Chúc Tuyết Dao không cam lòng, lại hỏi thêm về những chi tiết trước khi Chiêu Minh Đại trưởng công chúa rời khỏi phong địa năm xưa.
Hỏi đi hỏi lại, câu trả lời nhận được cũng chỉ là cha con Khương gia bặt vô âm tín, Đại trưởng công chúa đau lòng, ngày ngày tự nhốt mình trong tẩm điện không muốn ra ngoài cũng chẳng muốn gặp ai. Cứ thế suốt nửa năm trời, khi triều đình đã căn bản ổn định, Đại trưởng công chúa cuối cùng cũng nguôi ngoai đôi chút, bèn xin chỉ thị muốn về Di Châu. Đế hậu khuyên can vài lần nhưng nàng ấy nhất quyết muốn đi, Nhị thánh đành phải chuẩn tấu, ban Di Châu cho nàng ấy làm đất phong.
Nghe qua thì có vẻ thực sự không hề xảy ra xích mích gì.
Chúc Tuyết Dao và Yến Huyền thấy đế hậu lo lắng ưu phiền, vội quay sang an ủi rằng có lẽ Đại trưởng công chúa không hề hận họ, chỉ là mười mấy năm không gặp, khó tránh khỏi có chút xa cách.
Buổi trưa ăn xong, hai người cáo lui ra cung.
Ý chỉ của Hoàng đế cho phép họ đi xa tới Di Châu đã được truyền xuống, vì để tránh "đánh rắn động cỏ" nên đây là mật chỉ.
Hai người để lại phần lớn hạ nhân ở biệt uyển dưới chân núi hành cung, tạm gửi gắm ba đứa trẻ cho Thục Ninh công chúa, còn mình thì dẫn theo vài cận vệ và ám vệ lặng lẽ trở về Trăn Viên, đợi tư binh dưới trướng chuẩn bị xong xuôi là có thể khởi hành.
...
Hai ngày sau, thành Lạc Dương, Thục Ninh công chúa phủ.
Yến Tri Liên lấy cớ ở biệt uyển không quen nên về Lạc Dương trước.
Cái cớ này tuy vụng về, nhưng nàng vốn dĩ đã rời xa triều chính từ lâu, phò mã Bùi Tùng Nghi từng làm quan trong triều năm xưa cũng mất sớm, chút chuyện nhỏ này chẳng đáng để ai chú ý, ngay cả Nhị thánh và Quý phi cũng không nghĩ ngợi nhiều, cứ để mặc nàng vui vẻ.
Ba đứa trẻ nhà Phúc Tuệ quân được nàng tiện tay dắt về cùng.
Yến Minh Liễu và Yến Hiểu Như rất vui, vừa về phủ đã kéo Tuế Kỳ và Tuế Hoan ra ngoài chơi.
Tuế An vẫn chưa đến tuổi có thể chạy nhảy cùng chúng, nhưng tiểu nữ nhi Yến Hiểu Diệu của Thục Ninh công chúa lại xấp xỉ tuổi con bé, hai tiểu cô nương ngây ngô được đặt cạnh nhau chẳng mấy chốc đã thành bạn chơi cùng.
Yến Tri Liên thấy lũ trẻ đều ổn thì lòng cũng nhẹ nhõm, buổi chiều bắt đầu chuẩn bị cho "chuyện lớn" buổi tối.
Theo lý mà nói chuyện này chẳng có gì khiến nàng phải nhọc lòng, phía Ngọc Lồng Ổ mới là bên cần phải tập trung tinh thần cao độ, ấy thế mà nàng cứ thấy căng thẳng, trong lòng biết rõ mình đang giúp đỡ người nhà mà vẫn chột dạ như thể sắp làm việc xấu.
Tễ Vân thấu hiểu tâm sự của nàng, lúc giúp nàng chải đầu bèn nhỏ giọng khuyên nhủ: "Phúc Tuệ quân và Thụy Vương đã lên đường tới Di Châu tìm Đại trưởng công chúa rồi, lại còn mang theo ám vệ, có lẽ điện hạ không cần phải nhọc lòng nữa đâu."
"Thế sao được?" Yến Tri Liên nhíu mày, từ trong gương liếc hắn một cái rồi thở ngắn than dài: "A Dao và Ngũ đệ cũng chẳng chắc chắn, chỉ là thử xem sao thôi. Ta ở bên này nếu thực sự tìm thêm được chút manh mối thì lại có thêm một con đường."
