Thì ra đây chính là má hoa. Những chiếc má hoa vàng óng, được phủ kín mè trắng li ti, trông thật thơm ngon. Tần Tĩnh Nhàn từ tốn gắp lấy một chiếc trên đỉnh đĩa, một tay hứng, khẽ c.ắ.n một miếng nhỏ, cả quá trình không hề phát ra tiếng động.
Lớp vỏ giòn tan vụn vỡ trong kẽ răng, mè trắng li ti hòa quyện cùng hương bột mì xộc vào khoang miệng, vị ngọt ngào bao bọc lấy sự ấm áp, mềm mại của dầu mỡ lan tỏa. Nàng cúi mắt nhìn chiếc má hoa trên đũa, những sợi mì xếp chồng lên nhau ánh lên vẻ mềm mại.
“Thật sự giòn tan đến vậy sao.” Tần Tĩnh Nhàn kinh ngạc.
Bình nhật, điểm tâm mua ở Thụy Phúc Lâu cũng chẳng giòn đến mức này. Một miếng c.ắ.n xuống, lòng nàng như muốn tan chảy. Hương ngọt của mật ong rất nhạt, nhưng lại vừa vặn đến hoàn hảo, đúng ý Tần Tĩnh Nhàn.
Đến miếng thứ hai, nàng không còn c.ắ.n thử từng chút nữa, chỉ khẽ mím môi. Lớp vỏ ngoài tan chảy trên đầu lưỡi, phần nhân mì còn lại mềm dẻo, càng nhai càng cảm nhận được hương vị nguyên bản của bột mì, hòa lẫn vị mè còn sót lại. Vị ngọt ngào ấy cứ thế chảy vào tim nàng, những nỗi sầu muộn bị trà hoa làm dịu đi, nay lại càng vơi bớt.
Tần Tĩnh Nhàn không khỏi nghĩ đến Lục Dĩ Dao và Ninh Như Yên. Nếu hai người bọn họ có mặt, đĩa má hoa này nhất định sẽ bị cướp sạch ngay. À không đúng, nói cướp thì không chính xác lắm, dù sao thì ở đây muốn bao nhiêu cũng có, có thể ăn no nê. Ánh mắt nàng lại rơi xuống kẹo hồ lô, Tần Tĩnh Nhàn cũng không vội ăn nữa, kiên nhẫn chờ món kế tiếp.
Giang Mạt thái nốt phần lòng heo còn lại thành sợi nhỏ, đun sôi nước rồi cho vào chần, loại bỏ mỡ và mùi tanh, sau đó đặt sang một bên cho nguội. Trong lúc đó, nàng pha một đĩa nước sốt cay thơm, thêm tỏi băm và gừng thái sợi, đun nóng dầu rồi rưới lên, ‘xì’ một tiếng, hương thơm bùng nổ. Sau đó, trộn đều nước sốt vào lòng heo thái sợi, dùng hành lá và rau mùi làm điểm xuyết. Lúc này, món thịt kho tàu đang hầm bên cạnh cũng gần cạn nước, Giang Mạt nhanh chóng tắt lửa, múc ra đĩa sứ xanh.
Mang khay thức ăn đến đại sảnh, nàng vừa liếc mắt đã thấy một thục nữ đoan trang ngồi cạnh cửa sổ, thân vận y phục làm từ gấm sen, búi tóc tinh xảo, vừa nhìn đã biết xuất thân bất phàm, là tiểu thư khuê các. Thỉnh thoảng nàng khẽ c.ắ.n một miếng má hoa mật ong nhỏ, ánh mắt lóe lên những tia sáng li ti, cho thấy sự yêu thích tột độ, khiến Giang Mạt khẽ cong môi.
Đặt khay thức ăn lên bàn, Giang Mạt lơ đãng nói: “Má hoa mật ong món mới của tiệm ta, cô nương nếm thử xem có hợp khẩu vị không?”
Tần Tĩnh Nhàn nhìn thấy dung mạo Giang Mạt, đôi mắt đẹp khẽ mở to. “Nàng là...”
“Ta là đầu bếp.” Giang Mạt bày món ăn lên, “Lòng heo trộn gỏi, thịt kho tàu, xin cô nương dùng bữa.”
