Thẩm Oanh Nhi chăm chú nhìn gương mặt của ta khoảng vài nhịp thở, rồi đột nhiên nở nụ cười:
“Trông cũng có nét đoan chính đấy chứ.
Tên gọi là gì?”
“Dạ, A Hành.”
“A Hành…”
Nàng ta khẽ lặp lại cái tên đó một lần, rồi phất phất tay, “Mau đi quét sạch lá rụng trong viện đi.
Cái nơi Thính Vũ Hiên này của ta không chịu nổi một chiếc lá héo úa nào đâu.”
Ta khẽ vâng một tiếng, rồi quay người đi lấy cây chổi tre.
Phía sau lưng truyền đến tiếng xầm xì bàn tán nhỏ to của đám nha hoàn.
“Lại là một kẻ muốn trèo cao đây mà.”
“Trông cái bộ dạng kia của ả, e là đến cả mặt của tướng công cũng chẳng có cơ hội mà nhìn thấy đâu.”
Thẩm Oanh Nhi không hề lên tiếng ngăn cản bọn họ, nàng ta chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng của ta qua chiếc gương đồng, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
Ta biết rõ trong lòng nàng ta đang suy tính điều gì.
Nàng ta muốn xem xem ta liệu có thể nhẫn nhịn được đến mức nào.
Ta đã quét lá rụng suốt cả một buổi sáng.
Vừa qua giờ ngọ, Thẩm Oanh Nhi vừa tỉnh giấc nồng sau giấc ngủ trưa, liền sai ta đi bưng canh yến sào cho nàng ta.
Ta bưng chiếc thố sứ bước vào trong phòng ngủ, nàng ta đang tựa người vào chiếc ghế quý phi, tay cầm một quyển sổ sách.
“A Hành,” nàng ta đột nhiên cất tiếng gọi, “ngươi là người vùng nào?”
“Dạ, người Dương Châu ạ.”
“Dương Châu sao?”
Nàng ta lật qua một trang sổ sách, “Là nơi nào ở Dương Châu?”
“Dạ, ngõ Liễu phía bắc thành ạ.”
Bàn tay của Thẩm Oanh Nhi bỗng khựng lại một nhịp.
Nàng ta ngẩng đầu lên nhìn ta:
“Ngõ Liễu sao?
Nơi đó chẳng phải là khu dành cho đám dân nghèo hèn sinh sống hay sao?”
“Dạ phải.”
Ta cúi đầu đáp, “Gia cảnh bần hàn, cha đã bán con đi.”
“Bán được bao nhiêu tiền?”
“Dạ, mười lượng bạc ạ.”
Thẩm Oanh Nhi khẽ cười khẩy một tiếng:
“Mười lượng bạc sao?
Thanh Hòa quả thực là biết cách tiêu tiền đấy chứ.”
Nàng ta không hỏi thêm điều gì nữa.
Khi ta lui ra khỏi phòng ngủ, ánh mắt khẽ liếc qua trang sổ sách đang mở ra của nàng ta, trên đó có viết bốn chữ rõ ràng — Quân Nhu Chướng Mục (Sổ sách quân nhu).
Nhịp tim của ta bỗng hụt đi một nhịp.
Thế nhưng ta không dám nhìn lâu, cúi đầu khép cửa phòng lại.
Những ngày kế tiếp, ta luôn cận kề bên người Thẩm Oanh Nhi để làm việc, mọi chuyện đều vô cùng cẩn trọng, tỉ mỉ.
Nàng ta bảo ta dâng trà, ta liền dâng trà.
Nàng ta bảo ta thử thức ăn xem có độc không, ta liền thử thức ăn.
Nàng ta bảo ta phải quỳ xuống đất để lau sàn, ta liền quỳ xuống để lau sàn.
Đầu gối của ta đã bầm tím một mảng lớn, ngón tay bị ngâm trong nước lạnh đến mức trắng bệch, tê dại.
Ban đêm, Thanh Hòa lén lút bôi thu/ốc cho ta, con bé khóc đến mức không thốt nên lời.
Ta vỗ vỗ lên mu bàn tay của con bé:
“Đừng khóc.
Mọi chuyện mới chỉ là bắt đầu mà thôi.”
Đến ngày thứ bảy, Thẩm Oanh Nhi sai ta vào trong nội thất của nàng ta để thu dọn, sắp xếp y phục.
Đây là lần đầu tiên nàng ta cho phép ta bước vào không gian riêng tư, kín đáo nhất của mình.
Ta mở tủ quần áo ra, xếp gọn gàng từng chiếc y phục một.
Khi ngón tay chạm vào một chiếc yếm màu đỏ đào, ta cảm nhận được bên trong lớp vải có giấu một tờ giấy.
Ta không hề rút ra để xem.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chỉ lặng lẽ xếp chiếc yếm đó thật gọn gàng, rồi đè xuống dưới cùng của ngăn tủ.
