặn dò: “Tối nay đi canh chừng cửa sau Đào Nguyên Cư, nhớ kỹ, đừng để ai phát hiện, nắm rõ đường hàng của họ! Nếu dám để lộ phong thanh, ta sẽ đ.á.n.h gãy chân các ngươi!”
Hai tên thủ hạ gật đầu khom lưng vâng dạ, Trương Nguyên Quý lại cầm lấy củ khoai lang chưa ăn hết, c.ắ.n mạnh một miếng, mùi ngọt ngào tan chảy trong miệng, ánh mắt lại càng lúc càng âm hiểm.
Đào Nguyên Cư, đã chặn đường tài lộc của hắn, thì đừng trách hắn không khách khí!
17_Hai tên thủ hạ dúi bạc vụn vào túi, rụt cổ ngồi mai phục trong con hẻm sau cửa Đào Nguyên Cư, từ hoàng hôn đợi đến lúc trăng đã lên đến đỉnh đầu, chân đều đông cứng tê dại, cũng chẳng thấy nửa chiếc xe chở khoai lang nào đi qua.
Trong hẻm gió lớn, thổi đến nỗi tai hai người đỏ bừng, tên gầy cao không nhịn được xoa xoa tay than vãn.
“Huynh, chúng ta đã canh ba canh giờ rồi, ngay cả bóng dáng củ khoai lang cũng chẳng thấy, Đào Nguyên Cư chẳng lẽ giấu khoai lang lên trời rồi sao?”
Tên thủ hạ lùn béo kia hà hơi vào tay, ánh mắt cảnh giác liếc nhìn cửa sau Đào Nguyên Cư. “Đừng lên tiếng! Lão bản đã nói, nếu không canh chừng được, cả hai chúng ta đều chẳng có kết quả tốt đẹp gì đâu!”
Tuy nói vậy, trong lòng hắn cũng bán tín bán nghi. Đào Nguyên Cư mỗi ngày khách đông đến thế, chẳng lẽ là vận chuyển ban ngày? Lần trước còn chưa mở cửa, mấy chục chuyến xe chẳng phải là vận chuyển ban ngày đó sao?
“Ta nghĩ mấy chục chuyến xe khoai lang đó chắc đủ cho Đào Nguyên Cư dùng một thời gian dài rồi, phải chăng trong thời gian ngắn sẽ không có chuyến hàng mới đến nữa?”
“Làm gì có dễ dàng như vậy? Rau củ nhà nào mà không hư sau vài ngày chứ? Chẳng lẽ khoai lang là cục sắt, để mười bữa nửa tháng cũng không hỏng?”
Đã là thứ dễ hỏng, vậy chắc chắn phải nhập hàng chứ. Hai người lại cố gắng chịu đựng thêm một canh giờ nữa, cho đến khi trong hẻm chỉ còn tiếng mõ của người đ.á.n.h mõ báo canh, vẫn không thấy động tĩnh gì.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tên thủ hạ lùn béo thở dài: “Thôi được rồi, đợi nữa cũng vô ích, chúng ta về bẩm báo với chưởng quầy trước, sáng mai lại đến canh chừng!”
Hai người đông cứng run rẩy chạy về Túy Tiên Lầu, Trương Nguyên Quý vẫn chưa ngủ, đang ngồi sau quầy lật sổ sách, thấy bọn chúng trở về, mặt hắn lập tức trầm xuống.
“Sao lại trở về rồi? Đường hàng đâu?”
Tên gầy cao vội vàng tiến lên, cúi người trả lời: “Chưởng quầy, chúng ta canh từ tối đến giờ, cửa sau Đào Nguyên Cư ngay cả một chiếc xe cũng không qua lại, đừng nói là khoai lang, ngay cả một cái sọt đựng khoai lang cũng chẳng thấy!”
“Đồ vô dụng!”
Trương Nguyên Quý đột ngột ném mạnh sổ sách xuống quầy, giấy tờ rơi vãi khắp nơi, “Các ngươi có phải là trốn việc rồi không? Ban ngày bán nhiều khoai lang như vậy, chẳng lẽ họ không cần nhập hàng sao?”