Tễ Vân nghe vậy không nói thêm gì nữa, hầu hạ công chúa trang điểm xong, hai người cùng ra ngoài.
Khi trời gần sập tối, xe ngựa của công chúa phủ dừng trước cửa một tòa trà lâu.
Trà lâu này là trà lâu thật, trước kia Yến Tri Liên cũng từng tới đây uống trà cùng các quý nữ. Chỉ là đến tận hôm nay nàng mới biết sau hậu viện trà lâu có một gian sương phòng thiết kế mật đạo, mật đạo này thông tứ phía, có thể dẫn tới vài "chỗ tốt" mà quý phụ thành Lạc Dương yêu thích.
Mật đạo này không phải cứ thế là vào được, phải hẹn trước với phía đối diện, lấy ngọc bài đặc chế mới xong.
Yến Tri Liên coi như đã hiểu tại sao các quý phụ lại có thể yên tâm tới những nơi này tiêu dao rồi.
Mọi việc trước đó đều do Tễ Vân giúp liên lạc, lúc này đưa ngọc bài ra, trà lâu lập tức cử một tiểu sai dẫn đường phía trước. Đi quanh co lòng vòng chừng hai khắc thì tới mật môn của Ngọc Lồng Ổ. Tiểu sai bước lên bậc thang trước một bước, gõ nhẹ hai tiếng, mật môn nhanh chóng mở ra. Yến Tri Liên và Tễ Vân trước sau bước lên, trước mắt bỗng chốc rộng mở, họ đã đứng ở trong một gian phòng nhã nhặn.
Cách đó không xa bên cạnh bàn đã có thị tì đứng đợi, trên bàn đặt nón màn. Hai người đội nón màn che khuất mặt mũi, thị tì kia liền dẫn họ ra khỏi phòng, đi tới một nhã gian khác.
Chân trước chân sau, ông chủ của Ngọc Lồng Ổ đã tới.
Đối phương không phải quản sự hay tú bà thường ngày ở đây, mà là ông chủ thực sự sở hữu sản nghiệp này.
Người này đã ngoài bốn mươi, nhưng trong từng cử chỉ vẫn toát ra một phong thái đặc biệt, Tễ Vân nhìn qua là biết ông ta vốn dĩ cũng xuất thân từ nghề này.
Ông ta hành đại lễ với Thục Ninh công chúa trước, sau đó cẩn thận dặn dò rằng sau bức tranh trên tường phía Tây có khoét lỗ hổng, lát nữa cứ thông qua lỗ đó mà quan sát động tĩnh bên phòng bên cạnh là được. Còn về chuyện Thục Ninh công chúa muốn nghe ngóng, ông ta đã dặn kỹ tiểu quan tiếp khách, bên đó tự khắc sẽ biết cách khéo léo gặng hỏi.
Ông chủ nói xong, sai người bưng trà và bánh ngọt lên rồi thức thời cáo lui, trong phòng cũng không để lại người ngoài, ra vẻ cực kỳ sợ dính dáng đến thị phi.
Yến Tri Liên vốn đã hiếu kỳ về chuyến đi này, giờ đây ngoài sự hiếu kỳ còn cảm thấy có vài phần k*ch th*ch, cứ ngỡ như mình đang làm công việc của mật thám.
Thế là ông chủ vừa đi, Yến Tri Liên đã hăm hở kéo áo Tễ Vân, vừa hưng phấn vừa không giấu nổi căng thẳng mà hạ giọng hỏi hắn: "Ông chủ chịu để chúng ta tự nghe sao? Ta cứ ngỡ tối đa là nghe họ truyền đạt lại thôi chứ."
Tễ Vân bị dáng vẻ của nàng làm cho buồn cười, gật đầu đáp: "Họ không truyền lời đâu. Truyền lời kiểu đó là cực kỳ phạm quy tắc, lộ ra sẽ hỏng danh tiếng. Để điện hạ tự nghe, ít nhất sau này còn có thể biện minh là điện hạ vô ý nghe thấy, chẳng liên quan gì đến họ."
"Có lý." Thục Ninh công chúa gật đầu, hào hứng nhìn quanh, trong lòng thầm cảm thán nơi này thiết kế thật sự quá tinh xảo.
Sau đó hai người cùng uống trà chờ đợi, nhưng thời gian chờ lại dài hơn nhiều so với dự tính. Phải mất hơn một canh giờ, khi sắc trời bên ngoài đã tối hẳn, đèn lồng ở hành lang cũng đã thắp lên, cửa phòng phía Tây bên cạnh mới vang lên một tiếng "két".
