Cuối cùng Thẩm Chính Trạch vẫn cầm một quả lê lên ăn. Tiếng giòn tan trong căn phòng tĩnh mịch càng thêm nổi bật, từng miếng thịt quả mát lạnh lan tỏa nơi kẽ răng, nước cốt ngọt thanh, bao bọc chút vị chua nhẹ nhàng trôi qua, hệt như dòng nước tuyết tan trong khe núi vào buổi sớm mùa xuân, mang theo sự tươi mới của tự nhiên. Khẽ nhai liền hóa thành bột quả, còn vương vấn hương lê thoang thoảng, dư vị kéo dài.
Hắn ngẩn người.
Quả lê này, hắn có thể nếm được vị sao?
“Người đâu.” Thẩm Chính Trạch cất tiếng gọi.
Tiểu tư đang đợi bên ngoài đẩy cửa bước vào, thấy Thẩm Chính Trạch ngồi trước bàn, cung kính hành lễ.
“Bẩm đại nhân.”
“Những quả lê này từ đâu mà có?”
Tiểu tư tỏ vẻ khó xử: “Điều này… tiểu nhân cũng không rõ lắm, Thẩm quản gia chỉ dặn tiểu nhân đi rửa lê, nhưng tiểu nhân thấy trên giỏ có chữ Đào Nguyên Cư, chắc là mua từ Đào Nguyên Cư về ạ?”
Thẩm Chính Trạch c.ắ.n thêm một miếng lê.
Tiểu tư cẩn thận nhìn hắn, “Đại nhân còn có căn dặn gì nữa không ạ?”
“Ngươi đi nói với quản gia, trên bàn thư phòng có một danh sách đã soạn sẵn, tất cả các cô gái do các gia đình trong danh sách gửi đến, đều thả ra khỏi phủ.”
Tiểu tư không dám tự tiện suy đoán tâm tư của hắn, chỉ cúi đầu tuân lệnh, đi bẩm báo quản gia.
Thẩm Chính Trạch ăn xong quả lê, tỉnh táo hơn nhiều, hắn đưa tay sờ trán, dường như không còn nóng nữa, ngược lại là hơi nóng từ hệ thống sưởi dưới sàn trong phòng khiến hắn bắt đầu toát mồ hôi.
Hắn vắt chiếc áo choàng treo trên bình phong, khoác lên người rồi ra ngoài.
Trời dần tối, tiểu tư thấy vậy, vội vàng cầm đèn lồng đi trước dẫn đường.
“Đại nhân, ngài muốn đi đâu ạ?”
“Trong phòng quá ngột ngạt, ta tùy tiện đi dạo một chút.” Thẩm Chính Trạch thờ ơ đáp.
Tiểu tư liền dẫn hắn đến bên hồ trong hậu hoa viên.
Ngày thường ven hồ đã ít người, giờ đây trên lối đi bằng gỗ chỉ còn lại vài chiếc đèn lồng cung đình, phía trước không một bóng người. Thẩm Chính Trạch phát hiện ven hồ có một chiếc thuyền nhỏ, lại phóng tầm mắt nhìn ra phía đối diện, loáng thoáng thấy vài bóng người.
“Phía đối diện là nơi nào?”
“Bẩm đại nhân, đối diện là Thanh Lê Biệt Viện ạ.” Tiểu tư nhắc nhở, rồi do dự nói: “Ngài muốn đến Thanh Lê Biệt Viện sao? Chúng ta có thể đi thuyền qua đó, bên kia rừng trúc ven hồ cũng có một con đường nhỏ có thể đi qua, nhưng sẽ phải đi đường vòng xa hơn, có nhiều ngả rẽ.”
Thẩm Chính Trạch vừa nghe đến Thanh Lê Biệt Viện, liền mất hết hứng thú.
Hắn liếc nhìn bờ đối diện một cái, định rời đi.
Thật không may, chính cái liếc nhìn này lại khiến hắn thấy một bóng người, vô cùng quen thuộc.
Thẩm Chính Trạch đứng sững lại.
“Nữ tử đối diện kia là ai?” Hắn hỏi tiểu tư.
“A?”
Tiểu tư trợn tròn mắt nhìn những chấm nhỏ li ti như kiến ở bờ hồ đối diện.
Trời ạ.
Ai mà nhận ra được đó là ai chứ.
Hắn cẩn thận suy nghĩ vài giây, “Tiểu nhân chưa bao giờ đến biệt viện, không rõ người trong biệt viện, nhưng giờ này nghĩ đến các vị chủ tử chính quy đều đã dùng bữa tối và đi ngủ rồi, chắc là nha hoàn thôi ạ.”