Tên thủ hạ lùn béo vội vàng vẫy tay: “Thật sự không có! Hai chúng ta ngay cả mắt cũng không dám chớp! Hay là… hay là Đào Nguyên Cư nhập hàng ban ngày?”
Trương Nguyên Quý nheo mắt, ngón tay gõ ‘đong đong’ trên quầy. Hắn lại quên mất, ban ngày Đào Nguyên Cư người đông mắt tạp, lần trước chẳng phải là ban ngày rầm rộ chở đến mấy chục chuyến xe sao?
Có lẽ là vẫn chưa ăn hết? Nhưng những củ khoai lang đó cách đây cũng đã năm sáu ngày rồi, chắc phải hỏng rồi chứ? Thứ đồ hiếm có này, ban ngày lại công khai cho cả thành xem, sớm muộn gì cũng bị người ta trộm mất!
“Đồ vô dụng!”
Trương Nguyên Quý đá một cước vào tên thủ hạ lùn béo, “Sáng mai các ngươi lại đi, canh từ giờ Mão đến giờ Hợi, nếu vẫn không nắm rõ, thì đừng có trở về nữa!”
Hai tên thủ hạ lăn lê bò toài vâng dạ, Trương Nguyên Quý lại không còn chút buồn ngủ nào. Hắn không cam tâm cứ thế bỏ cuộc, nếu có thể đoạt được khoai lang này, việc kinh doanh của Túy Tiên Lầu chắc chắn có thể áp đảo Đào Nguyên Cư.
Ngày hôm sau, hai tên thủ hạ lại đi mai phục, nhưng suốt cả một ngày, vẫn không thấy xe chở khoai lang. Đến chiều tối, tên thủ hạ lùn béo thấy một hộ gia đình trong hẻm đang bưng chậu đồng đi giặt quần áo, lén nhét hai đồng tiền vào, mới moi được tin tức từ miệng người phụ nữ này.
“Khoai lang không phải vận chuyển từ địa phương, là Giang lão bản mua từ một thương nhân dị bang.”
Hai tên thủ hạ vội vàng chạy về bẩm báo, Trương Nguyên Quý vừa nghe đến thương nhân dị bang, mắt hắn lập tức sáng lên. Thương nhân đó ở Giang Châu không có gốc gác, chắc chắn dễ bề thao túng! Hắn lập tức sai người đi điều tra lai lịch của thương nhân này, chưa đầy nửa ngày, đã điều tra ra thương nhân đó tên Tề Thiệu An, trú tại Duyệt Lai khách điếm ở phía Tây thành, còn mang theo vài tùy tùng, chuyên buôn bán những mặt hàng mới lạ.
Trương Nguyên Quý lập tức gọi hai tên thủ hạ tháo vát, dúi bạc vào túi rồi vội vàng chạy đến Duyệt Lai khách điếm. Vừa bước vào đại sảnh khách điếm, hắn đã thấy một nam tử mặc trang phục dị vực đang ngồi bên cửa sổ uống trà, sống mũi cao, hốc mắt sâu, trong tay còn mân mê một chuỗi hạt kỳ lạ. Chính là Tề Thiệu An.
Trương Nguyên Quý tươi cười xáp lại gần, vừa định mở lời, Tề Thiệu An đã ngẩng mắt lên trước, giọng điệu lạnh nhạt: “Có chuyện gì?”
Trương Nguyên Quý ngồi xuống, ‘bộp’ một tiếng đặt một thỏi bạc lên bàn. “Tề công tử, ta là chưởng quầy Trương Nguyên Quý của Túy Tiên Lầu. Nghe nói ngài có nguồn cung khoai lang? Ta muốn bàn chuyện với ngài, sau này khoai lang của ngài, chỉ bán cho Túy Tiên Lầu của ta, giá cả dễ bàn!”
Tề Thiệu An liếc mắt nhìn thỏi bạc trên bàn, không đưa tay lấy. “Khoai lang là ta bán cho Giang chưởng quầy của Đào Nguyên Cư, chúng ta đã có giao ước, không thể vi phạm.”
