Trong một viện khác dưới chân núi hành cung, Thục Ninh công chúa cũng đã mấy ngày liền không ngủ ngon giấc.
Yến Minh Liễu và Yến Hiểu Như thấy mẫu thân như vậy thì rất lo lắng. Thục Ninh công chúa nhận ra điều đó, không muốn để các con phải lo, cũng muốn có một giấc ngủ ngon nên đã bảo đại phu kê đơn thuốc an thần.
Nhưng thang thuốc an thần đó chẳng hề có tác dụng, Thục Ninh công chúa uống xong vẫn trằn trọc không ngủ được, cứ thế thao thức đến tận bình minh. Tễ Vân vốn dĩ gồng mình canh chừng nàng, nhưng sau đó thực sự chịu không nổi, không biết đã thiếp đi từ lúc nào, khi vừa mở mắt lúc trời sáng đã nghe thấy tiếng khóc nức nở của Thục Ninh công chúa.
"Điện hạ?" Tễ Vân trở mình ôm lấy nàng.
Thục Ninh công chúa vốn sợ làm phiền hắn ngủ say nên cố kìm nén tiếng khóc. Lúc này thấy hắn tỉnh lại, nàng bỗng khóc nức nở hơn: "Tễ Vân, ta không ngủ được..."
Tễ Vân mỉm cười.
Công chúa tủi thân khóc lóc vì không ngủ được trông thật đáng yêu.
Nhưng rất nhanh sau đó hắn không cười nổi nữa, vì hắn nghe Thục Ninh công chúa nói: "Nếu Đại tỷ thực sự có mệnh hệ gì... thì phải làm sao đây? Hồi ta còn nhỏ, phụ hoàng mẫu hậu chinh chiến bốn phương, đều nhờ một tay tỷ ấy chăm sóc chúng ta. Giờ đây tỷ ấy sinh tử chưa rõ, vậy mà ta chẳng thể làm được gì..." Thục Ninh công chúa khóc không thành tiếng, nghiến răng nghiến lợi tự trách mình, "Sao ta lại vô dụng thế này! Ở Lạc Dương bao nhiêu năm, đáng lẽ ta nên đi kết giao với người trong giang hồ sớm hơn, để lúc này còn có thể nghe ngóng được chút tin tức!"
Lời này thực ra hoàn toàn là tâm lý "vái tứ phương" khi bế tắc, chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút là biết sự tự trách này không có căn cứ.
Nhưng Thục Ninh công chúa vốn là người tốt đơn thuần, nàng có thể yếu đuối, có thể không có bản lĩnh gì lớn, nhưng sự quan tâm dành cho người nhà đều là thật lòng. Cũng chính vì biết mình không có tài cán, nàng lại càng thêm oán hận bản thân vào những lúc thế này.
Tễ Vân nghe mà lặng người, Thục Ninh công chúa chống tay ngồi dậy, mang giày, đến trước bàn trang điểm.
Các tỳ nữ không dám thở mạnh, tiến lên trang điểm cho nàng, đôi mắt nàng đỏ hoe, trầm ngâm hồi lâu rồi dặn dò: "Lát nữa các ngươi đi gặp Nhị tỷ của ta, hỏi xem chuyện của Đại tỷ có việc gì ta giúp sức được không."
"Vâng." Tỳ nữ vội nhận lệnh.
Thục Ninh công chúa im lặng một lát, lại nói: "Đi... đi viết cho cữu cữu ta một phong thư nữa, hỏi xem ông ấy có nghe ngóng được gì không. Khả năng cao là Đại tỷ và Trung Tín hầu đi cùng nhau, hai người sống sờ sờ như thế không thể nào tự dưng biến mất được."
Các tỳ nữ lại vâng lời, nhưng Thục Ninh công chúa lập tức lắc đầu, nói: "Thôi, đừng gửi thư cho cữu cữu nữa. Nghe nói phụ hoàng đã dặn ông ấy lưu tâm rồi, ta không thể khiến ông ấy phân tâm vào lúc này."
Chỉ là một bức thư nhà, thực ra chưa đến mức gọi là "phân tâm".