Thẩm Chính Trạch vẫn nhìn về phía đó.
Đúng lúc tiểu tư đang thấp thỏm, hắn bỗng nhiên mở miệng: “Đi, qua đó xem thử.”
Tiểu tư nhìn hắn bước về phía chiếc thuyền nhỏ ven hồ, bước chân thậm chí còn vội vã hơn cả đi dạo.
“Đại nhân, ngài còn đang bệnh đấy, ngài cẩn thận chút ạ.” Tiểu tư vội vàng cầm đèn lồng chạy lên thuyền, sợ Thẩm Chính Trạch nóng đầu không đứng vững mà ngã nhào xuống nước.
Thấy Thẩm Chính Trạch đã ngồi vững, tiểu tư đặt đèn lồng xuống, cầm lấy sào trúc bắt đầu chèo thuyền. Đêm tối trên hồ đen kịt một màu, nước đặc như mực, có chút đáng sợ.
Tiểu tư nghiến răng, nhắm mắt chèo mạnh về phía trước.
Không nhìn thấy thì sẽ không sợ nữa!
Thẩm Chính Trạch chú ý đến hai nữ tử phản chiếu dưới ánh đèn lồng cung đình ở phía đối diện, không biết đang làm gì dưới gốc mai.
Đột nhiên, tầm nhìn bắt đầu lệch, chiếc thuyền nhỏ dưới thân sau khi vượt qua đoạn này, lại bắt đầu xoay vòng tại chỗ.
Thẩm Chính Trạch: “…”
Hắn ho khan vài tiếng.
Tiểu tư không hề phản ứng.
Thẩm Chính Trạch cau mày, đứng dậy, “Ngươi không biết chèo thuyền sao? Để ta!”
Nếu cứ chần chừ trên mặt hồ thế này, người ở bờ đối diện sẽ đi mất.
Vào những ngày lạnh nhất của mùa đông, hoa mai lại nở rộ kiều diễm.
Giang Mạt xách giỏ, dẫn Tống Gia Ninh và Uyên Vĩ đến ven hồ trong vườn hái hoa mai.
“Tỷ tỷ, chúng ta hái những bông mai này làm gì ạ?” Tống Gia Ninh chưa từng hái hoa mai bao giờ, cảm thấy hái khá thích thú, cành cây khẽ rung, đã có rất nhiều cánh hoa rơi xuống.
“Ta biết rồi, cô nương chắc chắn lại muốn làm trà hoa đúng không?” Uyên Vĩ ôm một bó hoa mai rải vào giỏ.
Cái này nàng có kinh nghiệm.
Lần trước Giang Mạt làm trà hoa quế, nàng cũng ở bên cạnh.
“Hoa mai cũng có thể làm trà sao?” Tống Gia Ninh chớp chớp mắt.
“Đoán sai rồi nha, những bông mai này chúng ta không làm trà.” Giang Mạt cầm một cành mai trong tay, khẽ lắc.
Uyên Vĩ kinh ngạc, rất nhanh liền đổi lời: “Cho dù không phải làm trà mai, thì cũng chắc chắn là làm các món điểm tâm khác đúng không?”
Loại hoa này không thể làm món ăn, chỉ có thể làm thành điểm tâm, giống như bánh hoa quế, làm ra sẽ có hương hoa quế.
Giang Mạt cười nhạt không nói gì.
Tống Gia Ninh kéo tay nàng nũng nịu, giọng nói ngọt ngào: “Tỷ tỷ tốt bụng, người nói cho chúng ta đi mà~ Những bông mai này rốt cuộc là để làm món ngon gì vậy?”
Giang Mạt bị nàng lắc lư, đành bất đắc dĩ nói: “Thôi được rồi, ta nói cho các ngươi biết, nhưng món làm từ hoa mai này các ngươi không được ăn, mai hoa ta chuẩn bị dùng để ủ rượu.”
Gần đây thực khách đến Đào Nguyên Cư dùng bữa, luôn hỏi có rượu không, so với các tửu lầu lớn khác, Đào Nguyên Cư không có rượu quả thực là một bất lợi lớn.
Nàng định tự mình ủ một số loại rượu đặc sắc.
Mèo Dịch Truyện
Những bông mai này rất tốt, vừa vặn có thể dùng đến.
Vào thời đại này đa số là trọc tửu, một số tửu quán tốt hơn cũng có thanh tửu, nhưng giá cả đắt hơn một chút. Những loại rượu này phổ biến có độ cồn thấp, trong mắt Giang Mạt, so với rượu nàng tự ủ thì kém xa.