“Giao ước thì đáng gì!” Trương Nguyên Quý lại thêm một thỏi bạc nữa, “Ta cho ngài giá gấp đôi! Đào Nguyên Cư cho ngài bao nhiêu, ta cũng cho ngài bấy nhiêu, không, gấp ba! Chỉ cần ngài chịu hợp tác với ta, sau này ở Giang Châu, có Trương Nguyên Quý ta ở đây, không ai dám ức h.i.ế.p ngài!”
Hắn tưởng Tề Thiệu An chê tiền ít, nhưng Tề Thiệu An lại lắc đầu, nâng chén trà nhấp một ngụm. “Trương chưởng quầy, ta làm ăn trọng chữ tín, đã giao ước với Giang chưởng quầy thì sẽ không hủy ước, ngài vẫn nên về đi.”
Mặt Trương Nguyên Quý lập tức trầm xuống. Hắn không ngờ Tề Thiệu An lại không biết điều như vậy. Hắn nhìn chằm chằm Tề Thiệu An, giọng điệu mang chút uy hiếp: “Tề công tử, ở mảnh đất Giang Châu này, lời Trương Nguyên Quý ta nói vẫn có chút trọng lượng đấy. Ngài mà không biết điều, sau này muốn làm ăn ở Giang Châu, e rằng không dễ dàng gì đâu.”
Tề Thiệu An đặt chén trà xuống, ánh mắt lạnh đi. “Trương chưởng quầy đây là muốn uy h.i.ế.p ta sao? Tề Thiệu An ta bôn ba nam bắc, chưa từng sợ ai. Ngài mà còn dây dưa, ta chỉ có thể mời ngài ra ngoài thôi.”
Trương Nguyên Quý không ngờ Tề Thiệu An lại cứng rắn như vậy, tức đến đỏ bừng cả mặt, nhưng lại không dám gây sự trong khách điếm. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, ảnh hưởng đến danh tiếng của Túy Tiên Lầu thì không hay. Hơn nữa, Duyệt Lai khách điếm là tiệm của Phu nhân Trung Nghĩa Bá, cũng không phải dễ trêu chọc.
Trương Nguyên Quý nắm chặt thỏi bạc đến trắng bệch khớp xương, cố nén giận đứng dậy, trước khi đi còn hung hăng liếc xéo Tề Thiệu An một cái. “Tề Thiệu An, ngươi đừng được nước làm tới! Nước ở Giang Châu này sâu đến mức nào, một kẻ ngoài xứ như ngươi chưa chắc đã hiểu rõ!”
Nói xong hắn dẫn thủ hạ đập cửa ra ngoài, vừa đi đến cửa khách điếm, liền nhổ một bãi nước bọt vào chân tường. “Cái thá gì! Cho giá gấp ba còn không vui, thật sự coi mình là cục vàng sao?”
Tên thủ hạ bên cạnh vội vàng phụ họa: “Chưởng quầy, tên họ Tề này đúng là không biết điều! Hay là chúng ta nghĩ cách, để hắn không thể ở Giang Châu được nữa?”
Mắt Trương Nguyên Quý đảo một vòng, trong lòng nảy ra một kế hiểm. “Chuyện này ta đã có tính toán riêng.”
Đỗ Nhược Bạch dùng một ngày, vội vã chạy đua với thời gian, cuối cùng cũng làm xong một cuốn thực đơn giao cho Giang Mạt xem qua. Sợ Tề Thiệu An bỏ đi, y còn cố ý xin Giang Mạt nghỉ một ngày để đến Duyệt Lai khách điếm tìm người. Kết quả đến Duyệt Lai khách điếm, từ miệng chưởng quầy y được biết Tề Thiệu An đã bị người của quan phủ mang đi từ sáng sớm.
Đỗ Nhược Bạch kinh hãi: “Ngài có biết vì sao người của quan phủ lại bắt người không?”