Sau đó ta quay người lại, liền nhìn thấy Thẩm Oanh Nhi đã đứng ngay ở cửa phòng từ bao giờ, tay đang bưng một chén trà.
Nàng ta nhìn ta, và ta cũng nhìn nàng ta.
“Sao không xếp tiếp đi?”
Nàng ta hỏi.
“Dạ, đã xếp xong cả rồi ạ.”
Ta đáp.
Nàng ta bước vào trong phòng, ánh mắt lướt qua tủ quần áo một lượt, rồi dừng lại một thoáng nơi góc tủ đang đè chiếc yếm kia.
“Ngươi làm việc quả thực là rất chu đáo.”
“Dạ, đó là bổn phận của con ạ.”
Thẩm Oanh Nhi nhấp một hụm trà, rồi đột nhiên lên tiếng:
“A Hành, ngươi thấy trong cái phủ này có kẻ nào đối xử tốt với ngươi không?”
“Dạ, nương t.ử đối xử rất tốt với con ạ.”
“Ta đối xử tốt với ngươi sao?”
Nàng ta cười khẩy một tiếng, “Ta ban tiền nguyệt liễm cho ngươi có hai lượng bạc, đến một nửa của Thanh Hòa còn chẳng bằng.
Như thế mà gọi là đối xử tốt sao?”
“Hai lượng bạc đã đủ cho con giữ mạng rồi ạ.”
Thẩm Oanh Nhi chăm chú nhìn ta một hồi lâu.
Sau đó nàng ta đặt chén trà xuống, vỗ vỗ lên vai ta:
“Ngươi là một kẻ thông minh đấy.
Kẻ thông minh thì mới có thể sống lâu hơn ở trong cái phủ này.”
Nàng ta quay lưng bước đi.
Ta đứng chôn chân tại chỗ, lắng nghe tiếng bước chân của nàng ta xa dần.
Lòng bàn tay ta đã đẫm mẻ mồ hôi hột.
Tờ giấy giấu trong chiếc yếm kia, chắc chắn là có hình dạng của một mảnh binh phù.
Ta tuyệt đối không nhìn nhầm.
Lại qua năm ngày sau.
Thẩm Oanh Nhi bắt đầu dắt ta đi gặp mặt một vài kẻ.
Đầu tiên là mụ Vương quản sự phụ trách nhà bếp ở hậu viện.
Thẩm Oanh Nhi ngay trước mặt ta đã trao một gói thu/ốc bột cho mụ Vương:
“Ngự giá tháng sau sẽ đi ngang qua Dương Châu, đến lúc đó hãy đem thứ này trộn vào trong số đồ tiến cống.”
Đôi bàn tay của mụ Vương run rẩy bần bật:
“Nương t.ử, chuyện này… chuyện này là phải bị ch/ém đầu cả họ đấy ạ…”
“Ch/ém đầu sao?”
Thẩm Oanh Nhi bật cười, “Ngươi hãy nhìn cho thật kỹ đi, cái phủ này hiện tại là do ai làm chủ.
Ngày tướng công đăng cơ làm hoàng đế, ngươi chính là kẻ có công phò tá, sẽ được ban thưởng vạn lượng bạc, trăm khoảnh ruộng tốt.”
Mụ Vương run cầm cập đón lấy gói thu/ốc độc.
Ta không nói một lời nào, chỉ thầm ghi nhớ kỹ màu sắc của loại thu/ốc bột đó trong lòng.
Màu trắng xám, mang theo một mùi đắng chát thoang thoảng của hạt hạnh nhân.
Chính là thạch tín.
Thế nhưng lại không hoàn toàn giống hẳn.
Thạch tín gặp nhiệt độ cao sẽ bị bay hơi, khi ngự trà được dâng lên trước mặt hoàng đế thì độc tính đã bị giảm đi một nửa rồi.
Thứ bọn họ cần phải là một loại độc d.ư.ợ.c mãnh liệt hơn thế nhiều.
Ta không kịp suy nghĩ nhiều, bởi vì Thẩm Oanh Nhi đang chăm chú nhìn về phía ta.
“A Hành,” nàng ta nghiêng đầu nhìn ta, “ngươi không sợ sao?”
“Dạ sợ chứ ạ.”
Ta đáp, “Thế nhưng nương t.ử có nói là có thể sống sót, thì chắc chắn là sẽ sống được ạ.”
Thẩm Oanh Nhi bật cười, nàng ta cười một cách vô cùng đắc ý, vui vẻ.
“Ngươi quả thực là một kẻ rất thú vị,” nàng ta lên tiếng, “thú vị hơn nhiều so với đám ngu xuẩn suốt ngày chỉ biết khóc lóc thút thít kia.”
Nàng ta khoác lấy cánh tay của ta, giống hệt như hai chị em ruột thịt kéo ta đi về phía hậu viện.
“Đi thôi, ta dắt ngươi đi gặp một người.”
