Sáng sớm hôm sau, Yến Huyền vào cung yết kiến Nhị thánh để trình bày sự việc, nhân tiện xin nghỉ dài hạn không tham gia buổi sớm triều. Sau khi ra khỏi cung, cả gia đình vui vẻ kéo nhau ra khỏi thành, một lần nữa trở lại Trăn Viên.
Họ thực sự mang theo tâm trạng đi nghỉ dưỡng, bởi lẽ dù là hai phu thê, hai đứa trẻ hay đàn mèo thì đều thích Trăn Viên hơn. Chỉ cần ở đây, ai nấy đều cảm thấy vô cùng vui vẻ.
Thế nhưng mới chỉ nghỉ ngơi được ba ngày, Chúc Tuyết Dao đã phát hiện Yến Huyền bắt đầu "kiếm việc để làm".
Sáng sớm ăn sáng xong là hắn biến mất tăm. Chúc Tuyết Dao hôm đó cũng bận rà soát lại sổ sách trong trang viên nên không hỏi xem hắn đi đâu. Đợi đến tận giữa trưa vẫn không thấy hắn về, nàng đành cùng hai đứa nhỏ ăn trước..
Đợi đến lúc ăn xong, ngủ trưa một giấc tỉnh dậy, Chúc Tuyết Dao vừa mở mắt đã thấy Yến Huyền đang hưng phấn ngồi bên cạnh, không biết đã đợi nàng bao lâu. Thấy nàng cuối cùng cũng tỉnh, hắn không giấu nổi vẻ phấn khích mà ghé sát mặt nàng nói: "Dao Dao, ta có thể thuê bách tính dưới quyền muội làm việc không?"
"Bách tính dưới quyền muội", Chúc Tuyết Dao bị cách dùng từ của hắn làm cho phì cười. Nàng vờ nghiêm mặt hỏi hắn: "Huynh định bắt họ đi lao dịch đấy à?"
"Không không không." Yến Huyền lập tức lắc đầu, "Sao có thể là lao dịch được, ta bao ăn và trả tiền công đàng hoàng mà."
Chúc Tuyết Dao lại cười, thuận thế xoay người ôm lấy hắn hỏi: "Định làm gì thế?" Rồi nàng bỗng cảm thấy lòng bàn tay mình dính đầy bụi bẩn.
Thu tay lại nhìn, đúng là một tay đầy bụi.
Nhìn kỹ hắn lần nữa, từ búi tóc đến vạt áo đều bám một lớp bụi mịn, chỉ là lớp bụi này bám rất đều, không nhìn kỹ thì không nhận ra được.
Chúc Tuyết Dao thấy vậy, suy nghĩ một chút liền đoán ra manh mối: "Huynh ra ngoài xem cái trường học kia rồi à?" Nàng khựng lại một chút rồi nói tiếp, "Huynh muốn thuê bách tính trong thôn giúp huynh xây trường?"
"Đúng vậy." Yến Huyền gật đầu, "Sáng nay ta có ra xem một chút, thấy người của Công bộ đã bắt đầu làm việc rồi, đa số là các hoạn quan làm tạp dịch trong cung. Ta nghĩ, một là nơi đó không nằm trong thành Lạc Dương, cũng không thuộc Trăn Viên, vốn dĩ không cần huy động người trong cung; hai là nhân lực họ điều đến có hạn, thời gian thi công khó tránh khỏi kéo dài, học xá sẽ chậm đưa vào sử dụng. Cho nên chi bằng trực tiếp thuê người trong thôn, như vậy nhân lực dồi dào, làm việc sẽ nhanh hơn. Tuy rằng dùng họ thì phải trả thêm tiền công, không tiết kiệm bằng việc các hoạn quan trực tiếp nhận bổng lộc từ cung, nhưng số tiền này dùng để trợ cấp thêm cho gia đình bách tính thì ta cũng thấy vui. Năm ngoái nạn châu chấu tuy nói không lan đến đây, nhưng chuyện này vốn 'sai một ly đi một dặm', các nhà chắc chắn vẫn chịu chút thiệt thòi."