Chưởng quầy khách điếm hạ thấp giọng, liếc ngang liếc dọc rồi mới ghé sát nói: “Cụ thể vì sao thì không rõ, chỉ nghe tên sai dịch lẩm bẩm rằng có người nói Tề công tử tàng trữ vật cấm, còn khiêng đi hai chiếc hộp lớn mà Tề công tử mang đến.”
Đỗ Nhược Bạch lòng chợt thắt lại. Theo lý mà nói, trong hộp của Tề Thiệu An toàn là hàng hóa và hành lý y tự mang đến, lấy đâu ra vật cấm? Tề Thiệu An cũng không phải kẻ ngốc, chắc chắn có kẻ giở trò sau lưng! Y không dám chần chừ lâu, quay người chạy về Đào Nguyên Cư, lúc vào cửa suýt nữa đ.â.m vào Diên
chiếc khay ở cuối. “Giang lão bản! Chuyện chẳng lành rồi!” Đỗ Nhược Bạch xông vào hậu viện, thấy Giang Mạt đang chỉ huy tạp dịch sửa sang hầm chứa, giọng nói lo lắng đến phát run, “Tề công tử bị quan phủ bắt rồi! Nói y tư tàng cấm vật!” Cuốn sổ sách trong tay Giang Mạt suýt rơi xuống đất. Giang Mạt: “Chuyện gì thế này?” Thứ gì cơ? Tàng trữ cấm vật ư? Nàng nhanh chóng bước tới, “Chuyện xảy ra khi nào? Có biết là người của nha môn nào không?” “Mới sáng nay thôi! Chưởng quỹ của Quán trọ Duyệt Lai nói, có người đến quan phủ báo án, còn mang rương của y đi rồi.” Đỗ Nhược Bạch thở hổn hển, “Cụ thể ai báo án thì chưởng quỹ cũng không rõ, hẳn là kẻ thù của Tề công tử rồi.” Chứ không thì ai lại vô cớ làm chuyện này. Giang Mạt cau chặt mày. Tề Thiệu An mới đến Giang Châu được vài ngày, nào có thù oán với ai? Chẳng lẽ… là vì khoai lang? Tề Thiệu An ở Giang Châu không nơi nương tựa, một khi bị ghép tội tư tàng cấm vật, nhẹ thì bị phạt tiền sung công, nặng thì có thể bị trục xuất khỏi cảnh nội, giam vào đại lao. “Không được, phải đi cứu y!” Giang Mạt lập tức quay người, từ trên quầy lấy ra danh thiếp và một túi bạc của mình, “Ngươi đi cùng ta đến phủ nha xem sao.” Hai người vừa đến cửa, liền thấy tùy tùng của Tề Thiệu An vội vàng chạy tới, thấy Giang Mạt liền quỳ xuống. “Giang lão bản, cầu xin người cứu công tử nhà ta! Công tử nhà ta ở Giang Châu không người thân thích, người duy nhất y quen biết chính là người, xin người hãy giúp đỡ một tay!” Giang Mạt đỡ tùy tùng dậy: “Ngươi đừng vội, ngươi có biết kẻ báo quan là ai không? Có nói cấm vật là gì không?” Tùy tùng lắc đầu: “Sai dịch không nói, chỉ nói có người nộp trạng chỉ, còn nói trong rương có cấm vật, trong rương của công tử nhà ta chỉ có hương liệu và vài con d.a.o găm, gương soi đẹp mắt, đều là hàng hóa y thu thập để bán, nào có tà vật gì!” Thật là tạo nghiệt mà. “Vậy công tử nhà ngươi gần đây có đắc tội với ai không?” Tùy tùng linh quang nhất động. “Có! Hôm qua Trương lão bản của Túy Tiên Lầu tìm đến công tử nhà ta nói muốn mua khoai lang, nhưng khoai lang của chúng ta đã có ước hẹn trước với Giang lão bản, ưu tiên cung cấp cho Đào Nguyên Cư, nên không đồng ý. Tiểu nhân thấy Trương lão bản đó đúng là loại miệng nhọn má khỉ, tâm địa hẹp hòi, biết đâu chính y đã báo quan!”
