Sau khi về tới Trăn Viên, Chúc Tuyết Dao gặp Vu Khinh và Khâu Định Phong trước, hỏi kỹ lại quá trình họ đi điều tra.
Hai nhóm nhân mã này đã rời Trăn Viên mấy tháng, đều có gửi về năm sáu phong thư, thực ra đã viết rất rõ ràng đầu đuôi gốc ngọn rồi.
Chúc Tuyết Dao hỏi thêm cũng không nghe được thêm điều gì mới mẻ, duy chỉ có Vu Khinh nhắc tới một việc: "Lúc ở biên quan, thuộc hạ có thấy ám vệ Di Châu đi về phía núi rừng nước Xiêm, cũng không biết là làm gì."
Chúc Tuyết Dao hỏi: "Là người của Đại tỷ? Có chắc không?"
Vu Khinh gật đầu.
Chúc Tuyết Dao lại hỏi: "Không hỏi xem họ đi làm gì sao?"
Vu Khinh cười khổ: "Những việc đã giao cho ám vệ làm thì dù có hỏi họ cũng không nói đâu."
Chúc Tuyết Dao nghẹn lời, nhưng nghĩ đến Thẩm Ngư thì thấy lời này quả không sai. Thẩm Ngư đến chỗ họ mấy tháng nay, về những chuyện của Đại Trưởng công chúa nàng chỉ hỏi ra được chút chuyện vặt vãnh không quan trọng, còn lại tuyệt nhiên không khai thác được gì.
Chúc Tuyết Dao đành để Vu Khinh lui xuống, tiếp đó hỏi Khâu Định Phong: "Chuyện hôn sự tính sao rồi?"
Khâu Định Phong lập tức đỏ mặt tía tai, ngập ngừng nửa ngày mới gãi đầu thốt ra một câu: "Thuộc hạ sẽ đi thương lượng với Vân Diệp cô nương."
"Được rồi, các ngươi tự quyết định đi." Chúc Tuyết Dao nhướng mày, "Thành hay không cũng không sao, nhưng nếu ngươi không thích thì không được để Vân Diệp chờ đợi vô ích."
"Thuộc hạ không dám!" Khâu Định Phong vội đáp, dứt lời liền ôm quyền cáo lui, vội vã đi tìm Vân Diệp.
Chúc Tuyết Dao nhẩm tính chuyện hôn sự của Vân Diệp và Sương Chi, thầm thở dài.
Nàng gấp rút muốn họ gả đi, nguyên nhân chính là sợ mình thua trong cuộc tranh đấu này, sau này họ sẽ không ai nương tựa. Thế nhưng Khâu Nguyên Đạt vì muốn con trai "xứng đáng" với người ta, vừa nghe ý của nàng đã phái Khâu Định Phong đi làm việc, đến giờ mới về, hôn sự của Vân Diệp chắc chắn chưa thể hoàn thành ngay được; Sương Chi thì hồi cuối năm ngoái đã đính hôn với con trai út của một vị Hàn lâm, nhưng phải đến cuối hạ mới thành thân.
Chuyện lớn đời người cứ từng bước mà làm vốn cũng không tính là chậm, nhưng hiện giờ Nhị thánh đột ngột lâm bệnh, cục diện lập tức trở nên căng thẳng hơn.
Chúc Tuyết Dao thầm lo cho Vân Diệp và Sương Chi, nhưng cũng không thay đổi được gì, chỉ có thể dốc sức sắp xếp mọi chuyện chu toàn, bảo vệ hai người họ và bảo vệ cả gia đình này.
Chúc Tuyết Dao gọi Khâu Nguyên Đạt đến, tiết lộ cho ông ta những biến cố có thể xảy ra sắp tới.
Thật ra Khâu Nguyên Đạt không tính là tâm phúc của nàng, nhưng với tư cách là cấm quân do đích thân Hoàng hậu chỉ phái đến, lòng trung thành của ông ta với Nhị thánh là điều trời đất chứng giám.
Nghe Chúc Tuyết Dao nói, Khâu Nguyên Đạt kinh hãi đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng: "Ý của nữ quân là có kẻ muốn hại Nhị thánh? Lại còn định nhân lúc Nhị thánh bệnh nặng để gây bất lợi cho nữ quân và điện hạ?"
"Ừ." Chúc Tuyết Dao gật đầu.
Thực tế nàng không nói dối Khâu Nguyên Đạt, nhưng cũng không hẳn là nói thật toàn bộ.
Những ý nàng hé lộ đều chỉ mũi dùi nghi ngờ vào Yến Quyết.
Chuyện "mượn lúc Nhị thánh bệnh nặng để gây bất lợi" thì nàng đúng là đang phòng bị Yến Quyết; còn chuyện "có kẻ muốn hại Nhị thánh" tuy cũng không giả, nhưng nàng hoàn toàn không nghĩ đó là Yến Quyết.
