“Nàng ta cũng dùng bụng giả, giống hệt như ta vậy.”
Ta khẽ vuốt ve phần bụng của mình, “Thế nhưng nàng ta còn chẳng bằng ta — nàng ta đến cả xạ hương và thu/ốc an t.h.a.i mà cũng không phân biệt nổi, lại đem xạ hương bôi lên bụng giả, đúng là giấu đầu hở đuôi.”
“Vậy còn tướng công…”
“Triệu Hằng biết rõ điều đó.”
Ta nói, “Hắn và nàng ta là cùng một phe.
Đứa trẻ này, ngay từ đầu đã là giả, chỉ là một cái cớ để cho hắn dùng để tranh quyền đoạt lợi trên triều đình mà thôi.”
Gương mặt của Thanh Hòa càng thêm phần trắng bệch.
“Vậy thưa phu nhân, chúng ta bây giờ phải làm sao đây?”
“Chờ.”
“Chờ cái gì ạ?”
“Chờ Lâm thái y điều tra ra được quân bài tẩy cuối cùng của nàng ta.”
Ta nhìn bầu trời bên ngoài đang dần dần hửng nắng, nhỏ giọng nói:
“Nàng ta sẽ là kẻ ra tay trước.
Một kẻ không giữ nổi sự bình tĩnh mới là kẻ dễ để lộ ra sơ hở nhất.”
Ba ngày sau, Lâm thái y quả nhiên đã đến.
Ông mang theo hai món đồ.
Một bức thư mật, và một bức họa chân dung.
Bức thư kia là do các thuộc hạ cũ của cha ta điều tra được — Thẩm Oanh Nhi vốn chẳng phải là nữ nhi nuôi của binh bộ thị lang, nàng ta chính là kẻ thế thân của vị công chúa triều đại trước.
Hai mươi năm trước xảy ra cung biến, hoàng tộc triều trước bị diệt môn toàn tộc, chỉ duy nhất có một nha hoàn thân cận ôm bọc tã lót của công chúa trốn thoát ra ngoài.
Người nha hoàn đó sau này lấy chồng, sinh ra một đứa con gái, đó chính là Thẩm Oanh Nhi.
Nàng ta từ nhỏ đã được nuôi dưỡng như một vị công chúa thực thụ, những điều được học đều là cung quy lễ nghi của hoàng thất, mục đích chính là để có một ngày có thể danh chính ngôn thuận lấy danh nghĩa “chính thống triều trước” để dấy binh tạo phản.
Còn bức họa chân dung kia —
Trên bức họa là một người nữ t.ử, mặc phượng bào, đầu đội phượng quan, giữa đôi lông mày toàn là vẻ nghiêm nghị, sắc sảo.
Đó chính là mẫu thân của ta.
“Bức họa này được tìm thấy trong phòng của Thẩm Oanh Nhi,” Lâm thái y hạ thấp giọng nói, “phu nhân, trong tay nàng ta đang nắm giữ một nửa binh phù, có thể điều động được ba ngàn t.ử sĩ.
Tướng công và binh bộ thị lang đang bí mật mưu tính, đợi đến khi hoàng đế nam tuần sẽ lập tức phát động cung biến, phò tá tướng công đăng cơ làm hoàng đế, Thẩm Oanh Nhi sẽ là hoàng hậu.”
Ta nhìn trân trân vào gương mặt của mẫu thân trên bức họa.
Hóa ra là như vậy.
Hóa ra Triệu Hằng cưới ta không phải là vì binh quyền của cha ta, cũng chẳng phải là vì của hồi môn của mẫu thân ta.
Hắn làm như vậy là để nắm thóp ta trong lòng bàn tay, biến ta thành một con bài dùng để uy h.i.ế.p các thuộc hạ cũ của mẫu thân ta.
Thế nhưng hắn đâu có ngờ được rằng —
Mẫu thân của ta vốn dĩ chưa hề ch/ết.
“Nàng ta định khi nào thì ra tay?”
Ta hỏi.
“Ngày rằm tháng sau, hoàng đế nam tuần đi ngang qua Dương Châu, Thẩm Oanh Nhi sẽ hạ độc trong ngự giá, tướng công sẽ dẫn binh bao vây hành cung, bức bách hoàng đế phải thoái vị.”
“Vẫn còn kịp thời gian.”
Ta thu lại bức họa, nhìn thẳng vào Lâm thái y:
“Hãy đi báo cho mẫu thân ta biết, thời khắc thu lưới đã đến rồi.”
Sau khi Lâm thái y rời đi, một mình ta ngồi trong căn phòng vắng, gỡ thanh đoản đao nạm ngọc thạch xuống từ trên chiếc kệ gỗ cổ kính.
Rút lưỡi đao ra khỏi vỏ, lưỡi d.a.o vẫn còn sắc bén như xưa.