Yến Tri Liên nghe thấy một giọng người đàn ông trẻ trung nhiệt tình nói: "Thiếu hiệp cứ ngồi nghỉ, nô đi pha trà."
Thiếu hiệp?
Yến Tri Liên sững người.
Nàng sớm đã biết người gặp hôm nay chắc chắn không phải chính thân Trung Tín hầu, vì Trung Tín hầu đã rời khỏi Lạc Dương từ lâu. Nhưng nàng cứ ngỡ người tới hôm nay sẽ là một phụ nữ, vì ở Ngọc Lồng Ổ chỉ có tiểu quan.
Vậy mà vừa rồi tiểu quan kia lại gọi là "thiếu hiệp", chứ không phải "nữ hiệp".
Yến Tri Liên không kìm được đứng dậy ghé sát vào lỗ hổng kia, tầm mắt xuyên qua lỗ nhỏ, quả nhiên thấy trong phòng cả hai đều là nam tử.
Nàng kinh ngạc nhìn sang Tễ Vân, Tễ Vân lại lộ vẻ thản nhiên.
Khách khứa ở những nơi thế này vốn dĩ có cả nam lẫn nữ, người của thanh lâu là các cô nương cũng cùng một đạo lý, hắn không ngờ công chúa lại ngạc nhiên về chuyện này.
Tiếp đó, bên cạnh bắt đầu những màn mà Yến Tri Liên không nỡ nhìn.
Người đàn ông có nghệ danh Đình Niên kia là một thanh quan, trong nhận thức trước đây của Yến Tri Liên, cái gọi là thanh quan chính là chỉ bán nghệ, thi từ ca phú cầm kỳ thi họa, đều là những chuyện cao nhã phong hoa tuyết nguyệt.
Giờ mới biết, hóa ra ngoại trừ phần th*n d*** không được chạm vào, thì những chỗ khác cần tận hứng đều có thể tận hứng cả.
Tiếng r*n r* mê hồn chẳng mấy chốc khiến Yến Tri Liên đỏ mặt tía tai, nàng gục xuống bàn, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, trong lòng thầm may mắn bên cạnh còn có Tễ Vân giúp nàng nghe ngóng, vì hiện tại nàng đã chẳng nghe lọt tai được chữ nào nữa.
Tễ Vân lặng lẽ nhìn dáng vẻ ngồi không yên của Thục Ninh công chúa, trong lòng lan tỏa một sự thản nhiên như thể đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.
Hắn sớm đã biết sẽ như vậy, vì thanh quan đều thế cả.
Cái gọi là "chỉ bán nghệ không bán thân" chỉ là chiêu trò để nâng giá, muốn sống sót ở nơi này, không ai có thể thoát tục được.
Điều này Thục Ninh công chúa không biết, Thụy Vương mua hắn cũng chẳng rõ, mà họ thì kiếm tiền dựa trên chính những thứ đó.
Năm xưa khi chưởng quầy trong lâu bàn giá với Thụy Vương, hắn không có mặt, nhưng chưởng quầy có thể khua môi múa mép đến mức nào hắn hoàn toàn hình dung được. Cái miệng đó chỉ cần mấp máy là có thể biến đen thành trắng, đương nhiên cũng có thể bốc phét rằng bọn họ còn sạch sẽ hơn cả công tử thế gia.
Mười vị khách mới chưa từng tiếp xúc với những thứ này thì có tới mười hai người sẽ tin, hai người dôi ra chính là người thân bạn bè cũng tin theo luôn.
Nhưng qua ngày hôm nay, nàng hẳn là sẽ hiểu hết.
Tâm trạng Tễ Vân khá phức tạp.
Hắn cảm thấy bi thương, nhưng cũng chẳng có gì để oán trách, vì cái cục diện ngày hôm nay là do hắn chủ động đề xuất trước, nếu hắn không mở miệng, nàng căn bản sẽ không biết chuyện Trung Tín hầu tới Hồng Tiêu Quán, cũng sẽ không tới nơi này.
Mấy ngày nay thỉnh thoảng hắn lại hối hận vì mình đã bước ra bước đi này.
Phòng bên cạnh sung sướng một hồi, lại nghe thấy tiếng nước, động tĩnh cuối cùng cũng trở lại bình thường, Đình Niên vờ như tùy ý nhắc đến: "Vị quân hầu mấy lần trước gặp qua sau này sao không thấy tới nữa? Chẳng lẽ là để Đại trưởng công chúa biết chuyện rồi?"