Sở dĩ nói với Khâu Nguyên Đạt như vậy chẳng qua là để ông ta một lòng một dạ làm việc cho nàng trước.
Chúc Tuyết Dao nói tiếp: "Nếu cha mẹ thật sự có mệnh hệ gì, Thái tử kế vị muốn giết chúng ta thì chúng ta không có đường sống. Nhưng theo hiểu biết của ta về Thái tử, hắn không đến mức ra tay với cha mẹ, huống hồ cha mẹ cát nhân thiên tướng, chưa chắc đã để lũ tiểu nhân toại nguyện. Điều ta muốn đề phòng hiện giờ là cha mẹ cùng rơi vào hôn mê, khiến kẻ khác có cơ hội thừa nước đục thả câu."
Khâu Nguyên Đạt gật đầu: "Nếu hắn đủ gan dạ, muốn nhân lúc Nhị thánh hôn mê bất tỉnh mà tiền trảm hậu tấu, đợi Nhị thánh tỉnh lại thì nói gì cũng muộn rồi." Nói đến đây, ông ta nhìn Chúc Tuyết Dao: "Vậy nữ quân định tính sao?"
Chúc Tuyết Dao cười: "Còn tính sao được nữa? Dĩ nhiên là dốc sức kháng cự. Nhị thánh còn đó, binh mã Thái tử có thể điều động cực kỳ hạn chế, mấy ngàn người chúng ta luyện ra ở đây cũng không phải hạng xoàng, cứ thử đối đầu với đệ ấy xem sao."
Khâu Nguyên Đạt trầm ngâm: "Thuộc hạ đã hiểu, gần đây sẽ tăng cường luyện tập và tuần tra, nếu quanh Trăn Viên có động tĩnh gì sẽ lập tức bẩm báo Nữ quân."
"Chính là ý đó." Chúc Tuyết Dao gật đầu, "Làm phiền ông rồi."
...
Bắc Cung, buổi chiều.
Phương Nhạn Nhi nhận được "thư nhà" mới gửi tới, sau khi giải mã những ám hiệu giang hồ bên trong thì tức đến mức trợn trắng mắt.
Trong thư yêu cầu nàng dừng tay.
Với Phương Nhạn Nhi, những người luôn soi mói nàng ta như Nhị thánh dĩ nhiên là chết đi thì tốt hơn là sống. Nhưng dù xuất thân thấp kém, nàng ta cũng biết đây là đại tội rơi đầu, nên khi phía bên ngoài mới bắt đầu truyền ý này vào, nàng ta không chịu. Cuối cùng vì để trả nợ, cũng là vì mưu cầu tiền đồ tốt hơn cho mình và Yến Minh Dương, nàng ta mới đánh bạo ra tay.
Kết quả bây giờ nàng ra tay rồi, bên ngoài lại nói muốn dừng?
Loại chuyện đại nghịch bất đạo này, nếu không thể hạ quyết tâm làm đến cùng thì ngay từ đầu đừng có làm!
Vì vậy Phương Nhạn Nhi đã có lúc muốn mặc kệ bức thư này, thà rằng làm thì làm cho trót.
Dù sao trong tay nàng cũng có đủ "hương nhử", tuy loại thuốc này dược lực nhẹ nhưng cứ thong thả mưu tính, đạt được mục đích chỉ là chuyện sớm muộn.
Tuy nhiên, sau khi sự không cam lòng và bốc đồng vơi bớt, Phương Nhạn Nhi đã dẹp bỏ ý định đó.
Bởi nàng ta nhận ra phía bên ngoài yêu cầu thu tay chắc chắn có nguyên do, nguyên do khả dĩ nhất chính là trong cung đã phát hiện ra manh mối, hiện giờ có lẽ chưa tra đến đầu nàng ta, nhưng nếu nàng còn mạo hiểm thì không biết chừng.
Còn rừng xanh lo gì thiếu củi đốt, Phương Nhạn Nhi chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.
Nàng ta ngồi bên giường, kìm nén trái tim đang đập thình thịch, cẩn thận đốt bức thư trong tay như trước đó, rồi quay sang lo lắng chuyện của Minh Dương.
Đứa trẻ Minh Dương này dường như đã đến tuổi biết thù dai, ngày hôm đó sau khi nó đánh nhau ở học cung nàng có mắng vài câu, mấy ngày nay nó đều không thiết tha gì với nàng.
Lúc này lại đến giờ nó đi học về, Phương Nhạn Nhi định ra cửa Bắc Cung đón một chút, dù sao cũng phải bắt thằng bé tối nay ăn cơm cùng nàng mới được.
Thế nhưng Phương Nhạn Nhi chắc chắn sẽ hụt hẫng, vì ngay khi nàng đang đi về phía cổng Bắc Cung thì Yến Minh Dương đã về trước một bước.