Cha ta năm đó chính là dùng thanh đoản đao này để đỡ thay cho mẫu thân một mũi tên độc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Mũi tên có độc tính cực mạnh, độc phát tác trong vòng ba ngày, cha ta liền không qua khỏi.
Mẫu thân ta ôm lấy t.h.i t.h.ể của ông, không hề rơi lấy một giọt nước mắt nào.
Bà nói:
“Nương t.ử nhỏ của ta, hãy nhớ kỹ kẻ thù của cha con.
Hắn tên là Triệu Hằng, là đương triều tể tướng.
Hắn không phải họ Triệu, hắn họ Mộ Dung, là hoàng t.ử của triều đại trước.
Cha con đã phát hiện ra thân phận của hắn, thế nên hắn đã ra tay s/át h/ại cha con.”
Năm đó ta mới lên bảy tuổi.
Ta đã ghi nhớ kỹ điều đó.
Ta đã nhẫn nhục chờ đợi suốt mười lăm năm trời.
Ngày rằm tháng sau, chính là ngày giỗ của hắn.
Ta tra đoản đao trở lại vào bao, đặt về vị trí cũ trên kệ gỗ.
Bên ngoài cửa sổ, một con quạ đen đậu trên cành cây khô khốc, tiếng kêu t.h.ả.m thiết của nó x.é to.ạc màn đêm đang buông xuống.
Ta khẽ xoa lên cái bụng giả của mình.
Thời cơ đã đến.
Một tháng sau, ta đã biến thành một nha hoàn thân cận bên cạnh Thẩm Oanh Nhi.
Khi Thanh Hòa chải tóc cho ta, đôi bàn tay của con bé không ngừng run rẩy.
“Phu nhân, người làm như vậy là có ý định gì đây?”
Con bé hạ thấp giọng hỏi, “Người rõ ràng là chính thê được rước vào cửa đàng hoàng, sao lại có thể đi hầu hạ ả tiện nhân kia chứ?”
“Bởi vì chính thê thì chỉ có thể ngồi trong phòng mà chờ đợi,” ta nhìn gương mặt của chính mình trong chiếc gương đồng, Thanh Hòa đã vẽ lông mày của ta đậm hơn, thoa phấn hồng dày hơn, trông quả thực chẳng khác nào một nha hoàn tầm thường, “còn nha hoàn thì lại có thể hiên ngang bước vào trong phòng ngủ của kẻ thù.”
Thanh Hòa c.ắ.n c.h.ặ.t môi, cắm chiếc trâm bạc cuối cùng vào b/úi tóc của ta.
Ta đứng dậy, giũ giũ chiếc áo khoác ngắn bằng vải thô màu xanh đã hơi sờn cũ trên người.
Chất vải thô ráp khiến da thịt có chút ngứa ngáy khó chịu.
“Hãy nhớ kỹ,” ta quay người nhìn Thanh Hòa dặn dò, “kể từ ngày hôm nay trở đi, ta không phải là phu nhân, ta tên là A Hành.
Là nha hoàn do em tự tay mua về từ chỗ kẻ buôn người, đã ký văn tự bán thân ch/ết.”
“Phu nhân…”
“Hãy gọi ta là A Hành.”
Nước mắt của Thanh Hòa rơi lã chã, con bé bịt c.h.ặ.t lấy miệng mình, gật đầu lia lịa.
Ta đẩy cửa phòng, bước ra ngoài màn sương mù dày đặc của buổi sớm mai.
Thẩm Oanh Nhi đang ở tại Thính Vũ Hiên, nơi rộng rãi và thoáng đãng nhất trong phủ, còn lớn hơn cả chính viện đến ba phần.
Khi ta đến nơi, nàng ta đang ngồi trước gương trang điểm.
Hai nha hoàn đang quỳ dưới đất bưng chậu đồng cho nàng ta rửa mặt, một kẻ nâng hộp phấn sáp, một kẻ khác đang dùng lược chải tóc cho nàng ta.
Nàng ta khẽ nhắm hai mắt, miệng nghêu ngao hát một khúc nhạc nhỏ, điệu nhạc có phần lẳng lơ và vui tươi.
“Ngươi chính là nha hoàn mới do Thanh Hòa đưa tới sao?”
Nàng ta mở mắt ra, nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt để đ.á.n.h giá.
Trong đôi mắt hạnh ấy mang theo sự dò xét, soi mói, tựa như đang cân đo đong đếm một món hàng hóa vậy.
“Dạ phải.”
Ta cúi đầu, giọng nói cố tình đè thấp xuống hết mức.
“Ngẩng đầu lên xem nào.”
Ta từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt chỉ dừng lại nơi cằm của nàng ta, tuyệt đối không hề nhìn thẳng vào mắt nàng ta.