"Ý tưởng này cũng hay đấy." Chúc Tuyết Dao trầm tư một lát, hơi do dự, "Nhưng xây nhà dường như có rất nhiều quy tắc, nếu trước đây họ chưa từng làm... Liệu có làm ra hồn không?"
Nàng vốn không am hiểu việc xây dựng, hai kiếp cộng lại cũng chẳng tận mắt thấy mấy lần, chỉ sợ xây không tốt xảy ra chuyện lại làm hại các học sinh. Lỡ như mái nhà sập hay tường đổ thì đó là chuyện chết người.
Yến Huyền cười sảng khoái: "Chuyện này ta đã hỏi thăm rồi! Họ nói trong thôn xây nhà đều là các nhà cùng nhau giúp một tay, bảo là tỉ mỉ cầu kỳ thì không làm được, nhưng người biết nghề cũng không ít. Hơn nữa còn có người của Bộ Công giám sát, chắc là không xảy ra chuyện gì đâu."
Lúc này Chúc Tuyết Dao mới yên tâm: "Thế thì được, huynh cứ liệu mà làm."
Yến Huyền nói: "Vậy ta sẽ dự tính tiền công rồi đưa muội xem qua!"
"Không cần đâu." Chúc Tuyết Dao bị hắn làm cho ngại ngùng, nàng mím môi nhìn hắn, nói: "Trang viên là của muội, nhưng Ngũ ca cũng không cần việc gì cũng phải hỏi muội. Việc lớn thì chúng ta cùng bàn bạc, việc nhỏ huynh cứ tự mình quyết định là được, muội tin tưởng con người Ngũ ca!"
Nàng tin rằng hắn sẽ không để bách tính phải chịu thiệt. Nếu hắn muốn tiết kiệm số tiền này thì cách đơn giản nhất là đừng xây cái học xá đó, mỗi năm có thể tiết kiệm được một khoản bổng lộc lớn.
Nhưng Yến Huyền nói: "Nhưng ta muốn chuyện gì cũng được bàn bạc với muội mà."
Yến Huyền cảm thấy, đã là phu thê thì chuyện gì cũng bàn bạc có gì không tốt? Ngay cả khi không thực sự là "bàn bạc", chỉ coi như chuyện phiếm, nói hết lòng mình chẳng phải rất vui sao?
Chúc Tuyết Dao á khẩu, nhìn hắn một lúc lâu rồi ghé tới hôn nhẹ lên má hắn một cái.
Hôn phải một miệng đầy bụi.
Nàng lập tức cúi đầu lau miệng, Yến Huyền ngạc nhiên: "Muội chê ta đấy à?!"
"Ha ha ha." Chúc Tuyết Dao dùng cả chân tay đẩy hắn xuống giường, "Huynh đi rửa mặt đi! Vân Diệp, chuẩn bị nước!"
Thật ra Yến Huyền cũng biết người mình đang bẩn, hắn cười một tiếng rồi nghe lời xuống giường, trực tiếp sai người chuẩn bị nước tắm. Lúc quay về phòng thấy Chúc Tuyết Dao cũng đã dậy, hắn lại sai cung nhân thay ga giường, sau đó gọi mấy gia nhân am hiểu tình hình giá cả cùng nhau bàn bạc định mức tiền công.
Chiều tối hôm đó, thông báo tuyển dụng được dán khắp các thôn xóm ở Trăn Viên. Các quản sự mà Yến Huyền phái đến các thôn ghi lại tên theo lời dặn trước, bảo họ ngày mai tập trung tại khu học xá để sàng lọc sơ bộ, xác định đều là những người có thể làm việc tốt là có thể bắt đầu khởi công.
Thế là sáng ngày hôm sau, Yến Huyền lại ra khu trường học một chuyến, còn Chúc Tuyết Dao không bận tâm đến việc đó nữa, vì nàng đi xem Khâu thiên hộ luyện quân.