Tễ Vân chỉ nghe vài câu đã biết tâm trí Thục Ninh công chúa hiện giờ đang loạn thế nào, hắn cố bình tĩnh, cũng bước xuống giường, có tiểu sai hầu hạ thay y phục.
Khi sắp sửa xong xuôi, hắn vô tình liếc nhìn về phía hộp trang điểm, thấy Thục Ninh công chúa lại đang lặng lẽ gạt nước mắt.
Tim Tễ Vân thắt lại, hắn thở dài, cho mấy tên tiểu sai bên cạnh lui xuống, rồi nhìn về phía mấy tỳ nữ đang trang điểm cho công chúa, họ do dự một chút rồi cũng theo ý hắn mà lui ra ngoài.
Tễ Vân bước lên, ngồi xuống cạnh Thục Ninh công chúa, nàng lắc đầu, khẽ nói: "Chàng không cần khuyên ta đâu, ta chỉ là lo cho Đại tỷ thôi, để ta tự điều chỉnh lại là được."
Tễ Vân nói khẽ: "Ta có thể giúp được điện hạ."
Câu nói này nghe chừng bình thường, nhưng thực tế đã dùng hết sức lực của hắn.
Bởi vì đối với hắn, lời này nói ra là "cung đã giương không thể rút mũi tên lại".
Thục Ninh công chúa đột nhiên quay đầu nhìn hắn: "Chàng có thể giúp được?"
Tễ Vân sợ mình sẽ thối lui, cúi đầu không dám nhìn nàng: "Lúc trước ta đi tửu lầu gọi món cho điện hạ, có tình cờ gặp tiểu sai bên cạnh Trung Tín hầu cũng đến đó gọi món cho hắn ta."
"... Việc đó thì có ích gì chứ?" Thục Ninh công chúa cười khổ, dù biết hắn có ý tốt nhưng vẫn lắc đầu, "Trong tửu lầu chắc hẳn người ta sẽ không hỏi han được gì nhiều đâu."
"Vâng." Tễ Vân gật đầu, nói chậm lại, "Nhưng tên tiểu sai đó lúc ấy có dặn tửu lầu hãy đưa thức ăn đến Hồng Tiêu quán."
"Hồng Tiêu quán là nơi nào... Hả?" Thục Ninh công chúa hỏi được nửa chừng, tự mình đã nhận ra điều bất thường từ cái tên đó.
Trong mắt nàng hiện lên sự kinh ngạc tột độ, rồi cơn giận dữ lập tức ập đến: "Trung Tín hầu đã có tỷ tỷ của ta mà còn dám làm loại chuyện đó sao?"
Tễ Vân nghẹn lời, không biết nên nói gì.
Thục Ninh công chúa nghiến răng nén giận, quan sát hắn rồi hỏi: "Nhưng gã đi Hồng Tiêu quán thì làm được gì? Chàng có thể giúp được việc gì?"
Tễ Vân cũng đâu phải người từ Hồng Tiêu quán ra.
Tễ Vân khẽ nói: "Những nơi này đều có liên quan với nhau, nếu ta có lòng tìm kiếm quan hệ, biết đâu có thể tìm được người từng hầu hạ Trung Tín hầu."
Thục Ninh công chúa nhíu mày: "Nhưng mà... khụ." Nàng ngượng ngùng ho một tiếng, "Đàn ông đi chơi kỹ viện, còn... Còn có thể bàn luận chuyện của Đại trưởng công chúa sao..."
"Theo lý thì sẽ không." Tễ Vân trầm ngâm, "Chỉ là nếu nghĩ kỹ, chuyện này ngay từ đầu đã rất kỳ lạ. Nhân mạch và quyền thế của Đại trưởng công chúa, Trung Tín hầu đều nắm rõ, vậy mà vẫn mạo hiểm đến Hồng Tiêu quán, ông ta thực sự mê muội đến thế sao?"
Thục Ninh công chúa chấn động: "Ý của chàng là gã đến đó là có nguyên do khác?"
Tễ Vân thận trọng nói: "Cũng chưa chắc, nhưng có thể đi nghe ngóng đôi chút."
