Tễ Vân rất có lòng tin, nhưng Yến Tri Liên chưa từng tiếp xúc với loại giao dịch này nên không chắc chắn, đắn đo mãi vẫn thấy để Tễ Vân đi thì tốt hơn.
Tễ Vân đành phải nói thật: "Điện hạ không đi, ta chẳng nghe ngóng được gì đâu."
Yến Tri Liên không hiểu: "Tại sao?"
Tễ Vân đáp: "Việc tiết lộ thông tin khách hàng như thế này là vi phạm quy tắc trong nghề, vốn dĩ không được làm. Vì điện hạ là công chúa, chuyện này lại liên quan đến an nguy của Đại trưởng công chúa, Ngọc Lồng Ổ gánh không nổi tội trách nên mới chấp nhận mạo hiểm, nhưng thân phận của ta chưa đủ để họ yên tâm."
Tễ Vân nói đến đó thì dừng, nhưng ý đã rất rõ ràng: Nếu chỉ có diện thủ là hắn ra mặt, sau này nhỡ có trục trặc gì, công chúa chỉ cần dọn dẹp hắn sạch sẽ là có thể phủi tay rút lui, mọi rắc rối khi đó Ngọc Lồng Ổ phải chịu hết. Nếu đích thân công chúa ra mặt, họ sẽ thấy vững tâm hơn.
Thực ra ai cũng hiểu, cái gọi là "vững tâm" này cũng chỉ là tự lừa mình dối người, đường đường là công chúa nếu thực sự muốn rút lui thì mười cái Ngọc Lồng Ổ cũng chẳng cản nổi nàng. Có điều, đây là sự chuẩn bị tốt nhất mà Ngọc Lồng Ổ có thể làm sau khi cân nhắc thiệt hơn.
Nếu thực sự đến bước công chúa cân nhắc có hy sinh họ hay không, thì việc từng có một mặt duyên phận vẫn tốt hơn là không.
Yến Tri Liên đành phải gật đầu: "Được... Vậy chàng sắp xếp đi, ta sẽ đi một chuyến."
Con cái đã có ba đứa rồi, vậy mà giờ nàng lại đi kỹ viện!
Yến Tri Liên thầm oán thán trong lòng.
...
Hành cung.
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền bàn bạc suốt dọc đường, cuối cùng cũng nhận ra một sự thật, đó là một khi đã muốn xin chỉ thị đi Di Châu để "ôm cây đợi thỏ", thì chuyện lén đưa Thẩm Ngư đi họ buộc phải thành thật khai báo.
Nếu không, họ lấy tư cách gì mà đột ngột đi Di Châu?
Dựa vào việc họ lo lắng cho trưởng tỷ sao?
Tuy đó là thật, nhưng lúc này cả nhà ai mà chẳng lo? Đến cả Ôn Minh công chúa thân thiết với Đại trưởng công chúa nhất còn chưa đi, thì đến lượt họ sao?
Chỉ khi thành thật rằng mình thực sự có khả năng tìm thấy Đại trưởng công chúa, đế hậu mới có thể gật đầu.
Thế là hai người vào đại điện liền như "đổ đậu khỏi ống tre", khai sạchchuyện mấy ngày qua.
Họ vừa cười vừa nói, đường đường là đế hậu nghe xong mà đờ người ra, đám cung nhân trong điện ngay khi họ mới nói được đoạn đầu đã sợ tới mức quỳ rạp xuống hết.
Nghe họ nói, trong đầu Đế hậu đều theo bản năng nghi ngờ: Chắc là bịa thôi đúng không?
Điều này chẳng phải đế hậu tự lừa mình dối người.
Một mặt là vì Vu Khinh làm việc quá tỉ mỉ, Yến Huyền chỉ dặn hắn thừa dịp cung nhân an táng Thẩm Ngư thì trộm người ra, nhưng Vu Khinh sợ người ta nghi ngờ nên sau khi cứu Thẩm Ngư đã bỏ vào quan tài một khúc gỗ có trọng lượng tương đương. Đám cung nhân chẳng có lý do gì để mở quan tài xem lại trước khi hạ huyệt, nên đương nhiên là bị qua mặt.
Mặt khác, bao năm qua trong mắt đế hậu, dù là Chúc Tuyết Dao hay Yến Huyền đều là những đứa con khiến họ yên tâm nhất.
Họ không giống Phương Ninh công chúa do Ngọc Quý tần sinh ra, mở miệng là đắc tội người khác; cũng không giống Thục Ninh công chúa của Quý phi, tính tình mềm yếu dễ bị bắt nạt.
Trên triều đình, dù những năm gần đây Yến Huyền cũng dần trở nên bất hòa với Thái tử, nhưng họ đều hiểu đó là vì Thái tử thiếu hụt đức hạnh, bản thân Yến Huyền không có nhiều dã tâm như Khang Vương hay Hằng Vương.
Chúc Tuyết Dao thì càng không cần phải bàn, vừa hiểu chuyện vừa tinh tế, là người con gái hợp ý Nhị thánh nhất.