Tần Tĩnh Nhàn hoàn toàn ngây người. Cái gì? Nàng đã nghe thấy gì? Một cô nương xinh đẹp đến vậy, lại là đầu bếp ư? Nàng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong khuê phòng, chưa từng xuống bếp, cũng biết nơi bếp núc ấy khói dầu nghi ngút, mùi vị nặng nề, hiếm có cô nương cành vàng lá ngọc nào chịu nổi. Thế nhưng Giang Mạt da thịt trắng ngần như ngọc, dáng người yểu điệu, cử chỉ đoan trang đại phương, nếu không nói là đầu bếp, người ngoài bá tánh sẽ lầm tưởng nàng xuất thân danh môn. Đặc biệt là khí chất của Giang Mạt, dù nàng đeo khăn che mặt, nhưng lời nói lại mang đến cảm giác vô cùng dễ chịu, không nhanh không chậm, ôn hòa thấu đáo.
Thấy đối phương dọn xong món ăn liền định lui, Tần Tĩnh Nhàn vô thức nói: “Chờ một chút.”
Giang Mạt cầm khay, ánh mắt dừng trên người Tần Tĩnh Nhàn, ý tứ dò hỏi. Tần Tĩnh Nhàn nói xong, đôi môi khẽ động, cảm thấy có chút đường đột, ngượng ngùng không dám mở lời.
“?” Giang Mạt nghĩ nàng có chuyện gì khó nói. Chẳng lẽ là ‘người nhà đến thăm’? Đang định uyển chuyển ám chỉ, Tần Tĩnh Nhàn đã lên tiếng.
“Thật ra cũng không có gì, chỉ là ta thấy dùng bữa một mình có chút buồn tẻ, nếu nàng hiện tại không bận, có thể cùng ta dùng bữa không?”
Giang Mạt: “???”
Hôm nay là ngày gì vậy, trước có Thẩm đại nhân, sau có muội muội xinh đẹp. Nàng trông có vẻ ‘hợp khẩu vị’ lắm sao?
“Đương nhiên có thể.”
Uyển Vĩ tưởng có chuyện gì, vội vàng đi đến. “Chủ quán…”
Giang Mạt đẩy khay cho nàng, “Không sao, muội cứ làm việc của muội.”
Tần Tĩnh Nhàn thì bị tiếng ‘chủ quán’ này làm cho ngẩn người. Đợi Uyển Vĩ rời đi, nàng mới hỏi: “Nàng còn là chủ quán sao?”
“Không quan trọng.” Giang Mạt nhẹ nhàng đáp.
Tần Tĩnh Nhàn muốn hỏi vì sao lại không quan trọng. Nàng từ nhỏ ở nhà, được dạy dỗ nhiều nhất chính là không được ra mặt, phải cẩn trọng lời nói việc làm, giao hảo tốt với các cô nương nhà quyền quý. Việc mở quán ăn thế này, đối với nàng mà nói, thật quá đỗi xa vời.
“Thật tốt.” Nàng chân thành nói.
Cảm giác tràn đầy tự do này.
Giang Mạt: “???”
Cô nương này đang ngưỡng mộ điều gì vậy, nàng sao lại không hiểu? Trầm ngâm một lát, nàng nói: “Cô nương thân khoác lụa là, chẳng thiếu vàng bạc, một lời trăm người ứng, lại có chỗ dựa vững chắc, còn gì phải phiền muộn?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tần Tĩnh Nhàn mỉm cười, “Chủ quán có quán ăn của mình, có thời gian và sự tự do của mình, không cần bận tâm đến ánh mắt người khác, đó chính là điều ta cầu mong.”
Giang Mạt suy nghĩ. “Người ta vốn luôn khao khát những thứ mình không có, nên nhìn nhiều hơn vào những gì mình đang sở hữu.”
“Chủ quán vừa nói rồi, người ta khao khát những thứ mình không có, vậy sao lại có thể bận tâm nhiều đến những thứ mình đang sở hữu?”
“Bởi vì sẽ hạnh phúc đó.” Giang Mạt nói.
Tần Tĩnh Nhàn: “Lời này nói sao?”
Giang Mạt rất tùy tiện cầm lấy một tách trà sạch, tự rót cho mình một ly trà hoa, uống một ngụm lớn, thỏa mãn nheo mắt lại. “Chiếc tách trà này thật tốt, giúp ta uống được trà hoa ngon đến vậy.”
Mèo Dịch Truyện
Nàng phóng tầm mắt nhìn ra hồ nước rộng lớn ngoài cửa sổ, thần sắc thư thái, “Tát Kim Kiều thật đẹp, cho ta có thể ngồi đây ngắm nhìn phong cảnh tuyệt vời đến thế.” Nàng thu lại ánh mắt, lần nữa đặt lên người Tần Tĩnh Nhàn. “Cô nương đến Đào Nguyên Cư thật tốt, đã mang lại cho ta thêm một khoản thu nhập.”