"Được!" Thục Ninh công chúa không hề do dự, như vớ được cọc gỗ giữa dòng nước mà nắm chặt lấy cánh tay Tễ Vân, "Chàng khẩn trương lên, mau chóng đi liên lạc! Cần đưa tiền hay tặng quà gì ta đều lo được hết!"
"Vâng." Tễ Vân đáp, ngước mắt nhìn Thục Ninh công chúa, thấy đôi mắt nàng sáng rực lên, nỗi lo cuối cùng trong lòng hắn cũng tan biến.
.
Hành cung.
Sau khi thỉnh an đế hậu, Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền làm như không có chuyện gì xảy ra thì, đi dạo đây đó. Cảnh sắc ở hành cung và hoàng cung Lạc Dương hoàn toàn khác biệt, họ đi tham quan khắp nơi cũng không có gì đáng nghi, nhưng thực tế họ chỉ muốn mượn cớ đó để ở lại hành cung chờ tin tức, nếu có bất trắc gì còn kịp tùy cơ ứng biến.
Tại một viện hẻo lánh phía Tây Nam, do Thẩm Ngư đã gần như hôn mê trong cơn đau dữ dội, cung nhân vốn mấy ngày trước chỉ cần đưa cơm qua lỗ hổng ở cửa nay buộc phải vào tận phòng. Người trong tình trạng nửa hôn mê cũng không ăn được gì, chẳng qua là đút cho chút canh để duy trì hơi tàn, tránh để hắn chết đói trước khi được dùng thuốc giải.
Lúc hoàng hôn, một thái giám bưng khay tiến vào gian phòng bên cạnh, trên khay đặt một bát canh lớn. Để lát nữa đút cho thuận tiện, thái giám định múc canh ra bát nhỏ ngay tại phòng bên rồi mới bưng sang phòng Thẩm Ngư. Vừa múc được hai muỗng, bỗng thấy ánh nến bên cạnh lay động, thái giám theo bản năng liếc nhìn, dư quang lại thấy trong bát canh dường như phản chiếu một bóng đen, không khỏi rùng mình kinh hãi.
Nhưng khi hắn định thần nhìn lại bát canh, thì làm gì có bóng đen nào, chỉ có vài sợi thịt gà chưa lọc kỹ nổi trên mặt canh.
Nhìn lại ánh nến, ngọn lửa cũng đã trở lại bình thường, đứng thẳng tắp trên cây nến đỏ.
Mà ngay phía trên hắn, Vu Khinh đang cẩn thận ẩn mình trên xà nhà, toàn thân hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhìn thái giám múc xong canh bưng ra cửa, hắn mới thong thả thở phào một cái.
Khoảng hai khắc sau, tiếng thét kinh hoàng của thái giám xé toạc màn đêm, từ phía Tây Nam chạy thẳng về phía đại điện nơi Nhị thánh đang ngự.
"Thẩm Ngư chết rồi?"
Trong điện, Hoàng đế nghe tin thì kinh hãi.
Tên thái giám quỳ rạp dưới đất run rẩy: "Vâng... vâng! Cách đây một lát vẫn còn ổn, bữa tối có cho dùng chút canh, lúc vào xem lại thì thấy người đã thất khiếu chảy máu, không còn hơi thở nữa! Thái y đã xem qua, nói chắc là... Chất độc trong người hắn phát tác sớm."
Mặt mày Đế hậu trắng bệch, nghĩ đến lời khuyên can của Chúc Tuyết Dao mấy ngày trước, giờ đây họ đương nhiên hối hận, nhưng hối hận cũng đã muộn.
Thế là thi thể Thẩm Ngư thuận lý thành chương được đặt vào quan tài kéo ra ngoài. Đế hậu có ý định an táng hắn đàng hoàng, quanh hành cung cũng không thiếu đất phong thủy bảo địa, cung nhân nhanh chóng tìm được chỗ, tạm thời đặt linh cữu trong một ngôi miếu gần đó, mọi người cùng nhau đi đào huyệt.
Đêm khuya thanh vắng, trong miếu không có ai qua lại, cung nhân ở lại trông giữ đã ngủ mê mệt dưới tác dụng của một liều hương lạ, quan tài sau lưng mở ra rồi đóng lại mà hắn cũng không hề hay biết.