Nàng chuẩn bị ủ mai hoa nhưỡng, thanh lê tửu, sơn tra tửu và bạch tửu.
Vừa nghe là ủ rượu, Tống Gia Ninh liền mất hứng thú. Nàng từng lén nếm thử rượu của cha, thật khó uống.
Cũng không hiểu vì sao cha mỗi lần đều uống vui vẻ như vậy.
“Cô nương còn biết ủ rượu nữa, giỏi quá đi.” Uyên Vĩ vừa hái hoa mai vừa khen ngợi.
Nghề ủ rượu này không phải ai cũng có thể nắm vững, đa số đều là gia truyền, ít khi truyền cho người ngoài. Có được một tay nghề như vậy, cơ bản cả đời sẽ không phải lo ăn mặc.
Giang Mạt nhìn thấy đã hái được mấy giỏ hoa mai, mấy cây mai bị hái trọc lóc, nàng định hái thêm một chút nữa rồi thôi.
Tống Gia Ninh đột nhiên chỉ vào mặt hồ nói: “Tỷ tỷ nhìn kìa, bên kia hình như có một chiếc thuyền? Trên thuyền hình như có người!”
Trong lòng Giang Mạt thót một cái, quay đầu nhìn lại. Người trong biệt viện không dễ dàng đi ra tiền viện, người có thể từ bên sông đối diện đến được chỉ có thể là người ở tiền viện.
Nàng vẫy Uyên Vĩ, “Nhanh nhanh nhanh, mau tắt hết đèn đi!”
Uyên Vĩ vội vàng thổi tắt đèn lồng.
Giang Mạt xách giỏ đầy hoa mai, vội vã quét qua mặt hồ, chỉ thấy một bóng thuyền đen kịt, bóng người chèo thuyền rất cao lớn, hình như khoác áo choàng, chủ nhân ngồi trên thuyền thân hình gầy gò, trông như suy dinh dưỡng.
Chẳng lẽ là vị tri phủ đại nhân kia?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Này… có hơi gầy nhỉ.
Nàng thu hồi tầm mắt, giục Uyên Vĩ và Tống Gia Ninh, “Đi thôi đi thôi, bước chân đều nhẹ một chút.”
Ba người nối gót nhau lẻn đi.
Thẩm Chính Trạch lên bờ nhưng chẳng thấy ai, chỉ có mấy gốc mai bị hái trọc lóc, cùng một đống dấu chân lộn xộn dưới gốc cây đang đợi hắn.
“Ê? Người đâu?” Tiểu tư xách đèn lồng tìm một vòng, “Đại nhân, không có ai cả.”
Thẩm Chính Trạch liếc hắn một cái, không nói gì. Hắn men theo mấy gốc mai bị hái trọc lóc đi vài bước, lắc đầu cười cười.
“Có lẽ là ta nhìn nhầm rồi.”
Giang Mạt sao có thể ở đây chứ. Chắc chắn là do ta bị bệnh sốt cao nên đầu óc hồ đồ, mắt cũng hoa lên rồi.
Hắn từ từ tản bộ đến đình bên hồ, muốn ngồi xuống hóng gió một lát, chợt liếc thấy bàn cờ trên bàn đá, lại giật mình, sau đó thần sắc trở nên nghiêm túc.
Ván cờ tàn này là do chủ nhân trước của trạch viện để lại, đáng tiếc vị chủ nhân đó là tham quan, sau khi hắn trừng trị, hắn từng tuần tra trạch viện và phát hiện bàn cờ này, nhưng bản thân đang giữ trọng trách, không thể lãng phí công sức vào việc phong nhã như đ.á.n.h cờ, nên liền bỏ qua.
Thời gian trôi qua liền quên mất.
Thẩm Chính Trạch nhìn mấy viên đá nhỏ tròn trịa đặt trên bàn cờ.
Không biết từ lúc nào, ván cờ này lại bị người khác… giải xong rồi?
Tiểu tư liếc mắt nhìn một cái, kinh ngạc nói: “Ván cờ này chẳng phải đã được giải rồi sao?”
Thẩm Chính Trạch định thần lại, hỏi: “Ngươi hiểu đ.á.n.h cờ sao?”
Tiểu tư đỏ mặt nói: “Tiểu nhân không hiểu lắm ạ.”
Hắn chỉ đoán thôi.
Thẩm Chính Trạch khẽ nhướng mày, ánh mắt vẫn ở trên bàn cờ, “Ngươi đi lấy cho ta mấy viên đá nhỏ đến đây.”
Tiểu tư đáp lời, chạy nhanh đến dưới gốc mai, đặc biệt chọn mấy viên đá đẹp đẽ tròn trịa, giao cho Thẩm Chính Trạch.