Tần Tĩnh Nhàn bật cười khúc khích, “Vậy chủ quán thật tốt, cho ta có thể ăn được món ăn ngon đến thế.”
Giang Mạt kiêu ngạo. “Không khách khí, rảnh rỗi thì thường xuyên ghé thăm nhé.”
Tần Tĩnh Nhàn chợt bừng tỉnh, tâm thái thay đổi, quả nhiên con người cũng khác hẳn. Nàng cầm đũa lên, định nếm thử hai món ăn này. Lòng heo thái sợi mảnh như tơ bạc chất thành gò nhỏ trong đĩa sứ xanh, nước sốt nhuộm chúng thành màu hổ phách bán trong suốt, điểm xuyết thêm rau mùi và hành lá xanh tươi, càng khiến người ta thêm vài phần thèm ăn.
Lòng heo thái sợi nàng chưa từng thấy, cẩn thận nhận diện hồi lâu, cũng không nhận ra là thứ gì. Giang Mạt nhận ra sự thắc mắc của Tần Tĩnh Nhàn, biết rằng người giàu có cơ bản không ăn nội tạng, bèn giải thích: “Đó là lòng heo thái sợi, mùi vị rất ngon.”
Tần Tĩnh Nhàn vẫn mơ hồ. Nói chính xác thì, nàng vốn chưa từng vào bếp nên căn bản không biết lòng heo thái sợi là gì. Thế nhưng nàng cũng lười tìm hiểu. Chỉ cần ngon là được rồi. Dùng đũa gắp một ít, chậm rãi đưa vào miệng nếm thử. Đầu lưỡi vừa chạm vào lòng heo thái sợi, đã bị hương vị giòn sần sật ấy làm cho giật mình. Vị chua thanh mát bao bọc lấy sợi lòng heo nhẹ nhàng rung động giữa kẽ răng, c.ắ.n xuống ‘rắc’ một tiếng, giòn sần sật lại mang chút dai dai, hương cay nồng của hoa tiêu hòa lẫn vị tỏi băm tươi cay đột ngột xộc lên khoang mũi, khiến mắt nàng sáng bừng.
“Mùi vị này…” Nàng ngậm lòng heo thái sợi, mơ hồ mở miệng, vành tai ửng hồng vì vị cay, ngón tay vô thức vuốt ve đầu đũa, khóe mày cũng nhuộm lên vẻ tươi tắn của hương vị trần tục.
Phản ứng này có chút không đúng. Giang Mạt ngẫm nghĩ, chợt đoán. “Ngươi bình thường không ăn cay sao?” Nàng không tìm thấy ớt, vị cay đều dùng thù du dại thay thế, thế này còn chưa tính là cay lắm đâu.
Tần Tĩnh Nhàn uống một ngụm trà hoa để làm dịu vị cay trong miệng, rồi mới ý tứ gật đầu. “Ta nghe nói có vài nhà dùng thù du làm món ăn, nhưng ta chưa từng thử qua.” Ăn cay ở đây không mấy thịnh hành, chỉ là một khẩu vị nhỏ. Thế nhưng… khẩu vị của món lòng heo trộn gỏi này, dường như rất tuyệt. Nàng khá thích cái cảm giác cay cay nóng hổi ấy, cả người dường như đều trở nên ấm áp. Thật mới lạ. Cả sợi lòng heo kia nữa, giòn sần sật, không giống thịt.
“Chủ quán không phải người Giang Châu sao, những món này ta chưa từng ăn qua.”
“Là người ở đâu thì có gì quan trọng chứ, điều quan trọng là giờ cô nương đã được ăn rồi, sau này cũng có thể ăn được nữa.” Giang Mạt tinh nghịch đ.á.n.h đố.
Tần Tĩnh Nhàn trong lòng hiểu rõ, cũng không hỏi thêm. Vòng qua đĩa lòng heo trộn gỏi trong đĩa sứ xanh, ánh mắt nàng rơi xuống món thịt kho tàu đang run rẩy. Tám miếng thịt ba chỉ vuông vức được xếp ngay ngắn, từng lớp thịt mỡ và thịt nạc xen kẽ được bao phủ bởi nước sốt đậm đà màu đỏ, lớp da heo trên cùng được hầm trong suốt, như thể được phủ một lớp caramel hổ phách, lấp lánh dưới ánh nắng. Nước sốt đọng lại dưới đáy đĩa, hương thơm mặn ngọt đan xen hòa cùng mùi rượu gạo nồng đượm xộc thẳng vào mũi, khiến cổ họng người ta thắt lại.