"Thiếu hiệp" kia chỉ cười, dường như không muốn nói nhiều.
Đình Niên quấn lấy hắn nói: "Ngươi phải tiết lộ cho ta chút ít. Nhân vật như Đại trưởng công chúa, Ngọc Lồng Ổ chúng ta đắc tội không nổi, lỡ như tỷ ấy không vui, chúng ta còn biết đường mà chuẩn bị sớm."
Nói xong, chắc là lại có động tác gì đó, nhưng cả Yến Tri Liên và Tễ Vân đều không dám ghé mắt nhìn, chỉ nghe giọng Đình Niên trở nên vô cùng thê lương: "Thôi vậy... Chúng ta đắc tội không nổi, ngươi cũng đắc tội không nổi, ta không hỏi nữa. Mạng của lũ người như chúng ta cũng chẳng đáng giá gì, ngươi an toàn là quan trọng nhất. Nên đi thì cứ đi, ẩn mình chốn giang hồ chắc chắn sẽ an toàn hơn ở Lạc Dương nhiều." Nói đoạn ngừng một chút như đang suy nghĩ, giọng điệu càng thêm sầu muộn: "Nhưng nghe nói Đại trưởng công chúa ở trên giang hồ cũng có thế lực rất lớn, ngươi vẫn nên cẩn thận một chút, tuyệt đối không được sơ ý."
Lời này lọt vào tai Yến Tri Liên chẳng khác nào là màn giả khổ để ép hỏi lộ liễu, nhưng ngẫm kỹ lại thì thấy có chỗ cao minh.
Trong lời nói của hắn, sự lo lắng quan tâm dành cho "thiếu hiệp" kia nhiều hơn hẳn, đối phương vốn dĩ đã thích hắn, thì chút bán thảm kia hoàn toàn không hề thấy gượng ép.
Huống hồ thiếu hiệp kia trước đó hoàn toàn không hề nhắc tới việc mình bị Đại trưởng công chúa làm khó, sự lo lắng suy diễn lung tung của hắn lại càng mang hàm ý quan tâm đến mức loạn cả lòng.
Quả nhiên thiếu hiệp kia rất thích chiêu này, bật cười nói: "Không có chuyện đó đâu, gã ta không thích cái thú này, lần nào tới cũng đều rất gượng gạo."
Đình Niên không vui: "Nói thế thì qua loa quá. Gã không thích thú này mà trước kia cũng thường xuyên tới đây uống trà bàn chuyện với ngươi, chẳng qua là rời đi sớm hơn chút thôi."
"Thiếu hiệp" bị thỏi đến mức bất lực, đành phải nói thật: "Giờ gã không có ở Lạc Dương nữa, về nước Đản rồi."
Yến Tri Liên chấn động, lại nghe Đình Niên thắc mắc truy hỏi: "Gã đã được phong hầu rồi, sao lại bỏ mặc vinh hoa phú quý không hưởng mà lại về nước Đản?"
"Thiếu hiệp" cười khẩy: "Cái tước hầu này trong mắt gã chẳng là cái đinh gì cả, thế lực của gã ở nước Đản lớn hơn nhiều."
Đình Niên kinh ngạc: "Gã ở nước Đản cũng có tước vị sao?"
"Cái đó thì không." Thiếu hiệp lắc đầu, "Nước Đản đó ngay cả quốc vương cũng chẳng có thực quyền, phong tước cũng chẳng có ý nghĩa gì."
Nói đến đây, hắn im bặt.
Đình Niên nhận thấy hắn đã cảnh giác, cũng không vội hỏi tiếp, cười nói tâng bốc vài câu rồi lấy rượu tới, cùng hắn tán gẫu chuyện phiếm giang hồ, nương theo lời hắn mà tâng bốc, khen tới mức người ta bay bổng như lên cõi tiên.
Yến Tri Liên nghe mà răng cũng thấy ê ẩm, nhưng phải thừa nhận là hắn thực sự rất biết cách nói chuyện.
Đợi đến khi qua ba vòng rượu, chủ đề của Đình Niên nương theo chuyện giang hồ lại một lần nữa xoay quanh nước Đản, lộ ra vẻ mặt tò mò chân thành, dè dặt hỏi xem có phải Trung Tín hầu là cao thủ giang hồ gì đó ở nước Đản hay không.