Kết quả là giờ đây, hai người nhìn có vẻ vô hại nhất này lại chơi trò "dối trời qua biển" với họ, thần không biết quỷ không hay trộm mất Thẩm Ngư, người có khả năng tìm thấy Đại trưởng công chúa nhất?
Nhị thánh ngơ ngác hồi lâu, sau đó khi Hoàng đế còn đang sững người, Hoàng hậu lên tiếng hỏi: "Chuyện quan trọng như thế, sao các con dám..."
"Mẫu hậu thứ tội!" Hai người cùng quỳ xuống, Chúc Tuyết Dao nói: "Chính vì chuyện này quan trọng nên nhi thần và Ngũ ca mới không dám chậm trễ, chỉ đành liều lĩnh một phen."
Nàng nói xong liền thẳng người dậy, nhìn Hoàng hậu, cầu khẩn, "Mẹ, để chúng con đi đi. Chuyện này thực sự rất kỳ lạ, trước đó chuyện đê điều Xiêm La vẫn chưa điều tra rõ, hành tung của Đại tỷ lại mờ mịt, chúng con mất ăn mất ngủ. Cha mẹ cứ để chúng con đi Di Châu, nơi đó không chỉ là phong địa của Đại tỷ, mà còn gần nước Xiêm và nước Thiện nơi Trung Tín hầu cư ngụ nhiều năm, có bất kỳ động tĩnh gì chúng con cũng kịp thời phản ứng, Đại tỷ mới có thêm một tia hy vọng sống."
"Các con..." Mặt Hoàng hậu trắng bệch, muốn tức giận mà phát ra được.
Hoàng đế cuối cùng cũng hết ngơ ngác, nhíu mày, dùng lực day day thái dương, nghiến răng nghiến lợi: "Các con đúng là gan to bằng trời!"
Chúc Tuyết Dao im lặng cúi đầu.
Yến Huyền cũng khom người: "Nếu phụ hoàng mẫu hậu có cách nào tốt hơn, nhi thần đương nhiên nghe theo. Nhưng nếu hai người không còn kế sách nào khác, hãy để nhi thần và Dao Dao thử một lần."
Mặt Hoàng đế xanh mét, trầm ngâm hồi lâu, tức giận cười khẩy, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Đi đi. Bất luận có tiến triển hay không, mỗi ngày phải gửi một phong thư về."
"Vâng!" Hai người cùng hành lễ.
Hoàng đế lại dặn: "Chúng ta tuy lo lắng cho sự an nguy của Đại tỷ con, nhưng chuyến này các con tuyệt đối không được dấn thân vào nguy hiểm, an toàn của bản thân là trên hết."
Hai người vâng lệnh.
Yến Huyền nhìn Chúc Tuyết Dao, dùng ánh mắt hỏi nàng có phải nên cáo lui rồi không.
Chúc Tuyết Dao cân nhắc một hồi, vẫn nói: "Cha mẹ, chuyện đã đến mức này, có thể kể cho chúng con nghe chuyện năm xưa của Khương gia không?"
Đế hậu đều khựng lại, biểu cảm trở nên rất không tự nhiên.
Chúc Tuyết Dao nói tiếp: "Nhi thần biết cha mẹ không muốn nhắc lại, nhưng hiện giờ mọi việc đều phải đặt an nguy của Đại tỷ lên trên hết. Cha mẹ để chúng con biết rõ ngọn ngành, có lẽ bọn con sẽ có cách khuyên Đại tỷ quay về, hoặc thuyết phục Trung Tín hầu cùng về Lạc Dương."
Đế hậu nhìn nhau, đều im lặng một lúc.
Hoàng hậu thở dài: "Nói ra thì dài, trước tiên cứ ngồi xuống đã."
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền tạ ơn rồi đứng dậy, đi tới hai bên ngự án ngồi xuống.
Hoàng hậu lại im lặng một hồi, cười khổ nói: "Thực ra những năm nay chúng ta cũng không có ý che giấu chuyện xưa, chỉ là chuyện đó chính chúng ta cũng không nói rõ được."
Chúc Tuyết Dao không hiểu: "Sao lại không rõ? Con nghe Nhị tỷ nói, cha con Khương gia mất tích trong trận chiến cuối cùng, cha mẹ nhi thần cũng hy sinh lúc đó?"
"Đúng vậy." Hoàng hậu gật đầu, nhắc đến Chúc Lâm Dương và Sở Tụng Tức, bà thoáng mất tập trung, đến khi bình tĩnh lại mới nói tiếp, "Trước khi trận chiến đó bắt đầu, chúng ta đã biết tên hôn quân kia dồn hết binh lực còn lại vào đây, chắc chắn sẽ nguy hiểm, nhưng tên đã lắp vào cung không thể không bắn. Các tướng lĩnh đã bàn bạc chiến thuật nhiều lần, cuối cùng quyết định chúng ta cùng cha mẹ con dẫn binh công thành, Khương Hoài Viễn làm viện binh, tạm thời án binh bất động."
Tim Chúc Tuyết Dao thắt lại: "Họ chết là vì viện binh không tới sao?"