Nàng dùng đũa gỗ khẽ ấn vào miếng thịt, chỉ thấy lớp da heo lập tức lõm xuống một cái hố cạn, rồi lại từ từ đàn hồi trở lại. Lớp đầu tiên là da heo được hầm nhừ, tan chảy ngay khi vào miệng, chất keo tụ lại thành một lớp màng mỏng ấm áp trong khoang miệng, vị ngọt ngào chảy xuống cổ họng. Lớp mỡ thứ hai từ lâu đã tan biến vô hình, chỉ để lại hương thơm béo ngậy đầy khoang miệng, không chút ngán ngấy. Lớp thịt nạc trong cùng ngấm đẫm nước sốt, từng thớ thịt đều thấm đượm hương vị đậm đà, nhai đến cuối cùng lại còn cảm nhận được một chút hương mật ong phảng phất.
Tần Tĩnh Nhàn vô thức nheo mắt lại, đầu ngón tay khẽ nắm chặt ống tay áo, chỉ cảm thấy một miếng này xuống bụng, lại còn thoải mái hơn cả món ăn lớn từng dùng ở Túy Hương Lâu vào Tết Thượng Nguyên năm ngoái. Không. Mùi vị này chính là ngon hơn Túy Hương Lâu! Bỏ xa Túy Hương Lâu vạn dặm!! Ngày trước, mỗi khi phủ mở tiệc đãi khách, món ăn nào cũng phải bày biện thành hình hoa chim núi non, những miếng thịt nai khô điểm xuyết lá vàng ăn vào miệng luôn thấy nhạt nhẽo. Đĩa thịt kho tàu trông không mấy đẹp đẽ này, hương vị được nấu ra từ khói lửa bếp núc, vốn dĩ mới là thứ động lòng người nhất.
“Cho ta thêm một bát cơm.”
Tần Tĩnh Nhàn đột nhiên đẩy bát cơm đã trống về phía trước, vành tai ửng hồng vì hơi nóng. “Nước sốt này mà trộn với cơm ăn, e rằng có thể thêm được nửa bát nữa.”
Giang Mạt nghe vậy bật cười. Chẳng mấy chốc, bát cơm trắng ngần được mang lên. Muỗng múc hai thìa nước sốt rưới lên trên, nước sốt đặc quánh lập tức thấm vào từng hạt cơm, trộn đều đưa vào miệng, hương cơm hòa quyện cùng hương thịt bùng nổ giữa kẽ răng, thật sảng khoái biết bao!
24_Tiếng rao hàng của tiểu thương từ ngoài cửa sổ vọng lại xa xăm, quán ăn tao nhã nhuốm chút khí tức ồn ào. Tần Tĩnh Nhàn **nhìn** bát cơm cuối cùng. Mẫu thân thường nói “Nữ tử nên lấy thanh nhã tự giữ”, thế nhưng giờ đây, bản thân đang bưng bát cơm thô mà chén thịt kho tàu ngon lành, lại cảm thấy sảng khoái chưa từng có. Sinh ra trong Tần gia là vốn liếng của nàng, chứ không nên trở thành phiền muộn của nàng. Phụ thân muốn kết thân với Thịnh gia, không nên hy sinh hạnh phúc nửa đời sau của nàng. Gia đình quyền thế lớn, đâu chỉ có mỗi Thịnh gia. Ăn uống no đủ, Tần Tĩnh Nhàn trong khoảnh khắc linh đài thanh minh.
“Hôm nay chủ quán đã giúp ta rất nhiều, đa tạ nàng đã khoản đãi.”
Giang Mạt thầm nghĩ, dễ nói dễ nói, chỉ cần đưa thêm chút bạc là được. Tần Tĩnh Nhàn chuẩn bị về phủ, đưa tay sờ vào túi gấm bên hông. Sờ vào khoảng không. Tần Tĩnh Nhàn nụ cười cứng đờ trên khóe môi. Nàng hình như… chưa mang bạc? Đôi mắt đối diện ánh mắt mong chờ của Giang Mạt, không khí nhất thời trở nên cực kỳ ngượng ngùng.
Giang Mạt: “…?”