Sau vài tháng, việc luyện quân đã có chút thành quả.
Điều khiến Chúc Tuyết Dao bất ngờ là Khâu Nguyên Đạt thế mà đã chiêu mộ được vài người từ trường học của nàng muốn học binh pháp.
Chúc Tuyết Dao ngạc nhiên hỏi: "Mới được bao lâu chứ? Đã nhận được bao nhiêu mặt chữ đâu?"
Khâu Nguyên Đạt cười nói: "Đủ dùng là được. Vả lại họ đều đã là người lớn, biết chữ nhanh hơn, lại đã hiểu được không ít đạo lý. Binh pháp này nhìn thì có vẻ huyền ảo, nhưng thực chất cũng không tách rời một chữ 'đạo lý', không cao siêu đến thế đâu."
Điều này đối với Chúc Tuyết Dao mà nói thì không gì tốt hơn.
Xây dựng đội tư binh này tuy chỉ là để phòng hờ, nàng thầm hy vọng cả đời này không cần dùng tới, nhưng nếu cuối cùng sự việc không như ý muốn thì đây chính là quân bài cuối cùng để nàng hủy diệt Yến Quyết, đối với nàng mà nói chí quan trọng yếu.
Chúc Tuyết Dao trò chuyện thêm với Khâu Nguyên Đạt thì biết được con trai trưởng của ông là Khâu Định Phong cũng được ông đưa vào đội tư binh này. Phía trường học Khâu Định Phong cũng có tới, việc tìm được người học binh pháp cũng có công lao của hắn .
Tình đồng môn dù sao cũng có chút tác dụng mà.
Chúc Tuyết Dao bèn dặn riêng Vân Diệp đi tìm vài món thương việt kiếm kích ra dáng một chút, không cần nói là ban thưởng, chỉ nói là quà tặng cho Khâu Định Phong.
Việc cả hai cha con đều làm việc trong quân của nàng và việc chỉ có người cha ở lại là rất khác nhau. Nếu nàng có thể lôi kéo tốt bọn họ thì họ sẽ trở thành cánh tay đắc lực trung thành tuyệt đối với nàng.
Buổi trưa, Chúc Tuyết Dao ở lạiăn trong doanh trại, bữa ăn của nàng đương nhiên là do bếp của biệt uyển chuẩn bị rồi mang tới, nàng không nhất thiết phải nếm thử đồ ăn trong quân, nhưng vẫn đi quanh xem binh sĩ ăn gì.
Khâu Nguyên Đạt cũng chẳng có gì phải giấu giếm nàng chuyện này, ông đi cùng nàng, vừa dẫn nàng xem vừa nói: "Bánh bao đều cho ăn no, rau xanh mỗi ngày có hai ba loại, mỡ màng thì sáu bảy ngày được nếm một lần, nửa tháng thì chính thức có một bữa thịt. Cấm quân Lạc Dương ăn tốt hơn họ một chút, còn bên ngoài thì khó mà so bì được." Nói đến đây, ông không kìm được mà cười một tiếng: "Những người này đều sống ở các thôn lân cận, mới đầu có mấy nhà nghèo khó cứ đến giờ cơm là kéo cả già trẻ lớn bé đến ăn chực, sau này kiểm tra nghiêm ngặt vài lần mới cấm được. Tuy nhiên hiện nay thỉnh thoảng cũng có mấy đứa nhỏ năm sáu tuổi, nhiều nhất là bảy tám tuổi đến ăn cùng, nhưng chúng ăn chẳng bao nhiêu nên thuộc hạ cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, còn lớn hơn thì tuyệt đối không cho."