Thẩm Chính Trạch lại đặt thêm mấy viên đá vào phần cờ tàn còn lại, cho đến khi cảm thấy hài lòng mới thu lại thần sắc, nói với tiểu tư: “Đi thôi, về thôi.”
Giang Mạt và những người khác trở về chỗ ở, trải những bông mai đã hái ra trên mẹt tre, cẩn thận kiểm tra từng bông, loại bỏ những bông có màu sắc ảm đạm, có dấu vết sâu đục.
Hoa dùng để ủ rượu nhất định phải chọn loại tốt nhất, như vậy rượu ủ ra mới có hương mai thuần khiết.
Sau khi chọn xong hoa mai, Giang Mạt đổ gạo nếp đã mua trước đó vào một cái chậu lớn, ngâm với nước.
Uyên Vĩ đầy một bụng nghi vấn.
“Cô nương không phải muốn ủ rượu sao? Vì sao lại ngâm gạo này?”
Gạo không phải dùng để nấu cơm sao?
Chẳng lẽ là hái hoa mai cả đêm đói bụng rồi, muốn làm chút đồ ăn khuya sao? Cái này nàng có thể làm được!!
Giang Mạt: “Ai nói với ngươi ủ rượu chỉ cần hoa mai là đủ rồi?”
Chỉ có hoa mai đương nhiên là không đủ. Nói cho cùng, hoa mai chỉ để tăng thêm hương vị cho rượu mà thôi, giúp rượu ủ ra có mùi thơm nhẹ của mai, độ cồn cũng thấp, thích hợp hơn cho các phu nhân, tiểu thư chốn hậu viện thưởng thức.
“Ồ.” Uyên Vĩ không hiểu những điều này, nhưng điều đó không ngăn cản nàng ngưỡng mộ Giang Mạt.
Gạo nếp phải ngâm đến khi dùng tay nhẹ nhàng bóp là có thể nát ra, như vậy khi đồ lên mới mềm vừa phải.
E rằng phải ngâm đến sáng mai rồi.
Giang Mạt đặt gạo nếp lên bếp, từ phòng củi bên cạnh xách ra mấy cái chum sành màu nâu sẫm.
Những cái chum này từ khi nàng xuyên không đến đã luôn đặt trong bếp, lâu rồi không có ai dùng, bên trong thì sạch sẽ tinh tươm, đều là ‘tài sản’ mà chủ nhân trước để lại, bây giờ vừa vặn giúp nàng tiết kiệm tiền mua chum rượu.
Nàng và Uyên Vĩ rửa sạch những cái chum này nhiều lần, lại dùng nước sôi tráng đi tráng lại mấy lượt, đảm bảo bên trong chum đã sạch bong mới đi ngủ.
Sáng sớm hôm sau thức dậy, Tống Gia Ninh vẫn còn đang ngủ.
Giang Mạt nhẹ nhàng chân tay xuống giường, đến nhà bếp xem gạo nếp mà nàng hằng mong nhớ.
Gạo nếp đã ngâm xong.
Tranh thủ thời gian còn sớm, nàng vắt ráo nước gạo nếp, trải đều vào xửng hấp, dùng lửa lớn hấp chín.
Theo hơi nước bốc lên, hương gạo thơm lừng lan tỏa khắp nơi.
Gạo nếp đã hấp chín được đổ ra mẹt tre sạch, Giang Mạt dùng xẻng gỗ nhẹ nhàng đảo gạo nếp, để hơi nóng nhanh chóng tản đi.
Đợi gạo nếp nguội đến nhiệt độ thích hợp, Giang Mạt lấy ra những cái chum đã rửa sạch và hoa mai đã phơi khô, hoa mai được trải ở đáy chum, sau đó đổ gạo nếp vào, rồi rắc đều men rượu lên.
Uyên Vĩ ngáp dài từ phòng đi ra, thấy trong bếp đã bốc khói, kèm theo mùi gạo nồng nặc.
Nàng đến bếp nhìn một cái, “Cô nương dậy sớm thế sao?”
“Sớm chút ủ xong rượu, lát nữa còn phải đi Đào Nguyên Cư.”
Giang Mạt vươn vai, vặn vẹo cái cổ hơi nhức mỏi, rồi cúi đầu tiếp tục rắc men rượu.
“Ta đến giúp người.” Uyên Vĩ đến gần, thấy men rượu trong tay Giang Mạt, thắc mắc hỏi: “Đây là gì vậy?”
Trong hơn một tháng trước khi họ đến bến tàu bán hoành thánh, Giang Mạt thường xuyên loay hoay trong bếp với những thứ mà nàng không biết, đủ loại gia vị trên bếp cũng xuất hiện vào thời điểm đó.