Cậu bé đến chỗ ở của Hứa Lương đệ, vốn định vào gặp nàng, nhưng khi thực sự thấy nàng ở cổng viện, cậu lại vô thức dừng bước, vô thức rụt rè.
Nỗi rụt rè này khiến cậu thu mình vào một bên cổng viện, hồi lâu mới lấy hết can đảm cẩn thận ngẩng đầu nhìn vào bên trong.
Hứa Lương đệ năm tháng trước đã sinh đứa con gái, lúc này đang bế con đi dạo trong sân. Ánh hoàng hôn buông xuống trên người nàng, trông nàng vô cùng hiền từ.
Yến Minh Dương vô thức nhìn đến ngẩn ngơ, cung nữ bên cạnh Hứa Lương đệ bỗng nhiên từ trong phòng vén rèm đi ra, cậu lại vội vàng thu người lại.
Nó nghe cung nữ kia nói: "Lương đệ xem cái này có được không? Đây là đồ phủ Nhu Ninh công chúa tặng vào dịp sinh thần trước của người, nô tỳ thấy nước ngọc rất tốt, kiểu dáng cũng trang nhã, Thánh nhân dùng chắc là hợp."
Yến Minh Dương không biết họ đang nói gì, vì tò mò nên lại ló đầu ra, thấy cung nữ kia tay trái cầm một chiếc mạt ngạch, tay phải cầm một miếng bạch ngọc, đang ướm thử lên khăn.
Hứa Lương đệ nhìn kỹ rồi cười: "Cái này hay đó. Trên miếng ngọc này là văn phượng, Nhu Ninh công chúa vốn muốn để ta làm cái vòng cổ anh lạc cho đứa trẻ, ta không dám làm, nay hiến cho Thánh nhân là hợp nhất rồi." Rồi nàng nghĩ ngợi một chút rồi bảo: "Mấy hôm trước lúc đi thăm Thánh nhân, Thánh nhân có thưởng cho con bé một chiếc vòng anh lạc vân chim khách bằng bạch ngọc, ngươi tìm ra đi, ngày mai đeo cho con bé đi gặp người lạ."
Yến Minh Dương sững sờ.
Cậu nhạy bén nhận ra lời này có nghĩa là đứa em gái này của cậu đã từng đi thăm Thánh nhân, vậy thì không cần hỏi cũng biết, con gái của Thái tử phi chắc hẳn cũng đã được đi kiến giá rồi.
Mà cậu chỉ mới được đưa đi gặp Nhị thánh một lần vào ngày đánh nhau với Yến Minh Liễu vì phạm lỗi. Nhị thánh còn chưa nói chuyện với cậu, huống chi là ban thưởng.
Cũng chính trong lúc ngẩn người đó, Yến Minh Dương quên mất việc quan sát động tĩnh của chủ tớ trong viện, cung nữ kia nhanh chóng phát hiện ra cậu, kinh ngạc thốt lên: "Đại công tử?"
Hứa Lương đệ quay đầu, thấy cậu thì không khỏi giật mình.
Trong lòng nàng thoáng hiện lên sự bài xích, rồi lập tức nhớ lại lời nhắn mà Trâu ma ma đưa tới hôm đó.
Hứa Lương đệ nhanh chóng bình tĩnh lại, giao đứa trẻ trong lòng cho nhũ mẫu bế, tươi cười khuỵu xuống vẫy tay gọi Yến Minh Dương: "Minh Dương sao lại đến đây? Lại đây, để mẫu phi xem nào."
Hai chữ "mẫu phi" giống như một chiếc búa nhỏ, gõ vào tim Yến Minh Dương.
Cậu khựng lại, ủ rũ cúi đầu đi vào.
Còn cách hai ba bước chân, Hứa Lương đệ đưa tay kéo cậu một cái, kéo cậu lại gần.
Yến Minh Dương ngước mắt lên, vừa hay chạm phải nụ cười rạng rỡ của Hứa Lương đệ.
"Đã lâu không gặp con rồi, con cũng chẳng mấy khi đến thăm muội muội." Hứa Lương đệ dịu dàng nói.
Chính mình đã có con, việc đóng vai người mẹ hiền đối với nàng hoàn toàn không phải chuyện khó. Giọng nàng hơi run run, nghe vừa buồn bã vừa đầy nhẫn nhịn.
Yến Minh Dương ngập ngừng bất an nhìn nàng: "Mẫu phi mong con thường xuyên đến sao..."
"Dĩ nhiên là mong chứ." Hứa Lương đệ mỉm cười.
...
Lại tới tháng năm, cái nóng hầm hập bắt đầu làm không khí trở nên căng thẳng, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền ngày càng thấp thỏm, luôn cảm thấy có một lưỡi đao treo lơ lửng trên đầu, không biết lúc nào sẽ rơi xuống.