Hoàng hậu mím môi không nói gì.
Hoàng đế thở dài: "Phải. Viện binh mấy ngày không tới, chúng ta từng rơi vào vòng vây, họ vì cứu chúng ta mà..."
Hoàng đế không nói tiếp được nữa, mắt đỏ hoe nhìn vào cây cột sơn mài gần đó, cố gắng giữ bình tĩnh
Yến Huyền cau mày hỏi: "Viện binh rốt cuộc vì cớ gì mà không tới? Khương Hoài Viễn đã đi đâu?" Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp, "Phụ hoàng mẫu hậu nắm giữ thiên hạ, chẳng lẽ không tìm thấy ông ta?"
Hoàng hậu lắc đầu: "Đây chính là điểm kỳ lạ. Sống phải thấy người chết phải thấy xác, vậy mà cha con họ bao năm nay sống không thấy người chết không thấy xác. Khương Du khó khăn lắm mới xuất hiện, nhưng lại chẳng nhớ một chút gì về chuyện năm xưa, cho nên rốt cuộc lúc đó đã xảy ra chuyện gì, ai cũng không nói rõ được."
Yến Huyền hỏi tiếp: "Phụ hoàng mẫu hậu nghĩ sao?"
Hoàng hậu nhìn Hoàng đế: "Phụ hoàng các con nghĩ họ có lẽ đã gặp tai nạn. Điều này cũng có lý, tuy vào thời điểm mấu chốt như vậy họ không nên đi làm việc khác, nhưng ai cũng là người, hành quân lâu ngày đều có lúc muốn giải khuây. Lúc đó chúng ta cũng thường ra ngoài săn bắn, dạo chơi, ai cũng không thấy đó là chuyện gì to tát. Nhưng săn bắn chẳng lẽ không gặp nguy hiểm sao? Đương nhiên là có. Thậm chí chỉ là ra ngoài dạo chơi, trong thời loạn thế cũng chẳng ai dám bảo đảm mình ở bên ngoài không gặp trắc trở."
Yến Huyền suy ngẫm lời Hoàng hậu, còn Chúc Tuyết Dao thì chú ý tới mấy chữ "Phụ hoàng các con nghĩ" ở đầu câu, vội hỏi: "Mẹ có ý kiến khác sao?"
Sắc mặt Hoàng hậu lạnh đi, gật đầu: "Ta thấy không có chuyện trùng hợp đến thế. Hơn nữa Khương Hoài Viễn vốn dĩ cũng là người hay thoái lui, hai năm đó hễ chiến sự căng thẳng là ông ta lại nảy ý định nhận sự chiêu an của tên hôn quân, nên mẹ cảm thấy ông ta đã đào ngũ."
Chúc Tuyết Dao cũng thấy giống như đào ngũ.
Yến Huyền lại hỏi: "Trong viện binh không thể chỉ có một mình ông ta là chủ tướng, các tướng quân khác nói sao? Còn cả những người hầu cận nữa, họ nói thế nào?"
Hoàng hậu nói ngắn gọn: "Nói là hai cha con họ ra ngoài một chuyến rồi không thấy quay lại nữa."
Cách nói này lại càng giống như ra ngoài giải khuây, săn bắn rồi gặp tai nạn hơn.
Chúc Tuyết Dao coi như đã hiểu tại sao họ lại kín tiếng về chuyện này, vì thực sự không nói rõ được.
Nàng vốn trông chờ Nhị thánh giải đáp thắc mắc, nghe xong lại thấy thắc mắc nhiều hơn.
Nàng chỉ hỏi thêm một câu: "Vị Trung Tín hầu không nhớ gì này có thực sự là Khương Du năm xưa không? Liệu có người mạo danh thay thế không?"
"Không đâu. Năm xưa hắn đã mười sáu mười bảy tuổi rồi, dung mạo thay đổi không quá lớn. Hơn nữa, tuy hắn không nhớ chuyện khi đó, nhưng những chuyện sớm hơn thì đều nhớ, chúng ta đã hỏi rất nhiều chi tiết, đều khớp cả." Hoàng đế nói, Hoàng hậu cũng lặng lẽ gật đầu, cả hai đều rất khẳng định về điều này.
Chúc Tuyết Dao không còn gì để nói, chỉ cảm thấy mình như đã biết rất nhiều diễn biến, nhưng lại chẳng có thông tin nào thực sự hữu ích.
Đúng lúc này Hoàng hậu lại nhắc tới: "Nói đi cũng phải nói lại... Không liên quan đến Khương gia, nhưng lần này A Phù trở về Lạc Dương, bọn ta cứ thấy con bé dường như trách bọn ta. Bọn ta đã hỏi thăm vài lần, nhưng không hỏi ra được gì."
Chúc Tuyết Dao giật mình: "Năm xưa trước khi Đại tỷ rời Lạc Dương có xảy ra chuyện gì không?"
Hoàng hậu nhíu mày lắc đầu: "Lúc đó con bé buồn bã vì cha con Khương gia mất tích, ngoài cái thì không có gì khác."