Chúc Tuyết Dao mỉm cười gật đầu: "Chuyện này Thiên hộ đại nhân làm rất tốt. Thực ra tuy chúng ta đều ở trong Trăn Viên, nhưng vị trí doanh trại hẻo lánh, từ thôn gần nhất đến đây cũng mất vài dặm đường. Nếu không phải nhà thực sự nghèo thì chẳng ai để con cái vất vả đến đây ăn chực một miếng cơm như vậy. Ta thấy thế này đi, sau này vẫn chỉ cho phép trẻ nhỏ đến ăn chực, nhưng khi chúng đi, ông hãy đưa cho mỗi đứa hai cái bánh bao. Chúng ăn dọc đường cũng được hay mang về cho người nhà ăn cũng được, đều không cần quản."
"Tuân lệnh." Khâu Nguyên Đạt ôm quyền nhận lệnh.
Tối hôm đó, Trăn Viên ngập tràn niềm vui.
Phía tây Trăn Viên có một dải rừng lớn, là lâm trường dưới tên của Chúc Tuyết Dao. Phía tây khu rừng có một ngôi thôn, gọi là thôn Lâm Tây. Đa số các gia đình trong thôn này đều vừa làm ruộng vừa làm việc trong lâm trường, cuộc sống nhìn chung cũng ổn.
Nhưng nhà họ Viên ở đầu thôn thì luôn túng quẫn, bởi vì dù nhà này cũng có Viên Tráng làm việc trong lâm trường, nhưng đất nhà mình quá nghèo nàn, những năm trước nộp tô và thuế xong là chẳng còn lại bao nhiêu, năm ngoái các vị quý nhân ở trên miễn tô thuế cho cả nhà mới coi như thở phào nhẹ nhõm.
Trong nhà lại có một trai một gái phải nuôi, người vợ Miêu Lan tuy mỗi ngày làm ruộng xong là thâu đêm suốt sáng làm việc thêu thùa để phụ giúp gia đình, cũng vẫn chỉ đủ ăn, chẳng có dư dả, lại càng không dám đổ bệnh.
Nghèo hèn sinh trăm họa.
Khi bị sinh kế đè nặng đến mức không thở nổi, trong nhà đương nhiên hiếm thấy nụ cười, may mà Viên Tráng và Miêu Lan vẫn còn yêu thương nhau, nếu không cuộc sống chắc chắn sẽ gà bay chó sủa.
Vì thế hôm nay khi Viên Tráng từ lâm trường trở về, thấy Miêu Lan đang tươi cười bưng thức ăn lên bàn, hắn không khỏi đứng ngẩn người ở cửa một lát, sau đó mới tò mò vào nhà: "Có chuyện gì mà vui thế?"
"Về rồi đấy à!" Miêu Lan đặt chiếc đĩa gốm đựng mấy cái bánh bột thô xuống, tiến lên vài bước nhận lấy chiếc áo khoác hắn cởi ra, tiện thể nói cho hắn biết: "Công việc mà hôm qua đăng ký ấy, thiếp trúng tuyển rồi. Mỗi ngày được hai mươi văn tiền, còn được bao ăn nữa. Mỗi sáng thiếp vẫn xuống ruộng, làm xong việc đồng áng là đi ngay, việc thêu thùa tạm thời không làm nữa, kiếm chẳng được bao nhiêu bằng việc này đâu."
Viên Tráng vui mừng ,liên tục gật đầu: "Thế thì tốt quá."
Nói rồi hắn liếc nhìn đĩa bánh trên bàn, cười hỏi: "Cái này là mua để chúc mừng à?"
"Gì cơ?" Miêu Lan nhìn theo hướng mắt của hắn, "À, không phải. Đây là chồng bà Vương tham gia quân ngũ trong trang viên, con trai bà ấy hôm nay đến doanh trại ăn chực, tiện thể dẫn cả hai đứa nhà mình theo. Chẳng biết sao nữa, lúc về mỗi đứa còn được đưa thêm hai cái bánh bột, vừa hay tối nay cả nhà cùng ăn."
"Ái chà, song hỷ lâm môn rồi." Viên Tráng cười, thế mà cũng coi bốn cái bánh là một chuyện vui.
Miêu Lan cười một tiếng, gọi hai đứa nhỏ trong phòng ra cùng ăn cơm, cả gia đình hòa thuận vui vẻ.