Đến khi trời sáng rõ, Thẩm Ngư tỉnh dậy, theo bản năng quan sát xung quanh, nhận ra mọi thứ đều lạ lẫm, hắn liền bật dậy.
Sau đó hắn mới nhận ra cơn đau thấu xương tủy hành hạ thần kinh đã biến mất, nhất thời không phân biệt được mình đã uống thuốc giải hay là đã chết rồi.
Hắn cảnh giác tiếp tục quan sát xung quanh, lắng tai nghe động tĩnh bên ngoài, lúc đầu ngoại trừ tiếng gió rít qua cành lá thì không nghe thấy gì khác, nhưng rất nhanh, tiếng trò chuyện xuyên qua tiếng gió lọt vào trong phòng.
Vì thận trọng, Thẩm Ngư lập tức nằm lại xuống giường, nhắm mắt giả vờ ngủ. Sau đó tiếng cửa phòng "két" một tiếng đẩy ra, người đi vào đầu tiên suỵt một tiếng, khẽ nói: "Vẫn chưa tỉnh."
Phúc Tuệ quân?
Thẩm Ngư nhận ra giọng nói này, sau đó nghe thấy Thụy Vương cũng dùng giọng nhỏ nhẹ tương tự nói: "Sẽ không xảy ra chuyện gì chứ..."
Chúc Tuyết Dao hãi hùng quay đầu lại: "Đừng dọa muội!"
"Ai biết được loại thuốc giả chết này có đáng tin hay không." Yến Huyền nhếch môi, ra hiệu cho Chúc Tuyết Dao đứng lại, còn mình đến bên giường, đưa tay ra thăm dò hơi thở của Thẩm Ngư.
Thẩm Ngư cảm nhận được động tác của hắn, theo bản năng nín thở.
Yến Huyền kinh hãi lùi lại một bước, cứng đờ nhìn Chúc Tuyết Dao: "Hết hơi rồi..."
Thẩm Ngư đột nhiên nhận ra mình đã làm sai, vội chống tay ngồi bật dậy.
Chúc Tuyết Dao đang sải bước tiến lên thấy hắn bật dậy thì thét lên một tiếng, chân cũng lùi lại phía sau, không cẩn thận dẫm phải vạt váy, may mà Yến Huyền nhanh tay nhanh mắt giữ chặt lấy nàng.
Trong vài giây ngắn ngủi, đôi phu thê nơm nớp lo sợ nhìn chằm chằm Thẩm Ngư, còn Thẩm Ngư thì tỏ ra hối lỗi nhìn họ.
Chúc Tuyết Dao lắp bắp thốt ra được mấy chữ: "Là... là... là người sống phải không?" Vừa nói nàng vừa nắm chặt lấy ống tay áo của Yến Huyền, "Không phải... không phải là xác chết vùng dậy chứ..."
Yến Huyền cũng không rõ lắm.
Hắn tiến lên một bước, chắn Chúc Tuyết Dao ở phía sau, hỏi Thẩm Ngư: "Thẩm Ngư, ngươi nhận ra ta chứ?"
Cùng lúc đó, Thẩm Ngư nghe thấy trên mái nhà ẩn hiện hơi thở quen thuộc truyền đến, là những ám vệ khác.
"Điện hạ, nữ quân." Thẩm Ngư khẽ gật đầu, sự hãi hùng trong phòng lập tức tan biến, hơi thở trên mái nhà cũng theo đó mà nhạt đi.
Hắn định xuống giường hành lễ, Yến Huyền xua tay ngăn lại, dùng chân khều cái ghế nhỏ gần đầu giường bảo Chúc Tuyết Dao ngồi, còn mình trực tiếp ngồi xuống cạnh giường, chọn chuyện quan trọng nhất mà nói trước: "Ngươi là do chúng ta trộm ra, chỗ này cách hành cung không quá xa, ngươi đừng có đi lung tung."
"... Trộm ra sao?" Thẩm Ngư ngỡ ngàng đảo mắt giữa đôi phu thê trạc tuổi mình, cảm thấy mình vừa nghe được một câu rất kỳ quặc.
Chúc Tuyết Dao nói tiếp: "Trộm được là tốt rồi, nếu không thành công chúng ta đã định đi cướp luôn đấy."