Khâu Nguyên Đạt, Vu Khinh và những người khác cũng căng thẳng không kém, việc luyện quân diễn ra dồn dập, binh sĩ mỗi ngày đều tuần tra quanh Trăn Viên tới bảy tám lượt. Ám vệ ngày ngày đi về giữa Lạc Dương và Trăn Viên, không dám bỏ qua bất kỳ động tĩnh nhỏ nào.
Sự căng thẳng này cũng nhanh chóng lan tỏa khắp các làng xóm ở Trăn Viên, lời đồn đại theo đó âm thầm nổi lên.
Dân chúng đa phần không hiểu chuyện chính sự, nhưng chính vì không hiểu nên càng thích đoán mò, đôi khi lại đoán đúng phóc.
Không khí căng thẳng gần đây khiến họ dễ dàng nghĩ tới việc trong cung sắp có biến, cộng thêm chuyện Nhị thánh lâm bệnh không hề được giấu giếm kỹ lưỡng, dân chúng đều đồn đoán có lẽ Nhị thánh không qua khỏi, mà Thái tử đương triều lại có chút... Ừm, quan hệ dây dưa rắc rối với Phúc Tuệ quân trong quá khứ, nên một khi Thái tử đăng cơ, Phúc Tuệ quân và Thụy vương chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Đồn đến mức này, mọi người lúc trà dư tửu hậu bày tỏ thái độ cũng là chuyện tự nhiên. Chúc Tuyết Dao nhanh chóng nghe ám vệ lần lượt về báo lại rằng, trong học thục có một số "kẻ sĩ lý trí" cho rằng kẻ thức thời mới là tuấn kiệt, nếu Thái tử đăng cơ, họ dĩ nhiên nên "trung quân", nhóm này chiếm khoảng một nửa số học tử.
Nửa còn lại và đại đa số dân chúng thì suy nghĩ giản đơn rằng họ đã nhận ơn của Phúc Tuệ quân và Thụy vương, không có đạo lý bưng bát ăn cơm xong lại đặt bát xuống chửi mẹ, nếu Thái tử thực sự muốn dồn vợ chồng họ vào đường chết, mọi người liều mạng một phen cho xong, coi như không uổng kiếp này.
Đối với những lời đồn này, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền đều đồng lòng cho rằng cứ mặc kệ họ nói. Họ có thể thấu hiểu tâm lý muốn tự bảo vệ mình của nhóm người trước, hơn nữa hiện giờ họ cũng không thể ra mặt quản lý những lời bàn tán này, vì nếu ra tay sẽ khiến mọi chuyện trở nên quá nghiêm trọng, chẳng khác nào ngồi mát ăn bát vàng, thừa nhận việc "Lạc Dương sắp có biến".
Thế là từ họ cho đến dân chúng, ai nấy đều thấp thỏm trong sự kiềm chế.
Rồi mọi người nghe tin...
Nhị thánh đã bình phục hoàn toàn!
Dân chúng sau khi "Hả?" một tiếng thì thở phào nhẹ nhõm,
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền sau khi thở phào nhẹ nhõm thì: "Hả?"
Họ dĩ nhiên mong đợi cha mẹ khỏi bệnh, nhưng vì cục diện chưa rõ ràng cộng thêm bệnh tình của Hoàng đế trước đó hay tái phát, họ đều tưởng rằng dù cuối cùng có khỏi thì giữa chừng chắc chắn phải có sóng gió, không ngờ lại thuận lợi bình phục như thế này... sao?
Đúng là bệnh đến như núi sập, bệnh đi như gió cuốn!
Nhưng niềm vui của cả triều đình cũng chỉ kéo dài được hai ngày, một tin dữ mới từ trên trời rơi xuống: Đại điện vừa mới tu sửa xong ở hành cung đã sập rồi!
Việc tu sửa hành cung đều do Yến Huyền chủ trì, chuyện này dĩ nhiên được bẩm báo về Trăn Viên ngay lập tức. Yến Huyền đang cùng Chúc Tuyết Dao ngồi xổm dưới hành lang cho mèo ăn, nghe tin liền đột ngột ngẩng đầu lên.
Chúc Tuyết Dao cứ tưởng đây là kế sách đã sắp đặt của Yến Huyền, vốn dĩ còn đang cười, bỗng thấy Yến Huyền kinh hoàng, tim không khỏi thắt lại.
Nàng nín thở xua tay cho Triệu Kỳ lui xuống, rồi trợn mắt há mồm nhìn Yến Huyền: "Không phải Ngũ ca sắp xếp sao?"
"..." Sắc mặt Yến Huyền cực kỳ tệ: "Đó là đại điện kia mà... Ta đâu có gan cho nó sập."