Đến tận bây giờ nàng vẫn chưa nhận biết hết được những loại nguyên liệu đó.
“Đây là men rượu, dùng để ủ rượu.”
Men rượu giống như chất xúc tác để ủ rượu, cực kỳ quan trọng đối với rượu. Những men rượu trong tay nàng được làm từ lạt liễu thảo mua ở y quán, chỉ một cục nhỏ thôi.
Uyên Vĩ nhìn chằm chằm không chớp mắt. Nàng chưa bao giờ thấy việc ủ rượu.
, đây là lần đầu tiên. Cô nương lợi hại như vậy, rượu ủ ra chắc chắn cũng vô cùng ngon! Nghĩ đến trà sữa, nàng không khỏi hỏi: “Cô nương, rượu người ủ cũng sẽ ngon như trà sữa sao?”
“Đương nhiên không phải, trà sữa có vị của trà sữa, rượu có vị của rượu, cả hai không thể sánh ngang nhau.”
Giang Mạt kỳ thực không thường xuyên uống rượu, chỉ đôi khi có nhã hứng mới thử một hai chén, nhưng trà sữa lại khác. Trà sữa mới là món yêu thích nhất của nàng! Nữ tử nào lại có thể cưỡng lại được hương vị trà sữa ngọt ngào chứ?!
Cuối cùng, Giang Mạt đào một hốc sâu ở giữa, đổ lượng nước vừa đủ vào, dùng vải ẩm bịt kín miệng vò, rồi lại dùng dây gai buộc chặt.
“Kế tiếp, cứ để thời gian từ từ ủ vậy.”
So với mai hoa nhưỡng, quá trình ủ bạch tửu phức tạp hơn nhiều, trời cũng không còn sớm, Giang Mạt định đến Đào Nguyên Cư để ủ thêm bạch tửu và quả tửu. Vò cũng không còn đủ dùng, cần mua thêm một ít vò và rượu nếp dự trữ. Mỗi lần ủ nhiều hơn một chút, sau này cũng đỡ tốn công.
Bành sư phụ và Ngân Linh đã đợi rất lâu rồi. Đợi mãi không thấy Giang Mạt đến, e rằng lại xảy ra chuyện như lần trước. Mắt thấy trời đã sáng rõ, cuối cùng cũng đợi được ba người Giang Mạt.
Tống Gia Ninh dụi mắt, tay vẫn cầm một cành mai. Đêm qua hái mai hơi mệt, nàng có chút chưa tỉnh ngủ.
“Lão bản hôm nay lại đến muộn rồi.” Bành sư phụ mặt đầy u oán.
Giang Mạt: “…Ta ủ rượu nên chậm trễ một chút.”
“Ủ rượu?” Vẻ u oán của Bành sư phụ tan biến không còn, thay vào đó là sự kinh ngạc xen lẫn vui mừng, “Cô nương còn biết ủ rượu sao?”
“Biết chút ít.” Giang Mạt tháo chiếc tạp dề treo trên tường xuống đeo vào, “Lát nữa còn phải ủ bạch tửu, ngươi có thể đứng bên cạnh mà xem.”
Bành sư phụ vừa nghe xong, mắt liền sáng rỡ, vội vàng bỏ công việc trong tay xuống, xích lại gần Giang Mạt.
“Giang lão bản biết ủ những loại rượu nào?”
Bạch tửu là loại rượu gì, sao y chưa từng nghe nói đến bao giờ?
“Không nhiều lắm, chỉ là ủ một vài loại rượu đơn giản mà thôi.” Giang Mạt đáp.
Bành sư phụ có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã phấn chấn trở lại. Giang lão bản đã biết nhiều đến vậy, cũng không thể nào thập toàn thập mỹ, cái gì cũng tinh thông được.
“Ủ rượu có phải cần rất lâu mới có thể mở vò không?” Bành sư phụ nóng lòng muốn biết khi nào y mới có thể uống được rượu.
“Bạch tửu thì lâu hơn một chút, khoảng vài tháng, mai hoa nhưỡng và quả tửu thì thời gian ngắn hơn, hơn mười ngày là có thể uống được rồi.”
“Vài tháng…” Y nuốt nước bọt.
Phải biết, y cũng là một kẻ hảo tửu đó chứ. Dưới gầm trời này, nam nhân nào lại không yêu thích rượu ngon chứ. Chỉ là không biết, rượu do Giang lão bản ủ và rượu bán ở các tửu quán bên ngoài, loại nào sẽ ngon hơn đây?