Tình cảnh tương tự như vậy diễn ra rất nhiều nơi trong Trăn Viên, bách tính ở các thôn đều vui mừng vì có được công việc mới tốt đẹp.
Ở nơi họ không biết, có những văn nhân tay cầm giấy bút đi khắp các hang cùng ngõ hẻm ghi lại những gì mắt thấy tai nghe. Chuyện như nhà Miêu Lan được viết vô cùng chi tiết, hai ba ngày sau, những chi tiết này truyền vào Lạc Dương, được đưa vào các trà lâu tửu đ**m... thậm chí còn nhanh hơn cả những kẻ ẩn trong bóng tối đang có ý đồ đẩy thuyền theo nước.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, những câu chuyện nhỏ cảm động này đã truyền vào Đông cung.
Lần này không chỉ riêng Thái tử, bất cứ ai nghe thấy những câu chuyện này đều cảm thấy căng thẳng.
Ngay cả Phương Nhạn Nhi đang dưỡng thương cũng thấy sự việc không ổn.
Nàng vốn đang được hai cung nữ còn lại bên mình dìu đi dạo trong sân, nghe họ kể chuyện này, người nàng run lên làm động tới vết thương, bất giác hít một hơi lạnh: "Xì!"
"Phụng nghi!" Cung nữ giật nảy mình, nhưng Phương Nhạn Nhi không màng đến nỗi đau trên người, chộp lấy cổ tay nàng ta, chằm chằm nhìn nàng ta hỏi: "Ngôi vị Thái tử thực sự sẽ đổi chủ sao? Nhị thánh thực sự có khả năng lập Thụy vương? Thế nếu lập Thụy vương thì Minh Dương là đích tôn trưởng tôn có thể... Có thể làm Hoàng thái tôn không?"
Hai câu hỏi đầu của nàng thực ra cung nữ không trả lời được, nếu buộc phải trả lời thì họ đều cảm thấy ít nhất trong một sớm một chiều sẽ không đến mức phế Thái tử, càng chưa đến lượt Thụy vương.
Nhưng câu hỏi cuối cùng làm họ cứng họng, hai người nhìn nhau, người bị Phương Nhạn Nhi chộp lấy cổ tay dở khóc dở cười nói: "Nếu thực sự lập Thái tử khác... Thì chỉ cần Thái tử có con, đương nhiên không có lý nào lại lập người khác! Ngay cả khi tân Thái tử không có con... Thì sau này lập ai cũng là chuyện sau khi người đó kế vị tự mình quyết định chọn nhánh nào làm tự tự, hiện tại cũng khó nói lắm."
Trong lòng cung nữ thực chất còn một câu nói thật lòng chưa nói ra, đó là: Với mối quan hệ của vị này với các phủ, ai không có con cũng chẳng đời nào nhận con của vị này làm con thừa tự đâu!
Đặc biệt là Thụy vương, thê tử của ngài ấy là Phúc Tuệ quân cơ mà, Phúc Tuệ quân bị điên mới đi nhận con của vị này làm con kế tự!
Nhưng đạo lý này dù họ không nói thì Phương Nhạn Nhi cũng tự hiểu được.
Nàng vì thế rơi vào một sự bất lực chưa từng có.
Những ngày qua, nàng luôn tự nhủ rằng dù nàng có thất sủng thì nàng vẫn là mẫu thân của đích tôn trưởng tôn của Nhị thánh. Dù trong ngọc phả mẹ đẻ của nó được ghi là Hứa Lương đệ thì nó vẫn thực sự được nuôi nấng dưới gối nàng, chỉ cần Yến Quyết còn kế vị thì tương lai của nàng chắc chắn sẽ không tệ.
Nhưng bây giờ dường như ngay cả cái gốc rễ này cũng bị lung lay rồi.
Phương Nhạn Nhi càng cảm thấy mình phải bắt đầu có toan tính khác thôi.
